雪林深處，寒風卷著雪沫抽打枝椏，嗚咽聲不絕于耳。爾朱寶將沈紅梅狠狠按在覆雪的樹干上，粗糙大手帶著不容抗拒的蠻力撕扯著她的素色衣襟。
那張橫肉虯結的臉上堆滿淫笑，聲音沙礫般磨人︰“沈堂主這般人物，竟也有落進我手里的時候？寒狼部那群蠢貨被你耍得團團轉，真當自己能獨善其身？”
脊背撞得生疼，雪粒鑽進頸窩，激得沈紅梅一個寒噤。她喘息著，聲音帶著破碎的顫意︰“爾朱寶……你敢動我，就不怕沈某身後之人叫你死無葬身之地？”
“身後之人？”爾朱寶怪笑一聲，鐵鉗般的手指驟然攥緊她手腕，迫她抬頭，“等你成了我的人，誰還會為一個失了貞潔的女子出頭？何況……你勾結寒狼部的鐵證，此刻怕是已呈在太子案頭！沈堂主，你還有退路麼？”
就在這時，楚少羽如鬼魅般自樹後閃出，屏息凝神，悄然向爾朱寶背後欺近。
沈紅梅胸口劇烈起伏，眼底屈辱與不甘交織，顫聲道︰“我與你做筆交易……漠北商路權，換我脫身，如何？”
“商路權？”爾朱寶仰頭狂笑，震得枝頭積雪簌簌落下，“那東西早晚是我囊中之物！今夜，老子要的只有你沈紅梅——這雁門關最烈的花，老子倒要嘗嘗是何滋味！”
楚少羽距爾朱寶僅丈許，聞此狂言心神微震，腳下積雪“咯吱”一響。爾朱寶雄軀驟然繃緊，野獸般的直覺令他猛地轉身，周身殺氣暴漲！
楚少羽如影隨形，右手戟指疾如閃電，直戳其脅下要害！
指風凌厲，爾朱寶登時氣血逆沖，“哇”地噴出一口鮮血。他狂吼一聲，竟不顧內傷，反掌裹挾腥風，隔空猛拍楚少羽面門！電光石火間，兩人四目相對，殺機畢露！
楚少羽指鋒陡變，化指為拳，勁力勃發，硬撼對方掌力！
“砰！”
氣勁炸裂，震得四周積雪塵土飛揚。爾朱寶身形劇顫，又是一口鮮血狂噴，慘叫聲中踉蹌跌退，撞斷幾根枯枝，狼狽遁入風雪深處。
待氣息稍平，楚少羽急步搶到沈紅梅身前，聲音帶著未散的緊繃︰“你…你怎樣？”
沈紅梅竟“噗嗤”一聲笑了出來，眼波流轉︰“楚少俠這模樣，倒比我這受害人還慌。怎麼，怕我尋短見不成？”
楚少羽臉上微熱，訥訥道︰“你…沒事就好。方才那廝……”
“方才？”沈紅梅唇角微勾，抬手理了理沾雪的鬢發，“楚少俠怕是早就在附近了吧？否則哪能來得這般‘湊巧’？”她指尖掠過冰涼的發梢，笑意里帶著一絲自嘲，“倒是我該謝你，救了我這‘禍亂關城’的女人一命。”
楚少羽目光掃過她凌亂的衣襟，急道︰“身上可傷著了？那爾朱寶下手……”
沈紅梅仿佛無事發生，嬌笑道︰“不過是場虛驚，皮肉都未損。倒是楚少俠硬接他一掌，內力耗損不小吧？怎麼，還想留在此地，听我這‘壞人’說些挑撥離間的話？”
楚少羽氣結︰“我好心救你，你倒油嘴滑舌！若非看你險遭毒手……”
“好啦，”沈紅梅甜甜一笑，站直身子，“楚少俠的好意，紅梅心領了。此地不宜久留，爾朱寶的人馬轉眼即至。你若不欲卷入這渾水，速速離去為妙。”說罷，她攏緊衣襟，足尖一點，身影如驚鴻般掠向密林深處。
十里外，密林深處。
童真壓低嗓音︰“少羽不會有事吧？”
劉星雨凝神細听遠處動靜︰“放心，那小子功夫扎實。只是……”他眉頭微鎖，“我總覺得有些蹊蹺。”
“蹊蹺什麼？”
“沈紅梅那女人，看著柔弱，心思比狐狸還精。既能周旋于寒狼部，又能從爾朱寶掌下脫身，怎會輕易落難？少羽這一去，怕是要被她纏上。”
童真憂心道︰“可少羽明明說，沈紅梅是被爾朱寶困住了呀？難道有詐？”
“難說。”劉星雨聲音更沉，“雁門關這盤棋，環環相扣。沈紅梅的話，十句里未必有一句真。我憂心少羽心軟，被她幾句軟語就哄得失了分寸。”
童真駭然︰“那可如何是好？我們快去找他！”
“找自然要找，但不能莽撞。”劉星雨目光銳利，“沈紅梅若真想利用少羽，必留痕跡。我們沿方才那片林子邊緣搜，見機行事。”
童真苦笑︰“你們男人啊，總把人想得這般復雜。或許……少羽當真只是救了她呢？”
……
朔風卷著碎雪抽打在臉上，楚少羽身形如離弦之箭，在林間疾馳。帶起的勁風震落枝頭積雪，簌簌聲卻壓不住他略顯急促的呼吸。
腰間佩劍隨動作輕顫，劍穗冰粒相擊。他目光銳利如鷹，鎖定雪地上劉星雨用樹枝劃出的半截箭頭——緊急集合的標記，指向密林深處山坳。
越近山坳，空氣中似有若無的血腥氣混著雪寒愈發明顯。楚少羽心頭一緊，猛提真氣，足下在覆雪岩石上一點，身形驟然拔高，越過一片低矮灌木。
山坳入口已在眼前，幾株枯樹立著，樹干上清晰可見新刻的劃痕——劉星雨的第二重記號︰“安全，速入”。
楚少羽略松一口氣，落地無聲，大步踏入坳中，揚聲喚道︰“星雨！真姐！”
劉星雨的大笑聲隨即響起︰“哈哈！你小子可算來了！我還當你被沈紅梅勾了魂，忘了時辰！”
楚少羽臉一沉︰“休要胡言！不過恰逢其會，出手解圍罷了。爾朱寶已受重創，短期難以為惡。”
劉星雨斂了笑，皺眉道︰“你真信她？沈紅梅的話，九假一真！保不齊這就是她設的局，專等咱們往里鑽！”
“無論真假，她當時確實受制于人。”楚少羽語氣堅決，“眼下當務之急是找到那批摻了藥粉的糧草，絕不能讓寒狼部得手。沈紅梅的底細，容後再查。”
童真正欲開口，兩人動作驟然凝固，齊齊轉向西面望去。
西面莽林深處，異響破空而來——非是風嘯，而是大隊人馬踏雪行進的沉悶轟鳴，裹挾著金屬甲片踫撞的細碎脆響，如悶雷滾過積雪覆蓋的山坳。
楚少羽的手瞬間按上劍柄，劉星雨笑意盡斂，兩人眼神交匯，俱是警惕。童真未及出口的話噎在喉中，下意識縮到兩人身後，緊張地盯著西側那一片劇烈晃動的樹影。
簌簌雪塵被震落，腳步聲與兵甲聲愈發清晰迫近。楚少羽壓低嗓音︰“是官兵甲冑聲……不，步伐散亂，倒似潰兵！”
劉星雨舔了下凍裂的嘴唇︰“莫非是寒狼部追兵？”說話間已將童真護得更緊。三人屏息凝神，目光死死鎖住那片即將被黑影撕裂的林幕。
一個洪亮粗豪的笑聲炸響︰“星雨！少羽！可算逮著你們了！這鬼林子，差點把俺繞成雪人！”只見牛大力領著七八個精悍漢子踏雪而來，人人肩扛樸刀，須眉皆白卻精神抖擻。
劉星雨大喜︰“牛大哥！你們怎來了？可是段公子差遣？”
牛大力抹了把臉，粗聲道︰“正是！俺三弟听說你們在查糧草，怕人手不夠，特意讓俺帶弟兄們來幫手！方才在林子外頭瞅見幾個鬼祟人影，一路追過來，嘿，正好撞見你們！”
楚少羽上前拱手︰“有勞牛大哥和諸位弟兄頂風冒雪而來。”
牛大力大手一揮︰“少羽客氣！關城的事，就是俺們的事！剛才追的那伙人，鬼頭鬼腦，定是寒狼部的探子！你們可瞧見蹤跡？”
劉星雨接道︰“倒未直接照面，不過方才撞見爾朱寶，被少羽重創遁走，多半是他的爪牙。牛大哥，段公子那邊可有糧草新消息？沈紅梅說那批糧草摻了藥粉，還被潘公子泄了密。”
牛大力濃眉一擰，沉聲道︰“姓潘的果然靠不住！俺三弟正派人盯死他！糧草嘛，來的路上已遣兄弟去東大街貨棧探風了，眼巴前還沒信兒。”
童真輕聲道︰“那咱們眼下如何行事？先去貨棧？”
牛大力蒲扇般的大手拍在刀柄上︰“去！有俺們這些弟兄在，管他龍潭虎穴也闖得！星雨，少羽，你們拿主意，俺們听令！”
楚少羽略一沉吟，目光掃過眾人︰“貨棧不可強闖。寒狼部既知藥粉，必設埋伏，直撲正中其下懷。”
劉星雨點頭︰“少羽所言極是。不如分頭行事——牛大哥帶幾位弟兄潛至貨棧附近，嚴密盯梢，看他們何時轉移，動靜如何；我與少羽、真姐速去見段公子，呈報沈紅梅之言及密信，並探查潘公子動向。兩方隨時聯絡，相機而動。”
牛大力咧嘴一笑︰“中！俺們這幫糙漢，蹲坑盯梢最拿手！保管連只耗子都溜不過眼！只是這聯絡……”
楚少羽自懷中取出三枚小巧銅哨︰“此乃聯絡響哨。短促一聲為安，長聲兩聲為警，三聲連響則為急援。牛大哥持一枚，我與星雨各執其一，萬無一失。”
牛大力將銅哨揣入懷中，用力一拍胸膛︰“得令！弟兄們，跟俺走！”說罷，領著一行人踏雪疾行，身影迅速沒入林海雪幕。
劉星雨望著他們消失的方向︰“有牛大哥盯著，咱們肩上擔子輕了不少。”
童真緊了緊圍巾︰“快走吧，天色已暗，夜路更難行。”
楚少羽頷首︰“走。”三人對視一眼，並肩朝林外行去，踩雪之聲在寂靜中格外清晰。
萬年客棧。
楚少羽將前後諸事向段義一一稟明。
段義听罷，指節輕叩桌面︰“我大哥何在？”
劉星雨回道︰“牛大哥已率弟兄們前往東大街貨棧暗伏，以防寒狼部轉移那批摻藥糧草。我等約定以銅哨為號，一有異動，即刻傳訊。”
段義展顏一笑︰“思慮周詳。大哥勇猛有余，心細稍欠，有你們這般安排，我便安心了。沈紅梅既交出密函，又點破糧草藥粉，看來是真有抽身之意，只不知這潭水究竟多深。”
楚少羽接口道︰“段公子，沈紅梅更言及潘公子與白鹿部勾結甚深，除泄密外，恐有更隱秘勾當。我等本欲從其貼身小廝小三子處著手，未料此人竟是太子暗衛，先前在破窯已交過手。”
段義眉頭微蹙︰“如此說來，潘公子身側早已布下天羅地網。太子雖已拿下潘公子，卻未能撬開其口，西遼使者蹤跡仍無著落。所幸黑風口之約在即，屆時雷霆一擊，不愁真相不浮。”他目光轉向童真，“童姑娘方才所慮極是。那批藥粉糧草若入寒狼部之手，無論迷藥狂藥，一旦用于戰陣，關城防線必亂。當務之急，既要確保黑風口萬全，亦要截斷此批糧草。”言畢，看向楚劉二人，“二位奔波勞頓，可先在客棧稍歇，待大哥那邊……”
楚少羽斷然搖頭︰“歇不得了。方才與沈紅梅周旋之際，隱約听聞爾朱寶叫囂寒狼部今夜便要動手。他雖重傷，其黨羽未必肯罷休。”
劉星雨亦道︰“不錯。寒狼部行事素來狠絕，斷不會因主將受傷而擱置計劃。依我看，與其在此枯等，不如即刻趕赴貨棧，與牛大哥互為犄角。”
段義略作沉吟，決然道︰“好！二位速去。我即刻修書請鄭將軍調遣一隊精兵策應，以防不測。安排妥當後，我隨後便至。”
童真迅速從行囊中取出油紙包好的干糧遞上︰“路上墊一墊，千萬當心。”
楚少羽接過干糧，與劉星雨目光交匯，齊聲道︰“放心。”旋即轉身，身影沒入客棧外的風雪暮色之中。