會賓樓的後院里，楚薇坐在石凳上，手指無意識地摩挲著粗布衣裳的接縫處。這是柳紅借給她的換洗衣物——一件淡青色的對襟衫和米色長裙，雖然樸素，但總比她穿越時穿的t恤牛仔褲要合時宜得多。
"楚姑娘，喝點熱茶吧。"柳紅端著一個青瓷茶碗走過來，臉上帶著友善卻略帶探究的笑容。
"謝謝。"楚薇接過茶碗，溫熱透過瓷器傳到掌心。她小心地抿了一口，苦澀中帶著回甘，是上好的龍井。
柳紅在她對面坐下，狀似隨意地問道︰"楚姑娘從南方來，不知是哪個州縣的人？"
楚薇的手指微微收緊。她早該料到會有這樣的問題。"我...來自杭州。"她選擇了一個自己熟悉的歷史名城。
"杭州？那可是個好地方。"柳紅的眼楮亮了一下，"我兄長去年去過，說西湖美得跟畫似的。"
楚薇暗自松了口氣，幸好她對杭州歷史有些研究。"是啊，西湖十景各具特色，尤其是斷橋殘雪..."
她突然停住了，意識到自己可能說漏了嘴——"西湖十景"這個統稱在乾隆年間是否已經形成？她快速在記憶中搜索著相關歷史知識。
"斷橋確實有名。"柳紅似乎沒察覺異常，反而興致勃勃地追問，"楚姑娘家中是做何營生的？怎麼會認識紫薇姑娘呢？"
問題一個接一個，像無形的繩索慢慢收緊。楚薇放下茶碗，決定以退為進。"家父原是教書先生，已故去多年。至于紫薇姑娘..."她垂下眼簾，露出為難的神色，"恕我不便多說。"
柳紅識趣地沒再追問，但眼中的疑慮並未消散。她起身道︰"楚姑娘先休息吧，晚些時候小燕子她們可能會來。"
待柳紅離開，楚薇長舒一口氣，額頭已滲出細密的汗珠。她必須盡快確認這里到底是不是《還珠格格》的世界，以及劇情發展到哪個階段了。
她悄悄起身，沿著回廊走向前廳。會賓樓比她想象中要大，三進院落，前廳是酒樓，後院則是住所。幾個伙計正忙著擦拭桌椅，為午市做準備。
"——然後那個蒙古格格就說，要比試騎射！小燕子那個脾氣，當場就應下了..."一個清亮的女聲從前廳傳來。
楚薇躲在廊柱後，看到柳紅和一個年輕男子站在櫃台旁說話。那男子約二十出頭，身材挺拔，眉目俊朗，想必就是柳青了。
"這丫頭，總是這麼沖動。"柳青搖頭嘆氣，眼中卻帶著寵溺，"後來怎樣了？"
"當然是咱們五阿哥出面解圍啦！"柳紅笑道，"你是沒看見，他一箭射斷了蒙古格格的箭尾翎毛，那場面..."
楚薇心頭一震。五阿哥、小燕子、紫薇、蒙古格格...這確實是《還珠格格》的世界！而且從劇情看，應該是在小燕子已經認了皇帝為父，紫薇也入宮之後，但還未到香妃出場的時候。
她退回後院，大腦飛速運轉。既然這里是電視劇的世界，那麼主要人物的性格和關系她都很熟悉。這是個優勢，但也危險——如果她的行為改變了劇情走向，預知未來的優勢就會消失。
午後的陽光透過槐樹葉隙灑在石桌上，形成斑駁的光影。楚薇盯著那些光斑，思緒漸漸清晰︰首先，她需要在這個世界立足；其次，要找到回去的方法；最後...如果回不去，她得確保自己能好好活下去。
"楚薇！我們來啦！"小燕子清脆的聲音打斷了她的沉思。
楚薇抬頭，看到小燕子和紫薇攜手而來，身後還跟著一個丫鬟打扮的少女。小燕子穿著鵝黃色的旗裝，活潑靈動；紫薇則是一襲淡紫，溫婉端莊。兩人站在一起，宛如一幅生動的美人圖。
"兩位姑娘。"楚薇起身行禮，刻意模仿著清宮劇中的姿勢。
小燕子噗嗤一笑︰"你行禮的樣子好奇怪！像戲班子里的。"她夸張地模仿了一下，逗得紫薇也掩口輕笑。
楚薇臉上一熱。她本以為自己的模仿很到位，沒想到在古人眼里這麼滑稽。
紫薇體貼地解圍︰"楚姑娘別介意，小燕子就愛開玩笑。你的禮儀已經很好了，只是手腕再抬高些會更好看。"她親自示範了一個標準的萬福禮。
楚薇仔細觀察，再次嘗試，這次流暢多了。
"哇！學得真快！"小燕子拍手稱贊，"比我在嬤嬤那兒學三個月還強！"
紫薇眼中閃過一絲訝異︰"楚姑娘以前學過宮禮？"
楚薇心頭一緊。又露餡了！她急忙解釋︰"家父在世時曾請過一位從宮里出來的嬤嬤教導..."
"原來如此。"紫薇點點頭，似乎接受了這個解釋，"楚姑娘氣質不凡，想必出身書香門第。"
小燕子拉著楚薇坐下，興奮地說︰"告訴你個好消息！皇阿瑪下個月要選秀女，我和紫薇都要參加。你要不要一起來？宮里可好玩了！"
"小燕子！"紫薇輕斥，"選秀是大事，豈能如此兒戲。"
楚薇卻眼前一亮。選秀女？這不正是接近權力中心的好機會嗎？在宮中，她或許能找到回去的線索，或者至少能確保自己的安全。
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"我...我可以嗎？"她小心翼翼地問，"我無親無故，恐怕沒有資格..."
紫薇安慰道︰"別擔心。若你真想參加，可以掛在我舅公名下。他是杭州織造，家世清白。"
楚薇感激地握住紫薇的手︰"紫薇姑娘，你對我太好了。"
小燕子插嘴︰"紫薇對誰都這麼好！不過楚薇，你得趕緊學規矩。宮里那些嬤嬤可凶了，動不動就打手心..."她做了個夸張的害怕表情。
三人笑作一團。楚薇看著眼前這兩個天真爛漫的姑娘，心中涌起一股暖流。在電視劇外，她們只是虛構人物；但在這里，她們是有血有肉、會哭會笑的朋友。
"對了，這個給你。"紫薇從丫鬟手中接過一個包袱，"是幾件換洗衣物和一些首飾。入宮選秀，行頭可不能馬虎。"
楚薇接過包袱，手指微微發抖。這些衣物首飾在清朝價值不菲，紫薇卻如此慷慨相贈。"紫薇姑娘，我..."
"別客氣。"紫薇溫柔地打斷她，"相逢即是緣分。對了，你會寫字嗎？"
"會一些。"楚薇謙虛地說。作為歷史系研究生，她的毛筆字雖然比不上古人，但基本讀寫沒問題。
紫薇更高興了︰"那太好了！宮里正缺識字的宮女。你若入選，說不定能分到我和小燕子身邊呢！"
小燕子突然壓低聲音︰"楚薇，你會不會玩什麼有趣的游戲？宮里悶死了，除了賞花就是听戲..."
楚薇眨眨眼，腦中閃過幾個現代游戲。"我倒是知道幾種新鮮的玩法..."
她從地上撿起幾顆小石子，在石桌上擺出一個圖案。"這叫"跳井"，規則是這樣的..."
小燕子很快被這個簡單的游戲迷住了，連紫薇也忍不住加入。歡笑聲引來了柳青柳紅，不一會兒，幾個人圍在石桌邊玩得不亦樂乎。
"太好玩了！"小燕子贏了最後一局，興奮地跳起來，"楚薇，你怎麼知道這麼多有趣的玩意兒？"
楚薇笑而不答。她注意到柳青站在一旁，臉上帶著若有所思的表情。當他們的目光相遇時，柳青迅速移開視線，裝作只是路過。
這個人不簡單。楚薇暗自警惕。在電視劇里，柳青是個正直可靠的俠客式人物，但現實中的他是否也如此？他對自己的懷疑顯然比柳紅更深。
夕陽西下，紫薇看了看天色︰"我們該回宮了，不然容嬤嬤又要嘮叨。"
小燕子做了個鬼臉︰"那個老巫婆！整天板著臉，好像誰都欠她銀子似的。"
紫薇輕拍她一下︰"別胡說。"轉向楚薇，"我們三日後再來，到時帶些宮里的點心給你嘗嘗。"
楚薇送她們到門口，目送兩人上了馬車。轉身回院時，她感覺到一道視線落在背上——柳青站在二樓窗前，正靜靜地看著她。
晚飯時，會賓樓熱鬧非凡。楚薇被安排在角落的一張小桌，飯菜雖簡單卻可口。她小口吃著，耳朵卻豎起來收集周圍的談話。
"听說了嗎？皇上要在圓明園設宴招待蒙古使節..."
"禮部已經著手準備選秀了，據說這次要選十二名秀女入宮..."
"五阿哥最近在物色懂西洋文的先生，好像對什麼"日心說"感興趣..."
每一條信息都像拼圖的一塊，幫助楚薇構建起這個世界的全貌。她越發確信，自己正處在電視劇第二部開始前後的時間段。
"楚姑娘。"柳青不知何時站在了她桌前，"飯後可否借一步說話？"
楚薇心頭一緊，但面上不顯︰"當然可以。"
後院的小亭子里，柳青開門見山︰"楚姑娘，我不知道你從哪來，也不知道你有什麼目的。但小燕子和紫薇心地善良，容易輕信他人。我希望你對她們是真心相待。"
月光下，柳青的眼神銳利如刀，仿佛能看透她的偽裝。
楚薇深吸一口氣，決定以誠相待——至少部分誠實。"柳公子，我確實有所隱瞞，但絕無害人之心。紫薇和小燕子待我如姐妹，我只會以真心回報。"
"那你為何懂得宮禮？又為何對京城如此熟悉？"柳青追問，"你今天指點廚子做的那個"西湖醋魚"，連杭州來的客商都說地道。一個尋常閨秀怎會精通庖廚之事？"
楚薇暗叫不好。她今天確實一時興起，教廚子做了幾道現代杭州菜，沒想到成了破綻。
"家父好客，常宴請四方賓客，我從小耳濡目染..."她硬著頭皮解釋。
柳青搖搖頭，打斷她︰"不必說了。只要你保證不傷害會賓樓和兩位格格，你的秘密我可以不過問。但若有一天我發現你圖謀不軌..."他沒說完，但意思很明顯。
楚薇鄭重地點頭︰"我保證。"
柳青離開後，楚薇獨自站在亭中，仰望滿天星斗。這里的星空比現代城市看到的要明亮得多，銀河清晰可見。如此美麗的夜色，卻讓她倍感孤獨。
她想起現代世界的家人、朋友，還有未完成的學業。他們會發現自己失蹤了嗎？會有人尋找她嗎？
一滴淚水無聲滑落。楚薇迅速擦去，強迫自己冷靜下來。自憐自艾解決不了問題，她必須振作起來，利用自己的優勢在這個世界生存下去。
首先，她要抓住選秀的機會入宮。在宮中，她不僅能接近權力中心，還能利用對劇情的了解保護自己和小燕子她們。至于回去的方法...走一步看一步吧。
回到客房，楚薇打開紫薇給的包袱。里面是幾套做工精細的衣裙，還有幾件簡單的銀首飾。最底下，壓著一個小小的荷包，打開一看，竟是幾塊碎銀子。
"紫薇..."楚薇鼻頭一酸。無論在哪個世界，善良的人總是最動人的。
她吹滅蠟燭，躺在硬板床上。明天開始，她要全力準備入宮選秀。不管前路如何，至少此刻，她有了明確的目標。
窗外，柳青的身影悄然離去。他站在院中沉思片刻，轉身走向賬房，在一本隱秘的冊子上記下︰"楚姓女子，來歷可疑，通曉宮廷禮儀及多地風物，目的不明。暫無害人之舉，需繼續觀察。"
月光如水，籠罩著會賓樓的屋檐。在這個既熟悉又陌生的世界里，一場關于信任與懷疑的無聲較量，才剛剛開始。
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