冰風谷另一側的出口寒風依舊凜冽，卻吹不散沉重的氣氛。
徐老頭的遺體被小心地安置在一塊背風的巨岩後，阿木跪在一旁，無聲地抽泣，小小的肩膀不住顫抖。劉星雨背上傷口猙獰，白百合正強忍著自身虛弱，為他清洗上藥，臉色蒼白得嚇人。牛大力身上也多處掛彩，兀自喘著粗氣，警惕地望著谷口方向。段義盤膝而坐，面色忽青忽白，顯然強行吸納龐雜內力與寒氣帶來了不小的反噬，正在竭力調息。
楚少羽懷中，那只寒玉盒冰冷刺骨，仿佛握著一塊萬載玄冰。盒蓋上那些玄奧的符文在夕陽余暉下泛著微光，與懷中金屬冊子的微弱共鳴持續不斷。
“此地不宜久留，城主府的人絕不會善罷甘休。”楚少羽聲音沙啞，打破沉寂，“我們必須盡快離開，找個安全地方再從長計議。”
他看向阿木，心中不忍，柔聲道︰“阿木，徐老的後事……”
阿木用力抹了一把眼淚，抬起頭，眼中雖有悲傷，卻多了一抹超越年齡的堅毅︰“楚大哥，你們走吧。爺爺……爺爺說過，如果他死了，就把他葬在能看到千機城的地方……他說，他要看著那些壞人遭報應……我知道哪里安全，我可以帶爺爺去……”
眾人聞言，皆是一陣心酸。
楚少羽沉吟片刻，從懷中取出一些銀兩和那本《藥王秘典》殘篇，塞到阿木手中︰“這些你拿著。秘典是紅葉谷之物，你好生保管，或許將來有用。找個地方好好生活，不要再回千機城了。”
阿木咬著嘴唇，重重點頭，對著眾人磕了個頭，背起徐老頭的遺體，一步三回頭地消失在暮色之中。
送走阿木，楚少羽背起傷勢不輕的劉星雨，白百合與調息稍定的段義攙扶著，牛大力斷後，一行人拖著疲憊重傷之軀，向著與千機城相反的方向艱難行去。
一夜疾行，直到徹底遠離冰風谷範圍，在一處廢棄的烽火台內才停下歇息。
篝火燃起，驅散了些許寒意。劉星雨昏睡過去，白百合仔細為他處理傷口，眉頭緊鎖︰“傷口太深，失血過多，又受了寒氣，需得靜養些時日才能好轉。”
段義運功為劉星雨渡入一絲精純內力護住心脈，臉色依舊有些蒼白︰“北冥真氣雖能化用，但那般龐雜寒氣，仍需時日慢慢煉化，短期內恐難全力出手。”
牛大力捶了捶胸膛，發出悶響︰“俺沒事！皮外傷！就是肚子餓得慌！”他掏出所剩無幾的干糧，分給大家。
楚少羽將那只寒玉盒放在火堆旁。離了冰風谷的極致環境，玉盒散發的寒氣稍減，但依舊冰冷異常。所有人的目光都不由自主地聚焦其上。
歷經艱險，甚至付出了生命的代價，這關乎紅葉谷慘案、玄鐵令乃至幽冥引路人陰謀的關鍵之物，終于就在眼前。
“打開看看吧。”白百合輕聲道，眼中也充滿好奇與凝重。
楚少羽深吸一口氣，指尖凝聚內力，小心翼翼地向盒蓋探去。然而，盒蓋仿佛與盒身渾然一體，嚴絲合縫，竟找不到任何開啟的機關或縫隙。用力推、撬，皆紋絲不動。
“怪事，這盒子怎麼打開？”牛大力湊過來，試著用手掰了掰，那寒玉盒依舊冰冷閉合，連條縫都沒出現。
段義凝神觀察片刻，道︰“此盒材質特殊，似乎需以特定方法或能量方能開啟。蠻力恐難奏效，甚至可能損毀其中之物。”
楚少羽想起懷中的金屬冊子，立刻取出。當冊子靠近玉盒時，那共鳴般的嗡鳴聲明顯增強了數分。他翻動冊子，借著火光仔細查找。
終于，在冊子後半部分，他找到了幾頁極其復雜的圖解和注解，描繪的正是如何開啟一個類似的玉盒！上面提及，需以精純的“太陰”或“少陽”之力，按照特定順序，灌注于盒蓋幾個隱秘的符文節點之上，引動內部機括，方能開啟。
“需要特定屬性的內力……”楚少羽看向白百合和段義，“白姑娘的雪魂功屬極陰，段公子的北冥神功海納百川，或可模擬少陽之氣……”
白百合點頭︰“我可以一試。”她調息片刻，將狀態稍作恢復，伸出縴指，按照冊子上指示的第一個符文節點，緩緩將一絲精純的雪魂真氣渡入。
玉盒微微一顫，那個符文亮起一絲微不可察的白光。
接著，段義依言上前，指尖凝聚起一股溫和卻充滿生機的內力模擬少陽），點向第二個節點。
第二個符文隨之亮起淡金色的光芒。
隨後，白百合與段義交替出手，按照冊子記載的復雜順序，將不同性質的內力精準渡入各個節點。
隨著最後一道內力注入，整個寒玉盒猛地發出一陣柔和的白光！盒蓋上的所有符文如同活過來一般流轉不息！
“ 噠”一聲輕響，盒蓋自動向上彈開一條細縫。
一股比之前更加精純、更加古老的寒氣彌漫開來，其中還夾雜著一絲奇異的、令人心神寧靜的能量波動。
眾人屏住呼吸，楚少羽緩緩將盒蓋完全打開。
盒內鋪著深藍色的絲絨，中央凹陷處，靜靜地躺著一件物事。
那並非他們想象中的玉片，而是一塊……殘缺的鏡片？
只有約莫嬰兒巴掌大小，形狀不規則，邊緣呈現斷裂狀。材質非金非玉，透明中帶著些許混沌的質感，鏡面光滑無比，卻無法映照出人的倒影，反而如同蘊藏著一片微縮的星空，有無數細小的光點在緩緩流轉、生滅。手指靠近，能感受到其散發的、與九霄環佩琴同源的奇異波動，但更加內斂、更加深邃。
“這就是……鏡芯？”劉星雨不知何時醒了過來，虛弱地問道，語氣中帶著失望，“怎麼是塊破的？”
楚少羽小心翼翼地用指尖觸踫了一下那殘鏡，一股冰涼卻溫潤的觸感傳來，同時懷中的金屬冊子共鳴達到了最強。他仔細翻看冊子後面關于“鏡芯”使用的部分，眉頭漸漸鎖緊。
“冊子上說，‘鏡芯’並非完整之物，據傳乃上古一件名為‘虛空鏡’的碎片所化……因其殘缺，故激發時需耗費巨大能量，且顯現的訊息也往往是殘缺不全、片段的……”他緩緩道，語氣沉重，“而且，激發它，必須依靠‘九霄環佩’琴作為共鳴基座，將內力通過琴弦震蕩，轉化為特定頻率的音波，方能引動鏡芯之力……”
眾人頓時沉默下來。費盡千辛萬苦，甚至犧牲了人命，找到的竟是一塊殘片？而且沒有琴，根本無法使用？
“他娘的！”牛大力忍不住罵了一句，“折騰半天，是個沒用的破爛？”
段義卻若有所思︰“未必無用。既然幽冥引路人和城主府如此處心積慮想要得到它，即便只是殘片，也必然擁有非凡的價值。或許……它能揭示的部分信息，就足以解開許多謎團。”
白百合也輕聲道︰“至少我們知道了下一步必須找到‘九霄環佩’琴。凌前輩帶著琴，應該暫無大礙。”
楚少羽將殘鏡小心地放回寒玉盒，蓋好收起︰“段公子和白姑娘所言極是。即便是殘片，也是關鍵線索。當務之急，是盡快與凌前輩取得聯系，匯合後再嘗試激發此鏡。同時，我們需盡快療傷恢復。”
他看向眾人︰“星雨傷勢最重，我們需要找一個絕對安全的地方讓他和白姑娘靜養。段公子也需時間煉化體內寒氣。牛大哥，恐怕要辛苦你多擔待護衛之責了。”
牛大力拍著胸脯︰“包在俺身上！你們放心養傷！”
計議已定，眾人便在烽火台內暫歇。楚少羽拿出那本《藥王秘典》殘篇翻閱，希望能找到有助于療傷的方子。果然，其中記載了幾種固本培元、加速傷勢恢復的古方，雖然有些藥材難尋，但大部分都能在附近山林中找到替代品。
接下來的幾日，楚少羽與傷勢稍輕的牛大力外出采藥，白百合則根據藥典指導，配制傷藥，為劉星雨和段義療傷。段義以北冥神功緩緩煉化寒氣，功力似乎更顯精純。
在這段難得的休整期，楚少羽時常拿出那本金屬冊子研究，越是深入，越是心驚。其中記載的許多理論遠超當今武學範疇，涉及能量本質、空間震蕩甚至一絲虛無縹緲的“預言”之力，晦澀深奧，卻又隱隱指向某個驚人的方向。
第七日清晨，劉星雨已能下地行走，段義也基本恢復，白百合氣色好轉不少。
楚少羽將眾人召集起來，攤開一張簡陋的地圖︰“我們傷勢已無大礙，不能再在此停留。根據凌前輩當初約定的聯絡方式，他若安然無恙，應在東南方向的‘黑水鎮’一帶等我們。我們必須盡快趕往那里匯合。”
他指了指地圖上一處標記︰“在此之前，我們需要穿過一片名為‘迷蹤林’的區域。此地終年霧氣彌漫，地形復雜，據說常有異獸出沒，但也是避開城主府耳目的最佳路徑。”
眾人並無異議，收拾行裝，再次踏上征程。
迷蹤林果然名不虛傳，參天古木遮天蔽日，濃白的霧氣終年不散，能見度極低，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉，松軟而容易陷落。林中寂靜得可怕，連鳥鳴聲都極少听到，只有眾人踩在落葉上的沙沙聲和偶爾傳來的、不知名生物的 聲。
牛大力揮舞著一根臨時削成的巨大木棍在前開路，楚少羽手持地圖和羅盤辨別方向，段義感知周圍氣機，白百合攙扶著尚未完全康復的劉星雨走在中間。
行走半日，霧氣似乎越來越濃，羅盤指針也開始微微顫抖，仿佛受到某種干擾。
“這鬼地方，方向都辨不清了。”劉星雨喘著氣抱怨道。
楚少羽停下腳步，眉頭緊鎖︰“不太對勁，按照地圖和腳程，我們早該穿過這片區域了，但現在似乎還在林中心打轉。”
段義閉目凝神片刻，忽然道︰“霧氣中有東西……不是活物，像是……某種陣法殘留的能量波動，很微弱，但干擾了我們的感知。”
“陣法？”眾人一驚。
就在這時，前方的牛大力忽然發出一聲低吼，手中木棍猛地向前橫掃！
“砰！”一聲悶響，仿佛擊中了什麼堅硬的東西。
濃霧中，傳來一陣令人牙酸的“ ”聲，仿佛生銹的齒輪在轉動。
緊接著，四周的霧氣劇烈翻涌起來，數道模糊的、由霧氣凝聚而成的灰色人影，悄無聲息地出現在眾人周圍，它們沒有五官，手中卻握著霧氣形成的刀劍，散發出冰冷的殺意！
“什麼鬼東西？！”劉星雨駭然。
那些霧影一言不發，猛地撲了上來，刀劍帶起淒厲的風聲！
牛大力怒吼一聲，木棍狂掃，卻直接從霧影身體中穿過，仿佛擊中了空氣，但霧影的攻擊卻實實在在，一道霧刃劃過他的手臂，竟留下了一道血痕！
“物理攻擊效果甚微！”楚少羽清叱，長劍出鞘，劍光閃爍，卻同樣難以有效殺傷霧影，反而被其圍攻，險象環生。
段義嘗試以北冥神功吸攝，卻發現這些霧影並非能量體，也無法吸取，只能以掌風勉強逼退。
白百合護著劉星雨，掃雪腿卷起寒風，對霧影似乎略有克制，但霧影數量眾多，源源不斷地從濃霧中涌出！
“這樣下去會被耗死！”楚少羽心念電轉，猛地想起金屬冊子中似乎有一段關于“迷幻陣法”與“能量核心”的記載。他一邊揮劍格擋，一邊急速翻閱冊子。
“找到了！”他目光一凝，“冊子有言，此類陣法必有其能量核心維系，通常隱藏在陣法中樞，或是……至陰之地！段公子，白姑娘，你們可能感知到何處寒氣最盛或能量波動最強？”
段義與白百合立刻凝神感知。片刻，兩人幾乎同時指向左前方一個方向︰“那邊！”
“沖過去！”楚少羽毫不猶豫，劍光開路，向著所指方向猛沖。眾人緊隨其後，且戰且走。
果然，越往那個方向，霧氣越發濃郁，霧影的攻擊也越發瘋狂。
終于，在前方一片空地上，他們看到了一個半埋在地下的、布滿青苔的古老石盤。石盤中心插著一柄斷裂的、銹跡斑斑的古劍，劍身周圍散發著微弱的、扭曲空間的能量波動，正是這陣法的核心！
無數霧影正從那石盤周圍不斷涌出！
“摧毀它！”楚少羽厲喝，一劍刺向石盤！
然而，劍尖在距離石盤三尺之外，便被一層無形的能量屏障擋住，難以寸進！
霧影瘋狂撲來，攻勢更急！
“讓俺來！”牛大力咆哮一聲，全身暗金色光澤爆涌，將所有力量凝聚于拳頭之上，狠狠砸向那能量屏障！
“轟！！！”巨響震耳欲聾！屏障劇烈波動，出現裂痕，卻未完全破碎！牛大力卻被反震得踉蹌後退。
就在更多霧影撲上的瞬間，段義猛地將北冥神功催至極限，不是吸收，而是將方才煉化的、那些龐雜的寒氣與部分內力，混合著自身真氣，化作一道沛然洪流，猛地轟向那出現裂痕的屏障！
“ ——！”
屏障應聲破碎！狂暴的能量四散沖擊，將周圍的霧影瞬間沖散！
楚少羽抓住機會，長劍如電，精準地斬在那柄作為核心的斷劍之上！
“錚！”斷劍應聲而斷！
整個石盤猛地一震，光芒徹底黯淡下去。周圍濃郁的霧氣如同失去支撐般，開始 迅速消散，那些霧影也發出無聲的嘶鳴，漸漸淡化消失。
陽光終于透過稀疏的樹冠照射下來。
眾人癱坐在地，大口喘氣，皆是心有余悸。
“這鬼地方……怎麼會有這麼邪門的陣法？”劉星雨後怕道。
楚少羽面色凝重，撿起那截斷裂的古劍殘骸查看，只見劍柄處刻著一個模糊的、幾乎難以辨認的火焰標記，標記中心，卻纏繞著一道詭異的蛇形紋路。
這個標記……他似乎在哪里見過。
是了！當年紅葉谷慘案現場，一名死去的師兄手中緊握的刀柄上，似乎就有過類似的標記！只是當時血跡模糊，未能看清。
幽冥引路人！又是他們！
他們竟然在此地也布下了如此古老的陣法？目的何在？僅僅是為了阻攔外人？還是……在守護什麼？或者說，在監視什麼？
楚少羽感到，一張巨大的網，似乎正在緩緩收攏。而迷蹤林的這場意外遭遇，或許並非偶然。
他站起身，望向黑水鎮的方向，目光更加堅定。
必須盡快與凌寒匯合，解開鏡芯之秘！