海獅幫分舵內，燭火搖曳，映得眾人面色各有凝重。
劉星雨問及查探內奸的進展，潘文安面色一沉，“那廝警覺得很，已然逃了。”
暮玉華接口道︰“那日她只推說身子不適，要留在艙中歇息，我們竟無一人起疑。”
楚少羽皺眉道︰“她懂武功？”
潘文安聞言一怔，隨即搖頭︰“從未見她顯露過半點功夫。”
劉星雨輕嘆道︰“你這是給人騙了。依我看，她定是精通易容之術，方能瞞過眾人耳目。”
暮玉華劇震道︰“莫非她便是‘千面羅剎’？”
白秋露低聲道︰“若真是她，此刻怕是早已改頭換面，混入別處去了。”
潘文安沉吟道︰“傳令下去，嚴查近日所有離船之人，尤其是那些生面孔。”
劉星雨目光掃過內廳方向，又長長一嘆，沉聲對眾人道︰“你們先下去吧，這里交由我來問。”
不多時，那黃衫少女被帶到偏廳。劉星雨揮手示意，廳內其余人便都悄然退了出去。
偏廳內只剩兩人，劉星雨臉上露出溫和笑意，緩聲道︰“姑娘不必害怕，我並無惡意。不知姑娘芳名？”
黃衫少女卻只是搖了搖頭，緊抿著嘴唇，一副不願開口的模樣。
劉星雨好整以暇道︰“你不願說也無妨。但我可以保證，只要你肯配合，不僅能保你平安無事，我還會送你一筆盤纏，讓你能遠走高飛，開始新的生活。”
黃衫少女聞言一呆，眼中閃過一絲不可置信，隨即又用力搖了搖頭。
劉星雨見狀，便知她不信世上有這等好事，不禁笑道︰“你不信？那不如這樣，我先放你離開，等你確認自己真的安全了，再決定是否回來告訴我實情，如何？”
這番話出口，黃衫少女雖仍未說話，臉上的緊繃之色卻已緩和了許多。
劉星雨拍胸道︰“我劉星雨向來說話算話，絕不食言。”
黃衫少女垂首片刻，終是啞著嗓子開了口︰“你……你為何要幫我？”
劉星雨攤手道︰“因為我相信，你並非真心替他們賣命，只是身不由己罷了。”
黃衫少女猛地抬起頭，勇敢地直視著他，眼中帶著幾分試探問道︰“若我告訴你真相，你當真能護我周全？”
劉星雨肯定道︰“我以性命擔保。”
好半晌後，黃衫少女點頭答應。
劉星雨沉聲道︰“海獅幫里的內鬼，以及你所知道的一切，都請如實告知。”
黃衫少女愕然道︰“你竟不問我是誰？也不怕我編造謊言騙你？”
劉星雨拍桌道︰“我信自己的眼光！你眼底的掙扎與惶恐，絕非作偽。若你肯說實話，便是將性命交托于我，我豈能再疑你？”
黃衫少女忍著心中狂喜，輕輕道︰“內鬼確是‘千面羅剎’，她昨夜趁亂離船時，曾對我低語，說要去總舵攪弄風雲……”
劉星雨柔聲道︰“辛苦你了。此事過後，我便派人送你去江南水鄉，找個安穩地方落腳，再無人能尋到你。”
接下來幾日，海獅幫分舵的演武場上日日傳出呼喝之聲。劉星雨與楚少羽分了工，一人指點雲中海的剛猛拳路，一人校正鐵心寒的快刀招式，偶爾也會合力點撥白秋露的輕功身法。
雲中海性子憨直，拳風雖猛卻欠缺變化，劉星雨便親自下場拆解，手把手教他如何借勢轉勁；鐵心寒的刀快如閃電，卻總在急攻時露了破綻，楚少羽便以木劍相試，逼得他不得不放慢速度，細細打磨收勢的分寸；白秋露身輕如燕，只是內力稍遜，兩人便輪流與她拆招，教她如何以巧勁卸力，將輕功與內力融成一體。
三人皆是肯下苦功的性子，不過幾日功夫，拳腳上的精進便肉眼可見。潘文安與暮玉華偶爾來看，見劉星雨講解時深入淺出，楚少羽點撥時一針見血，皆是暗自點頭，心中對這兩位幫手更多了幾分敬意。
時間飛快地流逝。明早他們就要動身北上。
風情萬種的肖大姐照例向兩人亂拋媚眼，猛灌迷湯。
肖宇梁敬了一巡酒後，說道︰“那天暗襲少羽，讓李岩能趁機溜掉的袁才東，原來是柳艷美的小白臉。”
劉星雨失笑出聲。
肖大姐白他一眼︰“劉公子莫要取笑，那袁才東可不是好相與的角色。”
潘文安笑道︰“肖當家放心，有劉兄和楚兄在，任他什麼袁才東、袁才西，都掀不起風浪。”
劉星雨搖頭晃腦地飲了口酒，故作神秘道︰“那袁才東若真敢再來，我倒要看看他還能耍什麼花招。”
楚少羽倚在窗邊，指尖輕轉酒杯，淡淡道︰“此人行蹤詭秘，未必會正面出手。”
肖大姐眼波流轉，嬌笑道︰“楚公子這般冷靜，莫非已有了對策？”
楚少羽目光微動，只道︰“見招拆招便是。”
劉星雨哈哈一笑，拍桌道︰“好一個‘見招拆招’！來來來，喝酒！明日啟程，今日不醉不歸！”
眾人舉杯暢飲，唯有暮玉華眉間隱有憂色，低聲對潘文安道︰“袁才東陰險狡詐，此去總舵，路上怕是不太平。”
潘文安沉聲道︰“兵來將擋，水來土掩。有他們在，我們未必會輸。”
………
早朝。
太和殿內檀香裊裊，新帝夏天端坐龍椅，目光掃過階下文武。鎮南王段浪一身紫袍玉帶，按劍立于武將之首，剛毅面容上不見絲毫趨奉之色。三日前他剛在金殿獻南疆輿圖，今日卻被戶部侍郎趙康當庭發難。
“陛下，”趙康出列躬身，聲音尖細如針，“鎮南王鎮守南疆十載，軍費開銷逾三百萬兩，然蠻族仍時有侵擾。臣請陛下徹查南疆糧餉賬目，恐有貪墨之嫌！”
段浪怒目圓睜，正欲駁斥，卻听丹墀下傳來清朗之聲︰“趙大人此言差矣。”
韓智良緩步出列，金紫蟒袍在晨光中流淌著沉穩光澤︰“南疆每年軍餉皆由戶部復核，有檔可查。且鎮南王去年擊潰蠻族主力，拓地三百里，此等軍功豈是銀錢可衡？若因細故苛責，寒了戍邊將士之心，誰復為朝廷守土？”
趙康臉色微變，強辯道︰“少師此言莫非是要包庇？”
“臣只論事理。”韓智良目光平靜，“趙大人若有實據，可呈三司查辦；若無憑據，便是妄議邊將，按律當罰。”
夏天輕輕敲擊龍椅扶手，朗聲道︰“韓少師所言有理。鎮南王勞苦功高，此事不必再議。”他話鋒一轉，“傳朕旨意，三日後在通天閣設宴，為鎮南王接風，文武百官及江湖各派代表皆可赴宴。”
散朝後，段浪在宮門外攔住韓智良，一揖到地︰“少師今日解圍之恩，段某銘記在心。”
韓智良忙扶起他，低聲道︰“王爺可知，陛下設此宴，名為接風，實為制衡？”他目光掃過遠處趙康離去的背影，“通天閣武榜第五的位置，早已成眾矢之的。”
段浪冷哼一聲︰“老夫行得正坐得端，何懼宵小？”
“王爺剛直，卻不知人心險惡。”韓智良遞過一封密信，“幽蓮教與朝中勢力勾結，已在京中布下天羅地網。這是尋龍幫查到的據點分布圖，王爺務必小心。”
通天閣位于皇城西北角，共分七層，每層皆有高手駐守。第三日傍晚，各路賓客陸續而至，江湖人士與朝廷官員涇渭分明，廳內氣氛微妙。
劉星雨與楚少羽混在人群中，前者一身錦袍搖著折扇，後者青衫磊落負手而立。
“你看那趙康，”劉星雨用折扇輕點不遠處一個瘦臉官員，“跟幽蓮教甦三娘描述的‘趙大人’身形頗像。”
楚少羽目光掃過趙康腰間玉佩，瞳孔微縮︰“那玉佩上的雲紋，與宮中密衛令牌樣式相同。”
忽聞司儀唱喏︰“陛下駕到——”
眾人肅立迎駕，卻見夏天並未攜嬪妃，只帶了兩名內侍。他徑直走上主位，舉杯笑道︰“今日不分君臣，不論門派，只論武學高低！”說著指向牆上懸掛的武榜，“凡能在閣中連勝三場者，可挑戰榜上之人，勝者即取而代之！”
此言一出，廳內頓時沸騰。江湖門派多對武榜排名不滿，此刻皆摩拳擦掌。
鎮南王正欲起身，卻被韓智良暗中拉住。韓智良低聲道︰“此乃陽謀，引王爺出手消耗內力，好讓暗處之人有機可乘。”
果然，最先跳上比斗台的是幽蓮教的一名教徒，他連勝兩場後，竟指名挑戰段浪。
“王爺，讓晚輩代勞如何？”楚少羽忽然開口，身形一晃已落在台上。
那教徒見對手年輕，面露不屑，揮掌便打。楚少羽不閃不避，只一拳便將其震下台去，動作干淨利落。
“好功夫！”夏天撫掌贊嘆。
趙康在一旁陰陽怪氣道︰“無名之輩也敢登大雅之堂？”
劉星雨聞言躍上台，朗聲道︰“那我這無名之輩，便來會會趙大人的護衛！”他早就留意到趙康身後兩名隨從氣息沉穩，顯然是高手。
宴席過半，段浪借故離席，楚少羽與劉星雨悄然跟出。三人剛到王府後門，便見數道黑影翻牆而入，正是幽蓮教的死士。
“來得正好！”段浪一陽指乍出，指風凌厲。楚少羽劍走輕靈，劉星雨掌法剛猛，三人配合默契，轉眼便放倒數人。
一名死士見勢不妙，忙捏碎手中瓷瓶，一股異香彌漫開來。
“蝕骨香！”段浪臉色驟變，拉著二人後退，“閉氣！”
就在此時，王府內忽然燃起沖天火光，竟是內宅走水。段浪心急如焚，轉身欲沖進去，卻被楚少羽拉住︰“王爺不可！此乃調虎離山計！”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲，趙康帶著禁軍趕到，厲聲喝道︰“鎮南王勾結江湖人士，縱火行凶，拿下！”
“欲加之罪！”段浪怒極，正欲反抗，卻覺頭暈目眩——方才竟不慎吸入少許香氣。
楚少羽當機立斷︰“星雨，護王爺先走！我斷後！”
劉星雨背起段浪，施展輕功掠出牆外。楚少羽長劍舞動，劍氣縱橫，硬生生攔住禁軍，待確認二人走遠，才虛晃一招，消失在夜色中。
韓府內，韓智良听完游子龍的匯報，眉頭緊鎖︰“趙康竟敢調動禁軍，背後必有更大勢力撐腰。看來通天閣之宴，根本是為了給鎮南王安上謀逆罪名。”
段義急道︰“那我父親現在……”
“放心，有劉星雨護送，暫時安全。”韓智良走到書架前，轉動機關，露出暗格中的密信，“這是鎮南王托我保管的，關于當年安南之戰的密檔，或許能揭開趙康的真面目。”