1091年12月5日，“塔露洛夫卡”附近，536
晨光已經點亮了雪山的東南一角，拂曉時刻的晨星仍未退場。
“堅持住，康斯坦丁諾芙娜。再往前一段距離，通訊器應該就有信號了……我會安排人過來接應你們的。”
霜火用一只手抱著孩子，另一只手提著包裹——里面裝著基里爾的遺物。
“停一下吧……我走不動了……”
“再往前走一段路吧，前面地勢平緩一點……這里也有地方坐，就在這里休息吧。”
霜火也不敢再勉強瑪利亞•康斯坦丁諾芙娜了——他如今已經牢牢記住了這個名字。
基里爾瞑目之後，霜火費了許多口舌才勸說她一同行走。
那個時候，瑪利亞還在哀嘆︰“我們的小尤拉……生下來就是感染者，她還沒學會說話……就沒了爸爸……我們還有什麼活頭！”
霜火也被她劈頭蓋臉地罵了一通，他盡量注意自己的措辭，避免再刺激到這位絕望的母親。
現在瑪利亞已經冷靜下來許多了，至少剛才一同前行了這麼久、她都沒有什麼怨言。
瑪利亞接過了襁褓中的孩子。
霜火伸出一只手，將周圍的積雪全部融化、再將融化產生的積水全部引走，為瑪利亞創造了一個干淨的歇腳之處。
“日出了……”瑪利亞望向東方。
旭日微薄的光輝刺不透長夜的黑暗，也照不化終年的積雪。
霜火點了一把火，瑪利亞這才感到些許溫暖。
“……可是基里爾，都沒能看到日出……”
基里爾拒絕了治療，他當時只希望更快地離去……堅持到日出來臨的那一刻，也許對他反而是煎熬。
霜火沒把這話說出口。
瑪利亞並未哭泣，仿佛淚水已在寒夜中流盡，她開始關心起了霜火︰
“你不休息一下嗎？你也受了傷……你還趕了這麼久的路，剛才尤拉也是你幫忙抱的……你是在懲罰自己嗎？”
“……我不要緊。我見證了很多戰士們離去，我其實並沒有關心過他們的家人……”
“大部分人對你評價不差，他們都說，你和領袖都是整合運動的主心骨……我說不清楚，我到底恨不恨你。我好像應該找一個人去恨……但是你並沒有那麼可恨；我甚至找不到一個對象來發泄自己的憤怒。”
霜火只是自顧自說道︰
“整合運動的大部分戰士……其實已經沒什麼家人了。”
“……我知道。感染者的孩子也只會是感染者，感染者的生命也更加短暫……家人對我們來說，已經是奢侈品了……基里爾其實是被我害死的，我們承擔不起‘有家人’的生活方式，這對感染者來說太奢侈了……”
“我們不能這麼想。在烏薩斯，生活在陽光下、對于感染者而言同樣奢侈，我們為了這個目標付出了慘痛的代價……追求幸福的生活能有什麼錯？我們已經讓感染者能住進城市了，我們還要讓感染者能夠成家立業、我們還要讓感染者長命百歲！
“躲藏在農莊的地窖里、隱藏在城市的角落里、蜷縮在礦場的營帳里……這是感染者曾經的生活方式，我們本就沒什麼可以失去的了。走上這條抗爭與追求的道路，所承受的痛苦並沒有增加，我們甚至還能收獲更多東西。那麼，我們就有理由繼續堅持下去。”
“你說這些話的時候……很大言不慚。許多人明明悲慘地死去了，你卻覺得這是好事。”
“生命不也是如此？最終的結局，只有死去。我們卻硬要找出這段注定滅亡的旅途中，值得歌頌的地方。我們偏要給灰暗的旅程涂抹上色彩，只是為了不用去關注這灰暗的底色。自以為是，自欺欺人……”
“我說不過你……你要是說不過我，也別當這個領袖了。”
“你說的沒錯，這就是大言不慚。因我而死的感染者——那些為了保護我、或者受我鼓動、或者因為我發動的作戰而犧牲的感染者，並不比我們嘗試救下的感染者少。如果要按殺人罪論處，我亦是罪人。可這一切只因我執掌權柄，我就成了例外。”
“我讀的書不多，但是我感覺這並不是一回事。”
“那是因為烏薩斯就是這麼欺騙人們的。”
“我知道了，你就是要給自己潑髒水，然後讓我不好意思繼續講你……我不跟你說話了，繼續趕路吧。”
在下山的途中，通訊器總算有了信號︰
“這里是霜火……基里爾遭遇了烏薩斯敵軍，已經犧牲。他已承認一切罪行。你們派遣一輛載具過來……基里爾的妻子和女兒需要迎接，我也需要處理傷口。”
1091年12月18日，塔露洛夫卡佩列斯克，1025
阿麗娜正在向霜火展示一張表格，同時手上也沒有停下運算。
“看到了沒？哪怕按現在的政策執行下去，再算上這段時間我們可能得到的補給……糧食的缺口依然很大。當然，戰士們的減員我沒有考慮在內，但是危機是顯而易見的。”
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冰冷的數據展現的是絕望的現實。
斷糧意味著什麼？
不只是死人這麼簡單，整合運動維持的秩序會轟然崩塌。
前線的烏薩斯軍隊已經很少展開積極進攻了——他們的補給很困難，需要承受難以想象的損耗維持前線部隊的規模，但是他們有辦法獲得補給、因為他們背靠的終究是廣袤的第三集團軍領地。
如果兩個月內，第三集團軍不撤去包圍，那麼整合運動就會發生糧食危機。
叛亂、潰逃、自相殘殺，都會在饑餓的荒蕪之中出現。
“一鳴，你是不是也有要說的？”
“我一開始只是想來和你，討論一下居住地內越來越多的犯罪事件……以前的沖突僅限于軍民之間，但如今、居民和居民之間就能為了些許物資大打出手，甚至發生了惡性殺人事件。我擔心，基里爾一家所遭遇的悲劇……會繼續重演。我要去和塔姐商量一下了。”
“就是你們之前提過的計劃嗎？”
“嗯。之前是擔心我們無法守住防線……但是如今，如果我們不解決眼前的危機，就算守住了防線也沒有意義。”
1091年12月20日，塔露洛夫卡佩列斯克，1400
除了愛國者還在前線負責維持防線，剩下的整合運動干部幾乎共聚市政議事廳，商討如何應對即將到來的糧食危機。
其實霜火和塔露拉已經想好了應對方式，剩下的時間無非是在具體討論如何執行。
簡單的寒暄之後，霜火登台接過話筒，開始闡述計劃︰
“我會帶領一部分戰士和居民，沿著山路離開城市、走出敵人的包圍圈。帶離的總人數預計為五六千人，我們會在外圍自行解決補給問題，這會緩解城內的糧食緊缺問題……
“這一部署還有一個目的。這兩個月來，我們除了被動防守之後，進行的主動出擊較少……因為在初期防御階段，我們的人手極為緊缺，現在的情況相反，我們的人員較為冗余。
“在過去兩個月，大家也能感受到，各地的烏薩斯居民、尤其是貴族領地內的居民，對于我們的支持力度並不低。我們也可以趁機在外壯大整合運動的勢力。
“圍攻我們的烏薩斯軍隊，據我們了解，補給情況很差，但是他們沒有遭遇重大挫敗，目前依然不會主動撤兵。我們希望出走的這一支部隊能夠繼續為正面防線分擔壓力。
“如果計劃順利，我們能夠吸收大量新成員，再次擴大整合運動的影響範圍，然後對集團軍的前線部隊施加壓力，達到解圍和迫使敵人退兵的目的。
“據我們目前掌握的情報，第三集團軍已經放棄了迅速剿滅整合運動的計劃，同時也逐步削減了‘剿匪’事業的預算。這一點，我們從敵人的進攻烈度變化就能看出。
“前線的‘剿匪’司令，據說已經更換到第四任了，敵人總體上對于消滅我們的熱情並不高。一些俘虜也告訴過我們，由于第一任司令擅自調動高速戰艦、招致戰艦嚴重損毀，已經被軍法從事，據說他還被安了通敵的罪名，不知道在座的哪一位聯系過這位司令。”
參會人員紛紛大笑。
“我們可以確定的是，敵人短期內不會出動高速戰艦，游擊隊的情報人員也印證了這一點，他們已經許久沒有發現戰艦出動的跡象了，也沒有大規模調動部隊的跡象。
“無論是樂觀考慮、還是從現狀推斷，我們都可以認為敵人已經放棄了在峽谷中一舉消滅整合運動的企圖，他們不願意繼續承擔過量的傷亡和巨大的後勤損耗了。
“但是敵人還不會直接撤軍。因為他們是正規軍，要講究體面。如果只是因為打不過就撤軍，那就太丟臉了。我們這次行動的另一個目的，就是幫正規軍體面一下！
“無論是挖屬地和領地的牆腳，還是繼續截斷他們的交通線、補給線，我們都會給他們制造越來越多的撤兵理由。讓我們整合運動真正能自如地呼吸！
“至于將要跟隨我們的居民……我們會在主動出擊中為他們創造更好的生活環境，出走的人員名單，我們決定實行自願和抽簽並行。自願參加的不夠多、我們再抽簽補齊；自願參與的太多了、我們就抽簽來選。大家還有問題嗎？”
剩下的會議時間，就是確定出走的隊伍了，主要由霜火帶領的幾支連隊構成，霜星與雪怪小隊也會陪同……弒君者也要跟著去。
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