1092年9月10日，切爾諾伯格轄區，1938
塔露拉進入了一家裝潢還算華麗的小鎮酒館，即便是這樣的場所，也不是每天晚上都很熱鬧。
她經過了一張桌子，兩位客人看到有陌生人路過之後，趕忙把一本書收了下去。
塔露拉覺得有些好笑，這種程度的遮掩肯定騙不過有心人，她剛才都瞄見了封面，那就是一鳴之前印發的小冊子。
現在幫整合運動散布輿論的機構已經換了一家，之前甦沃爾伯爵引薦了本地的報社老板格奧爾吉，可是甦沃爾身死之後、這位報社老板不知去向了。
維多利亞境內發生感染者暴動之後，大公爵也找了個理由退出干涉——也許他們將注意力轉移到了薩卡茲與倫蒂尼姆上。
哥倫比亞和卡西米爾的資本則興高采烈地填補了這部分空缺，他們大量兼並甦沃爾的產業。集團軍則拿走了他的土地與現成的財物。
卡西米爾的玫瑰報業聯合集團經由哥倫比亞的空殼公司，迅速掌握了甦沃爾名下的新聞產業。說起玫瑰報業，可能大家都不熟悉，但說起《紅酒報》，那可就無人不知無人不曉了；《紅酒報》編輯部就是玫瑰報業最重要的部門之一。
現在這批派發的文集和傳單，排版比之前看著舒服了一些，畢竟一定程度上是出自玫瑰報業的手筆。
塔露拉又听到了烏薩斯老男人的抱怨︰
“集團軍真是掉錢眼里了，居然允許卡西米爾人過來辦企業。上面的人看樣子都收了卡西米爾的錢，怪不得最近都不敢打仗了。”
“這是好事……以前打仗是為了讓卡西米爾人送錢，現在卡西米爾人主動過來送錢了，我們這就相當于我們又贏了一次……”
塔露拉來到了吧台前，其實她來這里的主要目的也不是打探消息，就是趕路太渴了、過來喝兩杯。
“女士，就您一位嗎？”酒保麻利地將威士忌倒好之後，兌上了水。
“嗯。”塔露拉喝得很快，兌了水的威士忌就像飲料一樣。
“那您可要小心了，這一帶不三不四的人還是不少的。我們這邊的人出行的時候，都會結個伴。”
“多謝提醒了。最近逃難的人是不是也挺多的？”
塔露拉發現，這一帶的小鎮，人流量都不小，而且很多人看樣子最近才搬遷過來，也有一部分無家可歸的人在游蕩。
“還真是。西邊最近好像打了一場大仗，有點名頭的領主都死光了。集團軍好像撈了個盆滿缽滿，也不知道是不是就是軍隊策劃的……”
“你們這邊的人可真敢說。”塔露拉已經快把杯中的酒喝完了。
“有什麼不敢說的，這邊是鮑里斯侯爵的地盤，皇帝都不準軍隊進來。我們就算罵兩句也沒事。”
“確實是不錯的地方……沒有領主，也沒有軍隊。”
“話是這麼說，可是不管哪里都有自己的問題。”
“怎麼了？”
“就是因為沒有軍隊，我們這里管不住感染者，城里、鄉下都有感染者混進來。”
“你們很討厭感染者嗎？”
“我是成年了之後才來這邊討生活的。別的地方很難見到感染者，糾察隊告訴我們感染者就像洪水猛獸，可是當時我們對感染者也沒什麼概念。反而看到糾察隊經常殺人、搶劫、虐待感染者，鄉親們還算同情感染者。
“這邊就不一樣了。工廠多了、感染者也就多了。在城里，那些沒人管的地塊很容易見到感染者，鄉下也能看到流浪的感染者……說實話，在這邊看到感染者，我們是真的害怕。
“之前我們這家店里，就有感染者沖進來、然後和別人打起來。他被打得奄奄一息的時候……突然就炸開了，我當時被嚇到魂不附體，酒館也打烊了好幾天。
“我在城里也見過幾次，有的感染者偽裝得很好，但是走在路上突然就犯病了、失控的法術把附近搞得一團糟。有的感染者跟瘋了一樣、不止對著警察還手，對路人都會出手。
“好多感染者的法術都很嚇人，警察卻不敢直接打死他們，畢竟要是讓他們在街頭炸開了，那就更麻煩了。到現在也沒有什麼好辦法處理感染者，總不能請軍隊過來吧？
“听說有個感染者組織一直在附近鬧騰，希望他們能把感染者全帶走吧……女士，你是在盯著那架鋼琴看嗎？”
剛才塔露拉一直在若有所思，盯著角落的鋼琴發呆，突然被酒保的詢問拉回了現實︰
“哦，是的……那一架鋼琴放在那里，平時有人用嗎？”
“有的時候會請點樂隊、或者會彈琴的人過來。最近不是旺季，所以就沒請人……我們一直都很歡迎願意主動露一手的人。”
“這話說得我有點不好意思了……”塔露拉報以微笑。
“看來您是真會彈琴。”
“手有點生了，但今天突然想試試。”
于是塔露拉就走到了鋼琴前，整理了裙擺之後優雅地坐下了，順手把鋼琴上的酒杯放到了一邊。
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奏響第一個音符時，塔露拉就感受到了琴與自身共鳴般的振動。
奏響第二個音符時，她才算邁出了第一步，此時塔露拉已經決定好將要演奏的曲目了。
隨後，斷續的音符連綴成優美的行文，d大調的陽光仿佛穿透了雲層，把她帶回了哪一段過去呢？是母親把暉潔與她送去學校的那個早晨，還是與詩懷雅、林雨霞她們一同玩耍的那個下午，還是科西切降臨在龍門的那個傍晚……
塔露拉的眼前沒有樂譜，她彈奏的是自己記憶中的樂章，閉上眼楮，手指自會演奏，記憶自會涌現。
每一處顫音都在扣動心弦，每一處休止都能帶來悵然若失的窒息感。
錯落的音階終將通往確定的方向，每一段旋律似乎不止來自于記憶、更像是來自于歷史。
塔露拉在奏鳴的琴聲中觀照著自我，此刻的她宛如一具載體，從歷史中來的旋律涌上心頭、直達指尖，她在不知不覺中縱容著自己，她漫步在另一段浩瀚的記憶之中、烏薩斯的歷史向她紛然呈現。
琴鍵構成了塔露拉行走的階梯，一段螺旋上升的階梯，樂曲的主旋律是茁壯成長的參天大樹，裝飾音不斷點綴著新生的枝椏。她的意識就這樣行走在樹旁的階梯上，她正在嘗試理解眼前的存在究竟象征著什麼。
恍惚間，她感覺正在置身火海、周遭已被她化作焦土。
她猛然睜開眼楮，卻發現無事發生，她只不過恰好演奏到了一個樂章的結束而已。
于是，她將這場演奏與求索進行下去。
參天的巨樹仍在生長，琴鍵構成的螺旋階梯仍在蔓延。
她仿佛置身在那個分離的月夜，陳暉潔只是嚎啕大哭、卻並沒有跟上她。她又想起了和一鳴相互陪伴的那些日日夜夜，陰雲籠罩之下，他們依然收獲了各自的快樂。
她也仿佛看見了年輕的詩人求愛未果之後，選擇踏上了征途。她又仿佛看見了奧涅金還是選擇了離開了向他求愛的達吉雅娜，她在此刻知道了兩位年輕人的名字。
她似乎回到了渾身浴血的那個夜晚，火光不斷地在她身後蔓延，直到追兵徹底在火中化為灰燼。在她將要跌倒時，一位路過的埃拉菲亞扶住了她。
她似乎見證了一個不甘的靈魂的離去，詩人死前高喊︰“我的痛苦已經大于我的力量了！”但他從未後悔痛斥過端坐在皇位上的罪惡。
她想起了一個月前，阿麗娜已死的謠言沖昏了她的頭腦；當她再次看見溫柔的埃拉菲亞向她問好時，悲喜交集的淚水奪眶而出。
她也仿佛見證過一個作家被處刑的瞬間，絞索套在了他的脖子上，皇帝的利刃卻從黑暗中現身，宣布將死刑改判為流放。作家陷入了瘋癲，卻留下了更多傳世之作。
……低沉的第二樂章已然臨近尾聲，她的十指沒有進行片刻停歇、開啟了第三樂章的演奏。
有時，她會在厚重的歷史前感到茫然，感到自身的渺小與不值一提。
但她又發現，千年之中，皇帝被拉下了王座，卻換成了另一個人戴上皇冠、接過烏薩斯彎刀。
千年之中，個人的悲歡與歷史的輪回不斷重復，然而依然有未竟之事、留給他們去完成。千秋功業都已閱盡，但這片大地仍然在靜靜地等待一輪朝暉。
烏薩斯最不缺乏的，就是百年未化的冰雪、千年未散的黑暗。詛咒嚴寒與黑暗的人不在少數，卻鮮有人去點亮一根蠟燭……
樂章的主題仍舊是希望，她見證了浩瀚的歷史之後，依然用自己的手指、將這篇樂章演奏得充滿希望。第二樂章略顯陰郁的慢板被第三樂章的回旋曲徹底沖散，就像是在昭示一場奇跡般的凱旋。
剎那間，塔露拉感覺心髒驟停，一種缺憾的感覺依然縈繞著她的心間。
原來是三段樂章都已完結，休止已成永久。
酒館的人們這時才確認演奏已經結束，所有人賣力地鼓掌著。
“姑娘，真有你的，剛才彈了多久了？是不是有半小時了？”
“才十五分鐘左右吧，不過感覺確實挺久的。”塔露拉回答了熱情的客人。
她又靠在了吧台上︰
“再給我來一杯，我現在手有點疼。”
說完，她排出了幾枚硬幣，點好之後推給對方。
酒保把酒杯遞了過來，卻並沒有收錢︰
“剛才有個客人高興，就說下一輪他請了……一共有三位客人各自請了一輪，所以下面三杯都不用買單了。女士，這也算托了你的福。”
酒保沒忘記給自己也來一杯，塔露拉望向了請客的人，舉杯向他們致意。
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