可敦城。
牛大力一行五人分批潛入城中，順利抵達西遼軍秘密巢穴落腳。馬大寬安頓好眾人後，便與牛大力外出活動、打探消息。
劉星雨湊近楚少羽，壓低聲音︰“你看老馬待真姐，是否格外不同？”
“馬大哥性情敦厚，待人赤誠。只是……”楚少羽望向不遠處正細心為童真拂去肩頭落雪的馬大寬，眼中掠過一絲復雜，“真姐心中另有牽掛，怕是難有旁騖。”
他輕嘆一聲︰“亂世飄萍，兒女情長終究奢侈。能護得彼此周全，已是萬幸。”
劉星雨煞有介事道︰“話雖如此，可你看馬大哥那眼神，跟護著自家珍寶似的，藏都藏不住。真姐若能得他真心照料，也算安穩。”
楚少羽微微搖頭︰“情之一字，強求不得。且看緣分吧。眼下要緊的是摸清西遼軍的布防，莫因旁事分心。”
劉星雨苦笑︰“也是。這看似平靜的可敦城，暗處不知多少眼楮盯著。但願馬大哥……別在緊要關頭亂了方寸才好。”
劉星雨走到西廂童真房外，叩門道︰“真姐？”
“進來吧。”童真的聲音傳來。
劉星雨推門而入，壓低嗓音︰“真姐，方才見馬大哥對你那般上心，莫不是……”
童真肩頭微顫，低斥道︰“星雨休得胡言！馬大哥古道熱腸，待誰都如此。”
劉星雨促狹一笑︰“哦？那他怎不將羊皮襖子披在我這兄弟身上，偏巴巴地送到你跟前？”
童真微慍︰“你這嘴越發沒個遮攔！再這般打趣，我便不理你了。”
劉星雨告饒︰“好好好，我不說便是。只是馬大哥這般實誠人，若真對誰上了心，定是掏心掏肺的。”
童真白了他一眼︰“輪得到你這毛頭小子操心？我們同生共死，是過命的交情，莫往歪處想。”
劉星雨叫屈︰“天地良心！我只是覺得，馬大哥這般人，與你倒也……嗯，相配。”
童真神色一黯，幽幽道︰“如今身陷險境，朝不保夕，哪有心思想這些。能活著離開可敦城，便是佛祖保佑了。”
劉星雨嘆道︰“唉，這可敦城戒備森嚴，西遼軍的底細，怕是不易摸清。”
童真沉吟道︰“西遼在此經營多年，根深蒂固，豈容我等輕易窺探？唯有步步為營，相機而動。”
劉星雨無奈道︰“也只能如此了。但願牛大哥那邊能探得些風聲。”
童真微嗔︰“姐姐我走過的橋比你行過的路還多，這點事還應付不來，莫要愁眉苦臉。”
馬大寬的聲音自廳堂傳來︰“真姑娘，星雨兄弟，快出來，我帶了好酒好菜！”
楚少羽已端坐桌前，正夾起一塊肉。兩人聞聲入座。
劉星雨問道︰“牛大哥呢？”
馬大寬道︰“牛大哥說去軍營附近轉轉，看能否尋機混進去探探動靜，讓咱們先吃，他晚些回來。”見眾人神色有異，奇道︰“怎麼了？可是有事煩心？”
劉星雨道︰“沒什麼，只是在想下一步如何行事。這城里看似平靜，暗樁只怕不少。”
馬大寬朗聲道︰“嗨，兵來將擋！小心些便是。填飽肚子才有力氣辦事，來，嘗嘗這可敦城的烤肉！” 他忽然壓低聲音，“方才回來時，瞧見西遼軍營外增派了不少巡邏，瞧著像是精銳，莫不是有異動？”
楚少羽放下筷子，眼神一凜︰“看來他們對城防看得極緊。這般調動，若非防備強敵，便是有要員將至。”
馬大寬點頭︰“我也這般想。要不我再去探探？興許能踫上牛大哥。”
童真蹙眉道︰“不妥，你方才已露過面，再去恐惹人生疑。還是等牛大哥回來，他雖性急，行事卻有分寸。”
馬大寬忽而問道︰“說來有件怪事。江湖傳言，你二人知曉匈奴單于寶藏下落，是真是假？”
劉星雨奇道︰“馬大哥從何听來？我們從未听聞此說。”
馬大寬道︰“前些日子在關城酒館，听幾個走鏢的閑聊，說得有鼻子有眼，還道你們因此結下了不少梁子。”
楚少羽插言︰“純屬無稽之談。我等從未接觸過什麼匈奴寶藏，定是有人造謠生事，欲借刀殺人。”
馬大寬道︰“我也覺得古怪。匈奴湮滅多年，何來寶藏？若真有，你們早尋個世外桃源逍遙去了，哪會在此地涉險？”
劉星雨忍不住笑道︰“正是！真有那潑天富貴，我早拉著少羽游山玩水去了，還打打殺殺作甚？”
馬大寬拍桌大笑︰“哈哈，此言不虛！看來江湖傳言信不得，多半是閑人嚼舌根子！”
楚少羽冷然道︰“造謠之徒，無非想借寶藏之名攪動風雲，其心可誅！”
劉星雨渾不在意︰“管他真假，咱們行得正立得直，由他說去。若有不長眼的撞上來，正好讓少羽練練手。”
馬大寬欣然道︰“正是！兄弟齊心，何懼宵小！”
此時牛大力推門而入，坐下便道︰“探著了！炸魚幫余孽今晚在城西碼頭聚集，鬼鬼祟祟，怕是要生事。”
馬大寬嘆道︰“潘大魚都被太子殿下連根拔起，這群余孽還不死心？”
劉星雨奇道︰“他們敢在可敦城作亂？不怕西遼軍清剿？”
馬大寬沉聲道︰“听說西遼暗中給了甜頭，許他們在城里制造混亂，好趁機轉移咱們的視線。”
劉星雨哂道︰“雕蟲小技！正好一鍋端了，永絕後患！”
馬大寬苦笑道︰“可西遼軍既與炸魚幫勾結，必有防備。咱們人手單薄，硬拼恐難佔上風。”
劉星雨一驚︰“西遼軍竟與這等江湖敗類沆瀣一氣？不怕引火燒身？”
馬大寬點頭︰“亂世之中，唯利是圖。炸魚幫熟悉城中水道，西遼軍要借其攪局，自然一拍即合。”
黃昏時分，一輛馬車如約而至。除馬大寬留下接應，其余四人換上粗布短打，扮作搬運工擠入車內。顛簸中，車簾縫隙透進的殘陽，將眾人凝重的臉龐染上一層血色。
劉星雨指尖無意識地摩挲著腰間銀針，低聲道︰“選在黃昏交接，倒是便于渾水摸魚。”
楚少羽按住腰間佩劍，目光如電︰“越是尋常，越藏凶險。對方既敢邀約，必已布下羅網。”
牛大力攥緊金剛伏魔棒，指節發白︰“管他什麼網！敢耍詐，俺一棒子砸爛他的窩！”
童真將袖中短刀握緊，輕聲道︰“稍安勿躁，且看虛實。馬大哥在外，若有異動，自有援手。”
馬車忽停，車夫粗聲吆喝︰“到了，下來！”
四人交換眼色，斂去鋒芒，魚貫而下。眼前是一座碼頭倉庫，大門虛掩，內里傳出雜沓的腳步聲。
一人笑容滿面地迎上︰“劉兄、楚兄、真姑娘，久候了！”
童真又驚又喜︰“江大哥！你怎會在此？”
來人正是江海瀧，他側身引眾人入內︰“奉縣主密令，暗查炸魚幫勾結西遼的實證，恰與諸位相逢。”
牛大力疑道︰“江兄弟不是隨縣主在關城？怎會孤身至此？”
童真道︰“江大哥行事機敏，定是縣主憂心此處，特遣他來相助。”
又一個熟悉的聲音響起︰“牛老弟！”
“甄老？您老也來湊這熱鬧？”牛大力見甄不羈從倉庫陰影處踱出，一臉詫異。
甄不羈撫須大笑︰“熱鬧豈能少了老夫！炸魚幫這幫兔崽子，當年在運河上劫過老夫的藥材，這舊賬該算了！再說，有你們這幫後生打頭陣，老夫敲敲邊鼓，豈不快哉？”
江海瀧無奈苦笑︰“牛大哥，老頭子執意要來，我攔不住。他說熟稔炸魚幫門道，能幫上忙。”
劉星雨眼中了然，笑道︰“有甄老在，那可真是如虎添翼！這倉庫里的機關暗格，怕是瞞不過您老法眼。”
甄不羈得意挑眉︰“小子有見識！當年老夫‘借’他們賬本時，這幫蠢貨還在做夢呢！他們那點看家本事，在老夫眼里如同虛設！”
楚少羽亦點頭︰“甄老經驗老道，有您相助，事半功倍。只是此地魚龍混雜，務必謹慎。”
甄不羈收起玩笑，正色道︰“放心！老夫手腳干淨得很。先摸清倉庫布局，找出他們與西遼往來的鐵證，再一鍋端了這群雜碎！”話音未落，身形一晃，如狸貓般悄無聲息地滑向倉庫深處。
潘文安忙不迭地躬身作揖，連聲告饒︰“諸位英雄息怒！誤會，天大的誤會！小的只想借諸位之力，掙脫太子掌控，絕無半分加害之心啊！”
劉星雨語帶譏誚︰“哦？潘公子這算盤打得精妙。自家基業傾覆，便想拉我等墊背？你那點心思，隔著八百里都聞得到腥味！”
楚少羽冷笑︰“勾結西遼，禍亂邊城，這筆血債尚未清算。如今倒扮起可憐人，搖尾乞憐？”
潘文安愕然︰“你……你們如何得知西遼之事？”
劉星雨目光如刀︰“若要人不知，除非己莫為！你父子盤踞運河，惡貫滿盈，如今竟敢通敵叛國？今日便是你伏誅之時！”
潘文安一副逆來順受模樣，叫屈道︰“冤枉啊！是西遼以家父性命相脅，小的實是身不由己！炸魚幫雖有過，卻從未傷及無辜百姓性命，求諸位高抬貴手，給小的一條生路……”
童真面露不忍︰“他所言，似有幾分苦衷……”
江海瀧接口，語氣冷靜︰“真姑娘莫要心軟。潘氏父子何等人物？豈會甘受脅迫？他這般示弱，不過是為拖延，伺機脫身罷了。”
潘文安急道︰“絕非虛言！西遼使者與白鹿部交易的密信內容，小的尚能記其大概！只要諸位肯放我一條生路，小的願將所知和盤托出，助諸位拿到鐵證！”
牛大力金剛伏魔棒一頓地，粗聲道︰“量你也不敢耍花招！若有半句虛言，俺認得你，俺這棒子可不認得！”
不多時，潘文安引眾人至一僻靜廂房，介紹道︰“這位肖大姐，乃西遼安插在此城的眼線，專司消息傳遞。她手中有西遼與炸魚幫往來的信物，還有一份詳錄交易的賬冊。”
話音未落，廂房內轉出一位身著青布裙的中年婦人，眉眼間帶著警惕，打量眾人︰“潘公子這是何意？帶這麼多生面孔來，不怕壞了上頭的規矩？”
潘文安陪笑︰“肖大姐莫慌，都是自己人。眼下情勢有變，咱們得同舟共濟才是。”
劉星雨目光掃過婦人腰間一枚樣式奇特的玉佩，笑道︰“肖大姐這玉佩好生別致，不似中原之物。”婦人聞言，手下意識按住玉佩，臉色微變。
酒過三巡，潘文安道︰“西遼使者明日將在城南荒廟交接一批火器，此乃他們暗中囤積的重器，若能截獲，便是鐵證如山。”
劉星雨對潘文安殊無好感，皺眉道︰“空口無憑，誰知這是否又是引我等入彀的陷阱？”
肖大姐嬌笑道︰“劉小哥多慮了。潘公子如今與咱們同在一條船上，怎會欺瞞？那荒廟周邊的布防圖，妾身這里倒有一份。”說著，從袖中取出一張泛黃圖紙鋪開。
潘文安嘆道︰“事已至此，小的哪敢再有異心？只求諸位功成之後，依約放我遠走，從此隱姓埋名，再不涉足江湖。”
江海瀧沉聲道︰“此事我自會稟明太子殿下。若你所言屬實，且能助我等截獲火器，或可酌情減免罪責。”
“多謝江兄弟！小的定當竭盡全力，絕無半分懈怠！”潘文安起身，對著江海瀧深深一揖，姿態卑微至極。
牛大力隨口問道︰“漠北三族，除了寒狼部和白鹿部，還有個啥部來著？”
潘文安不假思索道︰“是克烈部。此部游牧于肯特山與杭愛山之間的鄂爾渾河與土拉河流域，曾是遼金時期漠北最大最強的部族之一。”
江海瀧分析道︰“如今白鹿部被滅，寒狼部元氣大傷，克烈部便成了西遼在漠北最大的倚仗。若能爭取克烈部倒戈，西遼在漠北的根基必將動搖。”
童真聞言，沉吟道︰“克烈部久居漠北腹地，素少與中原往來。我童家堡鎮守雁門，交鋒的多是南下散部，確未與其主力交過手。”她指尖輕叩桌面，“只聞其民風剽悍，騎射無雙，且內部派系傾軋，並非鐵板一塊。”
劉星雨接道︰“如此說來，倒有隙可乘。若能尋得其與西遼的嫌隙，或可分化。”
楚少羽搖頭︰“談何容易。克烈部與西遼利益糾纏甚深，貿然接觸恐打草驚蛇。當務之急，是截下那批火器，余者容後再議。”
童真點頭︰“肖大姐所言不虛，克烈部實力雄厚，強攻非智。若能借其內斗，瓦解其與西遼之盟，方為上策。”
江海瀧道︰“脫里可汗年邁，諸子爭位。西遼向來扶持其中一子。若能令脫里可汗疑心西遼欲操控其部族承繼，以其多疑之性，必生嫌隙。”
牛大力贊同道︰“這法子好！省得俺們費力去打，讓他們自個兒鬧去，咱們坐收漁翁之利！”
潘文安陪笑道︰“諸位神機妙算，克烈部自然不足為慮。只是那火器交接，西遼派來的護衛皆是千挑萬選的好手，還需慎之又慎。”
牛大力哼道︰“再好的好手，能經得住俺這金剛伏魔棒？來多少俺打多少！”
潘文安苦笑道︰“牛大哥神勇，自然不懼。只是听聞他們帶了十數名神射手，百步穿楊，咱們須得提防冷箭暗算。”
江海瀧道︰“此事我會傳信鄭將軍，請其暗中調遣一隊弓弩好手，明日于荒廟外圍策應。以彼之道，還施彼身，當可應對。”
劉星雨接口︰“我與少羽可伏于附近民舍，以銀針暗器牽制。真姐與牛大哥正面突襲，吸引注意。江兄與甄老伺機奪取賬冊信物。如此分工，應能周全。”
楚少羽頷首︰“可行。然時機須把握精準，待火器現身再動手，切莫打草驚蛇。”
童真補充︰“我與牛大哥沖鋒時，會先發響箭為號。外圍伏兵聞訊而動，以免過早暴露。”
甄不羈不知何時已從陰影中鑽出，指尖一枚銅錢滴溜溜旋轉，嘿嘿笑道︰“奪賬冊信物這等巧活兒，交給老夫，保管比你們眨眼還快。那些個神射手若敢放冷箭，老夫不介意‘借’他們的弓弦松松筋骨。”
牛大力拍著胸脯︰“放心！有俺在，定護得真姑娘周全，叫那些雜碎近不得身！”
潘文安忙道︰“明日交接暗號是‘西風起，雁南飛’。屆時我會在破廟東側老槐樹下等候，為諸位指認西遼使者。”
楚少羽環視眾人，沉聲道︰“今夜各自安歇，養足精神。明日依計行事，切記，不可莽撞！”眾人肅然點頭。一張截獲火器、斬斷西遼爪牙的天羅地網，已在可敦城的暗影中悄然織就。