望北城，延壽坊！
正值晌午，同福客棧內打尖的商客早已滿座，七八名伙計奔走穿梭，好不忙碌！
身為堂倌的趙川兒，更是一刻不得消停，鼻尖鬢角滿是淚水，頻繁的高聲迎客，透著一絲沙啞！
可其卻是更加賣力的吆喝著，面上透著亢奮的紅暈，眼中滿是憧憬！
昨日，大掌櫃召集客棧中所有人，宣布新東家與自己剝出一成利錢，均分與大家！
一時間，客棧中滿是喝彩之聲！
心思活泛之人，便在暗中開始打起了小算盤！
略微盤算一二，便心中訝然，竟有月錢的四五成之多！
想到此處，環顧四周，好似客棧也是自己的一般！
而趙川兒則更是激動難耐，如是有了這份銀錢，想來攢到年底，那彩禮錢便將將夠了！
轉而想到對門青梅竹馬的姑娘，趙川兒不由得嘴角上揚，憨笑不已！
不過兩日，望北城中多家鋪面，分與伙計利錢的消息，便傳播開來！
如此舉動，仿佛在一潭死水中丟下一條鯰魚！
頃刻間，水面翻騰不已！
而安插在各個鋪面的南域罪囚，則有意無意的將二爺這個始作俑者傳播出去！
霎時間，清溪商會二爺的名號便響徹各大坊間，大小鋪面的匠人伙計，誰人不想去二爺手下做工！
不患寡，而患不均！
這讓其他鋪面的伙計，確是異常眼紅！
但也只得暗自嘆息，誰讓自己未遇到個好東家呢！
轉而望著每日辛勤逢迎的掌櫃，眼底頓時生出一分怨懟！
種子，需要生根發芽，澆水施肥，方能茁壯成長！
破土之日，便是功成之時！
——
安北都護府，軍政司公廨內！
在日頭下行了不過數十丈的長史魏懷民，從大袖中取出絲巾，不停擦拭著額頭汗水！
步入公廨內，直接將肥碩的身子貼在冰鑒上！
大先生見此，也不催促，只是見那已經下垂的兩腮，還是不由得吞咽下口水！
執掌北地一府三州財政大權的魏長史，為人心思玲瓏，特別是民生政務，更是老辣非凡！
可卻天生好食，稍遠瞧看，儼然如肉球一般！
思量再三，大先生還是問道︰“懷民，要不你去溫老那里走一遭？”
後者聞言，站起身形，肥嫩的豬手拍了下肚皮，笑道︰“無妨，日後少吃些便是了！”
大先生多年來，這句言語听過不下百余遍！
隨之輕嘆一聲，便不再多言！
可其不知，魏懷民曾多次找過溫老，但後者的療法讓其毛骨悚然！
一瓶未知的蟲子，鑽入體內，吸食血肉，三五日便可！
听聞這堪比烏鴉巷酷刑的療法，魏懷民逃一般的走出藥仙堂！
飲下一碗解暑涼茶後，來到大先生書案前，輕聲道︰“今年南域雨水豐沛，大澤兩條支流決堤，今年北地的糧價應該會上漲兩到三成！”
大先生放下手中折子，微微點頭，轉而便道︰“今年河谷中的糧食，能否填補一二！”
魏懷民撫著下顎稀疏的胡須，隨即道︰“今年朝中相公動了真怒，各州便也不敢過于阻攔百姓北遷的事宜！”
“雖有個七萬余人的耕種，但現已至夏，他們也只能留下自家的口糧而已！”
“如有售賣也是曾經的流民所為，不過二三百萬斤的糧食，根本不足以撼動上漲糧價！”
大先生手中捻著折子，目光閃動，隨即沉聲道︰“那便動用儲備的軍糧，無論如何，糧價不能上漲！”
後者聞言，頓時心中一驚，腦中閃過數種隨之而來的局面變化，思量再三，便道︰“是否，有些操之過急了！”
大先生聞言，嘴角露出一絲冷笑，沉聲道︰“無妨的，人心不亂，他們便不敢如何！”
“至于那些鬼魅魍魎，正好愁著沒有理由拔刀呢，他們當真以為這里是是南域！”
魏懷民見事已至此，便不再言語！
本來捉襟見肘的財政，正好借著此間之事，一解心寬！
事已敲定，大先生開懷道︰“你這邊先擬出一個折子，今晚我們便去大都督府中賞月！”
“他府中廚娘做的那道河鮮醋魚，可是你最喜的啊！”
魏懷民听著前者的調侃，苦笑不已，可隨之想到數月前吃到的那尾珍饈，頓時口齒生津！
正值此時，門外一烏鴉巷無面人踏步前來，躬身將懷中蠟封密扎送與案前，便轉身離去！
大先生打開後翻閱片刻，便將其遞與魏懷民！
後者上眼仔細瞧看一番，時而緊皺眉頭，時而搖頭苦笑！
片刻後，魏懷民合上密扎，笑道︰“合縱連橫，如若未知，還以為是大先生調教出來的呢！”
大先生聞言，也是苦笑一聲，略有得意道︰“儒家教出的讀書人，在南域是可行的！”
“但這是北地，是望北城，用空口白牙的聖人教誨是不頂用的！”
亦是兩榜進士出身魏懷民，听此言語，連忙轉移話題，隨即道︰“接下來是不是... ...”
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未等其言語完！
大先生直接打斷道︰“順其自然吧，河谷野草，便是無人打理，長勢依舊盎然！”
——
河谷之地！
一行八騎，向東行去！
其中一彪形漢子望向身側一騎，高聲道︰“你們河谷不是馬匪成群，異常凶險嗎？”
“怎麼，都出關二十余里了，便是一個馬賊的影子都沒看見！”
身側的河谷向導，心中嗤笑，但面上還是恭敬道︰“這也分人，像您這種洪福之人，定是踫不到馬匪的！”
彪形大漢聞言，神情不屑，囂張道︰“踫不到？老子便想遇到些馬匪呢，用他們給老子松松筋骨，這些時日可是憋悶的緊啊！”
向導聞言，眼中閃過一絲異色，轉而抬手指向前方的兩座小山丘，諂笑道︰“幾位大人，過了這兩個小丘，在走上七八里，便到清溪莊了！”
另一側身著錦袍的貴公子，將前者的神情盡收眼底，特別是其抬手指向山丘時，眼中閃過的喜色！
隨即對著身後的扈從使了個眼色！
稍時，一行人方才駛入兩丘中間，便見一只響箭沖破雲霄，尖銳之音傳遍四方！
下一瞬，山丘兩側涌現數十馬匪，手持強弓硬弩瞄準眾人！
只見向導猛的一抽馬臀，立刻脫離隊伍，向馬匪奔去！
望著兩側逐漸靠攏的馬匪，貴公子眸中盡是笑意！
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