"執行二級芯片實驗。"
雲冥將修改後的設計圖遞給助理，目光掃過空蕩蕩的實驗室，眉頭微蹙︰
"卡希維娜去哪了？"
助理詫異地抬頭︰
"她不是去找您了嗎？昨天實驗結束就去了。"
雲冥瞳孔驟縮，瞬間明白了昨日顯示屏的異常並非故障。
他猛地起身沖向走廊，手指飛快地在手機上調出監控系統。
"靈渦終端，檢索卡希維娜的行動軌跡。"
"嘀...畫面搜索中。"
屏幕上閃過數十個監控畫面︰地下一層幽暗的走廊、一層空蕩的大廳、被風吹開的側門...
"她出去了？！"
雲冥的血液瞬間凝固。
實驗基地位于污染區最前沿，室外空氣中的異靈濃度足以在半小時內讓普通人產生變異。
他抓起防護面罩就往外沖，沿途撞翻的儀器在身後發出刺耳的警報聲。
寒風裹挾著灰白色的顆粒撲面而來。
雲冥眯起眼楮，防護面罩上很快覆上一層詭異的熒光粉末——那是高濃度異靈在空氣中的具現化表現。
"卡希維娜！"
他的呼喊被呼嘯的風聲撕碎。
遠處枯樹林中，一個熟悉的身影正跪坐在枯情樹下，金色的長發在灰暗的天地間顯得格外刺目。
那些本該休眠的樹藤正親昵地纏繞著她的手腕，仿佛在歡迎歸來的故人。
"卡希維娜！"
雲冥踉蹌著沖過去，一把扯下自己的防護面罩就要往她臉上戴。
卻被她輕輕推開。
"咳咳......"
卡希維娜咳出幾縷血絲，纏繞的樹藤如潮水般退去。
她抹去唇邊的血跡，仰頭望著灰蒙蒙的天空︰
"我終于明白...為什麼那晚你要趁夜帶我出來......"
她的聲音很輕，卻讓雲冥如遭雷擊。
"和那晚救你的時候一樣的時間，是異靈侵蝕最弱的時候……"
雲冥的喉結滾動著，
"你其實......"
"是村里人避之不及的"怪胎"。"
卡希維娜接住一片飄落的灰燼，那足以腐蝕鋼鐵的顆粒在她掌心溫順如沙，
"不能對視，不能交談...直到異靈吞噬整個村子，只有我這個"詛咒之子"活了下來。"
雲冥的指尖深深掐進掌心。
他比任何人都清楚——卡希維娜的體質根本不是詛咒，而是人類在絕境中進化的火種。
這些年精心的照料與藥物調理，都是為了延緩這種體質帶來的衰竭。可現在......
"帶我回去做實驗吧，不用再費力改良芯片了，我體質足夠！"
卡希維娜轉身時，眼中跳動著雲冥從未見過的決絕，
"這才是我的價值所在。"
"你！"
雲冥突然暴怒地攥住她的手腕，
"我從未要求過你——"
"可我需要！"
卡希維娜嘶吼著打斷他，聲音在漫天灰雪中支離破碎，
"與其做你溫室里的花朵，不如成為燎原的星火！"
寒風卷起她金色的長發，露出頸後那個已經變成幽藍色的芯片印記。
雲冥的怒火突然凝固了——這證明了卡希維娜的體質遏制不住，已經是完全體的狀態。
作為普通人繼續生活下去的選擇被徹底放棄。
"如你所願。"
他最終啞聲說道。
卡希維娜綻開笑容，像當年那個撲進他懷里的小女孩般緊緊抱住他。
“最後一次……讓我任性一回吧。”
雲冥感受到懷中顫抖的身軀，忽然想起枯情樹下那個矛盾的約定——他們要彼此守護，卻又要互相成全。
————
"融合度100，數據上傳成功，目標體溫正常。"
冰冷的機械音回蕩在實驗室里。
卡希維娜安靜地坐在實驗台上，後頸處的芯片泛著幽藍的微光。
機械臂緩緩收回時，助理驚訝地發現監測儀上的曲線平穩得不可思議。
"這次...出奇的順利？"
助理困惑地翻看數據，
"第一次實驗明明還出現了體溫異常..."
"實驗結束。"
雲冥突然打斷她，聲音冷硬如鐵，
"明天進行一級芯片測試。"
他頭也不回地離開實驗室，背影透著刺骨的寒意。
助理愣在原地，半晌才小聲嘀咕︰
"教父怎麼突然變得這麼冷漠..."
當她轉身看向卡希維娜時，卻發現少女臉上掛著勉強的笑容，眼底卻藏著化不開的哀傷。
"你們...吵架了？"
助理小心翼翼地問。
卡希維娜低著頭，手指無意識地絞著衣角。
助理似乎看出了卡希維娜的想法，她突然握住她冰涼的手︰
"你要相信教父大人。這里的每個人，都是他從異靈侵蝕區救回來的。"
她的聲音溫柔而堅定，
"那些嚇人的計劃書，多半都是給上頭看的幌子……"
"等等！"
卡希維娜猛地抬頭，
"你說...之前的靈渦實驗志願者，他們的遺體..."
"遺體？"
助理噗嗤一笑，
"我不就好端端站在這兒嗎？其他志願者有的回家鄉了，有的就在基地工作啊。"
卡希維娜的瞳孔劇烈收縮。
她突然想起枯情樹上那些"果實"——或許從來就不是什麼志願者，而是……
"還有些志願者都在隔壁區。"
助理指向西側的走廊，
"要去看看嗎？"
卡希維娜跳下實驗台，赤足踩在冰涼的地面上。
當她推開西區休息室的門時，映入眼簾的是幾個正在喝茶談笑的"實驗體"。
有人脖子上還貼著退燒貼，有人手臂上纏著繃帶，卻都在看到她的瞬間熱情招手。
"新人？快來嘗嘗我烤的餅干！"
"你是她說的體質特殊的小姑娘，居然能融合二級芯片，厲害啊！"
這些志願者都是三級芯片的實驗人員，他們一直在這里為靈渦的系統空間添加建築物。
卡希維娜站在門口，想到自己沖動下的行為，突然淚如雨下。
“對不起……都怪我！”
于此同時，地下一層辦公室中，雲冥關閉了手機上監控的畫面，手中攥著那張被掉落在走廊的圖紙——上面用鉛筆寫著小小的批注︰
【我絕對會讓你活下去的——卡希維娜。】
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