1095年7月30日，烏薩斯西部，哥倫比亞邊境，853
“滾出去，沒把你打死就不錯了！”邊境的烏薩斯士兵厲聲呵斥。
頭戴鐵罐頭的坎諾特撓了撓“頭”——準確地說，是撓了撓自己頭上的這個鐵罐頭，因為他撓腦袋的時候沒把頭盔拿下來。
“朋友，我不理解，為什麼要突然這樣對待我？”
“聖駿堡方面已經發布公告了，任何不擁護尼古拉陛下統治、不承認尼古拉陛下為烏薩斯帝國唯一領導者的人士，都是烏薩斯帝國的敵人！”
坎諾特更疑惑了︰
“我只是賣幾個破爛玩具給當地人，怎麼就不擁護你們的皇帝了？”
“不要再狡辯了！烏薩斯境內的無政府主義組織‘銹錘’就是你支持的，坎諾特•古德因那夫！這什麼鬼名字？”
“烏薩斯境內居然還有‘銹錘’？哎哎哎……別打我，我跟哥倫比亞荒原中的‘銹錘’，也只是合作關系而已……對于貴國境內的無政府主義勢力，我更是一無所知啊！”
“你已經沒有資格在烏薩斯境內行商了！快滾！”
“那好，我不在烏薩斯境內行商了。那你們為什麼要扣押我的源石錠和貨物？”
“听不懂人話？沒把你打死就不錯了！”
坎諾特只能悻悻離去，走遠之後，他默默念叨︰
“皇帝尼古拉是吧？這筆虧損，我記下了……”
1095年7月30日，烏薩斯西北部，維克托領地內，900
加伊洛夫•維克托勛爵這七年的變化不大，在村民和其他軍官眼中，他還是那個倔老頭。
偶爾會有軍官來詢問伊萬•伊萬諾維奇的事跡，加伊洛夫都會大發雷霆地訓斥那個從小父母雙亡的小伙子。
但是在旁人看來，勛爵激動地過頭了，似乎是在刻意表演——一談起伊萬•伊萬諾維奇的事跡，他就會滔滔不絕起來。
雖然他的言語多有辱罵，但是听眾總覺得勛爵是在炫耀他對這個小伙子了如指掌，仿佛伊萬諾維奇干出了這麼大一番事業都是他的功勞一樣。
誰知道這個老頭子到底怎麼想的？
他曾經的扈從格里戈利耶維奇好像早就離開了，親兒子把一筆賬單和五千切爾文寄來——表明父子間兩清，親弟弟被他趕跑了，最後培養了好多年的那個窮小伙也跑掉了……
但是這個老頭子仿佛沒有被任何事情打擊到一樣，總是天沒亮就出去晨練，總是將自己的日程安排得滿滿當當的，總是會抽空帶著幾個初出茅廬的軍官進行思想教育……
有人說，加伊洛夫有著軍人該有的剛強。
也有人說，加伊洛夫有著烏薩斯人特有的對于苦難的麻木。
不管別人怎麼說，老頭子听說國內局勢大變，又閑不住了——近幾年來，他就一直沒閑住，總是鬧得地方上的長官親自過去慰問。
“向您敬禮，中校！”
加伊洛夫對著前來慰問的伯爵問候道，他不稱呼對方頭餃、不稱呼官職、而稱呼軍餃，這個習慣有些不倫不類的。
“老先生，沒必要拘禮。我們已經收到您的書信了，軍中的年輕一輩深受鼓舞，發誓要奮勇建功、不落人後。”
加伊洛夫氣鼓鼓地說︰
“中校，我實在是太憤怒了，我是真沒想到國家會變成如今的樣子！連埃拉菲亞都可以欺凌我們烏薩斯人了！居然在帝國的薩米行政區公然分裂國家！什麼‘薩米人的國家’，真是聞所未聞……”
“老先生不必激動。我們第四集團軍將會響應尼古拉陛下的號召，迅速擊潰叛亂者。”
“中校，麻煩請您和統帥及參謀部通報一聲，我願意參軍征討那伙叛賊……”
伯爵趕緊制止了這個激動的老頭︰
“集團軍已經充分調研過了，糾集埃拉菲亞、聚眾謀反的人名為卡爾•古斯塔維奇•迭日涅夫。實際上，他並不是迭日涅夫家族的子嗣，只不過借用這個富有威望的姓氏來喚起薩米人的同情罷了。
“冰原之中那些古老的薩米部落也沒有參與這起叛亂的跡象。如此看來，這起叛亂只不過是生活在帝國境內的薩米人無理取鬧罷了。薩米從未擁有過現代意義上的國家，以後也不會有。
“唯一稱得上麻煩的，也不過是那些哥倫比亞人的扶持罷了。第四集團軍將會響應尼古拉陛下的號召，采取雷霆手段擊潰這些烏合之眾。這件事情，就不勞您老人家費心了，交給我們這些後輩吧！”
加伊洛夫當然不肯甘心，伯爵之後又費了一番口舌，總算勸這個老東西老老實實待在家里了。
伯爵也確實說了部分的實話。如今的薩米“政權”，實質上是許多部落的聯盟；也正因為薩米不存在統一的政權，上百年來、烏薩斯帝國得以順利佔領他們的土地、驅散他們的部落。
然而，哥倫比亞文化的傳播、烏薩斯帝國不斷的侵略，終究會讓這個古老國度的民眾開始覺醒；帝國境內的薩米人，已經開始意識到，他們是一個真正獨立的民族、也將會擁有一個真正獨立的國家。
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1095年7月30日，烏薩斯南部，卡西米爾佔領區，917
烏薩斯與卡西米爾的戰爭仍在持續。
盡管卡西米爾在西線取得了節節勝利，但騎士們也逐漸意識到，再往後、他們能取得的戰果已經不多了。
後來的戰斗，無非是給將來的談判爭取更多的籌碼罷了。
聖駿堡的內亂，無疑給停滯已久的戰爭注入了更多不確定因素。
如今，監正會堅信，他們能取得遠比設想中還要大的勝利。
倘若足夠幸運，恢復王政時代的版圖也不是沒有可能——那時候，他們的版圖直抵聖駿堡。
一想到宏偉藍圖就在眼前，銀槍天馬們也開始了摩拳擦掌，不過這種高昂的情緒並沒有感染到瑪恩納。
“臨光先生，您對監正會的第二階段計劃有何見解？”名為萊姆的銀槍天馬詢問。
“你是說把戰線劃到聖駿堡的計劃嗎？要我說，不如把整個烏薩斯畫進版圖。”身著鎧甲的瑪恩納手里依然端著報紙。
“我是說，在佔領區建立新行政區的計劃。”
“扶植傀儡政權，讓當地人更好接受一點嗎？畢竟這里的當地人都快忘了卡西米爾人長什麼樣了。”
“現代的卡西米爾本就是在貴族領地聯合的基礎上建立的，現在只要把佔領區重新冊封為貴族領地、然後讓各個領地加入我們的聯合領就行了。我們還會喚起庫蘭塔們對于種族的自豪感，號召烏薩斯各地的卡西米爾裔加入新的行政區。”
“這確實是自欺欺人的好辦法。”
“臨光先生，您對于國事為何總是如此悲觀？”
“活到我這個歲數，對于一個政權還懷有宛如宗教般的熱愛，那真是白活了。”
另一名騎士向萊姆勸道︰
“他向來喜歡挑刺，跟他講話就是難受，別管他了。”
瑪恩納合上了報紙︰
“打仗，打得卡西米爾農村凋敝、打得大騎士領糧食短缺、打得兩國民眾血海深仇，只為千里迢迢給這里的地區改個名字嗎？只為玩弄地圖上的填色游戲嗎？我還是無法理解這種行為，如果這算是為了卡西米爾的復興，那看來‘卡西米爾的復興’也不值得追求。”
1095年7月30日，聖駿堡東部，1000
皇帝阿列克謝與霜火同乘一輛車，登上了聖駿堡東部的一個移動地塊。
中央集團軍也派遣出車隊進行跟隨，他們在聖駿堡周邊的勢力還不夠強大，但牌面一定要有。
年幼的皇帝向他感嘆道︰
“這些時日的消息看得我眼花繚亂，各地支持我的行省不在少數，可是那些手握重兵的集團軍、基本上都站在了尼古拉那邊。和壞消息相比，一座移動城市投誠已經算是天大的好消息了。”
“陛下不必悲觀，中央集團軍的大部分編制已經願意服從于您，各行省雖然缺乏足夠的常備軍，但是工業能力與人口數量都不是集團軍屬地能夠比擬的；陛下也應多加小心，我認為這座移動城市的投誠也有可能暗藏陰謀，所以我讓軍艦提前靠近城市、並調試好了艦炮。”
緊張了許久的皇帝似乎想抓住這個難得放松的機會，他向霜火打開了話匣子︰
“伊萬諾維奇先生，您應該和我的哥哥尼古拉差不多年紀。但是您給我的感覺……要遠比尼古拉成熟。”
“我從小就比同齡人成熟一點，十歲那年、我就可以接受相當于十一年級水平的教育了。不過我當時沒有任何貴族身份、我的出生地也過于偏僻與貧窮，沒辦法接受更好的教育了。”
“先生，您是一級勛章獲得者，按理說，烏薩斯帝國會為您頒發貴族頭餃。即便您此前是平民身份，如今也應該被封為伯爵。”
“對，但是聖駿堡的變故打斷了這一切。”
“要是有機會，我會鄭重宣布您的頭餃與姓氏，以您的功勞、這是應得的。”
“對于帝國來說，是功是過，還有待商榷……不過看到那麼多尸位素餐的高官們，無論是什麼樣的榮譽，我也受之無愧。”
皇帝阿列克謝趁著這個機會問了一個他很好奇的問題︰
“我還是有個問題想問您，您在整合運動、長期以來一直扮演著反抗者的角色，但是您對父皇表現出了非同尋常的忠誠呢？或者說，您為何突然對帝國轉變了態度？”
這個問題看似無心，但必須慎之又慎地回答。
霜火放慢了語速，為了給自己充足的時間來重新組織語言︰
“其實，整合運動中的很多人，和集團軍的那些貴族們、軍官們，難道不是很像嗎？各地的集團軍，名義上又何嘗不是陛下的忠實護衛？但是當先皇的改革動搖了他們的利益時，他們毫不猶疑地殺死了那位仁慈的陛下，如今還要將烏薩斯拖入混亂的深淵。
“貴族們是可恥的，因為他們享受了那麼多帝國帶給他們的利益；而感染者們，農民們，工人們，終其一生都在為烏薩斯的強大添磚加瓦，可是各地的政策又何曾照顧過他們的利益？即便如此，他們中的大部分人至今仍在為了烏薩斯帝國任勞任怨。
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“我認為，無論多麼風雨飄搖，烏薩斯始終擁有真正忠誠的群體，那就是赤貧的普羅大眾們——貴族們僅僅忍受了數年的改革，就紛紛造反；民眾們忍受了千年的貧困，才想起來用反抗的方式表達自己的不滿。他們才是最可歌可泣的忠臣。
“可是，即便是在整合運動中，很多人的態度依然是，‘有朝一日、能找皇帝討個說法’。烏薩斯將生存的重壓一級一級地傳導下去，以至于整個帝國的壓力都壓在了最赤貧的人們身上，可他們想要的卻不是烏薩斯的血流成河、不是自己的榮華富貴，而只是‘討個說法’。
“皇帝對這些在饑餓線上、死亡線上掙扎的人們來說，宛如太陽。他們將‘皇帝在上’作為口頭禪，他們相信皇帝是公正的，皇帝的輝光終有一日會照耀到他們。其實，只要給足這群人三餐、讓他們一天的工作不超過十二小時，天大的叛亂都會煙消雲散。
“而集團軍中的貴族們呢？即便將皇宮讓給他們，他們依舊貪得無厭。皇帝的恩典都照耀在了這群人身上，讓他們盆滿缽滿、滿肚肥腸，以至于再無光芒可以遍及下層。終有一日，普通人也會學到那些貴族萬分之一的精明——于是有人揭竿而起了。
“陛下，我一直相信一件事情。沒有人，是天生，必須跟著陛下走的；也沒有感染者，是天生，必須跟著整合運動走的。一個道理而已。如此看來，忠誠只有相對而言，而沒有絕對可言。那麼相對來說，整合運動帶著的那群人，才是帝國最大的忠臣。
“他們只有在活不下去的關頭，才被迫選擇反抗這一條路。那麼只要讓他們活得下去、面包夠吃、衣服夠穿，那麼他們依舊願意成為烏薩斯的順民。先皇將前所未有的恩典賜予了我們，那麼，也將得到近乎無限的忠誠。”
皇帝阿列克謝若有所思地點了點頭，听霜火這麼一說，他也開始覺得整合運動是天大的忠臣了。
霜火也從瑪莉婭•名字一大串小姐那里了解過了，皇長子尼古拉在多年以來、都是作為正統繼承人培養的，而深居宮中的阿列克謝接受的則是較為常規的貴族教育。相對來說，阿列克謝對事物的看法更為稚嫩，也更容易被說服。
阿列克謝•費奧多羅維奇回過神來之後，繼續說︰
“大概十一歲那一年，我才知道這世上還有好多人吃不上飯、還有好多人在為了活著竭盡全力。一想到我出生以來過得都是錦衣玉食的生活，當時我還有點難過，連著兩天都沒怎麼吃得下飯。第三天，我感覺餓了，才吃得下宮里的珍饈。”
霜火看著前方的道路，忽然提了一嘴︰
“我們的車隊安排得是不是不太合理？應該讓軍車在前方開路的，您的座駕應該位于車隊中央。停下車。”
“不用這麼麻煩吧？”
“不，必須要防患于未然，讓後方的車開一部分到前面來，前面街道的盡頭有個十字路口，如果是我組織伏擊的話，應該也會考慮這種地方。”
幾輛軍車駛到了車隊的最前方，又有兩輛車來到了座駕兩側護航，霜火這才放心地下令繼續前行。
果不其然，當車隊行駛到了十字路口時，一輛卡車忽然沖出來撞擊護航的車輛、試圖截斷車隊。
前方的軍車也瞬間遭到了炮擊。
“停車！讓士兵下車，以車輛為掩體迎敵！呼叫軍艦，直接炸了城市的指揮塔！真是給他們臉了！”
霜火一邊呼叫，一邊用復合法術阻攔卡車，卡車的底盤瞬間被法術摧殘得千瘡百孔；還沒等座駕的司機反應過來，霜火已經把車輛調成了倒檔，開始了迅速後撤。
訓練有素的中央集團軍戰士們立刻以車隊為掩體，組織了防線。
靠“岸”的軍艦對城中發起了連綿不斷地打擊。
“用電台通知整座地塊，現在投降于全烏薩斯唯一合法的君主阿列克謝•費奧多羅維奇，可以既往不咎！”
霜火施法制造了一個結界，將車中的皇帝牢牢護在身後。
士兵使用手持激光設備輔助艦炮瞄準，威力巨大的艦炮竟然絲毫不擔心誤傷，炸裂的火海瞬間吞沒了兩側的伏兵，熱浪恰好拂過霜火的面龐。
打富裕仗的感覺就是不一樣。
這座移動地塊被完全控制之後，霜火當眾審判並斬殺了當地的行政長官，並宣布赦免所有士兵。
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