頗具諷刺意味的是，在奧菲利亞試圖上前交涉的時候，數千名約克公爵新征召的蘭斯士兵才作為援軍姍姍來遲。當聖殿騎士們與塞連軍隊對峙的時候，這些蘭斯人還在搬運物資、布置陷阱，或是為教會的後續援軍搭建營地。假如不是一位衣衫襤褸的少爺暴跳如雷地命令他們火速趕往前線，那他們還會在接到軍部的命令前磨蹭上好幾個小時再出發。
“那幫蘭斯人可真年輕。”一個聖殿騎士小聲嘀咕道。
“你該照照鏡子，”另一個騎士被逗樂了，“如果你把胡子剃掉，會發現自己和這幫娃娃兵的年紀差不多大。”
的確，這名聖殿騎士的年齡和那些孩子氣的面孔是一樣的。然而他只當了兩年騎士，就覺得自己老了十幾歲。
“不得不說他們可真會挑時候出場。”另一名騎士小聲插了一嘴︰“要我說，如果早來上半個鐘頭，那塞連人恐怕就忍不住要打過來了。”
“顯然今天不需要我們參戰。看著吧，也許戰爭很快就要結束了。”
“結束？”年輕的聖殿騎士揚起了眉毛，“你餓昏頭了？這又不是給鄉巴佬布道，老兄，我們還沒打贏一仗，怎麼可能讓士氣正盛的塞連人坐下來談判？”
“這和布道沒啥區別。”年長些的騎士搖搖頭，“我們已經贏了一場，在氣勢上。塞連人看似勢不可擋，但他們的士氣維持不了多久的。蘭斯北方的大部分地區已經在他們的控制之下了，如果他們還要得寸進尺，那戰爭將會持續很久。假如冬季來臨前他們的主力部隊依然被拖在這，那獸人就會沖垮他們毫無防備的北方防線。如果塞連人兩線作戰，那他們必敗無疑。”
“你似乎很了解獸人。”
“沒什麼稀奇的，我的祖父曾在那片能把人腳趾凍掉的冰原上和那些綠皮怪物打了整整二十年的仗。每年入冬前它們肯定會來的，極北的冬天除了冰雪和寒風什麼也沒有，天氣將逼迫它們從高地侵略塞連人的領地。”
“唔，听你這麼說，好像塞連人就從來沒考慮過一鼓作氣殲滅那些綠皮？”
“你肯定沒見過獸人。”老騎士搖了搖頭，“那些綠皮怪物力大無窮，打起仗來簡直不要命，靠著城牆和陷阱，還有武器上的優勢，塞連人才能和它們打得有來有回。而且它們的部落分布在極北各處，即使剿滅了一個部落，只要放跑一個小綠皮，來年春天它就會帶一群大只佬卷土重來。這麼說吧，假如每年與它們作戰的是這些弱不禁風的蘭斯人，恐怕人類的土地在綠皮眼里早就成敞開的糧倉了。”
年輕騎士偷偷瞥了身後的蘭斯士兵一眼，不由得開始理解老騎士的想法了。這幫蘭斯士兵的軍容甚至不如塞連的民兵。也許在前幾天，他們還是農夫、工匠、詩人、侍從和學徒，但現在他們都成了士兵。真是令人唏噓，蘭斯那龐大的身軀在百年內慢慢潰爛，直到現在只能靠這幫臨時征召的士兵充當最後的遮羞布了。
百年時間足以讓利劍生銹。英勇無畏、鞠躬盡瘁的先代蘭斯貴族誕下了自戀自大的子孫，這些蛀蟲們縮在祖輩的榮耀光環下，深深地陷入了腐敗。就連守護王室的最後底牌——銀翼騎士團，也在無可救藥的官僚主義之風中陷入組織性癱瘓。
正如奧菲利亞所言，菲利普的王國自誕生之日起就存在著致命的先天性缺陷。為了彌補這一缺陷，活在斯托姆陰影下的篡位者們一直在尋找為王國續命的手段。不同于昏庸的菲利普六世，菲利普一世很有自知之明，他很清楚自己的統治是完全依靠軍隊的高壓手段維持的。為了給自己的統治增加合法性，菲利普甚至禁止任何人提起王都的名字——斯托姆•蘭斯，也就是蘭斯開國大公的姓名。
“噓，你瞧，談判馬上就有結果了。”老騎士微微松了口氣，對年輕騎士露出了一副理應如此的樂觀表情。
塞連人的陣線出現了小規模的騷動，顯然他們當中有人听到了什麼驚人的消息。腓特烈似乎嘆了口氣，他指著躺在地上的菲麗絲，然後說了些什麼。
“蘭斯的國王不在場，但我還是決定寬宏大量地接受他的停戰請求。”腓特烈指著菲麗絲說道︰“把她交給我，這就是我的停戰條件。”
“休想。”勞倫斯咬牙切齒地爬到菲麗絲身邊，怒視著皇帝。他感覺自己的傷口已經愈合得差不多了，也許再過一會，他就有力氣站起來了。
腓特烈哭笑不得地低垂雙肩，輕蔑地瞪了勞倫斯一眼。
“我本可以放過你。”
腓特烈的禁衛們涌了上來，舉起武器對準了勞倫斯。
“別太過分，你不過是個不甘平凡的凡人。”卡琳把釘錘扛在肩上，嘴角挑起了一抹頗具諷刺意味的微笑，“殺了這小子，我可不敢保證奧蘭多公爵會做出什麼事來。”
腓特烈沉默了，他知道奧蘭多公爵的手段，在不明就里的情況下，他的確不敢輕舉妄動。
“他是什麼人？”腓特烈沉著臉問道。
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“亞當侯爵的次子，奧蘭多公爵任命的茶花領領主，也是最後一位，也是唯一一位步戰銀翼騎士。”
勞倫斯听卡琳這麼吹捧自己，不由得有些心虛。他曾猜想過自己將如何赴死，傳奇般的大戰場景在他腦海里紛紛閃現。他設想自己會立于一位不朽的王者身側，在一場破釜沉舟的大戰中抵抗邪惡的強敵。菲麗絲和唐納德也會在場——他們必須在場，否則那場大戰就會變了味道。所有人都將奮戰，而他會在激戰中為拯救某個同伴而犧牲。這才是榮耀的死亡，也是他最能接受的死亡方式。但現在，勞倫斯只覺得很羞愧。假如卡琳沒有出手保護他，那他大概率會身受致命重傷，孤身躺在這片冰冷的土地上，眼睜睜看著菲麗絲被處死，生命像一縷輕煙般黯然消散。
想到這，勞倫斯的喉結動了一下。無論如何，他都會保護菲麗絲，這份勇氣和決心自始至終不會改變。
卡琳環視著禁衛們，肅穆地說︰“陛下，撕破臉對誰都沒好處，尤其是對您而言。假如您執意殺他，那我就不得不動粗了。相信我，您的禁衛無法阻擋我。”
“如果我不同意呢。”奧菲利亞在卡琳身側十步左右的地方停下了腳步，不動聲色地威脅道︰“我曾說過，在神使的目力所及之處，沒人能傷到塞連的王者。”
卡琳皺起了眉頭，她能感覺到奧菲利亞並不像外表看起來那樣柔弱。
無聲的對峙持續了幾十秒，意識到對方不可能退讓半步的腓特烈終于開口︰“我可以饒他一命，但要放過她，給我一個理由。”
卡琳凝視著腓特烈，如同在凝視深淵。勞倫斯能看出，卡琳的大腦在飛快運轉，權衡是救她還是把她留給腓特烈。現在沒有足夠的信息來證明哪個選擇才是正確的，但假如卡琳沒能做出正確的選擇，那麼一場血戰在所難免。
“你確定嗎？這就是你的選擇。”卡琳瞥了勞倫斯一眼。勞倫斯似乎恢復了一些力氣，他正半跪在菲麗絲身邊，用警惕的目光注視著卡琳深邃的眼眸。他很疲憊，但熱血還在沸騰。難道不是只有懦夫才會食言嗎？
“別管我了，這是私人恩怨。”菲麗絲也沮喪地表達了自己的意見。
卡琳忽略了菲麗絲的意見，她凝視了勞倫斯一會，才慢悠悠地問道︰“為了救她，你願意付出什麼代價？”
勞倫斯意識到，卡琳也許有辦法化解眼下的矛盾。但她想讓他意識到，這就是成為一位領主的意義︰無畏地選擇，然後無怨無悔地承擔後果，不論結果如何，他都不能反悔。
“所有，一切。”勞倫斯停頓了一下，“包括我的生命。”
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