長贏懷里抱著銘安，腳步快得幾乎要追上西沉的太陽，懷里的銘安卻被護得穩當極了。
耳尖的絨毛沒被風掀起半分，連衣角都只是輕輕晃了晃，仿佛肩上扛著的、懷里抱著的重量于他而言，不過是隨手可提的小玩意兒。
為防夜長夢多，也怕暗處敵人的跟蹤，長贏悄然動用了「雲間月」的功法。身影掠過官道時，周身常裹著一層淡青色的氣流，腳步輕得像踏在雲絮上，明明速度快得能驚起路邊的飛鳥，懷里的銘安卻只覺安穩，連顛簸都少得可憐。
終于，在夕陽將天空染成橘紅色之前，兩獸抵達了押鏢的終點。
那終點是間不起眼的鐵匠鋪，木門斑駁，門楣上掛著塊褪色的木牌，上面刻著“牛記鐵匠鋪”四個字。
剛靠近鋪子，撲面而來的熱浪就裹著煤炭的焦糊味撞進鼻腔，爐子里的火光映在門上，“叮當、叮當”的打鐵聲沉悶又有力。
鋪子里頭，牛獸人老板正光著膀子忙活。
“老板，你的貨。”長贏停下腳步，抬爪敲了敲木門，聲音清朗瞬間壓過了打鐵的聲響。
牛獸人老板听到動靜，握著鐵錘的爪子頓了頓，轉過頭來看向門口。
目光掃過長贏，又落在他懷里的銘安身上時，眉頭皺了起來，伸手摸了摸自己頭頂那對粗壯的牛角，一臉困惑地開口“俺記得沒訂一只鹿獸人啊？”
銘安一听這話，心里頓時“咯 ”一下……
下一秒，翹臀就被長贏的爪子勒得發緊，那力道比趕路時重了幾分。
趕緊掙了掙，小聲解圍“哎！老板，我不是貨，是他玩骰子贏來的！你的貨物在這兒呢……”說著，抬爪指了指長贏肩上那個沉甸甸的包裹。
“將吾王與冰冷的貨物相提並論？”長贏碧藍的眼眸微微眯起，眼底掠過一絲冷意，心里暗忖，“這頭蠢牛，眼神未免也太差了些。”
可瞥見牛獸人摸角時茫然的模樣，又覺得對方不像是故意冒犯……罷了，與這等不懂尊卑的凡夫俗子計較，倒顯得自己失了身份。
鐵匠鋪里的熱浪還在翻涌，煤炭燃燒的焦灼味混著金屬，在空氣里彌漫不散。
牛獸人粗獷又直白的話語，裹著爐火的溫度，在“叮當”作響的空間里回蕩。
長贏的目光掠過牛獸人滿是疑惑的臉，最後落回懷里的銘安身上，那眼神里的冷意悄然褪去幾分，多了點不易察覺的柔和。
沒有立即反駁，而是先低頭凝視著銘安，動作放得極輕，直到銘安的穩穩落在地上，才慢慢直起身。
高大的身軀擋在門口，幾乎將西沉的夕陽全遮在身後，鐵匠鋪里的光線瞬間暗了幾分，連熱浪都似被他的身影擋了一半。
“他不是貨物。”長贏的聲音冷得像剛從冰窖里撈出來，輕易就壓過了爐火燒得“ 啪”響的聲音，連空氣里的燥熱都似被凍住了幾分。
側過身，將身後的銘安讓了出來，同時用冷淡的眼神盯著牛獸人老板，那目光里的威嚴，讓牛獸人不自覺地攥緊了爪里的鐵錘。
稍稍頓了頓，長贏又補充了一句，聲音不算大，卻擲地有聲，每個字都帶著不容置疑的鄭重“他是吾王。”
說完，便不再理會牛獸人臉上從困惑轉為震驚的表情。長贏將包裹放在地上時，整個鐵匠鋪都似震了震，地上的鐵屑跟著跳了跳，有的還滾到了老板的腳邊。“清點吧。”
那聲“咚”終于讓牛獸人老板回過神來，他看著地上的包裹，眼神跟見了鬼似的。
他可是清楚，那包裹里裝的是精金，一塊就夠尋常獸人扛著走不動道，長贏卻單手就卸了下來，還跟扔塊石頭似的輕松，這力氣簡直嚇人。
老板趕緊放下鐵錘，蹲下身打開包裹。里面的精金塊碼得整齊，數了三遍，一塊不少。
隨後，從里屋翻出一疊銀票，遞過來的時候還帶著點汗，臉上堆起豪爽的笑“這是之前說好的價錢，多出來的你別嫌少……俺剛才說錯話了，就當給二位賠不是，正好天兒熱，你們趕路肯定累，買碗冰沙解解暑。”
“你的歉意，吾收下了。”長贏的聲音依舊沒什麼起伏，听不出喜怒，卻也沒再擺著冷臉，算是接了老板的台階。
接過銀票，隨意往懷里一塞，動作利落得不帶一絲拖泥帶水，沒有半分扭捏。
此時，鐵匠鋪外的天色已經徹底昏黃下來，晚風從街那頭吹過來，裹著街邊小吃的香氣和行人的喧鬧，吹進這片燥熱的空間。那風涼絲絲的，終于驅散了兩人身上沾著的爐火熱氣。
銘安忍不住深吸了口氣，尾巴輕輕晃了晃，長贏則抬眼望向門口，碧藍的眼眸在暮色里轉了轉，似乎在衡量下一步該往哪兒去。
“此地最好的客棧在何處？”忽然，長贏開口問道。語氣沒有征詢的客氣，更像是在索取一個既定的答案，末了又補充了一句，“還有你口中的冰沙。”
“最好的客棧在村東頭，走路也就一刻鐘！”牛獸人老板趕緊回答，說起冰沙時，臉上多了幾分驕傲，“那冰沙可是我們這的特產！你們往客棧走的時候，過了街角就能看著攤子。藍粉的冰沙，撒上紅果子，涼得能透到心里去！”畢竟這偏僻的小村子，全靠夏季的解暑冰沙吸引來往的旅人。
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長贏點了點頭，沒再多說，伸手牽住了銘安的爪子。
他的手掌寬大又溫暖，將銘安的爪子完全裹在掌心里，指腹不經意間蹭過銘安爪墊上的軟肉，銘安耳尖微微發燙，卻沒抽回手。
兩獸並肩從悶熱的鐵匠鋪里走出來，傍晚的涼風迎面吹來，卷走了最後一絲爐火的燥氣，也帶來了街道上獨有的喧囂與煙火氣，有小販吆喝的聲音，有獸人說笑的動靜，還有遠處傳來的犬吠，熱鬧得很。
“今天休息一天，明天往鏢局趕。”銘安看著街邊的景象，輕聲說道，“回去走官道，應該會快不少。”
回去的路……確實會很快。長贏听著銘安的話，心里默默想著。
可不知為何，他竟隱隱盼著這條路能再長些，這些天和銘安一起趕路，雖然奔波，卻比在空蕩蕩的宮殿里守著冰冷的王座，或是沉睡在黑暗里熬過漫長歲月，要充實得多。
握著銘安的手緊了緊，低聲應了一句“嗯。”算是同意了銘安的安排。腳下的步伐卻不自覺地放緩了許多……不再是執行押鏢任務時的雷厲風行，每一步都走得從容，更像是陪著身邊人，在傍晚的街頭悠閑地散步。
長贏的目光在街道兩旁的店鋪間緩緩巡視，碧藍的眼眸在略顯昏暗的光線下依舊銳利。很快，就鎖定了街角那個掛著“解暑冰沙”木牌的小攤，攤子前圍著幾個獸人。
側過頭，看向身旁的銘安，聲音比剛才柔和了些，沒有命令的強硬，倒像是隨口提議，尾音輕輕落下時，還帶著點不易察覺的期待“先去嘗嘗那牛獸人說的冰沙吧。”
銘安抬眼看向他，見他碧藍的眼眸里映著小攤的燈火，亮閃閃的，便笑著點了點頭“好啊，看著就涼快。”
院中的樹葉子被曬得打蔫，蟬鳴聲嘶力竭地裹著熱浪滾進院子，連空氣都像是被曬得發黏。
戮風懶洋洋地趴在青石桌上，渾身漆黑的毛發貼在身上，尾巴尖有氣無力地掃了掃桌面，嘴里吐出一聲綿長的“喵∼”，尾音拖得老長，滿是百無聊賴的倦意。
“嘖，這鬼天氣。”抬爪扇了扇風，爪子上的肉墊煩躁的蹭過桌面。
桌上的茶杯早就涼透，端起來一飲而盡，“入了盛夏，道上暑氣重，連來托鏢的都少了……這日子過得，比後院曬蔫的草還沒勁兒。”
坐在對面的阿七聞言，扇扇子的動作頓了頓，抬頭看了眼院外天色，斟酌著開口“別急，銘安和長贏押的那趟鏢路程，按日子算，明後天該回來了。等他們回來，說不定能帶回些新活計。”
話音剛落，阿七像是忽然想起什麼，眼楮亮了亮，往前湊了湊“對了，要不咱們搞次團建活動？你看最近大伙兒都沒精打采的，要麼躲在屋里扇扇子，要麼在樹蔭下打盹，再這麼閑下去，手腳都該懶了。”
“團建？”戮風的耳朵倏地豎了起來，原本耷拉的尾巴瞬間繃直，棕黃色的眼眸里瞬間迸出光來。
方才還因暑熱蜷在石桌上的黑貓，像是被人往尾巴上澆了一捧涼水，猛地一拍桌子站起身，青石桌面被他拍得“咚”一聲響，桌上的茶盞都跟著晃了晃。
身上的懶意一掃而空，棕黃色的眼眸里閃爍著興奮的光，尾巴在身後小幅度地快速甩動。院中的蟬鳴依舊聒噪，可此刻在戮風听來，那“知了知了”的叫聲，竟像是為他即將蹦出的點子奏響的凱歌。
“好主意！簡直是妙極了！”戮風的聲音陡然拔高，洪亮得驅散了院中的沉悶暑氣。
伸出一只爪子在空中揮舞，爪尖微微彈出，帶著幾分意氣風發的張揚，“要我說，別搞那些磨磨蹭蹭的花樣，直接來場武藝切磋！既熱鬧，又能活動筋骨！咱們墜玉鏢局，靠的不就是這身硬功夫麼！”
說著，得意地踱著步子，繞著石桌走了一圈。黑色的身影在陽光下掠過，爪子踩在滾燙的地面上，卻像是渾然不覺。
目光掃過院角那片鋪著細沙的練武空地，嘴角不自覺地上揚，仿佛已經看到了鏢師們赤膊上陣、拳腳相加的熱火朝天場面，連空氣里都似飄著汗水與喝彩聲。
“就這麼定了！”戮風停下腳步，爪子重重拍在石桌上，語氣斬釘截鐵，“本喵個人出一百兩銀子，外加一壇窖藏了十年的‘醉仙釀’當彩頭！頭名獨得五十兩，第二名三十兩，第三名二十兩——就算沒進前三，凡是敢上場的，都能分一碗酒喝！”
側過頭看向阿七，臉上勾起一抹狡黠的笑，眼楮眯成了兩條縫，連耳朵都微微向前傾“阿七，這事就交給你去辦。去把消息傳下去，讓所有鏢師都好好準備準備。對了，再跟他們說一句，誰要是能在本喵手下走過三十招，本喵額外再賞他十兩銀子！”
說完，重新坐回石凳上，端起那杯早已涼透的茶水，仰頭一飲而盡。
冰涼的茶水驅散了幾分暑熱，更讓他因這突如其來的點子而高漲的熱情，燒得愈發旺盛。
“等銘安和長贏回來，咱們就立刻開比！到時候，讓附近鏢局的獸都瞧瞧，咱們墜玉鏢局的獸，可不是只會躲在屋里避暑的軟蛋！”
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“老板……”阿七看著他這副興致勃勃的模樣，臉上露出一抹無奈的苦笑，伸爪撓了撓後腦勺，聲音里帶著幾分哭笑不得，“您親自下場，這不是欺負人嘛？咱們鏢局里誰不知道您的身手，別說三十招，能在您手下撐過十招的，都沒幾個……”
听到阿七的吐槽，戮風非但沒有半分不好意思，反而把胸膛挺得更高，顯得格外精神。伸出爪子，重重拍了拍阿七的肩膀，發出一陣爽朗的大笑。
欺負？這怎麼能叫欺負！戮風心里暗忖，本喵這分明是激勵他們！親自下場，才能讓這群小子看到什麼叫真正的高手，才能把他們那點懶怠勁兒給激起來。
再說了，不給點壓力，他們怎麼知道自己的極限在哪兒？這阿七，還是太年輕，不懂本喵的良苦用心。
“欺負？阿七，你這話可就說錯了！”戮風的尾巴尖得意地翹了起來，在空中畫了個漂亮的圈，棕黃色的眼眸里滿是篤定，“本喵這叫‘言傳身教’！光說不練假把式，本喵得讓他們親身體會體會，頂級的身手是什麼樣的，這樣他們才有進步的目標，懂嗎？”
松開拍著阿七肩膀的爪子，雙爪叉腰，腦袋微微揚起，一副理所當然的模樣。院中的熱浪一波波襲來，可戮風的熱情卻比這盛夏的太陽還要熾熱，連說話的語氣都帶著滾燙的勁兒。
“再說了，本喵設的彩頭，自己總不能去搶吧？”挑了挑眉，語氣里帶著幾分狡黠，“我下場純粹是為了給大伙兒當個活靶子，檢驗檢驗你們這陣子的訓練成果……要是連跟我過招的勇氣都沒有，以後遇到窮凶極惡的匪徒，還不得嚇得腿軟？這既是考驗，也是個千金難買的學習機會！”
說著，微微眯起棕黃色的眼楮，目光掃過不遠處那幾個躲在槐樹蔭下打盹的鏢師。
有靠在樹干上，扇子掉在地上都沒察覺，還有偷偷打著哈欠，顯然是閑得發慌。戮風的嘴角勾了勾，心里更篤定了要辦這場切磋的念頭。
重新坐回石凳上，“行了，別愁眉苦臉的，快去通知大家伙兒。對了，再加一條！這次比試，本喵只守不攻，誰要是能在本喵手下撐過五十招，那一百兩銀子和那壇醉仙釀，就全歸他！”
阿七看著他這副胸有成竹的模樣，無奈地嘆了口氣，搖了搖頭，卻還是站起身“好吧好吧，我這就去傳消息……不過老板，您可別到時候把大伙兒打得太慘，不然以後沒人敢跟您過招了。”
“放心！”戮風揮了揮爪子，尾巴又開始歡快地晃起來，“本喵有分寸！”
阿七搖著頭走出院子，身後傳來戮風興致勃勃的聲音，似乎已經開始琢磨著要怎麼“指點”那些鏢師。
其實阿七想說的團建只是去玩水……結果變成了“玩”汗水……
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