還沒等長贏反應過來。
下一秒，溫暖的觸感猝不及防地裹住了他。那具比他小了太多的鹿獸人身軀，帶著剛哭過的濕意，眼尾還掛著未干的淚痕，毫無防備地撞進了他寬闊的胸膛。
長贏渾身一僵，像尊瞬間被凍住的玄鐵巨獸……方才還用盡全身力氣，用最冰冷、最刻薄的言語在兩人之間鑄起一道厚牆，想把那些洶涌的情緒都隔絕在外，可這一個輕飄飄的擁抱，竟像一束猝然穿透烏雲的光，輕易就將那道牆撞得粉碎，連帶著他偽裝出的冷漠，都碎成了滿地無法拼湊的殘片。
甚至來不及抬手回抱，甚至來不及感受那溫軟身軀在懷里的真實觸感，那份溫暖便已迅速抽離。
手腕上再次傳來熟悉的力道，比剛才更緊了些，帶著不容抗拒的牽引。
長贏下意識低頭，就見銘安的手緊緊攥著他的手腕，掌心的溫度卻透過布料源源不斷地傳來，像一根縴細卻堅韌的線，將他從那片隔絕了光與聲、只有潮濕與黑暗的小巷里，一點點拖回了人聲鼎沸的人間。
銘安根本不給長贏半分思索或反駁的余地，攥住他粗糙的手腕，力道算不上重，卻帶著一種不容掙脫的執拗，拽著他便往正街方向的鏢局走去。
“我答應你了……”
那聲低語輕得像風拂過草葉，卻字字清晰地砸在長贏心上。
銘安說這話時，耳尖還泛著未褪的紅，脊背挺得筆直。
這般決絕又認真的模樣，讓長贏胸腔里的心跳驟然失序，像被什麼東西撞得咚咚作響，震得他指尖都發麻。
“他答應了什麼……”一個模糊的疑問在腦海里盤旋，可更多的，是一股莫名的寒意順著脊椎往上爬，像巷子里陰濕的風，纏得他心頭發緊，那是種說不清道不明的不祥預感。
主街上早已華燈初上，各色燈籠次第亮起，光暈在夜空中交織纏繞。
小販的吆喝聲此起彼伏，
“糖畫！新鮮的糖畫 ！”
“桂花糕，剛蒸好的桂花糕！”；
不遠處，幾只幼崽追著一只滾落在地的繡球嬉笑打鬧，銀鈴般的笑聲撞在青磚牆上，又彈回來，織成一張鮮活而嘈雜的網，將整條街都裹得熱熱鬧鬧。
可這些鮮活的聲音涌入長贏耳中時，卻仿佛隔著一層厚厚的水幕，模糊而遙遠，像是另一個世界的動靜。
他的全部感官，都像被無形的線牽引著，盡數集中在了被銘安拉著的那只手上……那只手比他的小太多，指節縴細，掌心卻帶著執拗的溫度，連攥著他手腕的力道，都清晰的很。
他像一尊失了自我意識的機關巨獸，腳步沉重而麻木，每一步都像是踩在棉花上，又像是灌了鉛，只能機械地跟隨著前方那道銀白的身影。
視線無法控制地落在銘安的發頂，看著那顆毛茸茸的腦袋隨著步伐輕輕晃動，又落在他身後那條蓬松的白色尾巴上……
尾尖帶著某種決然的意味，微微繃直，又隨著腳步輕輕搖擺，每一次晃動，都像在他緊繃的心上敲了一下。
心中的不安如潮水般一波高過一波，幾乎要將他淹沒。
他想開口問，想一把抓住銘安的肩膀，質問他那句“我答應你了”究竟是什麼意思，是答應了鏢局的差事，還是答應了別的什麼？
可喉嚨像是被什麼滾燙的東西堵住了一般，發不出半點聲音，連嘴唇都沉重得無法開合。
兩獸就這樣一前一後，沉默地在人流中穿行。
直到一座掛著“喵了個咪鏢局”燙金牌匾的高大建築出現在眼前。
燭火在燈罩里跳動，那刺目的紅光刺破了長贏混沌的思緒，將他拉回了些許清明。
停下腳步，任由銘安的手還攥著他的手腕，目光卻像被釘住了一般，死死地盯著對方的側臉。
明明是瘦弱的身軀，卻透著一股不容置疑的堅定。
接下來的幾日，銘安果然沒有再找過長贏。他像是將所有精力都投入了另一件事，整日忙著鏢局的事，同時準備與阿七一同去找玄燭和阿生。
第二日午後，陽光正好，銘安小心翼翼地將包好的鳳瓊花揣進懷里，又反復按了按，確認不會被踫損，才快步找到阿七，兩獸並肩往醉花樓走去。
醉花樓三樓的雅間內，燻香裊裊，一縷縷淡青色的煙絲從銅制香薰爐里緩緩升起，纏繞著懸在梁上的紗幔，添了幾分朦朧的暖意。
玄燭正端坐于靠窗的琴案前，一襲月白長衫襯得他身形愈發挺拔，手指虛搭在琴弦上，卻遲遲沒有彈下，顯然是出了神。
這幾日，心中反復思量的，皆是關于那虛無縹緲、只在古籍中見過記載的鳳瓊花，以及銘安曾提及的、危機四伏的暗影巷。
他總覺得此事太過渺茫，又擔心銘安為了尋花以身犯險，正想得入神，雅間的木門忽然被輕輕叩響，“篤，篤篤”，聲音輕而有節奏。
“進來。”玄燭回過神，聲音溫潤，帶著一絲剛從沉思中抽離的微啞。
門被輕輕推開，銘安與阿七的身影便出現在門口。銘安臉上帶著淺淺的笑意，眼角彎成了月牙，阿七則跟在他身後，神色平靜，卻隱隱透著幾分期待。
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玄燭見是他們，臉上立刻露出一絲溫和的笑意，剛要起身相迎，目光卻驟然被銘安手中捧著的那個油紙包吸引。
那紙包不大，被仔細地折成了四方形狀，邊角都壓得整整齊齊，顯然里面裝著的是極為珍貴的東西。
“玄燭！”銘安快步走上前，將紙包輕輕遞到玄燭面前，語氣里帶著一絲不易察覺的雀躍，“這是鳳瓊花，你和阿生需要的，應該就是這個。”
“這是鳳瓊花……”當這五個字清晰地傳入耳中時，玄燭整只虎都僵住了，仿佛被施了定身咒一般，坐在琴案前動彈不得。
那雙平日里溫潤如琥珀的眼眸，此刻驟然睜大，里面滿是難以置信的震驚。
過了好一會兒，才緩緩伸出爪子接過那個看似輕飄飄，實則在他心中重如千鈞的紙包。
那重量，承載著他與阿生連日來的期盼與擔憂。
沒有立刻打開，而是先將紙包放在掌心，輕輕摩挲著外層粗糙的油紙，像是在感受里面花朵的形態。
片刻後，才緩緩地、一層層地揭開包裹的油紙，連爪尖的力度都控制得恰到好處，生怕稍一用力就會損傷里面的花。
當最後一層油紙被輕輕揭開，一株形態奇特的花朵便赫然呈現在眼前。
一股清冽中帶著甜意的香氣瞬間彌漫開來，瞬間驅散了雅間內燻香的濃郁，只留下沁人心脾的清爽，令人心神為之一清。
“銘安公子……”玄燭的聲音帶著一絲壓抑不住的沙啞，猛地抬起頭，目光灼灼地看著眼前這只瘦弱的鹿獸人，那雙琥珀色的眼眸里翻涌著驚濤駭浪，有震驚，有狂喜，更有關切。
“此等只存在于傳說中的神物，你是如何……如何尋得的？”小心翼翼地將鳳瓊花放在琴案上，位置恰好避開了琴弦，生怕損傷這來之不易的珍寶，語氣中滿是急切與擔憂，“尋花途中，你可曾遇到什麼危險？暗影巷那般凶險，你……”
“麻煩倒是沒有遇到。”
銘安擺了擺手，臉上露出一抹輕松的笑意，“是和黑市的一位老板做了筆交易，我替他煉一爐他急需的丹藥，他便將這鳳瓊花給了我。有了它，你和阿生應該就有足夠的籌碼，去和那位‘老板’談談了。”
听到“交易”與“煉丹”二字，玄燭心中剛剛因鳳瓊花而平復些許的波瀾，瞬間再次被掀起，比之前更甚。
凝視著銘安那雙清澈的湛藍色眼眸，試圖從中尋找到一絲逞強、疲憊，或是被脅迫的痕跡。
可他看到的，只有眼底真誠的笑意，像雨後初晴的天空，干淨得沒有一絲雜質。
這笑容非但沒能讓他安心，反而像一塊沉甸甸的石頭，壓在了他的心頭，涌上一股更為復雜的情緒……
既有尋得鳳瓊花的如釋重負與慶幸，又有對銘安這份默默付出的虧欠。
他知道黑市之人大多唯利是圖，絕不會輕易將如此珍貴的鳳瓊花拱手讓人，銘安口中輕描淡寫的“煉丹”，背後不知付出了多少心血，甚至可能要面對難以預料的風險。
“公子竟還精通煉丹之術，真是……深藏不露。”玄燭的聲音比方才沉穩了些許，像是在極力壓抑著心中的情緒，但那琥珀色的瞳眸深處，感激與擔憂交織在一起，愈發深邃。
高大的身軀微微放松下來，後背卻依舊挺得筆直，唯有緊握著桌角的爪子，暴露了他內心的不平靜，“只是黑市之人素來狡詐，唯利是圖，公子與他們交易，萬萬要小心謹慎，切不可輕信于人，更不可獨自涉險。”
話音剛落，雅間的門便再次被推開，阿生的身影匆匆走了進來。顯然是一路快步趕來，七彩的龍鱗在陽光的映照下，折射出絢爛奪目的光芒，格外耀眼。
阿生一眼便看到了琴案上那株流光溢彩的鳳瓊花，腳步猛地頓住，頓時驚訝地睜大了眼楮，連呼吸都急促了幾分。
“這……這難道就是傳說中的鳳瓊花？”快步走到桌前，目光死死地盯著那朵火紅色的花，語氣中充滿了難以置信的驚喜，又轉頭看向玄燭，“玄燭哥，你們……你們真的找到了？”
玄燭的目光從銘安身上移開，轉向自己的摯友，眼中浮現出一抹久違的、帶著希望的溫和笑意。
那笑意不再是之前的克制與擔憂，而是真正的輕松與喜悅。
“不是我們，是銘安公子為我們尋來的。”簡單地解釋了一句，隨即又將視線鄭重地投回銘安身上，緩緩站起身，微微躬身，行了一個極為鄭重的禮，“公子此番恩情，玄燭與阿生沒齒難忘。日後若有任何差遣，吾等定當萬死不辭。”
這一禮，不僅僅是為了這株能解燃眉之急的鳳瓊花，更是為了銘安那份不計回報的赤誠之心。
明知此事與他無關，卻依舊盡心盡力，甚至不惜與黑市交易，這份情誼，比鳳瓊花更顯珍貴。
銘安見狀，連忙上前一步，伸手虛扶了一下，臉上露出些許窘迫的紅暈，“玄燭先生不必如此，舉手之勞而已，實在當不起您這般大禮。”
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撓了撓頭，像是鼓足了勇氣一般，又補充道，“其實……我今日來，除了送鳳瓊花，還有一件事，想請教二位。”
“公子言重了。”玄燭直起身，聲音溫潤而醇厚，帶著不容置疑的真誠，“此等大恩，吾等銘記于心。莫說一件事，便是百件千件，只要公子開口，吾與阿生定當竭盡所能，在所不辭。”
阿生也連忙點頭，目光從鳳瓊花上移開，落在銘安身上，神情專注而認真，“是啊銘安公子，你有什麼事盡管吩咐，只要我們能做到，絕不推辭！”
銘安的耳尖更紅了，端起桌上的茶杯，喝了一口溫熱的茶水，以此掩飾自己的窘迫，然後才緩緩開口“是這樣的……我有一個朋友，他……他喜歡上了一個人。為了方便說清楚，我姑且把他們叫作‘一’和‘二’吧。”
頓了頓，組織了一下語言，才繼續說道“‘一’和‘二’是靠著一塊令牌相識的，那塊令牌很特殊，它控制著‘二’的沉睡與甦醒。當令牌遇到新的持有者時，‘二’會從沉睡中醒來；可一旦令牌的持有者死去，‘二’就會再次陷入沉睡，直到下一位持有者出現。後來，‘一’在一次偶然的機會下得到了那塊令牌，也因此認識了‘二’，相處久了，便慢慢愛上了他。”
又喝了一口茶，銘安的聲音低了些，帶著一絲不易察覺的悵然“他們之前相處得很好，‘二’對‘一’也很溫柔，事事都順著他。可就在前幾天，‘一’無意間說了一句話，‘二’就突然變得很冷漠，像換了一個人似的。‘一’說的是……凡獸之間的愛情，是美好而短暫的。明明以前那麼好，怎麼就因為一句話，變成這樣了呢……”
銘安的話音落下，雅間內瞬間陷入了一片沉靜。方才因鳳瓊花而起的激動與雀躍，此刻已然像被溫水沖泡的茶葉般沉澱下來，化作一種更為深沉、專注的氛圍，連空氣中流轉的燻香，似乎都變得更緩了些。
阿生與阿七面面相覷，他們能從銘安的語氣里感受到那份無措與關切，看向他的目光也多了幾分擔憂。
玄燭靜靜地听著，那雙琥珀色的眸子始終凝視著銘安略帶窘迫的臉龐，眼神由最初的感激，漸漸轉為深沉的思索。
沒有急于開口評判，也沒有追問細節，只是輕輕拎起桌上的青瓷茶壺。
微微傾斜，茶水緩緩注入銘安面前已經空了的白瓷茶杯。
續完茶，將茶壺輕輕放回原處，動作沉穩而優雅，沒有半分急促，仿佛在用這種無聲的方式，給予銘安整理思緒的時間。
目光溫和如水，沒有絲毫的探究與逼問，只有純粹的傾听與關懷，像春日里拂過湖面的風，溫柔得能撫平所有褶皺。
“依公子所言，‘二’的甦醒與沉睡，皆系于令牌持有者一身，生死相隨，榮辱與共。”
玄燭的聲音低沉而溫潤，如同他琴案上那架靜置的古琴，每一個字都帶著安撫人心的力量。
稍作停頓，似乎在仔細斟酌著用詞，避免太過尖銳，而後才緩緩地、帶著一絲引導性地問道“那麼，這位‘二’的身份，是否與尋常的‘凡獸’，有著本質上的不同？”
“確實是這樣的……”銘安的聲音有些磕磕巴巴，像是被說中了心事，臉頰泛起淡淡的紅暈，“‘二’他並不是凡獸。就像我剛才說的，他的甦醒和沉睡都由令牌決定，而且……而且他有著無限的壽命，只要令牌還在，只要有新的持有者，他就能一直存在。只是每當一位令牌持有者死去，他就會沉睡，像在等待一場沒有盡頭的約定，等著下一個能喚醒他的人……”
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