那穹頂通道初時狹窄陡峭，僅容一人匍匐而上。楚少羽背負凌寒，段義攙扶牛大力，四人艱難攀爬。身後洞窟中，鬼叟等人的怒吼與星辰牢籠的能量嗡鳴聲漸漸遠去，最終被岩石隔絕，只余下眾人粗重的喘息和身軀摩擦石壁的 聲。
不知過了多久，前方隱約傳來水聲和微光。又行一段，通道漸寬，終于抵達盡頭——竟是一處位于山腰、被藤蔓遮掩的天然洞口。
撥開藤蔓，清冷夜風涌入，帶著草木與泥土的氣息。夜空繁星點點，下方黑水河蜿蜒如帶，遠處黑水鎮的零星燈火依稀可見。他們竟已遠離那瀑布入口，到了黑水河的另一側岸畔。
“總算出來了……”段義長舒一口氣，將牛大力小心放下。這位鐵塔般的漢子此刻面色青紫，呼吸微弱，那幽藍毒氣已蔓延至頸項，情況萬分危急。
楚少羽將凌寒平放在地，探其脈象，只覺內力枯竭，心神損耗極巨，似受了某種奇異沖擊，一時也難以甦醒。
“必須立刻為他們療傷！”楚少羽神色凝重，自懷中取出沈老先生所贈藥瓶，將解毒藥丸盡數喂入牛大力口中，又運功助其化開藥力，但那劇毒異常頑固，藥力只能暫緩其蔓延，無法根除。
段義也盤膝坐下，雙掌抵住凌寒後心，以北冥神功緩緩渡入精純真氣，溫養其枯竭的經脈。
就在二人全力施救之時，一陣衣袂破風聲由遠及近。楚少羽心中一凜，握緊長劍，卻見一道白影飄然而至，正是白百合。她身後，劉星雨也氣喘吁吁地跟來，臉上滿是焦急。
“我們遠遠看到這邊山腰有異動，像是有人出來，就趕緊過來了！”劉星雨急道，一眼看到地上昏迷的兩人，大驚失色，“凌前輩！牛大哥！他們怎麼了？”
白百合已迅速蹲下，先查看了凌寒狀況，隨即撲到牛大力身邊，一搭脈門，花容失色︰“大力！你…你怎麼傷得這麼重！”她聲音發顫，再無平日的清冷，眼中瞬間盈滿水汽。
楚少羽沉痛道︰“牛大哥為救凌前輩，中了那鬼叟的‘幽泉絕脈散’！”
“幽泉絕脈散？！”白百合倒吸一口涼氣，臉色煞白，“此毒陰狠無比，能蝕經斷脈……”她強忍淚水，玉手顫抖卻飛快地取出金針，“快！幫我扶穩他！絕不能讓毒性攻心！”
楚少羽與段義連忙照做。白百合屏息凝神，眼中只有丈夫青紫的面容，玉手如飛，數十根金針精準刺入牛大力周身大穴，針尾輕顫，發出細微嗡鳴。她額角沁出細密汗珠，卻顧不得擦拭，全部心神皆系于指尖。
“媳婦……疼……”牛大力在昏迷中無意識地呻吟一聲，身體抽搐。
這一聲“媳婦”讓白百合心如刀絞，咬緊下唇，柔聲道︰“大力，忍一忍，很快就好……”她手法愈發輕柔迅捷，將自身精純的雪魂真氣源源不斷渡入，護住他心脈，與那劇毒抗衡。
此時，劉星雨忙道︰“楚大哥，我腳程快，這就回鎮去找沈老先生求助！”
楚少羽點頭︰“速去速回，千萬小心！”
劉星雨領命，身形一晃，如輕煙般掠下山坡。
楚少羽與段義則背負起傷者，在白百合指引下，于山林深處尋得一處干燥避風的小山洞暫避。白百合一路緊握牛大力的手，不斷低聲呼喚他的名字，生怕他一睡不醒。
約莫一個時辰後，劉星雨返回，不僅帶來了沈老先生，連澄觀大師也一同前來。
沈老先生見到眾人無恙，松了口氣，又見牛大力傷勢，駭然道︰“竟是幽泉老鬼的獨門劇毒！諸位放心，老夫在鎮外山中有一處采藥時暫居的草廬，極為隱蔽，這就帶諸位前去！”
澄觀大師查看過凌寒與牛大力傷勢後，口誦佛號︰“阿彌陀佛。凌施主似受龐大信息沖擊，神識自封，老衲或可以佛門‘靜心梵唱’助其穩定心神，引導甦醒。至于牛施主之毒……”他自懷中取出一個小玉盒，打開後里面是三枚龍眼大小、異香撲鼻的朱紅色丹藥，“此乃大覺寺‘赤陽融雪丹’，至陽至剛，或可克制那幽泉寒毒，配合白姑娘醫術，當能增加幾分把握。”
楚少羽大喜過望，深深一揖︰“多謝大師贈藥！”
眾人不敢耽擱，立刻隨沈老先生轉移至山中藥廬。那草廬果然隱蔽，深藏于一片密林之後，臨近溪水，簡陋卻干淨。
白百合即刻準備為牛大力療毒。她讓楚少羽、段義以精純內力護住牛大力心脈，自己則將一枚赤陽融雪丹喂其服下，雙手疊壓其丹田，運起《藥王秘典》中所載的“碧海生潮”秘法，引導藥力與自身真氣，結合金針渡穴，化作一股溫和卻堅韌的驅動力，緩緩逼向那盤踞的幽藍毒質。
只見牛大力皮膚下，那幽藍色如活物般掙扎、匯聚，一點點被逼向手臂方向，過程緩慢至極，白百合額頭汗珠滾落，衣衫盡濕，卻始終咬牙堅持，眼神專注無比。
另一邊，澄觀大師也于凌寒身前盤膝坐下，手捻佛珠，口誦低沉而莊嚴的經文。梵唱聲如同暖流，緩緩浸潤凌寒枯竭的識海。
楚少羽與段義、劉星雨則守在廬外，為其護法，心情忐忑。
這一療治，便是整整一日一夜。
期間，廬內時而傳出牛大力壓抑的痛苦低吼，時而有白百合溫柔卻堅定的鼓勵︰“大力，撐住……為了我，撐住……”，時而又是澄觀大師平穩悠長的梵唱。
直至次日黃昏，廬門才吱呀一聲打開。白百合臉色蒼白如紙，腳步虛浮地走出來，幾乎栽倒。楚少羽趕忙上前扶住。
“幸不辱命……”白百合虛弱一笑，眼中卻有光，“毒性已暫時逼出九成，余毒深藏經脈，需…需他日後以自身金剛功力慢慢化去，但已無性命之憂。只是他元氣大傷，非半月難以恢復。”說完，她再也支撐不住，昏睡過去。
眾人聞言，心頭大石終于落地。進入廬內，只見牛大力雖仍在昏睡，但面色已恢復紅潤，呼吸平穩有力，那駭人的幽藍盡褪。而凌寒也已甦醒，正靠坐榻上，雖仍虛弱，眼神卻恢復了清明，正與澄觀大師低聲交談。
見楚少羽進來，凌寒目光復雜地看向他，緩緩道︰“少羽，此次洞府之行，雖險死還生，但收獲……遠超預期。”
他示意楚少羽近前，繼續道︰“那渾天儀被琴音與鏡芯意外激發，反饋而來的信息流雖破碎龐雜，卻蘊含著黑水居士對星象、機關、能量乃至天地法則的諸多領悟。其中，便有關于‘鏡芯’的只言片語。”
凌寒頓了頓，似在整理思緒︰“據那些碎片信息所示，鏡芯，亦即虛空鏡碎片，其力並非預知未來，而是‘映照真實’——它能捕捉、存儲乃至重構特定時間與空間節點的‘信息痕跡’。”
楚少羽心中一震︰“存儲信息痕跡？”
“不錯。”凌寒頷首，“而激發並讀取這些信息，需滿足三個條件︰其一，特定的能量頻率，這需由九霄環佩琴轉化內力為音波提供；其二，強大的能量源，渾天儀或可替代，但需找到方法；其三，也是最重要的一點……”
凌寒目光銳利起來︰“需在信息被存儲的‘原初地點’或能量共鳴極強的‘節點’進行，方能最大程度還原清晰景象。這或許解釋了為何我們之前嘗試激發，總是模糊不清，因地點不對。”
楚少羽恍然大悟︰“所以，若要查看紅葉谷慘案當晚究竟發生了什麼，必須回到紅葉谷？”
“極大可能。”凌寒肯定道，“甚至，黑水居士的記載中還隱約提及，若能尋到其他虛空鏡碎片，彼此感應，或能拼湊出更完整的信息，甚至……擁有不可思議的威能。幽冥引路人如此處心積慮尋找鏡芯，其所圖恐怕絕非查明真相那麼簡單。”
此時，澄觀大師接口道︰“阿彌陀佛。凌施主所言，與老衲所知一樁武林秘辛頗為吻合。據寺中古籍記載，上古時期，確有‘虛空鏡’之說，傳聞其有洞徹虛空、映照萬界之能，後不知何故崩碎，碎片散落各方。幽冥引路人這個組織，其起源似乎也與尋找這些碎片有關。”
線索逐漸串聯，一個更深更大的陰謀輪廓隱隱浮現。
楚少羽握緊拳頭，眼神堅定︰“既然如此，我們必須盡快返回紅葉谷！只有在那里，才能真正揭開當晚的真相！”
凌寒卻搖頭︰“不急。經此一役，幽冥引路人損失不小，必不會罷休。我等皆有傷在身，尤其是大力，需時間恢復。且紅葉谷如今是何光景，是否還有埋伏，尚未可知。需得從長計議，做好準備方可。”
澄觀大師也道︰“楚少俠，凌施主所言極是。老衲與那鬼叟交手數次，知其背後勢力盤根錯節，實力深不可測。你們已被盯上，此番回去，注定一路凶險。不如暫且在此安心養傷，待實力恢復，再圖打算。老衲也可修書一封，請寺中派出幾位師兄弟，屆時或可助一臂之力。”
楚少羽知二人所言在理，按下心中急切，點頭應允。
于是，眾人便在這僻靜藥廬中暫住下來。
白百合醒來後，不顧自身虛弱，每日堅持為牛大力行針鞏固，調理余毒。凌寒則靜心修養，慢慢梳理消化腦海中那些來自渾天儀的破碎信息，時而與澄觀大師探討武學佛理，功力心境竟似更有精進。段義與劉星雨負責警戒與采買，楚少羽則刻苦修煉，將連日來的搏殺經歷與所見所聞融會貫通，武功亦更加純熟。
期間，沈老先生數次暗中送來食物藥材，並告知鎮中消息︰那伙黑衣人自那晚後便如同蒸發，再無蹤影，鎮子似乎恢復了往日的平靜，但暗地里，似乎仍有不明身份的人在打探那晚從洞府逃出之人的消息。
匆匆半月過去。
牛大力已能下地行走，渾身肌肉雖略顯消瘦，但精氣神恢復極快，看著為自己忙碌消瘦的白百合，常憨笑著撓頭︰“媳婦，辛苦你了。”白百合只是淡淡一笑，眼中卻滿是溫柔。凌寒也已完全恢復，甚至因禍得福，對音律武學的理解更上一層樓。
這一日，眾人齊聚廬內。
楚少羽環視眾人，沉聲道︰“我等傷勢已愈，是時候動身了。目標，紅葉谷！”
凌寒補充道︰“此行凶險，不宜張揚。我建議分頭行動，在谷外百里處的‘清溪鎮’匯合。”他看向澄觀大師，“大師恩情，我等銘記五內。寺中援手之事，便有勞大師了。”
澄觀大師合十還禮︰“降魔衛道，本是我輩份內之事。諸位一路小心，老衲這就返回寺中安排，屆時清溪鎮再會。”
計議已定，眾人拜別沈老先生與澄觀大師，趁著夜色，悄然離開了黑水鎮。