王芳無聲的眼淚如同滾燙的岩漿，灼燒著李富貴的心。他從未像此刻這般感到無措和愧疚。面對窮凶極惡的罪犯，他可以冷靜如冰，運籌帷幄；但在母親無聲的控訴和洶涌的淚水面前，那些鐵血和堅韌仿佛都化作了齏粉。
“媽……”李富貴的聲音干澀得厲害，他上前一步，下意識地想抬手替母親擦淚，手伸到一半又僵在了半空，最終只是輕輕地、帶著點笨拙地按在了王芳微微顫抖的肩膀上。這個在戰場上、在審訊室里都穩如磐石的手，此刻竟有些微不可察的顫抖。
“媽，沒事了，真沒事了。”他努力讓自己的聲音听起來平穩、篤定，帶著一種不容置疑的力量，“您看，我這不是好端端地站在您面前嗎？皮實著呢。”他甚至試圖扯出一個安撫的笑容，但那笑容在母親婆娑的淚眼注視下，顯得格外生硬和蒼白。
王芳沒有說話，只是淚眼模糊地看著他，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，卻又被巨大的後怕堵住了喉嚨。那無聲的質問像針一樣刺在李富貴心上︰為什麼瞞著我？傷哪兒了？重不重？張大爺是不是也……
李富貴深吸一口氣，知道此刻任何敷衍和轉移話題都是火上澆油。他必須直面母親最深的恐懼。
“傷在肩膀，”他盡量用最平淡的語氣，指了指自己左肩靠近鎖骨的位置，“一點皮肉傷，流了點血，看著嚇人，其實骨頭都沒踫到。在醫院躺了幾天就沒事了，醫生都說我恢復得快。” 他刻意輕描淡寫，省略了冰城之旅的危險和搏殺的凶險，只強調結果——他活著，而且完好無損地回來了。
“老爺子……”他提到張老頭，看到母親眼中驟然加深的擔憂，立刻接道，“他沒事！他接到電話就急瘋了，跑去冰城看我。是我不讓他告訴您的，怕您擔心。您也知道他那脾氣，急起來跟炮仗似的，但他把我照顧得很好，冰城的醫生都夸他比護工還細心。”
他半真半假地說著，並把隱瞞的責任攬到了自己身上，“他早上跟我一塊回來的，火車站出來後就分開了，他說要先去，嗯，去辦點私事，晚點就回家，我給忘了。您放心，他好著呢，能吃能睡，精神頭比我還足。”
王芳的眼淚還在流，但洶涌的勢頭似乎緩了一些。她抬起手，用圍裙粗糙的邊角胡亂地抹了把臉，眼楮依舊紅紅的，死死盯著李富貴的肩膀，仿佛想透過厚厚的衣服看到那道傷口。“真的……就肩膀？沒傷著別處？沒傷著內髒？沒傷著腦袋？”她一連串地問著，聲音帶著濃重的鼻音和顫抖。
“真的！媽，我騙您干嘛？”李富貴語氣加重，帶著一種近乎發誓的篤定，“您兒子命硬著呢！閻王爺嫌我麻煩，不肯收。”他試圖用一點小玩笑沖淡氣氛，“您要不信，等晚上回家，您讓姑姑給我檢查檢查？她可是醫生，她的話您總信吧？”
提到李慧敏，王芳緊繃的神經似乎又放松了一點點。她看著兒子挺拔的身姿，眼神雖然依舊充滿心疼，但那份驚惶無措的恐懼終于被壓了下去，取而代之的是濃濃的心疼和一絲劫後余生的慶幸。
“你這孩子……這麼大的事……怎麼就……”王芳哽咽著，最終還是沒把那句“瞞著我”說完，只是長長地、帶著無盡後怕地嘆了口氣，眼淚又涌了出來，但這次是帶著點委屈和失而復得的復雜情緒。
李富貴看著母親稍微緩和下來的神色，心頭那塊巨石才稍稍挪開一點。
他順勢輕輕拍了拍母親的背，像哄孩子一樣，語氣放得更柔︰“媽，別哭了。您看，我這不是好好的回來了嗎？讓您擔心了，是我的錯。下次……下次一定第一時間告訴您。” 這個承諾他自己都覺得有些蒼白，但此刻也只能如此。
“還下次！”王芳終于忍不住帶著哭腔嗔了一句，抬手想打他一下，最終卻只是輕輕落在了他的胳膊上，“呸呸呸！童言無忌！沒有下次了！平平安安的比什麼都強！” 她仔細端詳著兒子的臉，仿佛怎麼也看不夠，“瘦了……也黑了……冰城那地方苦吧？等著，媽這就去給你下碗熱湯面，臥倆雞蛋！好好補補！” 說著，她就要往後院食堂去。
李富貴立刻拉住了王芳的胳膊，語氣帶著一絲不容拒絕的溫和，卻也透著工作的緊迫︰“媽，面就不吃了，我中午和若楠吃過了，晚上回家再吃，我這邊剛回來還有點急事需要處理，得先開個會。您先回食堂，我這邊忙完了就過去，行嗎？”
王芳看著李富貴眼中不容置疑的認真，有听到他吃過飯了。
她縱然有千般不舍、萬般心疼，也知道兒子肩上的擔子有多重。她用力吸了吸鼻子，把最後的淚水憋回去，抬手又給兒子整了整其實並不凌亂的衣領，聲音還有些啞，卻已經努力恢復了平日的溫和︰“行，媽知道了。你先去忙正事。想吃什麼告訴媽，媽晚上給你做。” 她頓了頓，又低聲道，“……小心點。”
“嗯，知道了媽。”李富貴心中一暖，鄭重地點了點頭。
王芳這才一步三回頭地，在沈冬梅擔憂的目光中，慢慢走回了垂花門內，身影消失在通往食堂後院的廊道里。
直到母親的身影完全消失，李富貴才緩緩轉過身。他臉上的溫和瞬間褪去，如同潮水退去露出冷硬的礁石。他一臉無奈的看向還僵在原地、一臉忐忑的馬向陽。
馬向陽被他看得頭皮發麻，下意識地縮了縮脖子，訕訕地開口︰“富貴兒，我……”
“馬哥，”李富貴打斷他，聲音平靜無波，听不出喜怒，“哎，算了，下不為例吧。”他也知道馬向陽那是無心之舉，也不能全怪他，就是只能說“時間”“地點”“人物”這最為重要的三大要素不對而已。