三人心中唯余一念︰走！
尹世明氣勢暴漲！健腕疾抖，兩枚流星錘如烏蟒出洞，裹挾厲風分噬劉星雨、楚少羽面門！錘體倒刺猙獰，沾身即骨碎肉糜。
劉星雨不敢硬撼，足尖點地暴退，長刀舞作光輪勉力磕開錘勢，手臂震麻欲裂。楚少羽折扇疾點錘鏈關節，借力卸勁，身形卻飄退丈余。
“想走？”尹世明獰笑，雙錘再舞，竟封死退路，“嘗嘗老夫‘鎖命雙錘’！”
驀地一團烏影裂風而至，直撞劉星雨左肩！他驚覺已遲，厲喝揮刀格擋！
“鐺——！”
金鐵交鳴，火星如瀑！巨力沿刀身貫入，劉星雨左臂劇痛鑽心，刀幾脫手，踉蹌三步，左肩血染半袖。
“好硬的錘！”他咬牙低吼，瞥見那裹鐵鏈球布滿三寸尖刺——若非刀厚，肩胛早被洞穿！
尹世明鏈球回收復甩，毒龍般纏向其持刀右腕！楚少羽折扇疾刺尹世明脈門，逼其回防，低喝︰“假山！”
尹世明雙錘翻飛，氣勁如怒濤狂涌，將二人周身丈許盡鎖！呼吸滯澀，步履沉凝，每擋一擊如負山岳，顯是真元遭其死死壓制。
“哈哈哈！跪地求饒，或可全尸！”尹世明狂笑，眼角掃過屏息觀戰的手下，錘風更烈，“看清了！誰才是九江之主！”他刻意放緩殺招，貓戲鼠般欲令二人當眾出丑，以儆效尤。
劉星雨額角青筋虯結，刀身微顫，嘶聲對楚少羽道︰“老賊耗我氣力！破局！”話音未落，肩頭又中余勁，悶哼濺血！
牛大力逼退惡狼、崔然竣，見兄弟受制，怒嘯如雷！金剛伏魔棒橫掃千軍，悍然撞開雙錘！
“老匹夫！欺我兄弟？！”他周身古銅毫光暴漲，《金剛不壞神功》催至巔峰！流星錘挾千鈞砸落，只震得他身形微晃，皮肉無損！
尹世明駭然失色！雙錘連擊，皆被牛大力硬功生受！反震之力直透肺腑，臂麻胸痛！牛大力得勢，棒如瘋魔，一棒疾過一棒，逼得尹世明步步踉蹌！
“砰！”
伏魔棒重砸肩胛！尹世明慘嚎，雙錘脫手，撲跌于地！牛大力踏前一步，棒尖距喉三寸，怒目如電︰“服否？！”
尹世明面如死灰，望著那層金剛不摧的毫光，頹然垂首︰“……服。”
劉星雨刀光一閃，尹世明當場斷魂！
一炷香後。
三人自大江攀爬上岸，已離九江十余里。天光未啟，三人皆筋疲力竭，癱伏于岸邊泥灘，喘息如牛。
劉星雨咧嘴，牽動傷口疼得抽氣，仍笑道︰“那老狐至死也料不到，牛大哥的神功這般霸道！最後還得補我這一刀才肯瞑目。總算了結海獅幫舊怨，尹世明伏誅，咱仨也算囫圇個兒出來了。”他抬手抹去臉上泥漿，血水混著污水淌下。
牛大力亦笑︰“俺這身力氣沒白費！就是那破錘震得骨頭縫發酸。不過揍趴那老賊，值了！”他揉著肚子咕噥，“星雨，尋地兒歇腳吧？五髒廟早擂鼓了！”
楚少羽眸光一凝︰“船！”
下游彎角處，一艘中型帆船破浪而來，轉瞬即至。
劉星雨極目︰“瞧！宋家旗！定是呂鳳稚……”
楚少羽沉聲截斷︰“未必。雖掛宋家旗，然船工站姿悍利，隱透江湖煞氣，絕非尋常商船水手。噤聲，靜觀！”
劉星雨笑意驟斂，五指悄然扣緊刀柄，目光如鉤鎖住那漸近的船影，周身肌肉無聲繃緊。
良久，劉星雨才上前抱拳︰“呂小姐，又勞你費心了。此番脫困，全仗小姐接應，劉某銘感于心。”
呂鳳稚擺手輕嘆︰“家父之命罷了。你們倒好本事，攪翻九江還能全身而退！只是這動靜……”她蹙眉搖頭，“怕要惹來無窮後患。”
楚少羽淡然接口︰“麻煩自來不懼。尹世明既除，西遼在九江耳目已斷，短期難掀風浪。”他話鋒一轉，“倒要煩勞小姐，船上可有果腹之物？我等三人饑火灼腸。”
呂鳳稚乜他一眼︰“早備了干糧清水，艙里自取！”她轉身欲走，又頓步回頭，佯嗔道，“艙小，休得莽撞！”裙裾翻飛間，唇角卻逸出一絲幾不可察的淺弧。
艙廳素雅，一桌酒菜卻極豐盛——紅燒肘子赤醬流油，清蒸魚鱗光未褪，醬菜青翠，米酒溫香，蒸騰熱氣直撲人面，襯得三人泥血滿身，愈發狼狽。
更令三人錯愕的是，桌旁端坐一月白長衫中年，眉目疏朗，正執銀箸挾一枚水晶餃。見三人闖入，抬眸含笑︰“劉兄、楚兄、牛兄，辛苦了。呂溫存恭候多時。”
劉星雨微怔，隨即恍然︰“原是呂二爺！難怪呂小姐言奉父命，倒是我們失禮了。”他目光掃過滿桌佳肴，腹中忽地“咕嚕”雷鳴，竟比方才對陣尹世明更顯窘迫。
呂溫存展袖相邀︰“諸位快請！知三位惡戰方歇，特備薄酒熱食洗塵。”目光掠過三人泥血斑駁的衣袍，眼底了然。
劉星雨赧然︰“二爺盛情，只是我等污穢，恐……”
“無妨！”呂溫存截口笑道，“江湖兒女，何拘小節？”他目光忽轉沉凝，“尚有一事，未知三位是否知曉——那尹世明，實乃西遼暗樁！借自在樓為幌，勾結江湖敗類，刺探中原機密，更在九江碼頭私囤軍械，圖謀不軌！”
劉星雨猛一擊案︰“果然！早覺此獠鬼祟！幸而除之，免成大患！”
牛大力正撕咬肘肉，聞言含糊嘟囔︰“管它明樁暗樁！作惡的，吃俺一棒！”
呂溫存忽道︰“何不將生意做得更大些？”
劉星雨挑眉︰“如何做大？”
呂溫存淺笑︰“鹽貨之數，但憑君需，宋家皆可供應。”
劉星雨與楚少羽對視一眼，搖頭道︰“我兄弟二人，素來不喜羈絆……”
呂溫存截口道︰“非是怕羈絆，是懼涉水太深吧？然今江湖風雨飄搖，西遼滲透日劇，單打獨斗，恐難成事。若能聯手，既可保一方太平，亦能助海獅幫更上層樓，何樂不為？”
呂鳳稚輕哼︰“二叔！鳳稚早言他們不識時務！”
呂溫存舉杯︰“鳳稚休得放肆。劉兄、楚兄自有主張，強求無益。”他執壺斟酒，酒液入杯，沫花翻涌，醇香四溢，“來，且飲杯中酒，此事容後再議。”
呂鳳稚忽轉向牛大力︰“牛大哥，尋龍幫軍師韓智良，當真做了太子首席謀臣？”
牛大力甕聲應道︰“正是！”
“難怪大夏軍能在雁門關屢挫西遼。”
“那是！韓軍師本事通天！”
呂鳳稚眸中異彩閃動︰“听聞韓軍師昔年在尋龍幫，便常以沙盤推演江湖局？入朝後竟能將兵法用到如此境地？”
牛大力啃著排骨，含糊道︰“可不！當年尋龍幫與惡龍幫爭地盤，韓軍師略施小計，一把火燒光對方糧倉，打得那群龜孫哭爹喊娘！如今執掌千軍萬馬，更是了不得！”
劉星雨接口道︰“韓先生最擅出奇制勝。西遼驕兵，遇其算無遺策，焉能不敗？”
楚少羽點頭︰“雁門關穩如磐石，韓智良居功至偉。”
呂溫存微笑道︰“韓軍師這等人物，確是國之棟梁。江湖與朝堂看似兩不相涉，實則同氣連枝。西遼既敢在江湖興風作浪，戰火遲早蔓至家國。劉兄、楚兄若肯與宋家聯手，亦是為大夏添一份力，與韓軍師異曲同工。”
劉星雨沉吟片刻，點頭道︰“呂二爺所言在理。只是聯手之事牽連甚廣，容我兄弟再斟酌幾日。倒是鹽貨生意，可先行商談。若日後真能同心，也算是個好開端。”
呂溫存呵呵一笑︰“好說。生意本應循序漸進。來，為這份默契，再飲一杯。”
呂鳳稚急道︰“二叔！豈能如此輕易？他們方才還推三阻四，您倒好，三言兩語便松了口！”
呂溫存微笑道︰“鳳稚，江湖路遠，能尋得並肩之人不易。劉兄自有考量，我等以誠相待，其余，順其自然便好。”
眾人登岸，急趨與潘文安約定的泊船處。
劉星雨凝望下方碼頭，沉聲道︰“不對勁。往日此時商船卸貨繁忙，今卻死寂一片，怕是潘文安他們出了岔子。”
呂鳳稚色變道︰“怎會？約定三盞紅燈為號，莫非信號被截？”她下意識握緊腰間短劍，腳步加快。
劉星雨笑容微斂︰“莫急，許是察覺異動，先行隱匿。咱們繞側翼探探，務必謹慎。”他語氣輕松，手卻已按上刀柄，目光如鷹隼般掃視碼頭暗處。
甲板上，空氣凝如鐵石。
潘文安等人雖遭圍困，卻個個昂首。潘文安手按船舷，目光沉靜如淵，緊鎖拓跋鋒，透出寧折不彎的堅毅；暮玉華素手緊握腰間軟劍，秀眉微蹙，眼神警惕而鎮定；雲中海抱臂而立，嘴角噙一絲冷笑，似嘲對方不自量力。
拓跋鋒一身鐵甲，魁梧如塔，倨傲之色溢于言表，目光如刀刮過潘文安等人，帶著征服者的狂傲與壓迫；身側阿詩瑪公主一襲異域長裙，容色明艷，眼神卻冰寒刺骨，手按彎刀，周身殺氣凜冽，蓄勢待發。
無聲硝煙彌漫甲板，只待星火引燃，便是腥風血雨。
拓跋鋒瞥見呂鳳稚風姿，眸中精光一閃︰“不想中原竟有此絕色！姑娘芳名？若隨本將回西遼，榮華富貴，唾手可得。”
阿詩瑪接口冷叱︰“拓跋將軍休要痴想！呂小姐豈是你能覬覦？呂鳳稚，你今日自投羅網，倒省去我一番周折。束手就擒，少吃苦頭！”
呂鳳稚顯與阿詩瑪相識，淡淡道︰“公主還是這般咄咄逼人。只是鹿死誰手，猶未可知。憑你這點人手，也敢妄言？”話音未落，暗處宋家護衛已悄然拔刀，寒光在晨熹中一閃。
劉星雨朗聲一笑，朝拓跋鋒道︰“拓跋兄的武功，比之尹世明如何？”
拓跋鋒淡笑︰“本將與劉兄、楚兄素無過節。可惜，我這兩位紅顏知己皆欲殺二位而後快，本將軍豈能袖手？”
楚少羽皺眉︰“拓跋將軍這是要仗著人多，強出頭？我等與西遼素無深仇，何必為他人恩怨，鬧得兩敗俱傷？”
拓跋鋒苦笑︰“楚兄有所不知，我這二位知己性情執拗，若不依從，往後難安。再者，江湖事本難分對錯，既有緣遇上，便按規矩來，手底下見真章吧。”
潘文安肅容道︰“公主還望三思。一旦血濺當場，必結難解仇怨，從此糾纏不休。”
阿詩瑪冷冷截斷︰“此乃我與他二人私怨，外人休得插手！”
劉星雨苦笑︰“公主明知我等不願傷你，這可不公平得很！少羽，你去接戰！”
楚少羽大步踏出，在阿詩瑪身前半丈處站定，平靜道︰“公主請賜招！”
劉星雨雙眉一揚，目光如電，不望楚少羽，只死死鎖住阿詩瑪那雙平靜得駭人的眸子。唯有他知曉，楚少羽正以性命為注，豪賭這段糾纏仇怨的化解。
拓跋鋒亦露訝色，手按刀柄，不知是要阻止這場對決，還是防備劉星雨等人出手。
牛大力、潘文安、暮玉華、雲中海、呂鳳稚等人同時色變！可事起倉促，連驚呼都來不及，阿詩瑪的劍尖已離楚少羽胸口僅寸許！
劉星雨身軀微微前傾，眼中寒芒爆射——只要那劍鋒真的透入楚少羽胸膛，他便會不顧一切，立斃阿詩瑪于掌下！
就在這生死立判的剎那，阿詩瑪的眼神終于變了。一絲苦怨交織的復雜神色掠過眼底。
劍氣倏收！
劍尖斜斜向上滑開三寸，利刃“噗”地貫入楚少羽左脅！
楚少羽清晰地感到劍鋒及骨而止。下一瞬，阿詩瑪抽劍疾退。
鮮血狂涌，瞬間染透青衫。楚少羽卻依舊穩立如山，身形紋絲未動。
直到此刻，仍無人驚叫出聲。兩條船，上百人，仿佛盡皆石化，死寂如淵。
劉星雨緊繃的肩線微微松弛。
拓跋鋒的目光重投楚少羽身上，眼中先是掠過一抹激賞，旋即，一絲凶戾殺機乍現即隱，快如毒蛇吐信。
楚少羽深吸一口氣，強忍劇痛，聲音依舊柔和︰“公主與我等並無血海深仇，何必生死相搏？尹世明已除，西遼暗線折損大半。不如就此罷手，各歸其途，豈非兩便？”
阿詩瑪緩緩搖頭︰“楚公子倒是會說輕巧話。可惜我寒狼部恩怨分明，既結下仇怨，豈有輕易了結之理？”
話音未落，她身形如鷂子倒翻，倏然沒入岸旁密林，竟未招呼拓跋鋒半句。眾人目光齊刷刷投向場中略顯尷尬的拓跋鋒。
暮玉華驚魂甫定，按著胸口嬌叱︰“公主已去，拓跋將軍還不走麼？”
拓跋鋒搖頭苦笑︰“嘿，變了心的女人，追之何益？”
話音猶在，他身形微晃，倏忽隱沒，仿佛從未出現過。