望見鎮州城垣時，三人商議入城之策。楚少羽肅然道︰“鎮州乃拓跋氏重鎮，盤查森嚴，我等需扮作尋常商旅，切莫露出破綻。”
劉星雨啃了二十多天野果，口中寡淡，心切進城，嚷道︰“管他盤查！直接闖進去便是！我這肚皮早餓得打鼓，進城頭等大事便是尋家館子，點上三五硬菜，再燙壺好酒！”
楚少羽皺眉︰“不可魯莽！城中眼線密布，稍有不慎便打草驚蛇。此行只為探查虛實，務必低調。”
牛大力哈哈一笑︰“少羽說得對！星雨你這急性子得收收，城里好吃的跑不了，正事要緊！俺看，咱就扮成走街串巷的貨郎，挑擔雜貨，保準沒人起疑！”
入城後，劉星雨難掩興奮︰“先尋家客棧落腳，放下東西就去打牙祭！醬肘子、燒羊肉，還有那油滋滋的烤餅，一樣都不能少！”
“瞧你這點出息。”楚少羽失笑，“先找家不起眼的客棧安頓。稍後我與牛大哥去打探消息，你且在客棧等候，莫要四處走動惹事。待事了，自會帶你嘗遍鎮州美味。”
牛大力扛著扮貨郎的空挑子，甕聲道︰“少羽說得在理！俺知道城西‘老馬家羊肉館’，那羊湯熬得雪白，撒上胡椒粉，配剛出爐的油餅，鮮得能吞掉舌頭！探完消息，俺請客！”
劉星雨眼楮放光，咽了口唾沫︰“當真？那我就在客棧掐著時辰等！”
三人尋了家臨街的“悅來客棧”。店小二見他們挑著雜貨擔，只當尋常行商，殷勤引至二樓客房。剛放下行李，劉星雨便扒著窗欞往下嗅，仿佛已聞到街巷飄來的飯菜香。
楚少羽鄭重叮囑︰“切記不可出門。若有人問起，便說我們去周邊收雜貨了。”與牛大力交換個眼色，二人並肩下樓。
待腳步聲遠去，劉星雨在房中踱了兩圈，終究按捺不住，摸出幾枚碎銀揣好︰“就去樓下吃碗面，速去速回，定不生事。”遂躡手躡腳拉開房門，如狸貓般溜了出去。
剛在面攤坐定，一人忽地坐到他對面，也喚了碗牛肉面。
劉星雨訝然抬眼︰“老杜？”
杜林嘴角微揚︰“好巧，劉兄弟也愛這口？”
劉星雨咧嘴笑道︰“可不是！二十多天沒沾葷腥，這牛肉面的香氣隔著三條街都能勾魂！你怎會在鎮州？”
杜林語氣平淡︰“奉命查些舊事。此地不比江南，拓跋氏耳目如網，劉兄弟孤身在外，謹慎為上。”
劉星雨點頭︰“說的是，吃完這碗面我就回。”
杜林續道︰“方才見你自悅來客棧出來，少羽與大力兄可在？”
劉星雨一驚︰“你怎知曉？莫非……”
杜林壓低聲音︰“並非跟蹤，恰在附近探查。拓跋鋒已知布防圖泄露，正全城搜捕可疑之人，爾等須萬分當心。”
劉星雨哂笑︰“哼，憑他那點本事？我劉星雨……”
杜林打斷，語聲轉柔︰“莫要意氣用事。當年江南水寨，若非你逞一時之勇，怎會中了阿修羅教埋伏？凡事三思，方為周全。”
劉星雨無奈撇嘴︰“知道了，你這人，念叨勁頭跟我家老爺子似的。”
杜林目光沉靜︰“只是不願見盟友折損于此。”
劉星雨愕然望去，第一次真切感受到杜林言語中的誠摯。
杜林卻避開他的視線，望向長街深處，緩緩道︰“太子殿下命我暗中接應。若遇危急，可持此令牌往城東破廟尋人。”話音未落，一枚刻著半片龍紋的木牌自他袖中悄然滑出，無聲落在劉星雨面前的桌面上。
劉星雨指尖觸上木牌，一股冰涼自指腹蔓延。那半片龍紋線條如刀削斧鑿，寥寥數筆，卻透出不容置疑的威儀。他抬眼看向杜林，對方仍凝視長街，側臉沐在夕陽余暉里，稜角愈顯分明，平日的疏離淡去，唯余沉凝。
“這……”劉星雨喉結微動，到了嘴邊的戲謔終究咽了回去。
杜林此時才轉回頭，眸光靜若深潭︰“收好。非至絕境，勿用。”
面攤老板端來兩碗牛肉面，熱氣蒸騰，氤氳了二人間的沉默。劉星雨捏緊木牌塞入懷中，指尖猶存木紋的粗糲感，他埋頭扒了一大口面，含糊道︰“謝了。”
杜林未應，只慢條斯理挑著面條。紅油在湯面暈開，映得他眼底似有星火一閃，旋即寂滅。
“對了，”劉星雨忽地抬頭，“你既在探查，可知拓跋鋒近日有何異動？”
杜林箸尖微頓，聲音壓得更低︰“他調了三百黑狼衛守死西城門，明為防細作，實則……在等一個人。”
“等人？”
“嗯。”杜林啜了口湯，“據聞，是從可敦城逃出的一名老兵，手中攥著拓跋劍弒君的鐵證。”
劉星雨眼中精光乍現，正待追問，杜林卻朝他遞來一個眼色。街角處，兩名黑甲兵卒正冷眼掃視，腰間狼首令牌在暮色中泛著幽光。
劉星雨立刻埋首，呼嚕嚕灌起面湯。眼角余光里，杜林已起身付賬，只留下一句“保重”，身影便匯入街角人流，青衫一閃，蹤跡杳然。
面攤老板收拾碗碟時，劉星雨下意識按了按懷中的木牌，“在等一個人”幾字如鉤子般撓心。腹中饞蟲早被這驚天秘聞驅散，他三兩口扒光碗底，疾步朝悅來客棧奔去——此事，須即刻告知少羽與牛大哥！
三人會合，不敢稍歇，匆匆離城，一口氣奔出十余里，直至一處荒僻山崗方駐足喘息。驟聞天際一聲霹靂炸響！緊接著電蛇狂舞，撕裂墨色蒼穹，滂沱大雨傾天覆地，澆得人睜不開眼。
劉星雨索性甩掉濕透的上衣，赤膊向天，放聲長嘯︰“來得好！痛快！拓跋鋒那龜孫就算追來，也得被這鬼老天攔個結實！”他猛甩濕發，古銅色的臂膀在慘白電光下油亮如銅澆鐵鑄，鎮州城里的緊繃仿佛被這狂暴的雨水沖刷殆盡。
牛大力抹了把臉上的雨水，甕聲道︰“這雨邪門！寒氣入骨，快尋個避處，莫要病倒！”
楚少羽目光穿透雨幕，緊鎖鎮州方向︰“雨勢如瀑，山路泥濘，追兵未必敢輕易深入。然此地不可久留，速入密林，尋洞窟暫避。”
劉星雨聞言，抓起濕衣往肩頭一搭，咧嘴笑道︰“走！正好借這老天爺的潑水盆，洗掉咱們的腳印，讓那幫孫子抓瞎！”說罷，緊隨楚少羽身影，一頭扎入墨綠色的密林深處。雨水順著他賁張的背脊急淌，在泥濘中踏出深凹的足跡，旋即被更狂暴的雨鞭抽打，抹平，再無痕跡。
好半晌，劉星雨才抹了把臉上的雨水，嚷道︰“這雨下得跟天河倒灌似的！拓跋鋒的爪牙就算追出來，也得抓瞎！方才在鎮州城里憋得老子喘不過氣，這會兒倒痛快！”
牛大力哈哈一笑，聲音被風雨扯得斷斷續續︰“痛快個屁！再淋下去，鐵打的身子也得凍出窟窿！趕緊找個山洞躲躲這雷公爺的威風！你那小身板，經得起幾折騰？”
“轟隆——！”雷聲炸裂，一道慘白電蟒撕裂墨黑天幕，瞬間照亮雨中三人踉蹌如魅的身影。狂風裹挾著冰雹般的雨珠劈頭蓋臉砸來，打在肌膚上生疼，言語盡被狂暴的風雨撕碎。
翌日，因衣衫襤褸難蔽體，三人只得進入途經的一座小鎮，購置新衣。
小鎮不大，一條青石板主街貫穿東西，兩旁多是低矮的灰瓦房。楚少羽尋了家掛著“成衣鋪”木匾的店面。掌櫃是個戴老花鏡的老者，見三人衣衫破爛如絮，也不多問，只慢悠悠撥著算盤珠︰“三位客官，瞧瞧？粗布短打耐磨，綢緞長衫體面，按需挑便是。”
劉星雨早被身上破布條磨得渾身刺癢，一把抓起套靛藍短打比劃︰“就它！爽利！”
牛大力相中一套藏青勁裝，袖口褲腳皆縫著厚實的補丁，咧嘴道︰“這個扛造，合俺！”
楚少羽則選了套月白棉布長衫，雖非貴重，卻漿洗得干淨挺括。付了錢，三人轉入鋪後隔間更衣。
待走出鋪子，劉星雨舒展筋骨，笑道︰“總算不用頂個叫花子名頭了！走，尋個館子祭祭五髒廟！”
牛大力拍著咕咕作響的肚皮︰“正該如此！新衣上身，肚里也得沾點葷腥！”
楚少羽正理平衣襟褶皺，聞言頷首︰“先填飽肚子，再尋客棧落腳。此地離鎮州已遠，追兵未必至，但仍需警醒。”
三人剛踏出成衣鋪門檻，街角處一陣濃郁香氣便隨風飄來——一個餛飩攤正冒著騰騰白氣。劉星雨眼楮一亮，拽著二人便走︰“先來碗熱乎的墊墊底！”