1095年7月19日，聖駿堡，艾爾米塔什宮，伊戈爾廳內，1622
“陛下，我不建議您去斯卡夫龍斯基婭小姐那邊辦公。”秘書勸諫道。
“為什麼？她住在卡捷琳宮，那里也是烏薩斯帝國的皇宮，在那里辦公沒有任何問題。”皇帝不以為然。
“是的……但是您把雙頭鷹國璽也放在那邊了，這對我們的工作有些影響。”
“那又何妨？無論是冬宮、還是夏宮，都不能令我自在，在這兩座古老宮殿中的每一日、都仿佛有無數眼楮盯著我。為了能夠進行更加大刀闊斧的變革，我有必要前往一片嶄新的天地。到時候，你們的機構也會移至城北的卡捷琳宮。”
“陛下，我們能理解您的雄心，但您應該多多考慮眼下的事情。擴建卡捷琳宮的開銷十分龐大，導致臣下對您的非議也在與日俱增——他們都認為……”
“為什麼欲言又止？無論是污言穢語還是流言蜚語，都是上天用于堅定我們品格的考驗。”
“他們說，您是為了一個卡西米爾婊子而大興土木。畢竟，去年的宮廷開銷再次創了新高，已經佔據了帝國財政收入的百分之八。”
“我試過削減開支，但又是誰在阻止我呢？自從先皇時代以來，宮廷開銷的增長就無法遏制，先皇為皇家置辦了那麼多移動地塊、那麼多大教堂，如今這些地方的維護，都需要帝國財政的支持……
“我剛登基那天，救世主大教堂才宣布完全竣工，然後這座龐然大物也成為了宮廷財政的吞金巨獸。大叛亂時，我希望削減這座大教堂的維護費用，結果立刻有大臣站出來痛斥我的昏庸無能……
“他們說什麼，先帝遺軀未寒，而我就想要剝奪救世主的榮光。類似的事情還有很多，我要停止先帝時期就在進行的夏宮噴泉群建設，那些貴族群情激憤、搞得像我又背叛了先皇一樣……
“我搞不懂，他們又不住在夏宮，他們也不是先皇的兒子，怎麼教訓起我來就頭頭是道？啊，最離譜的言論莫過于，烏薩斯處于盛世時、工程遠比如今龐大，如果停工，就說明烏薩斯不在盛世了……”
略顯疲態的皇帝繼續向近臣訴說自己的苦衷，一名信使入內傳遞了信息。
“陛下，薩米邊境傳來消息，近期坍縮現象明顯，‘潔白的雪原上到處彌漫著黑色的邪氣’……”
皇帝不耐煩地擺擺手︰
“早就知道了，不是讓內衛們去處理了嗎？而且它們都說沒什麼大不了的。內衛總不會騙我吧？”
信使把另一封信展開後接著說︰
“陛下，我此行主要交代的是另一件事情……西北地方的官員與貴族們聯名上了一封信，他們認為如此明顯的不祥征兆，無疑是君主失德的表現，他們建議陛下‘應立即進行檢討、並中止那些缺乏深思熟慮就開始施行的政策’……”
皇帝捂住了額頭︰
“我真希望我活在一個更開明的時代。”
1095年7月19日，聖駿堡，夏宮，1401
已是一表人才的皇子在宮室內來回踱步，他的胸前還別著前不久頒發的一級勛章。
“母親，停止你的喋喋不休吧。這樣的抱怨，我只在鄉間的農婦口中听過！”
“好啊，你們父子倆……你們的家族，全是忘恩負義的人！舉行慶典的時候，你沒看到你的父親是摟著那個卡西米爾婊子出席的嗎！你現在還幫著他說話！”
皇後是一位體態豐滿的婦女，淡妝已經無法掩蓋她的皺紋，但是只從五官和臉型來看、她曾經的美麗不可否認。
“我不幫他說話，那我幫誰說話？你有皇位給我繼承嗎？”
“尼古拉，你！天哪，這就是所謂的‘基因’嗎？都是一個模子刻出來的冷血動物啊……”
“夠了，母親。父皇的舉止縱然荒唐，但是你忤逆的言論、也不是作為兒子與臣子的我應該听從的。今天晚上，我就會繼續動身前往前線，與第二、第七集團軍共同作戰。”
“呵，你若真是個忠臣與孝子，怎麼不揭發我？我看你只是想坐享其成！”
“皇太子這個職位，生來就是坐享其成的，隨你怎麼說。”
宮室的大門被推開了，軍靴與地磚的踫撞聲不斷傳來。
皇子尼古拉•費奧多洛維奇則準備離開了。
“你要到哪里去啊？我的好外孫？”
岡察洛夫老公爵厲聲問道，盡管他的胡子已經花白，體型依舊魁梧，據說飯量也很大。
“國事與軍務要緊，請容我先行告退，外公。”
岡察洛夫小公爵站出來阻止了他︰
“不，接下來要發生的事情，才足夠要緊，你哪里也別去！”
一見到哥哥與父親，皇後的眼淚噴涌而出，她緊緊摟住了父兄，開始哇哇大哭。
“居然讓我們的小娜塔莎受了如此大的委屈，費奧多爾簡直是個罪無可赦的人渣！”小公爵憤怒地說道。
老公爵年事已高，岡察洛夫家族的事務早就由長子打理，這位中年人早就和真正的公爵沒有區別了、並在獲得軍功之後順利繼承爵位。
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但是作為皇後父親的老岡察洛夫，依然保留著其他的終身貴族頭餃，所以他們家出現了兩個公爵，輩分更大的那個岡察洛夫，就是老公爵，輩分比較小的那位，就叫小公爵。
“你們的行為，很有可能被皇帝的利刃阻止……”皇子試圖勸阻他們。
老公爵嗤之以鼻︰
“不可能的，要是那些家伙想阻止我們，早就把我們的人頭扔在聖駿堡街頭了！利刃一定什麼都知道，但是它們沒有管我們，這說明了什麼？說明那個暴君早就眾叛親離了！”
小公爵附和道︰
“沒錯。我以前也沒想到，正直勇敢的阿爾卡季和格里高利，只因反對他過激的政策，就被內衛戮尸于家中！他們的家族也蒙受了巨大的苦難。”
老公爵開始了慷慨陳詞︰
“啊，我親愛的娜塔莎，你哭泣得如此傷心。倘若我不是一個男子漢，我也應該在此放聲痛哭，哀嘆我們家族即將蒙受的苦難！我听說，狡猾的牙獸，看見裂獸的尸體，也會留下哀傷的眼淚，因為相似的命運即將降臨。
“誰能保證一場殺戮之後，自己不會成為下一個受害者呢？尤其是在無道暴君的統治下，一切弱小的臣民都只能人人自危。我們也曾滿心期待，我們希望用更加卑躬屈膝的姿態，喚醒那個禽獸心中的哪怕一絲憐憫……
“可是，我們失敗了。皇帝更樂意與仇敵的後裔廝混在他興建的淫窩之中，我無法想象他們的生活會有多麼荒淫，但是我能想到、在屠戮每一位忠良之後，那個卡西米爾蕩婦會怎樣放聲奸笑！我們帝國的中樞，已經被敵人腐化！
“我們的失敗竟如此徹底，暴君竟然在更多未曾設想的領域之中、變本加厲地羞辱我們！一個與奴隸、竊賊、賤民一同發跡的窮小子，憑借剽竊而來的軍功，竟然也能站到台上恬不知恥地接受表彰！尼古拉，高貴的你，難道忍心與那種人站在同列嗎？
“所幸，萬幸，無論邪惡的勢力怎樣猖狂，總有正直的人堅守自己的信仰。我們爭取到了足夠多的支持者，許多暴君的爪牙也無法忍受主子的荒誕了，在正義之士的齊心協力之下，無論是怎樣的惡敵，我們都將戰勝！
“無論是怎樣強盛的邪惡，都有它未至的末日！而暴君正在一步一步將自己推向自己的末日！讓正義的人士團結起來，將無道的昏君徹底驅趕！只要有我們在，烏薩斯就不會陷入黑暗，烏薩斯就不會交給邪惡之人來執掌。願主保佑，我們必勝！”
皇子絲毫沒有被這樣的慷慨陳詞鼓舞，而是愁眉苦臉地坐回了椅子上。
士兵們倒是高呼了幾聲“烏拉”。
皇後則結束了表演、擦干眼淚之後，跟隨父兄一同走出了房間，軍靴與地面的踫撞聲漸行漸遠。只剩數名士兵留下來看守皇子。
1095年7月19日，聖駿堡，艾爾米塔什宮，白色大廳，1650
“陛下，亞歷山大•伊凡諾維奇大公求見。”侍從通報了一聲。
“他老人家現在找我干什麼呢……”
抱怨歸抱怨，皇帝還是離開了寶座、來到白色大廳去迎接自己的叔叔。
盡管兩人政見嚴重不合，但是老人家公忠體國的品質卻是誰都無法否認的。
皇帝緩緩來到前廳，卻發現大廳里出奇地安靜。
“值班的人呢？”
他的聲音回響在空蕩蕩的廳堂內。
在壁爐前等待一會後，不耐煩的皇帝又折返回去了。
1095年7月19日，聖駿堡，艾爾米塔什宮，前廳，1652
白色的大理石階梯環繞著整座寬敞的前廳。
前廳的天頂上，由敘拉古藝術家創作的一幅油畫靜靜地俯瞰室內。
天頂周圍，則畫滿了各式各樣的聖人與先賢，他們姿態與神情各異，不知他們看到了今天發生的事情、會作出如何評價。
一座擎天巨神像矗立在廳堂中央，雕像的巨神托舉著球狀的星球，臉上的表情半是悲憫、半是堅毅。
“大公，別來無恙。”全副武裝的小岡察洛夫問候道。
“你好，你們也是來覲見陛下的嗎……你們為什麼帶著武器！”
久經沙場的亞歷山大•伊凡諾維奇立刻發現了異樣。
“別激動，大公，請听我們……”
沒等小岡察洛夫說完，大公立刻撲向了一旁的士兵、抽出他腰間的佩刀，砍下了兩顆頭顱。
“去通知陛下！離開這里，立即調兵！”他聲嘶力竭地對侍臣吼道。
侍臣急匆匆地爬上大理石階梯，一支弩箭貫穿了他的腦袋、擊碎了嵌入牆壁的鏡子。鮮血順著潔白的階梯一路流淌。
“打死這個老東西！”小岡察洛夫趕緊退後，開始命令士兵。
近處的士兵被迅速擊倒，但是密集的箭矢讓大公難以接近。
大公一個側翻，躲掉了部分攻擊的同時、順手從地上又撿起一把刀。
軍刀直直地飛向天花板，龐大的吊燈立即墜落。
部下及時推開了小岡察洛夫，這才讓他沒有被吊燈砸中。
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這位叛亂的主使再也不敢怠慢了，向外呼叫︰
“別他媽等了，全都沖進來！”
大公一人無法擋住潮水般的士兵。
兩側的叛軍齊刷刷地爬上了潔白的大理石樓梯，開始向廳堂中央射擊。逼得大公只能暫時躲在擎天巨神像身後。
前方的士兵仍在步步緊逼、徹底包圍了大公。
又一輪射擊之後，亞歷山大•伊凡諾維奇瞧準了敵方弩手的攻擊間隔，一個肘擊打碎了擎天巨神像的軀體，神像托舉的巨大球體立即開始滾動。
大公一邊緊握手中的刀，一邊推著象征著“泰拉”的大理石圓球向前方猛沖，避讓不及的士兵被紛紛撞倒。
“先別射擊，別傷到岡察洛夫公爵！”
沒錯，大公已經接近小岡察洛夫了。
對方見識過大公的速度、力量與精準度，此刻無論往哪邊跑，大公都會用最後一口氣將手中的大理石扔出、砸自己一個頭破血流——甚至當場殞命。
他也在賭，從決心叛亂的那一刻起，他們家族就在賭。
他明白，叛亂就像是一場狹路里的遭遇戰，命運總歸會眷顧勇敢的人。
小岡察洛夫已經能感到迎面而來的風壓了，手中的佩劍即將觸踫到圓球前的一刻，他才開始向側跳出。
球體直接砸進了宮殿的牆中，大公仿佛听到了骨頭與血肉破碎的聲音。
他還不敢松掉這口氣，立刻向左右張望——
果不其然！少掉了半條腿的小岡察洛夫還在光滑的地面上滑行。
想都沒想，大公就將手中的最後一柄軍刀投擲了出去。
軍刀直直地插進了地面，也割掉了他的一只耳朵，刀背也抵住了他的肩膀。
直到這個時候，小岡察洛夫才敢大口喘氣，疼痛甚至讓他有些上氣不接下氣。
就在最後一刻，他的部下及時地將武器插入了大公的脖頸、腹部、胸口、背上、腋下，終于讓這最後的孤注一擲偏移了。
“公爵，您……”
“少廢話！快，把那邊的……佩劍給我拿過來！”
公爵下令將佩劍牢牢綁在自己斷掉的腿上，扶著身邊的士兵站了起來。
看到樓梯上的士兵居然還在發呆，公爵顧不得傷勢、憤怒地大喊︰
“那邊的人怎麼還敢愣著！快去找到費奧多爾！事情失敗了，就不是一條腿那麼簡單了！”
1095年7月19日，聖駿堡，艾爾米塔什宮，伊戈爾廳內，1702
前廳里的大動靜不可能瞞得住任何一個人了，秘書急急忙忙地催促皇帝離開，宮內還在當差的、能趕得過來的人，都被喊了過來。
皇帝絲毫不敢含糊，在伊戈爾大帝的畫像前拔腿就跑。
侍從踹開了一扇精致的宮門，皇帝的腳步聲回蕩在空曠的徽章大廳之中。
回聲還沒有消散，皇帝已經沖進了後方的統帥畫廊。
費奧多爾一步就躍過了一幅空白畫像——畫像下方書寫著博卓卡斯替的名字，但是屬于他的油畫始終沒有繪成。
地板實在太過光滑，在赫拉格將軍像之前，皇帝險些摔倒。
走廊的中段，理應是觀賞的黃金位置，但是皇帝已經無心欣賞了，畫中那些古代的英雄、說實話，皇帝也不是很熟。
但是長廊盡頭的那幾幅畫像，費奧多爾肯定記得，那個看著有些凶的就是他爸，先皇是由于四皇會戰時代的軍功出名的；邊上稍顯稚嫩的畫像就是他的祖宗“少年皇”阿列克謝——他即位的時候只有十六歲，不過傳奇的是、他即位時已經是有相當實戰經驗的統帥了。
跑完統帥畫廊，費奧多爾終于來到勝利大廳，石柱後方是壯麗的壁畫，記載了烏薩斯歷史上的重大勝利。
皇帝依次經過了頭頂的六盞吊燈，在緊閉的宮門前，他腳底一滑、重重地跌倒了。
起身之後，皇帝感覺臀部火辣辣地疼，但是他必須繼續奔跑。
一瘸一拐的皇帝推開了厚重的宮門，進入了他極為熟悉的王座大廳。
邁著別扭的步伐，皇帝找到了烏薩斯王座後方的小門，又是一段長廊之後，他總算跑到了接待廳。
頭頂的水晶吊燈似乎有些搖晃，在水晶燈的照耀之下、這座大理石構成的大廳實在有些刺眼。
皇帝從窗戶口翻了出去，跌在了空中花園的花壇中。
走到圍欄處，皇帝倒吸一口涼氣，隨後下定決心——他一躍而下，剛好砸在了車庫前方。
“陛下！陛下！”司機趕緊上前問候。
“我抄了點近路……現在沒事。轎車備好了沒有！”
“陛下，我這就……”
劇烈的爆炸立刻席卷車庫，上方的空中的花園也遭到了波及，漆黑的泥土夾雜著潔白的大理石碎片散落一地，水管也當即破裂。
皇帝瞬間被打濕的泥土淋了一身……
司機則沒有那麼幸運，一枚大理石的碎片擊穿了他的眼眶。
“陛下，別擔心，我這邊備好了您的‘女武神’。”一名僕人趕緊牽著一頭猛獸過來了。
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嚴格來說，這頭猛獸也能算是馱獸的一種。泰拉人對于馱獸的劃分似乎有些隨意，只要能馱東西的大型動物都被稱為馱獸了……
皇帝吹了一聲口哨，這頭拖著長尾、後肢健壯、前肢長有利爪的恐馱獸立刻奔了過來——這種東西真的能稱之為馱獸嗎？
“我的好姑娘，我們走！駕！”
皇帝翻身上“馬”，順手取出了鞍包里的弓。
“女武神”搖晃著腦袋，隨後一舉躍過低矮的柵欄。
在不久以前，烏薩斯的軍隊也曾嘗試過列裝恐馱獸作為騎兵的坐騎，但是效果並不好——因為它們在開戰之前，就會先和軍隊里的裂獸打起來。
嘩啦一聲，“女武神”躍入了宮殿後方的河流，一人一獸在水中起起伏伏、搖搖晃晃。
皇帝身邊的水花忽然被濺起，他定楮一看，發現了穿入水中的箭矢。
于是皇帝趕緊俯下身子，兩條腿夾緊了坐騎、催促著這頭猛獸盡快游過宮外的人工河。
而在宮殿上方，缺了一條腿的小岡察洛夫在士兵的簇擁走上了天台，看到河中的皇帝，他趕緊下令叛軍從邊上的橋繞過去，務必生擒皇帝。
圍欄中的裂獸被釋放到了街上，宮城附近，街頭的交通已經趨向于紊亂。
皇帝無暇顧及行人，操縱坐騎在車頂來回跳躍。
裂獸則在人行道上橫沖直撞，很快就與皇帝的位置齊平。
費奧多爾張弓搭箭，射傷了一只裂獸，他準備再次搭箭時、卻感到左腿一疼。
皇帝慌忙甩動左腿，一只裂獸咬著他的靴子被甩在了路邊，隨後一輛經過的貨車碾過了裂獸。
後方的裂獸竟然沖上去將尸體拖到人行道上，隨後將死去的裂獸分食殆盡。
皇帝回頭望了一眼這離奇的景象後，也被一輛路過的車輛撞倒了。
頭暈眼花的費奧多爾趕緊扒拉著附近的東西起身。
“天哪，雖然您受了傷，但您的行為也未免太失禮了……”一名女士的挎包被皇帝扯住了。
皇帝先是吹了一聲口哨，但是只听到了貨車的汽笛聲。他已經明白發生了什麼，不忍心再去看馬路上的慘狀了。
“女士，您現在有車嗎？如果有的話，我封你一個公爵！”
女士再次打量著眼前的人——他的衣服被水浸濕了、頭發上沾著泥土與綠葉、臉上也沾著血、手里拿著弓箭，剛才還騎著奇奇怪怪的坐騎，行為舉止也像極了一名法外狂徒，她有點被嚇壞了︰
“您……能不能放過我？”
皇帝隨即撇下了這名女士，因為他看到了更好的獵物——一輛出租車停靠在馬路邊，費奧多爾上去一腳踹開帶著男孩的女乘客。
“皇帝在上，誰來管管這個瘋子啊……”
皇帝竄到了出租車的後排上︰
“去卡捷琳宮，把我送到之後，不管是什麼爵位，隨便你挑！”
司機打量著後視鏡里的“落湯雞”︰
“老兄，卡捷琳宮可不在這個地塊。我也不要什麼爵位，你能把車費付了我就……”
皇帝用力在胸前一扯，扯下了一枚扣子遞給對方︰
“純金的，先給我送到伊戈爾阿列克謝大教堂也行。”
司機不再廢話，猛踩油門。
“今天路況不好，別在馬路上開！”皇帝命令道。
“啊？不然在哪里開車？”
“人行道，商場里，集市上，隨你！怎麼快怎麼來！”
“可是……那樣違法啊。”
“赦免你所有的罪，今天你就是我的保護神！”皇帝又拋了一塊身上的勛章到前座上。
身後傳來了爆炸聲，緊接著是後擋風玻璃的破裂聲。
“天哪，你到底是什麼人？我到底接了個什麼活？”
“我就是烏薩斯的皇帝！你現在是我的平叛功臣！送我到了地方，只要我有紙和筆，你就有無窮的財富和無窮的權力！”
皇帝摸了摸身上的衣服，可惜今天烏薩斯的國璽不在身上，不然也可以賞賜給這名司機。
“那……皇帝陛下，請容我冒昧地問一句，我如果把你交給了那些追你的人，我能得到什麼獎賞？”
“你敢！”
“我也不是戰士……你看得到後視鏡里的那些軍車嗎……我還想活下去呢！”
“你知道他們為什麼沒有直接用炮彈轟我嗎？就因為我是皇帝！我對他們還有用！如果沒有了我，炮彈會瞬間摧毀你這輛破車，明白嗎？”
司機鼻涕眼淚都嚇了出來，不住地點頭。
皇帝痛苦地扶住了額頭，他在想一件事情︰
“那些該死的內衛上哪去了！”
好在皇帝所說的那座大教堂並不遙遠，他已經能看到那座大教堂高聳的塔尖了。
越來越近，越來越近了。
“猛踩油門，想象一下，你是為皇帝征戰的騎士！你身後就馱著你效忠的皇帝！沖！沖！沖！”
砰的一聲，整輛出租車扎入了突然橫在前方的卡車，還好皇帝及時蜷縮了身軀，司機的腦袋則深深扎入了安全氣囊中，不知是死是活。
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皇帝再次拿起了弓箭，艱難地從出租車的後方爬出，他的余光仿佛看見了兩側趕來的士兵——他也無法確定此刻這些士兵是否效忠于他。
他腦中所想的唯有前行。
費奧多爾捂著胳膊，一瘸一拐地步入教堂，他習慣性地經過大廳。
在他的身旁，陳列著一座又一座方形石棺——正是因為切爾諾伯格的那個神秘裝置像極了這些棺材、所以研究員將那個裝置稱為“石棺”。
而這些石棺中，毫無疑問，安葬著烏薩斯的皇帝們——皇後也往往一同與之安葬。
一共三十二座石棺躺在這里，並不是所有的皇帝都安葬在了這里，這里只有近三百年間的皇帝……
費奧多爾緊握弓矢，靠在了一座石棺背後，石棺上面寫著“弗拉基米爾•伊凡諾維奇”。
“父親，如果您听得到的話，請您保佑我吧！”
腳步聲靠近之後，費奧多爾立即起身，箭矢即將射出——
“是我，陛下！”
“柯西金子爵？你是趕來護駕的嗎？”皇帝喜出望外。
柯西金和身後的人圍攏了他，隨後迅速撲倒了疲憊不堪的皇帝。
“為什麼！為什麼還有你？為什麼……”
“陛下，抱歉，我也不能容忍您的胡作非為了。我們已經幫您擬好了退位的詔書，您簽個字就好了……”
“我的手受傷了，不能簽字！”
“來人，幫陛下代勞！”柯西金命令道。
一名早有準備的文官抓住了皇帝的手，將一支筆強硬地塞到他的掌心中。
被制伏的皇帝難以反抗，而文官則死死抓著皇帝的手，寫下了歪歪扭扭的字︰
“費奧多爾•弗拉基米羅維奇”。
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