童真連日奔波，早已疲憊不堪。宴後飯氣上涌，便徑直回房歇息了。
劉星雨則踱入楚少羽房中，壓低聲音︰“你看真姐待江兄，是否格外不同？今日議事，她目光好幾次落在他身上。”
楚少羽語氣肯定︰“真姐心中始終是鄭將軍。江兄行事沉穩，與鄭將軍有幾分神似，她許是因此生出些親近感罷了。”他頓了頓，“鄭將軍鎮守北疆多年，與真姐自幼相識，情誼深厚。前些日子鄭將軍負傷，真姐夜里還曾暗自垂淚。”
“江湖兒女雖不拘小節，但真姐對情之一字，向來執著。她既認定了鄭將軍，便不會輕易動搖。”
劉星雨哂笑︰“你倒看得明白。我瞧著江兄對真姐也頗有好感，若真動了心，豈不棘手？”
楚少羽搖頭︰“江兄深明分寸，他與鄭將軍同屬太子麾下，斷不會逾矩。真姐心中亦有分寸，不會讓此事橫生枝節。”
劉星雨氣道︰“你呀，太過方正！難道不許人有七情六欲？真姐這些年為童家堡、為邊關，活得像個鐵人，若真遇上第二個知冷知熱的，未必是壞事。”
楚少羽淡然一笑︰“此事自有真姐定奪，你我操心無益。倒是明日行動，需再細細推敲，莫要出了紕漏。”
劉星雨一驚︰“你可是察覺不妥？潘文安那廝絕非善類，肖大姐的笑也透著古怪，莫非有詐？”
楚少羽眼神微凝︰“潘文安談及克烈部時，言辭太過流利順暢，倒似預先背熟的台本。還有那肖大姐，她腰間玉佩確是西遼樣式，卻少了常年佩戴的溫潤光澤，倒像臨時尋來的道具。”
劉星雨訝然︰“你是說……這兩人在演戲？”
楚少羽沉聲道︰“方才席間，我瞥見肖大姐指尖沾著些許硫磺粉末。若破廟周遭真有火器囤積，她這等傳遞消息的眼線，怎會輕易沾染此物？”
劉星雨眼中寒光一閃︰“如此說來，他們是想將咱們誘入破廟，再用火藥一網打盡？好毒辣的計策！不過……咱們何不將計就計？”
楚少羽斷然道︰“胡鬧！火藥威力驚天，稍有差池便是粉身碎骨，豈能兒戲？”
劉星雨笑道︰“放心，我自有分寸。讓甄老先行探路，摸清火藥存放點，再暗中剪斷引線。屆時反客為主，殺他們個措手不及，豈不快哉？”
楚少羽拗不過他，無奈道︰“罷了，你這鬼點子向來多。但切記，務必听從甄老號令，絕不可擅自行動！”
劉星雨大喜︰“一言為定！定叫潘文安和肖大姐偷雞不成蝕把米！”
此時，敲門聲突兀響起，潘文安的聲音傳來︰“兩位大哥可曾安歇？有件要事，需即刻告知二位。”
兩人眉頭緊鎖，卻尋不到推拒之詞，只得讓他進來。
潘文安堆起笑容︰“方才想起一事，關乎明日行動成敗，不敢耽擱，特來稟告。”
劉星雨斜睨著他︰“何事這般緊要，非得夤夜相擾？莫不是又打什麼主意？”
潘文安苦著臉︰“劉兄多慮了！實不相瞞，西遼使者身邊，跟著一位‘陰夫人’，此人手段詭異莫測，二位萬萬當心！”
楚少羽疑惑︰“陰夫人？江湖上未曾听聞此號人物。”
潘文安正色道︰“她非江湖常客，尋常人自是不知。陰夫人乃玄陰教教主，精擅毒蠱之術，殺人于無形。其煉制的‘蝕心蠱’，中者七日之內五髒潰爛而亡，歹毒異常！”
楚少羽追問︰“玄陰教教主，怎會隨西遼使者行事？”
潘文安壓低聲音︰“听聞西遼許了她漠北一座城池傳教，她這才應允相助。”
劉星雨奇道︰“你怎對此人如此了解？莫非打過交道？”
潘文安憤然道︰“何止打過交道！早年家父欲與玄陰教合作，卻被這妖婦坑騙半數銀錢，更折損了三名得力手下！此等血仇，恨不能啖其肉！”
楚少羽了然︰“原來如此。這麼說，你與她有宿怨？”
劉星雨干咳一聲︰“這般看來，你倒不像扯謊。不過既是仇敵，她見了你，豈會放過？”
潘文安尷尬道︰“明日我只在外圍指認，絕不露面。況且……”他下意識摸了摸袖子，“我已備下雄黃粉，或可抵擋一二。”
楚少羽盯著他︰“你既與她有仇，明日若能成事，也算報了舊恨。但若敢暗中作梗，休怪我等無情！”
潘文安頹然道︰“事到如今，我哪還有心思作梗？只求能活著離開這龍潭虎穴。”
劉星雨道︰“放心，只要你安分配合，自有你的活路。倒是這陰夫人的情報，算是份‘厚禮’，我等應對起來也能從容些。”
潘文安嘆道︰“但願能一舉功成。那妖婦手段實在駭人，至今想起仍心有余悸。”
劉星雨心中一動︰“你說她最愛用‘蝕心蠱’？此蠱發作前可有征兆？”
潘文安道︰“中蠱者初時心口發悶，指尖麻痹，隨後日漸衰弱，外表卻無異狀，直至第七日暴斃而亡。”
兩人相視一笑︰“有此一言，我等便更有把握了！”
場景轉換）
次日清晨，眾人登船。薄霧未散，晨曦碎金般灑在運河之上。潘文安立于船頭，頻頻眺望南岸，手指無意識地摩挲著袖中那包雄黃粉。
牛大力扛著金剛伏魔棒倚在船舷，粗聲問道︰“那破廟離碼頭還有多遠？俺這手癢得很！”
“穿過前方水閘便是。”江海瀧展開地圖，指尖點向標記，“鄭將軍的親兵已在對岸蘆葦蕩設伏。登岸後按昨夜部署分頭行事，切記信號！”
童真一身勁裝，腰間佩劍隨船身輕晃。她看向劉星雨︰“你與少羽的暗器可備足了？那陰夫人的蠱蟲……”
“放心！”劉星雨揚了揚手中小瓷瓶，“甄老特配的艾草汁，涂于衣襟，蠱蟲必不敢近！”
楚少羽立于船尾，目光掃過兩岸漸密的蘆葦，低聲道︰“越近破廟，越需沉心靜氣。潘文安，你指認使者後，速退至三里外老茶鋪，自有人接應。”
潘文安忙不迭點頭應下，喉結緊張地滾動——昨夜他無意窺見，楚少羽袖中藏著一塊鴿血紅玉佩，那樣式，竟與肖大姐腰間所佩有七分相似！一股寒意悄然爬上他的脊背。
劉星雨趁機問道︰“那陰夫人形貌有何特征？總不好見了面還認不出。”
潘文安定了定神︰“她常年戴一頂黑紗斗笠，遮住大半面容，只露一截削尖的下巴，說話聲細而尖利，如冰錐刺耳。最顯眼是她左手上總戴著一枚銀質蛇形戒指，蛇眼嵌著綠松石。”
牛大力憨笑︰“戴斗笠？那俺一棒子掀飛它，不就看清了？”
潘文安急道︰“牛大哥萬萬不可！她那斗笠上也淬了劇毒，沾著點皮肉立時紅腫奇癢，務必遠離！”
劉星雨道︰“如此說來，倒也好辨認。只是那蛇形戒指，尋常人豈會佩戴？”
潘文安答道︰“正是！那是玄陰教主的信物，除她之外，教中無人敢戴。見此戒指，十有八九便是她本人。”
楚少羽目光如炬，直視潘文安︰“尚有一事不明。你既與西遼有染，為何又甘冒奇險，助我等截獲火器？”
潘文安長嘆一聲，面露悲憤︰“家父被西遼軟禁，我本是被迫听命。豈料他們竟暗中對家父下了一種慢性劇毒，每月需服解藥方能續命，以此脅迫我做那賣國勾當！如今橫豎是死路一條，不如放手一搏。若能助諸位成事，或可換得太子開恩，為家父求得一線生機。”
牛大力撓頭，粗聲問道︰“那肖大姐呢？她不是西遼的眼線嗎？咋也跟咱們一伙了？”
潘文安道︰“肖大姐的夫君原是運河漕兵統領，去年被西遼使者設計害死，沉尸河底。她忍辱負重假意投誠，只為伺機復仇。”
童真秀眉微蹙︰“如此說來，你二人確有同仇。只是此事關乎國運，若有半分虛假……”
潘文安急切道︰“絕無虛言！肖大姐手中握有西遼使者與克烈部密談的親筆手書，此乃鐵證！”
肖大姐淡然一笑，輕撫腰間︰“潘公子心急了。那手書藏于我貼身香囊之內，待火器截獲，自當奉上。”
劉星雨挑眉︰“好家伙，連密談手書都弄到了？看來二位籌謀已久。”
楚少羽沉聲道︰“即便如此，更需慎之又慎。陰夫人隨西遼使者同來，絕非易于之輩。”
潘文安忙從袖中掏出幾個小紙包︰“兩位放心！雄黃粉已分裝妥當，待陰夫人現身，趁其不備撒出，定能克制蠱蟲！”
肖大姐順勢坐到劉星雨身側，溫言道︰“劉小哥身手敏捷，待會兒撒粉之事，怕是要多勞煩你了。”
劉星雨目光微閃，狀似無意道︰“方才少羽留意到，肖大姐腰間這枚玉佩……似乎與潘公子描述的西遼信物樣式略有出入，倒像是近年的仿品。”
肖大姐臉色一沉，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂︰“劉小哥此言何意？莫非疑我以假物欺瞞？”
楚少羽接口，語氣平靜卻不容置疑︰“玉佩紋路細節確與潘兄所述舊式不同，且玉質過于新亮，少了些歲月浸染的溫潤。”
肖大姐強自鎮定︰“西遼信物本有新舊兩式。我這枚是新鑄的，樣式微調罷了，有何稀奇？”
楚少羽只覺一股寒意爬上脊背，緩緩道︰“但願如此。只望二位明白，此行事關重大，一步踏錯，便是萬丈深淵。”
牛大力不耐地揮了揮金剛棒︰“管它新玉舊玉！找到火器、拿到密信才是正理！俺這棒子只認真假，不認這些花花腸子！”
“牛大哥快人快語，眼下糾結玉佩確無大用，專心應對陰夫人方是正途。”肖大姐順勢從行囊中取出數個鼓囊囊的艾草香包分遞眾人，“這些香包諸位隨身佩戴，艾草氣味濃烈，或可驅避蠱蟲。”
劉星雨接過，鼻翼微動，點頭道︰“肖大姐有心了。這氣味確能遮掩他息。”
童真憂慮道︰“只怕那陰夫人詭譎，躲在暗處施放無形蠱毒，防不勝防。”
潘文安接口︰“她慣用的蝕心蠱需近身下在飲食之中。只要不踫破廟周圍的飲水食物，當可無虞。”
劉星雨冷冷瞥向他︰“你倒是對她的手段了如指掌！莫不是親身體驗過？”
潘文安叫屈︰“劉兄冤枉！此乃家父遣心腹冒死探得，我豈敢以身試險？”
甄不羈嘿嘿一笑，捻著銀針︰“管他哪里听來的，有用就行！老夫倒想會會那玄陰教主，瞧瞧是她的蠱蟲毒，還是老夫的銀針快！”
劉星雨借故與楚少羽離席回房。
艙外水聲潺潺，船身輕晃。劉星雨壓低嗓音︰“那香包氣味不對。艾草味下藏著股極淡的甜膩，絕非純正艾草。”
楚少羽眼神銳利︰“我也嗅到了，甜中帶腥，絕非善物。且潘文安提及陰夫人時，目光數次瞟向肖大姐，似在傳遞什麼。”
劉星雨低語︰“莫非他二人唱雙簧？假意提供克敵之法，實則香包才是陷阱？”
兩人行至臥艙長廊。楚少羽手按艙門銅環，聲音壓得更低︰“無論真假，明日見了陰夫人，先按潘文安所說撒雄黃試探。至于香包……你我心中有數，見機行事。”
艙內，肖大姐神色凝重︰“方才得報，西遼使者竟挾持了一批流民充作人盾，就圈在破廟後的柴房。一旦動手，恐傷及無辜。”
童真最憂百姓安危，聞言色變︰“這如何使得？豈能讓無辜黎民受此牽連！”
劉星雨冷哼︰“好一招毒計！以流民為盾，既保火器，又令我等投鼠忌器。”
潘文安忙道︰“劉兄息怒！那些流民皆是近日被強擄來的，饑寒交迫，只給些餿飯冷水。若能設法引開……”
肖大姐提議︰“或可往柴房附近拋擲些干糧，饑民見食必爭搶外逃，屆時便可清場。”
江海瀧搖頭，思路清晰︰“此法動靜太大，易驚動西遼人。不如由我聯絡鄭將軍親兵，扮作賑濟災民的善堂伙計，以施粥為名，將流民分批引出，悄然帶離。西遼人見是尋常施粥，未必起疑。”
劉星雨眼楮一亮︰“江兄此計甚妙！既能救人，又不打草驚蛇，一舉兩得！”