次日，將軍府外鑼鼓喧天，彩帶高懸，終于迎來了其琛的生辰宴。
相傳其琛是鎮國將軍的獨子，自小被將軍捧在手心，寵溺無度。
滿京城的人估計都以為他是將軍夫人當年十月懷胎誕下的獨子，卻少有人知——將軍夫人當年確實懷過一胎，可生產那日，母子早就雙雙夭折。
如今的其琛，是將軍後來悄悄抱回來的孩子。
知曉這秘密的，唯有當年幼時的琉青璃。
當年見過其琛被帶回府的下人，早已被將軍用重金封口，或是遠遠打發走，半點風聲都沒泄出去。
可簡漾心中始終存著疑︰其琛當真不知道自己的身世？
他本是仙族佼佼者，生父在仙族權勢滔天，對他更是極盡寵愛。
若他肯回去認祖歸宗，便能享萬人朝仰，日子比在將軍府好上千倍百倍。
可他偏安于此，甘心做個管邊境戰事的小將軍，窩在這“小小的”將軍府里，在其中肯定沒那麼簡單。
簡漾正想著，便見將軍府門前車水馬龍，提著賀禮的賓客絡繹不絕。
有身穿錦袍的富家子弟，有腰佩玉帶的朝中高官，連宮里都派了太監送來皇上的賀禮，足見將軍府的地位有多尊崇。
要知道，其琛往年從不大辦生辰宴，今年卻如此大張旗鼓。
人群里忽然傳來一陣低低的議論聲，竟都是在說丞相府的人也來了——這可真是件稀奇事。
這平陽城誰不知道鎮國將軍與丞相向來政見不合，朝堂上更是針鋒相對，往日里連面都懶得見，今日卻特意派人登門送賀禮，實在讓人猜不透用意。
簡漾正琢磨著其中蹊蹺，目光無意間掃過府門口的馬車，忽然頓住。
車簾“嘩啦”一聲被掀開，一道熟悉的身影踩著錦靴走下馬車。
那人依舊穿得極為惹眼，緋紅裙擺繡著金線纏枝紋，外罩一件孔雀藍紗衣，腰間還掛著串叮當作響的銀鈴，渾身上下色彩繁復，活像只開了屏的花孔雀。
簡漾一眼就認了出來——這不就是青樓東家謝存嗎？
他心里滿是詫異︰一個青樓東家，居然能被將軍府邀請來參加生辰宴？這實在不合常理。
而謝存也很快瞥見了人群中的簡漾，連帶著他身旁的青岩也一並注意到。
他心里一喜，面上卻半點沒露，反而搖著折扇，慢悠悠地朝簡漾走過來，語氣帶著幾分刻意的驚訝︰“呦，這不是簡公子嗎？你竟也被邀請來了將軍府？”
他上下打量了簡漾一番，嘴角勾起一抹輕佻的笑︰“你一個普通平民，怎麼會有這般機緣？難不成，是郡主殿下特意邀你來的？”
簡漾懶得跟他廢話，只淡淡看了他一眼，便移開了視線。
一旁的青岩卻按捺不住，往前站了半步，冷聲道︰“一個青樓東家，倒先問起別人來了？你又是如何被邀請來的？
這種場合，是你這‘花孔雀’該來的地方嗎？”
“花孔雀”三個字戳中了謝存的忌諱，他瞬間收了笑意，折扇“啪”地合上，氣急敗壞道︰“你說誰是花孔雀？！我看你才不識趣！
我這身衣裳是江南最好的繡娘做的，明明精致得很，你懂不懂審美？”
眼看兩人就要吵起來，簡漾趕緊伸手拉了拉青岩的衣袖，輕輕搖了搖頭，示意他別跟謝存計較，先往里走。
謝存見簡漾和青岩轉身就走，哪里肯放過，三步並作兩步追了上去，像塊甩不掉的膏藥似的纏在兩人身後，嘴里還不停念叨著。
“哎，別走這麼快啊，咱們好歹也算認識，一起逛逛將軍府多熱鬧。”
青岩煩得想回頭懟他，卻被簡漾按住了手腕，只能憋著火往前走。
一進將軍府內院，青岩被徹底驚住，眼前的景象遠比門口熱鬧，賓客竟真的不分高低貴賤。
除了謝存這樣的青樓東家，還有穿素色長衫、帶著藥箱的藥房掌櫃，甚至有腰間別著木匠工具、一身布衣的手藝人。
但凡在平陽城有點名氣，不管是高官顯貴、富商巨賈，還是街頭巷尾小有名氣的平民匠人，幾乎都被邀請來了。
原以為將軍府門第森嚴，只願結交權貴，如今看來，倒比他們想的更通透，也更讓人意外。
“看你這眼神，是覺得將軍府大方？”
謝存忽然湊到青岩耳邊，聲音壓得極低，語氣里帶著幾分嘲諷。
“你可別被這表面的熱鬧騙了——這些人看著是來賀壽，實則多半是來‘熱臉貼冷屁股’的。
他們來赴宴是假，想借著壽禮表忠心、找靠山才是真。”
青岩皺眉看向他︰“這話是什麼意思？”
“還能是什麼意思？”謝存往周圍掃了一眼，確認沒人注意這邊，才繼續說道。
“將軍府和丞相府斗了這麼多年，早就是平陽城人盡皆知的事。
神仙打架，遭殃的還不是我們這些普通人。”
他指尖敲了敲折扇，語氣沉了些︰“丞相府手段多狠你該听說過，跟他站隊的人，稍有不慎就沒好下場；
將軍府極其護短，但能保命，可只要接了他的事辦不妥，代價也不是誰都扛得住。”
“可兩害相權取其輕啊——跟著將軍府，至少還能求個平安。
所以哪怕心里不情願，這些人也得擠破頭來赴宴，說白了，都是為了在這權力窩里找條活路。”
青岩這才恍然——原來這場生辰宴，根本不是簡單的賀壽，而是權貴爭斗里的“站隊場”。
簡漾在一旁細細听著眼底卻沒有多余的情緒。
這不就是市長競選嗎，收攏人心。
但這些權貴間的算計、站隊，從來都與他無關，他們愛怎麼斗，便怎麼斗去。
青岩听得眉頭緊鎖，忍不住開口打斷︰“照你這麼說，你也是站在將軍府這邊，要跟丞相作對？”
謝存聞言，將手中折扇“啪”地一合，指尖在扇柄上輕輕摩挲著，臉上沒了先前的輕佻，反倒多了幾分玩味的坦誠。
“倒也算不上跟誰為伍、跟誰作對。”
他抬眼掃過滿院賓客，語氣帶著幾分自嘲︰“我啊，就想守著我的青樓安穩做生意，說穿了就是個牆頭草”
“見風使舵罷了，哪邊給的利益多、能讓我活得自在，我就往哪邊靠。”
頓了頓，他又壓低聲音，語氣添了絲冷意︰“其實這院里不少人都跟我一樣。
大家嘴上說著丞相府狠戾、將軍府仁善，順著心意選將軍府，只是大家都覺得這樣不算昧良心做壞事。”
他嗤笑一聲，眼神里滿是通透的涼薄︰“可實際上呢？兩邊都不是什麼善茬，不過是披著不同外衣的大尾巴狼罷了。
你在平陽城瞧瞧，但凡手上有權有勢的，不管是達官顯貴還是宮里的人，為了爭權奪利，哪一個手上是干淨的？哪一個又配說自己是好人？”
謝存這番話落，簡漾忍不住多瞧了他兩眼。
先前只當他是個油滑的青樓東家，此刻才覺這人骨子里並不算壞。
在平陽城這趟渾水里，他不過是想找口安穩飯吃，和那些為了活著拼命的普通人沒兩樣。
雖說嘴上說著“見風使舵”，可這份通透和坦誠，倒讓他對謝存徹底改觀。
不算多好，卻也絕非惡人，甚至算得上聰明。
畢竟，在這亂世里，為活著拼盡全力的人倒也很勇敢了。
只是他用錯了方式。
正想著，不遠處忽然傳來一陣喧鬧，可沒等聲響傳開，又驟然靜了下去。
賓客們像是被無形的手按住，紛紛起身往兩側退，竟硬生生讓出了一條通路。
簡漾順著眾人的目光望去，只見一個男人從花園深處走來。
他身著墨色錦袍，衣擺繡著暗紋流雲，臉色冷得像覆了層冰，周身透著生人勿近的嚴肅，可眉眼輪廓卻極為俊朗，手中還攥著一疊似是批文的木折子。
院里的賓客早已齊齊低頭躬身，連大氣都不敢喘。
謝存也趕緊拉了拉簡漾和青岩的衣袖，壓低聲音急道︰“別抬頭看！那人是丞相之子趙書榮，實打實的丞相府人！”
周圍人皆躬身行禮，簡漾卻立在原地紋絲不動。
他本就沒有向人低頭的習慣，便是皇帝親臨，他也能站得穩如泰山。
若論尊貴，這些人就算受了他的禮，也未必承受得住。
趙書榮握著木折子掃過庭院，目光在一眾賓客身上淡淡掠過，眼底滿是對“下三流人物”的輕蔑。
直到他的視線落在走廊處，與簡漾撞了個正著。
空氣驟然變得凝滯。
趙書榮盯著花廊下的男人，眉頭微蹙。
一身青衣，穿著樸素瞧著就是家境普通的窮酸子弟，可那周身散發出的氣場，竟比他還要尊貴幾分。
更讓他不悅的是，此人見了他不僅不行禮，反倒直勾勾地看著他，膽子倒是不小。
他冷著臉多看了簡漾一眼，終究沒再多做計較。
今日他是來送禮的，還帶著要緊的東西，犯不著為一個無名小卒壞了正事，只冷哼一聲便徑直往前走了。
一旁的謝存始終低著頭，手心攥出了汗。
他雖有將軍府暗中照拂，不怕趙書榮幾分，可真要得罪了丞相府，後續的麻煩定然少不了。
青樓里上上下下幾十號人都指著他吃飯，他若是出了差錯，那大家都活不了。
更讓他心驚的是簡漾的舉動，方才趙書榮盯著這邊看了那麼久，分明是盯上簡漾了，這人往後怕是難有安穩日子過。
可簡漾對此渾不在意，等趙書榮的身影徹底消失，他便轉身往客房走。
這生辰宴不知要拖到何時，如今來了趙書榮這號“不該來的人”，席間定然少不了議論與算計。
況且方才他瞧得清楚，趙書榮手里的木折子絕非普通賀禮。
而另一邊趙書榮攥著木折子踏入書房時，屋內兩人早已等候多時。
他冷著臉掃過主位上的其康，又瞥了眼一旁立著的其琛，徑直上前，將手中折子遞出︰“這是給小將軍的生辰禮，家父命我親自送來。”
其康朝其琛遞了個眼神。
其琛上前接過折子，轉手呈到他面前。
其康指尖掀開折子一角，不過掃了一眼，便將里面的算計看得通透，竟是一本兵書，書尾還蓋著丞相府的專屬印章。
他指尖在折子上輕輕一頓，心中冷笑︰這哪是送生辰禮，分明是送了個天大的陷阱。
這兵書一交，邊境十萬將士的調度權看似落到了他們手里，可明眼人都知道，這是逼著他們接下邊境的爛攤子。
這些年邊境戰事就沒斷過，近來更是愈演愈烈，早已成了耗損國力的無底洞。
丞相府這會兒交出兵書，不是好心放權，是把“燙手山芋”硬生生塞到了他們手上，想讓他們替丞相府擋下這棘手的戰事。
見其康臉色沉得難看，趙書榮臉上勾起一抹假得晃眼的笑，語氣帶著假意的關切。
“將軍這是不喜歡家父送來的賀禮？”
他往前湊了半步，聲音里藏著刺，“听聞將軍早就盼著這兵權，如今家父主動送來，將軍怎麼反倒擺起冷臉了？”
一旁的其琛這時也徹底反應過來。
那木折子里是兵書，丞相府哪是送賀禮，分明是借著生辰宴，把邊境的爛攤子往將軍府身上推。
其琛剛要開口駁斥，卻被其康打斷。
其康站起身，臉上端著平靜的神色，對著趙書榮拱手道︰“那便多謝丞相大人的美意，我等自然領下這份心意。”話鋒一轉，他目光銳利地看向對方。
“只是不知，此事皇上知曉嗎？”
趙書榮像是早料到他會這麼問，低笑一聲，語氣里滿是篤定︰“皇上那邊，家父自會去說。”
他收起假笑，語氣陡然變得直白，甚至帶著幾分挑釁，“你們不是一直想爭這兵權？今日就當做個順水人情。”
“但丑話說在前頭，”趙書榮往前逼近，眼神冷了下來，徹底撕破了偽裝，“收下這兵權，就得接下邊境的戰事。
若是到時候搞砸了，惹得皇上怪罪，可別怪我今日沒提醒你們。”
這般明晃晃的算計，他半點不藏著掖著，反正將軍府早該看明白了，與其繞彎子，不如把話挑透，也讓他們掂量掂量，這“賀禮”接了是什麼下場。
書房內的暗潮洶涌，外面的賓客半分不知，生辰宴的熱鬧依舊裹著花廊的香氣漫開。
不知何時趙書榮從書房出來，明明有抄近路的小徑，卻特意繞去了花廊。
他還記著方才那個不行禮的“窮酸子弟”，倒要再瞧瞧，這人究竟有多大膽子。
此時花廊里已聚了不少人，簡漾幾人剛從客房出來，正圍著石桌吃茶。
簡漾端著茶盞掃過四周，沒見著琉青璃的影子，心里暗忖這小丫頭不知跑去了哪里。
連生辰宴的男主角也沒露面，想來是被方才書房的事絆住，去處理麻煩了。
正想著，花廊里的喧鬧忽然像被掐斷了般，瞬間安靜下來。
坐著的賓客紛紛起身，連呼吸都放輕了些。
謝存眼角瞥見趙書榮的身影，立馬也站了起來，忙扯了扯簡漾的衣袖，壓低聲音說著︰“快起來，趙書榮來了，這次可別失禮。”
簡漾握著茶盞的手沒動，依舊穩穩坐在石凳上，連眼皮都沒抬一下。
趙書榮的腳步在他身後驟然停住，目光像淬了冰，落在那抹紋絲不動的背影上。
怒火順著語氣翻涌出來︰“見了本公子，為何不行禮？”
簡漾這才緩緩起身，轉過身看向他，身姿挺拔如松，卻沒有半分拱手作揖的意思。
趙書榮見他神色冷靜，非但不怕，還敢直直迎上自己的目光︰“我再問一遍，見了我為何不行禮？連基本的禮數都沒有嗎？”
這話剛落，一旁的青岩瞬間攥緊了拳，眼神冷得嚇人，當即就要上前。
簡漾眼疾手快，立刻伸手攔住了他——在這里動用靈力，只會惹來更大的麻煩，得不償失。
趙書榮將青岩的動作看得真切，嘴角勾起一抹嘲諷的笑︰“怎麼，你還想動手不成？倒是沒想到，不光你膽子大，你的下人膽子竟也這麼大。”
這話說的簡漾可就不高興，青岩可不是什麼下人。
見簡漾也沉了臉，謝存連忙快步上前，臉上堆著賠笑，連連解釋︰“公子莫氣，莫氣！他們是我的朋友，自小在鄉野長大，不懂這些規矩，讓公子見笑了，還望公子大人有大量，別跟他們計較。”