“皇上可是為蔡良人小產一事傷神？”
“她是咎由自取。”劉邦聞言冷了眸子，目光落向地上的荷花。
戚夫人見狀則稍稍退開一步，彎腰將荷花撿起，隨後立于一旁。
“她是傷心過頭了，說是叔良人害了她。”劉邦冷聲道︰“戚姬以為如何？”
戚夫人被劉邦問得一愣，隨即溫和了神色看向劉邦︰“叔良人天真活潑，當無害人之心。”
“戚姬的想法與朕一致。”劉邦輕哼一聲︰“她是叔孫通的女兒，怎會干出如此大逆不道之事？”
“想是蔡良人誤會了。”戚夫人說著柔聲道︰“妾身本打算前去探望，但想到先前的誤會，恐其多想，故而讓若華代妾身先去問候了。”
劉邦聞言溫和了目光︰“戚姬的位分在她之上，何須對她諸多忍讓？朕此番褫奪她美人的封號，亦是為了給她警示，後宮位分高低有序，不可因一時之寵亂了綱常。”
“是！”戚夫人輕聲應下。
劉邦看著戚夫人，良久︰“戚姬最近可有去向皇後請安？”
戚夫人點頭︰“按照宮例，晨昏定省都去了。”
“皇後可有問些什麼？”
“皆是尋常的問候之語。”
劉邦沒有說話，看著戚夫人手里的荷花若有所思。戚夫人眸光微動，于是將花遞給劉邦。
劉邦先是一愣，隨即勾起一抹笑意，捉住戚夫人的手腕一用力，戚夫人連人帶花一起撲進了劉邦懷中。
看著戚夫人驚亂的面容，劉邦心中大悅︰“美人入懷，便是戚姬這樣了。”
戚夫人面色一紅，手里的荷花花瓣零落，撒了劉邦一身。
劉邦笑意繾綣，看著戚夫人動情道︰“朕不日即將出征，戚姬可會想朕？”
戚夫人眸光微動，良久方輕輕點頭。
劉邦目光一暖︰“此番伐燕，將士們想著一戰成名，立功封賞，皆紛紛請纓，唯有安北將軍未執一言，戚姬不為兄長請命？”
戚夫人淺淺一笑︰“哥哥身為安北將軍，自然以邊境安全為重，邊境無恙，皇上方可安心平亂。”
劉邦笑看向戚夫人︰“戚姬不願兄長立功封侯？”
戚夫人不語，良久方看向劉邦柔聲道︰“戚姬唯願皇上無恙。”
“為何？”劉邦眼底笑意愈甚。
“只有皇上無恙，國運才能昌隆，國運昌隆，百姓安定，哥哥才能無虞。”戚夫人說罷笑對劉邦︰“戚姬亦是有私心的。”
劉邦笑著攬戚夫人入懷︰“戚姬的私心朕很喜歡。”
戚夫人不語，目光觸及劉邦肩上的花瓣，于是抬手拂去，清風四起，花盤洋洋灑灑飄向池塘，戚夫人的心亦隨之遠去。
“前日周昌來稟，戚姬的案子有了進展。”劉邦說著松開戚夫人︰“兵器溯源到了啟封，朕已命周昌趕往啟封調查。”
“啟封？”戚夫人故作不解道︰“可是戚姬遇刺的地點是在蕭縣和洛陽郊外。”
“戚姬有所不知，據周昌調查，殺手所使兵器皆是出自同一冶師之手，只要找到該冶師，便可知兵器去向。”劉邦說著眼底閃過一抹復雜︰
“周大人懷疑洛陽行刺的凶手隱匿于隨行隊伍之中，找許溫查詢後發現部下中有一人告假回家，至今未歸。”
“可會是家中耽擱了？”
“軍紀森嚴，豈容兒戲？”劉邦說著微微皺眉︰“周昌隨即命人前往其家中探訪，發現其家中並無異常，可見其告假是假，逃跑是真。”
戚夫人心中一動，看來人已經被陳平解決掉了，于是故作遲疑道︰“只是戚姬與許中尉素無交集，他的人為何要害戚姬？”
“自然不是許溫的緣故。”劉邦眸色微冷，似在猶豫，良久方淡淡道︰“那人叫趙亮，原是呂澤部下，後被安排進了‘中尉府’協助許溫負責京城的治安和警衛工作，甚得許溫器重，升其為校尉。”
戚夫人安靜地听著，她對此一無所知，不過她相信陳平所找之人，定然能攪混這趟水。
“此番戚姬回鄉探親，朕命許溫派人護送，是趙亮主動請纓，許溫授命，孰成想竟惹出此事端來。”劉邦說著看向戚夫人︰“朕險些失了戚姬，戚姬可怨朕？”
戚夫人微微搖頭，隨即溫和道︰“人心難測，是趙亮辜負聖恩在前，妾身深受皇恩，豈敢有怨？”戚夫人說著又加了一句︰“唯盼凶手能早日伏法，以安天下。”
劉邦眼中浮出一抹復雜，看向戚夫人的目光透出試探之色︰“戚姬以為此事可會與呂澤有關？”
戚夫人聞言故作震驚道︰“呂將軍乃國之棟梁，功勛卓著，為大漢立下了漢馬功勞，且聲望顯赫，勞苦功高，深受百姓愛戴。”說罷戚夫人看向劉邦︰
“百姓的口碑，便是對呂將軍最公正的評價，故而妾身以為此事與呂將軍無關。”
“聲望顯赫，深受百姓愛戴？”劉邦不覺狹長了眸子︰“戚姬是如何知曉的？”
戚夫人先是一愣，隨即目光坦然道︰“戚姬回蘄縣探親時，沿途所見，無論是喝茶的百姓還是說書的先生，無不對呂將軍交口稱贊，頌其為大漢之棟梁。”戚夫人說著莞爾一笑︰
“此等名譽，百姓有口皆碑，豈是妾身能杜撰的？”
“有口皆碑？”劉邦眸色一深，似是漫不經心道︰“那豈非威望更勝朕一籌？”
戚夫人聞言，面色微變，急忙俯身請罪︰“是妾身一時失言，請皇上恕罪。”說著便要下跪。
劉邦扶起戚夫人，隨即緩和了面色︰“百姓之言，與戚姬何干？”
戚夫人倚著劉邦抬眸柔聲道︰“妾身僅是將民間見聞如實稟告，絕無不敬之意，皇上息怒。”
戚夫人的柔聲細語落在劉邦眼里平生迎合之意，劉邦眼底的寒意散去，隨之噙一抹笑意湊近戚夫人︰“戚姬打算如何息怒？”
戚夫人一窒，正想著說辭，卻見若華繞過一旁的宮人急急走來，還險些滑了一跤，華麗地打破了院中升起的曖昧氛圍。
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