天剛蒙蒙亮，幾聲清脆的鳥鳴便被急促的腳步聲驚散。楚少羽驟然睜眼，手已按上腰間——是江海瀧疾步歸來。
“如何？”楚少羽壓低嗓音。
江海瀧掀開門簾，裹進一股寒氣，眉峰緊鎖︰“不對勁。西南方向三里外，發現兩處新鮮蹄印，蹄鐵深闊，是耶律大骨親衛的戰馬。而且……”他頓了頓，“林中草木有翻動痕跡，像是在搜人。”
劉星雨揉眼坐起，打了個哈欠︰“這麼快？屠錫伯那老狗腿腳倒快！”
童真已束好衣裝，軟劍斜掛腰間︰“潘公子所料不差，此地不宜久留。得提前走。”
牛大力甕聲甕氣地站起，活動臂膀︰“走就走！正好俺這身力氣沒處使，追兵來了，砸他個痛快！”
潘文安正將干糧塞入行囊，聞言道︰“不可力敵。親衛馬快弓強，開闊地遭圍，我們凶多吉少。東南廢棄驛站旁有片泥沼，馬匹難行，正好脫身。”
楚少羽頷首︰“就依潘公子。星雨，分干糧，輕裝疾行。”
眾人迅速整備，借著榛子林的掩護，沿羊腸小徑向東南潛行。晨曦篩過葉隙，投下斑駁碎金，林中唯余沙沙腳步聲與偶爾蟲鳴。
約莫一個時辰後，劉星雨忽地止步，側耳︰“听！”
眾人屏息。遠處，“噠噠”的馬蹄聲由遠及近，不止一騎，正向他們追來！
“糟，被咬上了！”童真低呼，手按劍柄。
楚少羽沉聲道︰“莫慌，前面就是沼澤。潘公子，驛站還有多遠？”
“穿過前面那片密林便是！”潘文安指向不遠處的濃密樹叢。
“快走！”楚少羽一揮手，眾人發足疾奔，沒入林中。
甫一穿出密林，眼前豁然一片泥濘沼澤。水窪遍布，枯草漂浮，散發著腐敗氣息。沼澤邊緣，一座破敗驛站歪斜矗立，院牆坍塌大半，幾間土房搖搖欲墜。
“進驛站！”楚少羽急喝。
眾人剛沖進殘破的門洞，追兵已至林邊。十數名剽悍親衛策馬沖出，為首者正是屠錫伯！
“在驛站里！”屠錫伯尖聲厲叫，“圍上去！陛下有令，死活勿論！”
親衛催馬欲前，戰馬卻在沼澤邊緣焦躁刨蹄，噴著鼻息，死活不肯踏入泥淖。
“下馬！步戰！”親衛頭目吼道。
親衛們紛紛下馬，抽刀出鞘，試探著踩上沼澤邊緣稍硬的泥地，呈扇形向驛站包抄而來。
楚少羽環視破屋︰“守住門窗，別放人進來！”
牛大力金剛棒一橫，堵住門洞，聲如炸雷︰“不怕死的，盡管來！”
童真與江海瀧各據一扇破窗，劍鋒弩矢蓄勢待發。劉星雨與潘文安則在屋內搜尋可用之物。
一名悍勇親衛率先搶至門口，揮刀猛劈！牛大力暴喝如雷，巨棒挾風橫掃，“ 嚓”一聲悶響，那親衛胸骨塌陷，慘叫著倒飛出去，重重砸入沼澤，泥漿翻滾幾下便沒了聲息。
余下親衛一滯，不敢再強沖，轉而引弓搭箭。
“嗖嗖嗖——！”箭矢破空，釘入土牆木柱，屋內碎屑紛飛。
楚少羽側身避過一支冷箭，疾聲道︰“耗下去不是辦法！他們人多箭足！”
潘文安忽指後院︰“方才瞥見後院有個地窖口！或許另有出路！”
“好！”楚少羽眼中精光一閃，“星雨，隨我來！真姐，牛大哥，江兄，再撐片刻！”
兩人疾奔後院，果見一處被厚重木板掩蓋的地窖。合力掀開，一股陰冷霉氣撲面而來，黑洞洞深不見底。
“快下！”楚少羽催促。
恰在此時，前院傳來牛大力一聲痛吼！楚少羽心頭一緊︰“你先下！我去接應！”
劉星雨毫不猶豫，縱身躍入黑暗。楚少羽返身沖回前院，只見牛大力左臂插著一支羽箭，鮮血染紅衣袖，童真與江海瀧正拼死抵擋著趁機涌上的親衛！
“撤！後院地窖！”楚少羽厲喝。
眾人且戰且退，向後院移動。親衛如跗骨之蛆，緊咬不放。
牛大力忍痛斷後，金剛棒舞成一團狂風，硬生生砸退追得最近的幾人，這才踉蹌退入後院，翻身滾入地窖。楚少羽緊隨其後躍入，反手奮力將木板拖回原位，只留一線微光。
地窖內伸手不見五指，濃重的土腥與霉味嗆人。眾人摸索著陡峭濕滑的土階，深一腳淺一腳向下挪移。
“這下面通哪兒？”劉星雨的聲音在密閉空間里嗡嗡回蕩。
潘文安喘息道︰“未知……但總好過坐以待斃。”
約莫一炷香後，前方竟透出微弱天光！眾人精神大振，加快腳步。
盡頭是一個狹窄的天然山洞，洞口垂掛著濃密的藤蔓，光線正是從縫隙中透入。
“出來了！”童真聲音透著劫後余生的欣喜。
眾人撥開藤蔓鑽出山洞，眼前是蒼翠茂密的陌生山林，驛站與追兵的喧囂已被遠遠拋在身後。
“總算甩掉了……”劉星雨長吁一口氣，靠在山壁上。
楚少羽目光掃過眾人疲憊的面容，最後落在牛大力兀自滲血的傷臂上，沉聲道︰“先尋個隱蔽處處理傷口，稍作休整。”他望向莽莽林海，聲音凝重，“耶律大骨，絕不會就此罷休。前路……還長。”
………
望月台上。
屠錫伯不慌不忙，躬身奏道︰“陛下，那批火器確在破廟暗格，然楚少羽等人狡詐，引來鄭將軍部眾劫奪。幸得臣拼死護駕，方未令其得逞。火器雖暫失，卻已查明其底細，正可順藤摸瓜，一網成擒。”
耶律大骨坐直身軀，眉峰絞緊︰“區區毛賊，竟敢覬覦朕之物？廢物！連批火器都守不住，留你何用？”
屠錫伯眼珠急轉，胡謅道︰“陛下息怒！那楚少羽實乃南境細作，勾結鄭賊欲圖不軌，火器不過誘餌！臣已布下天羅地網，只待彼輩自投，屆時定可連根拔起，以儆效尤！”
耶律大骨面色稍緩，忽又想起什麼︰“朕听聞……代國公耶律奇在代縣舉兵，可有此事？”
屠錫伯渾身一顫，撲跪于地，額頭觸石︰“陛下明鑒！代國公忠肝義膽，豈會行此大逆？定是奸佞構陷，欲使陛下骨肉相殘啊！”
一聲冷哼自殿門炸響︰“滿口胡柴！”
耶律大骨似未覺殿中殺機，訝然︰“拓跋將軍何出此言？”
屠錫伯涕泗橫流︰“陛下！拓跋氏與代國公早有勾結，定是懼臣揭其逆謀，反咬一口！求陛下為臣做主！”
拓跋劍踏前一步，聲如寒鐵︰“屠錫伯，你與耶律奇私通款曲，暗輸糧秣，真當能瞞天過海？昨夜截獲密信，此刻已呈御前！至于火器……不過是你私吞軍餉，無法填窟窿的托詞罷了！”
王大人魂飛魄散，匍匐哭嚎︰“陛下！臣冤枉！屠錫伯勾連叛逆，臣毫不知情！求陛下念臣多年苦勞，饒臣狗命！”
耶律大骨方寸大亂，急道︰“都起來！哭嚎成何體統！拓跋劍，密信何在？速呈朕看！”
拓跋劍與拓跋鋒對視，唇角俱是冰冷笑意。
屠、王二人死賴不起，磕頭如搗蒜︰“陛下明察！拓跋氏狼子野心，久欲奪兵權，此信必是其偽造，意在鏟除忠良啊！”
拓跋劍喉間溢出一聲冷笑︰“偽造？信上有代國公私印，更有屠大人親筆所書‘糧草已備，靜待時機’八字！陛下可召筆跡官當場勘驗！”他目光如淬毒匕首，剮過二人面皮，“爾等勾結藩王，私囤軍械，罪該萬死！此刻還想攀誣我拓跋氏？痴人說夢！”
殿門處，司徒琛朗笑入內︰“陛下勿憂。拓跋將軍既言屠錫伯通敵，何不先觀殿外——代國公麾下雄兵，此刻怕已陳兵望月台下！”
耶律大骨霍然起身，戟指怒喝︰“司徒琛！你竟附逆？！”
拓跋劍冷嗤︰“陛下此刻猶未悟？司徒大人是來護駕的。只是這‘駕’……值不值得護，尚在兩可之間。”
耶律大骨面如死灰︰“爾等……爾等要反？！”
“鏘——！”龍吟般的劍嘯撕裂死寂！拓跋劍長劍出鞘，聲震殿宇︰“普天同怨，何須人指！”
耶律大骨嘶聲尖叫︰“護駕！給朕拿下逆賊！”
劍光如匹練，直貫耶律大骨心窩！親衛拼死格擋，卻如螳臂當車，劍鋒過處，血雨紛飛，慘嚎連連。耶律大骨踉蹌倒退，撞翻龍椅，狼狽滾落。
寒鋒透體而過，望月台剎那死寂。耶律大骨雙目圓瞪，難以置信地低頭看著胸前沒入的劍刃，喉中咯咯作響，最終頹然癱倒。那雙曾盛滿暴戾與猜忌的眼，徹底黯淡。
屠錫伯與王大人癱軟如泥，連哭嚎都已失聲，只知瘋狂叩首，額骨撞擊石階砰砰作響，鮮血淋灕。
司徒琛緩步上前，瞥一眼地上尸身，對拓跋劍道︰“大勢已定。代國公人馬已控城外大營，城內守軍亦多歸附。接下來……”
“肅清余孽。”拓跋劍“唰”地抽回佩劍，血珠沿刃滾落，在青石地磚上綻開點點紅梅。他森冷目光掃過階下二人，“此等蠹蟲，留之何益？”
話音未落，拓跋鋒刀光已閃！兩顆頭顱滾落階前，血泉噴涌。
望月台下，叛軍的歡呼如怒濤席卷。拓跋劍獨立高台，俯瞰下方洶涌人潮，緊握劍柄的手微微戰栗——是激越，亦是千鈞之重。司徒琛近前低語︰“新帝踐祚前，需有人總攬大局。將軍……當仁不讓。”
拓跋劍望向天際泛起的魚肚白，沉聲道︰“傳令︰安撫黎庶，整飭軍伍。凡附逆藩王舊部，概不追究。”
一場宮變，血染丹墀。而千里之外，尚在奔逃的楚少羽等人，渾然不知那曾如跗骨之蛆的皇權，已在望月台上轟然傾塌。命運的湍流，正悄然改道。
………
可敦城。
“昏君死了！”——這聲驚雷瞬間點燃了可敦城，整座城池如沸鼎蒸騰！
南城市集最先炸開。挑擔小販愣住，猛地將扁擔往地上一杵，扯開喉嚨嘶喊這驚天消息。滾油滴入沸水般，滿街人扔下營生涌向街心，驚疑與狂喜交織。一老者顫巍巍摸出袖中皺如腌菜的稅單，對著天光眯眼半晌，突然老淚縱橫，將那張紙撕得粉碎︰“天殺的……該到頭了！”
北城軍營的歡呼聲如地動山搖。被強征入伍的士兵紛紛摜掉手中劣矛，有人甚至攀上營牆，朝著望月台方向振臂嘶吼。幾個老兵抱著酒壇狠狠砸在地上，酒漿混著泥土四濺，無人顧惜——再不必為昏君填那無底的血肉溝壑了！
深巷陋弄里，曾被權貴強佔家園的百姓，此刻扛著鋤頭、扁擔，匯成一股濁流涌向王府。朱門之內，昔日作威作福的家眷瑟縮門後，面無人色。一後生飛起一腳踹開大門，吼聲震落梁上灰︰“把搶俺們的東西，吐出來！”
唯有望月台周遭，肅殺之氣未散。拓跋劍的親兵如鐵鑄般釘在石階兩側，刀鞘寒光令歡騰人潮不敢近前。然而滿城的喧囂如潮水洶涌，一波波拍打著高台基座，連風里都卷著松快。
司徒琛立于台邊，望著鼎沸人潮，對拓跋劍道︰“民心如沸，可見一斑。”
拓跋劍“鏘”一聲還劍入鞘，劍穗血珠滴落青石，轉瞬被風舔盡。他望向城中漸次升起的密集炊煙——那是百姓重燃的灶火，比任何時候都顯得旺盛。“開糧倉，賑濟貧戶。另，徹查耶律大骨黨羽，凡魚肉百姓者，律法嚴懲！”
“得令！”親兵領命疾去。
市集上，說書人已敲著破碗唱起了新篇︰“昏君無道喪天良，拓跋將軍舉義旗……”听者如堵，喝彩聲浪幾乎掀翻棚頂。
這一夜的可敦城，無宵禁，無巡兵。萬家燈火如星落人間，孩童在街巷追逐嬉鬧，老者倚坐門檻，渾濁眼中映著光亮，喃喃絮語︰“好光景……該來了……”
而此刻，正于莽莽山林中跋涉的楚少羽一行，忽聞遠方傳來隱約的歡呼，此起彼伏，像是要把夜空都掀起來。劉星雨駐足側耳，撓頭道︰“可敦城那邊？炸鍋了這是？”
楚少羽凝望聲浪來處，眉峰微鎖。他無從知曉，那場始于破廟的漩渦，最終竟以這般天翻地覆之勢，徹底改寫了西遼的命途。
雁門關，大夏軍營。
太子夏天與衛將軍鄭直對坐弈棋。燭火跳躍，映著棋盤上犬牙交錯的黑白，也映著兩張沉凝的面孔。
夏天指拈黑子，懸于半空，目光膠著于棋盤右下角的激戰︰“鄭將軍這手‘倒脫靴’，著實讓本宮進退維谷。”
鄭直撫過頷下短須，嘴角噙著一絲了然︰“殿下過謙。兵道如棋，絕境往往藏有生門。便如此刻雁門關外，耶律大骨雖勢大，然西遼內里朽壞，未必鐵板一塊。”
夏天指尖微動，黑子“啪”一聲脆響落盤，竟巧妙解了困局︰“將軍洞若觀火。西遼急報，拓跋劍可敦城宮變功成，耶律大骨斃命。這盤棋，棋路已變。”
鄭直眼中精光乍現︰“殿下之意？拓跋劍新權未穩，正是我軍收復雲州的天賜良機！”
“不可操切。”夏天緩緩搖頭，目光似穿透帳幕，投向關外蒼茫，“拓跋劍能行此弒君奪權之舉，絕非庸碌。況少羽他們尚陷西遼，安危未卜，需先探明。”
帳外恰時傳來親兵稟報︰“啟稟太子、將軍！西遼斥候急報︰可敦城已定，拓跋劍正清剿余黨，城中……萬民擁戴。”
鄭直眉峰一挑︰“竟如此順遂？看來耶律大骨，確已盡失人心。”
夏天執子的手略頓，沉聲道︰“民心如水，載舟覆舟。拓跋劍能否馭之，尚在未定之天。傳令︰加固雁門關防，密探緊盯西遼動向。另，設法聯絡少羽，命其相機而動，不必急于返關。”
“末將領命！”鄭直起身，目光掃過棋局，莞爾，“殿下這一子，破得妙極，臣的‘倒脫靴’……已成死局。”
夏天唇角微揚，指尖拂過溫潤棋枰︰“棋局方興，勝負猶遠。西遼這盤大棋……才剛剛布子。”
燭火搖曳，將二人身影投于帳壁，隨著棋子起落，無聲勾勒著邊關的風雲變幻。