“嘖，又是這些垃圾。”
佩羅斯佩羅舔了舔嘴唇，甜膩的聲音里帶著厭惡，“我們最好別管閑事，馬龍大人交代的任務要緊。”
斯慕吉的手指已經按在了劍柄上，指節因用力而發白。
“任務可以等，但那個女孩可能活不過今天。”她的聲音低沉而危險，如同即將爆發的火山。
街道上的行人紛紛退避三舍，沒有人敢抬頭直視天龍人。查爾馬可聖似乎很享受這種恐懼，他猛地一拽鎖鏈，少女重重摔在地上，額頭磕出了血。
“卑賤的東西！誰允許你走這麼慢的？”天龍人尖細的聲音刺破空氣，他抬起穿著金屬靴的腳，對準少女的腹部——
“夠了！”斯慕吉的怒吼如同驚雷炸響，她瞬間抽出長劍，劍身在陽光下閃爍著寒光。
周圍的人群發出驚恐的叫聲，四散奔逃。
“斯慕吉！別沖動！”佩羅斯佩羅急忙伸手想拉住妹妹，卻只抓住了一縷空氣。
他的糖果手杖在手中不安地轉動著，甜膩的聲音變得急促，“直接對天龍人出手會引來海軍大將！我們承擔不起這個後果，佩羅~”
斯慕吉已經沖了出去，她的速度快得驚人，劍鋒直指查爾馬可聖的咽喉。
“我才不管什麼大將！”她的眼中燃燒著憤怒的火焰，“這種渣滓不配活在世上！”
查爾馬可聖被這突如其來的襲擊嚇得呆立原地，泡泡頭罩下的臉扭曲成驚恐的表情。
他的護衛們這才反應過來，紛紛舉起武器，但已經來不及了——斯慕吉的劍距離天龍人的喉嚨只有寸許。
就在這千鈞一發之際，一陣突如其來的狂風吹散了街道上的塵土，黃沙漫天飛舞，遮蔽了所有人的視線。
斯慕吉感到自己的劍仿佛刺入了一堵無形的沙牆，再也無法前進分毫。
“什麼人？！”她厲聲喝道，試圖揮劍驅散周圍的沙塵。
“冷靜點，甜心。”
一個低沉沙啞的男聲從風沙中傳來，帶著不容置疑的威嚴，“你這一劍下去，不僅救不了那個女孩，還會搭上你和整個夏洛特家族。”
風沙漸漸平息，一個高大的身影出現在斯慕吉面前。
他身披黑色毛皮大衣，左手是標志性的金鉤，嘴里叼著一根雪茄，煙霧繚繞中那雙銳利的眼楮如同沙漠中的獵鷹——沙•克洛克達爾。
“克洛克達爾？”佩羅斯佩羅驚訝地喊道，糖果手杖指向對方，“你在這里做什麼，佩羅~”
克洛克達爾沒有立即回答，而是用金鉤指了指身後。
斯慕吉這才發現，那名被欺壓的少女已經不見了蹤影，而查爾馬可聖和他的護衛們正茫然地站在原地，似乎完全沒意識到剛才發生了什麼。
“你...你做了什麼？”斯慕吉警惕地盯著克洛克達爾，劍尖仍指著他。
克洛克達爾吐出一口煙圈，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“一場恰到好處的沙塵暴，既能救人，又不會惹上不必要的麻煩。”他低沉的聲音里帶著幾分譏諷，
“比起某些只會蠻干的劍士，我更喜歡用腦子解決問題。”
斯慕吉的眉頭緊鎖，但不得不承認克洛克達爾的做法確實避免了最糟糕的結果。如果她真的殺了天龍人，不僅自己會被海軍大將追殺，整個夏洛特家族都會成為世界政府的頭號目標。
“那個女孩呢？”她最終放下了劍，聲音依然冰冷。
“安全了。”
克洛克達爾簡短地回答，“我的手下已經帶她離開了。”
他頓了頓，金鉤在陽光下反射出冷光，“比起關心一個陌生人，你們或許更應該擔心自己的處境。”
佩羅斯佩羅眯起眼楮︰“什麼意思，佩羅~？”
克洛克達爾沒有直接回答，而是轉身走向一條偏僻的小巷。“跟我來，這里不是說話的地方。”
斯慕吉和佩羅斯佩羅交換了一個眼神，最終決定跟上去。
克洛克達爾帶著他們七拐八繞，最終來到一家不起眼的小酒館，酒館里光線昏暗，只有幾個看起來像是海賊的客人散坐在角落。
克洛克達爾徑直走向最里面的包廂，金鉤推開門的瞬間，斯慕吉敏銳地注意到包廂四壁都覆蓋著一層薄薄的沙粒——隔音的保障。
“坐。”
克洛克達爾指了指椅子，自己則靠在窗邊的位置，確保能同時觀察到門口和窗外的情況。
斯慕吉抱著長劍坐下，目光如炬地盯著對面的男人︰“解釋一下，為什麼你會‘恰好’出現在那里？”
克洛克達爾輕笑一聲，雪茄的煙霧在他面前繚繞。
“不是恰好，甜心。我觀察你們已經有一段時間了。”
他從大衣內袋取出一份報紙，推到桌子中央，“自從夏洛特•玲玲隕落後，o海賊團的日子不好過吧？”<o海賊團最新領地被其他勢力蠶食的報道。
佩羅斯佩羅的表情變得陰沉，糖果手杖在手中捏得咯咯作響。
“這不關你的事，佩羅~”他甜膩的聲音里帶著威脅。
“恰恰相反，這很關我的事。”克洛克達爾的金鉤輕輕敲擊桌面，發出清脆的響聲，
“因為你們現在的處境，正是十字公會能夠解決的。”
斯慕吉挑眉︰“十字公會？那個由你和鷹眼、巴基組建的組織？”
“表面上是這樣。”
克洛克達爾的眼楮微微眯起，“實際上，十字工會正在吸納所有對世界政府不滿的強者。我們有資源，有人脈，有情報網絡——最重要的是，我們有共同的敵人。”
包廂內陷入短暫的沉默。
斯慕吉的手指輕輕敲擊劍鞘，思考著克洛克達爾話中的含義。
她不得不承認，自從媽媽隕落後，海賊團確實面臨著前所未有的危機。
各個島嶼的領地不斷被其他勢力侵佔，曾經臣服的國家紛紛叛離，連海軍都開始肆無忌憚地追捕他們的成員。
但這些，又有什麼所謂？
夏洛特家族已經找到了靠山，這個世界還有誰能比自家主人馬龍•白蘭度更加可靠呢。
只要幫助主人拿下哥哥夏洛特•卡塔庫栗，夏洛特家族就直接擁有了最強的靠山。
不過，這些，斯慕吉自然不會告訴克洛克達爾。
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