“那麼，用鮮血立下你的誓言吧。”卡琳一本正經地盯著勞倫斯朗聲道︰“亞當•勞倫斯，在場的所有人都將見證你的誓言。你是否接受守護騎士的職責？不論今後會遇到何等凶險，敵人何等狡詐，你都將守護在…”
“我接受！”
卡琳無奈地嘆了口氣，不情願地命令道︰“把你的血涂在掌心，然後平舉武器。讓我們按老規矩來吧，你將立下聖靈血誓，這是比任何血緣關系都更牢不可破的紐帶。”
比任何血緣關系都更牢不可破的…紐帶？勞倫斯暗自思索卡琳的話語。
“好了，讓我們再來一遍。亞當•勞倫斯，你是否發誓維護費舍爾•菲麗絲的尊嚴與榮譽？”
“我發誓。”
“你是否願意有生之年都以她的名為傲，永不背叛，對她盡心服務？”
“我願意。”
“你是否願意永遠都向她開誠布公？”
“我願意。”
“你是否願意以手中的長劍起誓，成為她的守護騎士？”卡琳將手掌按在勞倫斯平平端起的長劍上，欲言又止地半張著嘴唇，過了好幾秒才接著說道︰“你將成為她的劍與盾，堅定地對抗她的敵人，至死方休。”
“我願意。”
“你是否願意成為她最忠誠的護衛？行必要之惡，毫不動搖。為生者犧牲，為死者殺戮，永遠忠誠，直到長夜終結。”
“我願意。”
“無論有何代價？”
“無論有何代價。”
勞倫斯每許下一句誓言，他身上的傘狀白色光芒便迸發地更加強烈。直到卡琳邁向菲麗絲身側，將一只手按在勞倫斯的心口，那束光芒才漸漸消失。
“陛下，這就是你要的理由。”卡琳有些心不在焉地說道︰“現在他們的靈魂已經被綁定在一起了，唯死可破。”
腓特烈攥著拳，眼中除了驚異外只余憤怒。他根本沒想到那騎士小子是認真的，會毫不遲疑地立下禁忌誓言。他剛想開口說點什麼，卻發現奧菲利亞已經走了上來，站在勞倫斯身側，將手杖指向天空。
“立下聖靈血誓的無畏之人，只能歿于榮耀。我將記錄他已許下的誓言，秉承聖靈之志，以照耀你我的烈陽為證。”奧菲利亞銀灰色的眸中透出的堅毅與冷酷讓腓特烈不自覺地皺起了眉頭，“遵諸神之意，爾等若罔顧神意，必遭神罰懲戒。”
“這真是…”腓特烈低聲說︰“這真是不一般。我居然能在有生之年親眼目睹這個…”
“這個？”勞倫斯把臉轉向卡琳，向她投去疑惑的目光。
卡琳似乎有些煩躁，她簡單地解釋道︰“這是從神話時代流傳下來的古老儀式，它既是一種神聖的祝福，也是一種惡毒的詛咒。總之你記好了，不論何時何地，你都要嚴守剛才許下的誓言，否則…”
“否則什麼？”
卡琳欲言又止，她抬頭瞟了奧菲利亞一眼，輕輕搖了搖頭。
“否則你會發現死亡是一種恩賜。”奧菲利亞接過話題，似笑非笑地說道︰“知道為什麼聖靈血誓會有這麼沉重的分量嗎？因為我曾有幸見過棄誓者的下場。想知道嗎？他的靈魂被…”
“閉嘴。”卡琳陰沉地威脅道。
卡琳臉上的嚴肅表情告訴勞倫斯，他絕對不會想知道違背誓言有什麼後果的。
話說…為什麼菲麗絲一直沒有出聲？勞倫斯後知後覺地回過頭，才發現菲麗絲不知何時已經昏了過去。也是，如果她意識清醒的話，怎麼會對勞倫斯的行為無動于衷呢？
“我不會違背諸神制定的規則。”腓特烈壓低嗓音，把不甘的怒火隱藏在急促的音節里，“但要放他們走，就得讓她立下放棄復仇的誓言。不論是雇凶還是間接謀殺，甚至是後代尋仇，都包括在內。”
“這麼說您打算一意孤行？”奧菲利亞眯起了眼楮。
“我完全可以把他們一輩子囚禁在地牢里，只要不傷害他們就行。我相信奧蘭多公爵也會有所忌憚的，諸神可沒規定我不能限制他們的自由，不是嗎？”
……
當菲麗絲再次睜開眼的時候，發現塞連人已經不見了蹤影。她慢慢坐起來，迷茫地看著一群蘭斯士兵正圍著勞倫斯。菲麗絲注意到只有唐納德和勞倫斯勾肩搭背，交頭接耳，其他人都用一種異樣的眼光盯著他們。從其他士兵的交談中她得知，是唐納德逃回營地呼叫了援軍。雖然這支援軍幾乎沒起到任何作用，但好在塞連人撤退了，勞倫斯也還活著，就結果而言還是不錯的。
不對…為什麼？菲麗絲匆匆爬了起來，向勞倫斯走去。
“怎麼了，哪不舒服嗎？”卡琳一把揪住了菲麗絲的手腕，懶洋洋地問道。
“這是什麼情況？腓特烈呢？他的護衛呢？還有教會的軍隊呢？”菲麗絲一口氣拋出了許多問題。
“都回去了。塞連人退回克里亞諾堡壘，教會的軍隊退回王都城下，他們都需要時間準備一下，如何在三天後的晚宴上爭取到更多利益。”卡琳輕描淡寫地答道︰“現在你們安全了，我也可以休息幾天了。好好感謝亞當小子吧，要是沒有他你就再也不會睜開眼楮了。”
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“什麼？”菲麗絲放緩呼吸，努力回憶著昏迷前的片段。
“承認吧，如果不是他，你肯定會被腓特烈殺死的。”卡琳抿著嘴說道︰“我不想讓你失望，但你破綻百出的刺殺行動已經失敗了。為了讓腓特烈留你一命，亞當小子付出了極為高昂的代價。”
“他做了什麼？”菲麗絲難以置信地問。
“聖靈血誓，對你立下守護誓言。”
菲麗絲愣住了，過了好一會，她臉上才露出震驚的表情。她緊緊地攥著拳頭，正要咬牙切齒地向前走時，卡琳的釘錘架在了她的肩膀上，讓她不敢再有任何動作。
“把武器給我，再借我一瓶毒藥，我可以騎馬趕在腓特烈前面，我向你保證，這次他不會這麼走運了。”
“我為什麼要讓你這麼做？”
“為什麼？”菲麗絲為卡琳的不可理喻而憤怒。“你之前給過我一瓶毒藥，讓我自己決定它的用處。現在腓特烈在前線，而不是他守備森嚴的宮殿里，只要我足夠小心，就沒什麼能阻止我割開他的喉嚨。”
“不，我知道皇帝的禁衛無法阻止你。我的意思是，我為什麼要讓你違背我們的協議呢？”
菲麗絲正打算用溫和點的語氣再復述一遍，突然意識到卡琳說了些什麼。這讓她大腦一片空白。
“協議…什麼協議？”
卡琳繞到菲麗絲面前，冷冷地看著她，“沒錯，不然你以為腓特烈為什麼會離開，讓一個蘭斯騎士把你帶走？”
菲麗絲驚呆了，她的嘴唇顫抖著，“我以為…你們威脅他，或者拿出了什麼好處賄賂他，逼迫他帶軍隊撤退。”
“威脅和賄賂？”卡琳搖了搖頭，語氣中充滿了輕蔑與無奈，“如果你了解你的舅舅，就會清楚這二者都不可能動搖他的決心。他需要一個無法拒絕的理由。所以，亞當小子在立下聖靈血誓後，承諾你會放棄對腓特烈任何形式的復仇。”
“天殺的！這個蠢！”菲麗絲把手伸向腰包，夾層里還藏著一把淬毒的飛刀。剎那間，卡琳用另一只手扼住了她的下巴，菲麗絲感覺卡琳的指甲就像鋒利的短刀，而卡琳眼中隱忍的怒火，也預示著她不會再容忍她的任性舉動了。
“不辯是非，是很惹人厭的，你似乎並沒意識到他為了救你付出了什麼代價。”
菲麗絲小心翼翼地咽了口吐沫，她猶豫了一下，將手慢慢從腰包里抽出，舉了起來。
“好孩子。”卡琳輕描淡寫地給出了評價，但她的手指依然沒有從菲麗絲的脖子上移開。
“所以呢？他為了救我把靈魂托付給我？然後恬不知恥地替我放棄了復仇的權利？就因為可憐我？他壓根就不知道失去一切的憤怒，還有親眼目睹親人慘遭處決的哀慟！他懂什麼？這是他沒有承受過的痛苦，他也絕對承受不了！”
“是的，”卡琳點點頭，表示同意，“腓特烈處決了費舍爾家族的數百人，但那是多大的代價？你和你的弟弟都安全了，蘭斯安全了，西境安全了，亞當小子也安全了。沒人會記得你為了復仇願意做什麼蠢事，況且你已經失敗了。以一個刺客的標準來說，行動失敗的唯一下場只有死路一條，但你還活著，還有力氣抱怨。我不指望你現在就對亞當小子感恩戴德，但你要知道，他的確是為了救你，做出了很大的犧牲。”
“你醒了？”勞倫斯搓著酸痛的肩膀走了過來。卡琳瞥了他一眼，將手指移開，對菲麗絲挑了挑眉毛，眼中的威脅意味不言而喻。
勞倫斯微笑著，他猜測自己的英勇會得到菲麗絲的感謝，會得到同僚的贊譽，但他唯獨沒料到自己什麼都沒得到，只得到了一記響亮而沉重的耳光。他被菲麗絲扇得坐在了地上，訥訥地捂著腫起的臉，然後張開嘴，試圖說些什麼。
“滾！離我遠點！”菲麗絲咆哮著，丟下一句惡狠狠的威脅，頭也不回地向無人的空地走去。
勞倫斯盯著菲麗絲的背影，眨著眼楮，眼中滿是委屈和不解。
“給她點時間吧，她需要一點時間接受現實。”卡琳站在他身側，將頭仰得很高，以至于迎著陽光，勞倫斯完全看不到卡琳的表情。
“也許？我做錯什麼了？”
“沒什麼，你的選擇就是最好的。自己慢慢體會吧，大部分事情都沒什麼完美無缺的選項。”
無論這是巧合，還是卡琳私下篤信的命運，未來都向年輕的騎士敞開了一道門。
那看起來分外光明。
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