大夏皇宮。
御書房內，大將軍李通廣正與皇帝夏令對弈。棋盤上黑白交錯，殺機暗藏。李通廣執黑，一枚黑子遲遲未落，眉頭緊鎖道︰“陛下，雁門關急報頻傳，寒狼部異動明顯，沈紅梅又在關城興風作浪，太子殿下孤身坐鎮，臣總覺心有不安。要不，臣親自帶兵去一趟？”
夏令執白，指尖拈起一枚棋子輕輕落下，笑道︰“通廣啊，你跟隨朕多年，還是這般沉不住氣。夏天那小子雖年輕，卻繼承了朕的幾分心智，雁門關那盤棋，他應付得來。”
李通廣苦笑道︰“陛下信得過太子，臣自然信得過。只是沈紅梅與寒狼部勾結，背後恐有更大勢力牽扯，萬一太子有個閃失……”
夏令哈哈笑道︰“朕的兒子，沒那麼嬌弱。再說，朕早已派了暗衛馳援，只待他引蛇出洞。這北境的水，是該好好清一清了。你且放寬心，這盤棋，咱們且看他如何收官。”說罷，手中白子落下，恰好截斷了黑棋的退路，滿盤皆活。
“陛下，該喝藥了！”太監總管衛忠良端著一個描金托盤輕步走進來，托盤上一碗黑褐色的湯藥正冒著熱氣，藥香醇厚卻帶著幾分苦澀。
衛忠良將托盤小心放在棋盤旁的矮幾上，躬身道︰“太醫囑咐了，這固本培元的湯藥得趁熱喝才見效。陛下近日為北境之事勞心，可千萬得保重龍體。”
夏令放下手中棋子，看了眼那碗湯藥，淡淡道︰“放著吧。”他目光重回棋盤，指尖點了點黑棋的死穴，“通廣你看，此處若能早落一子，何至于此？”
李通廣順著他的指尖看去，恍然大悟，卻仍心系湯藥︰“陛下，藥涼了就失了藥效，還是先喝了吧。老臣在此候著便是。”
衛忠良也在一旁勸道︰“陛下，李將軍說得是。這藥是太醫院熬了三個時辰的，珍貴得很呢。”
夏令無奈一笑，端起藥碗湊到唇邊，剛要飲下，卻忽然頓住。他捻起一枚棋子，輕輕敲了敲碗沿，藥汁泛起漣漪︰“忠良，這藥是誰親手送來的？”
衛忠良心頭一跳，忙道︰“是……是小廚房的劉嬤嬤，她一直負責陛下的湯藥，手腳干淨得很。”
夏令“嗯”了一聲，仰頭將湯藥一飲而盡，隨手將空碗放回托盤，咂咂嘴道︰“苦是苦了點，倒也醇厚。通廣，咱們繼續。”
衛忠良捧著托盤退出去時，後背已沁出一層冷汗。御書房內，黑白棋子再次落定，落子聲清脆，卻似敲在人心上一般。
………
沈紅梅的香居若從門外看去，實與其他民居無異，只是門飾比較講究，不像鄰居門牆的剝落殘舊。
推開門時，一股清雅的蘭花香撲面而來，與門外凜冽的風雪氣息截然不同。院內鋪著青石板，被打掃得干干淨淨，牆角的梅樹正開得熱鬧，紅梅映著白雪，透著幾分雅致。
正屋的窗紙糊得極勻，隱約可見里面暖黃的燈光。門虛掩著，沈紅梅的聲音伴著撥弦聲傳出來，帶著幾分慵懶︰“既然來了，何必在門口徘徊？”
楚少羽推門而入，只見屋內陳設簡潔卻處處透著精致——紫檀木的桌椅擦得 亮，牆上掛著一幅《寒江獨釣圖》，角落里燃著一盆銀絲炭，暖意融融。沈紅梅正坐在窗邊撫琴，一身素色衣裙襯得她肌膚勝雪，全然不見白日里的鋒芒。
“沈堂主倒是好興致。”楚少羽反手帶上門，目光掃過屋內，“這香居藏得如此隱蔽，想必不是為了風雅。”
沈紅梅停了撥弦的手，抬眸看來，眼底帶著笑意︰“楚少俠說笑了。我一個女子，總得有個安身之所。倒是你，敢獨自闖來，就不怕我設了圈套？”
楚少羽走到桌前坐下，直視著她︰“我來，是想問你與寒狼部交易的真正目的。那些黑衣人，是不是你的人？”
沈紅梅端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹︰“是又如何，不是又如何？”她指尖沾了點茶水，在桌面上畫了個狼頭，“阿詩瑪想要糧草，我想要這關城的安寧，各取所需罷了。倒是你們，真以為太子放我走，是心慈手軟？”
楚少羽皺眉︰“你又想挑撥離間？”
“挑撥？”沈紅梅輕笑一聲，將茶盞重重一放，“你且去查，太子暗中與漠北另一部族往來的書信，此刻怕是已送到京城了。他要的，從來不是平定北境，而是借戰火削了鄭將軍的兵權！”
這時，院外傳來輕微的響動。沈紅梅眼底閃過一絲警惕，對楚少羽道︰“看來你的同伴找來了。今日便聊到這兒，楚少俠，後會有期。”身形一晃，已從後窗躍了出去，只留下一縷淡淡的蘭花香，在暖風中慢慢散開。
楚少羽追到窗邊時，窗外只有漫天風雪，早已不見沈紅梅的蹤跡。他握緊腰間的佩劍，心頭疑雲更甚——沈紅梅的話，究竟有幾分可信？
“砰！砰！砰！”大門被銅環叩得聲響大作。接著是劉星雨的聲音傳來︰““里面的人听著！趕緊把沈紅梅交出來，否則別怪我們不客氣！”
沈紅梅此刻已繞至門後，聞言冷冷道︰“劉星雨，你倒是比楚少羽急躁得多。憑你們幾個，也想拿我？”
劉星雨在門外听得真切，搖頭嘆道︰“沈堂主何必嘴硬？寒狼部的死士已在東大街大開殺戒，你與他們勾結，難道真以為能瞞天過海？如今雁門關內外皆有眼線，你插翅也難飛。”
沈紅梅噗嗤一笑，隔著門板道︰“眼線？你當那些所謂的眼線，就沒我的人？劉星雨，你還是太嫩了。真以為段義讓你查案，是信得過你的本事？他不過是想借你的手，揪出太子安插在關城的釘子罷了。”
劉星雨笑道︰“沈堂主的挑撥之術倒是爐火純青。可惜啊，我們兄弟同心，豈會被你三言兩語離間？你還是乖乖出來束手就擒，或許還能留條全尸。”
沈紅梅嘆道︰“你們這些人，總以為站在所謂的正道上，便能高枕無憂。可知這雁門關下埋了多少白骨，哪一具不是為了‘大義’二字枉死？”
劉星雨故作悲憤道︰“沈堂主好一張利嘴！寒狼部屠戮百姓時，你口中的‘大義’何在？老漢不過是挑著菜擔過街，便被他們一刀劈死，這難道也是你要的關城安寧？”
沈紅梅沉聲道︰“成大事者不拘小節。些許犧牲，換北境十年安穩，值得。”
劉星雨搖頭道︰“用無辜者的血換來的安穩，不過是鏡花水月。沈堂主，你沉溺于自己編織的美夢，早已分不清是非黑白了。”
沈紅梅仍在追問道︰“那你告訴我，太子借戰火削兵權，讓關城百姓淪為棋子，這便是你們堅守的正道？”
劉星雨恰到好處地暴喝道︰“休要再混淆視听！今日便是你的死期！”
沈紅梅無比平靜道︰“要殺我，也得看看你們有沒有這個能耐。”
劉星雨忍不住訝道︰“你竟還敢負隅頑抗？外面已被我們團團圍住，你插翅難飛！”
沈紅梅冷冷道︰“圍住？你且看看身後再說。”
劉星雨油然道︰“沈堂主機關算盡，卻不知人心向背。你以為勾結寒狼部能換來安寧，殊不知他們早已將你視作棄子。方才街角那些死士，可不是沖著我們來的。”
沈紅梅嘆了一口氣道︰“罷了，多說無益。你們既認定我是禍根，我便認了。只是這雁門關的水，比你們想的要深得多，他日若真有清算之時，別忘了今日我所言半分不假。”
沈紅梅走後，童真低聲道︰“她的話……會不會有幾分真？”
楚少羽嗤之以鼻道︰“她的話豈能當真？不過是些挑撥離間的鬼話，想攪亂我們心神罷了。”
童真搖頭道︰“可她說太子與漠北部族有書信往來，還說要削鄭將軍兵權……這些話听著不像是空穴來風。”
劉星雨色變道︰“你莫非信了她的鬼話？難不成你還藏著什麼瞞著我們？”
童真嗔道︰“當然沒有，姐姐只是覺得此事蹊蹺。咱們查案查了這許久，總覺得被什麼東西牽著走，沈紅梅這話倒像是把那層窗戶紙捅破了些。”
劉星雨摟著楚少羽肩膀道︰“管他什麼太子將軍，咱們眼下的要緊事是抓住沈紅梅，查清寒狼部的陰謀。其他的事，自有段公子他們操心。”
楚少羽恨恨道︰“可惜讓她跑了！下次再撞見，定要讓她嘗嘗我的厲害！”
劉星雨拍胸道︰“放心！跑得了和尚跑不了廟，她在雁門關總有落腳處，咱們分頭去查，不信揪不出她來！”
楚少羽苦笑道︰“也只能如此了。只是這關城局勢越來越亂，真怕……真怕生出什麼變數來。”
宜春院尚未啟門迎客，三人躲在前院其中一間小樓的無人廂房內，靜心守候布店的小伙計。
劉星雨憑窗外望，低聲道︰“這宜春院倒是選得隱蔽，若不是那小伙計說交易地點在這兒，咱們怕是尋破頭也找不著。”
楚少羽不耐煩道︰“都等了快一個時辰了，那小子該不會是耍咱們吧？依我看，直接闖進去搜，不信找不到線索。”
劉星雨別過頭警告道︰“別沖動！咱們是來等消息的，不是來鬧事的。這宜春院魚龍混雜，驚動了里面的人，打草驚蛇就麻煩了。”
徐子陵吃了一驚道︰“沈紅梅連這都問？她莫非是想從咱們的關系里找破綻？”
童真俏臉微紅︰“沈紅梅曾追問過姐姐和你們的關系，還說什麼‘紅顏禍水，最是誤事’，听得我心里發毛。”
劉星雨點頭道︰“她這是想挑撥離間，讓咱們內部生嫌隙。別理她那套，咱們該怎麼做還怎麼做。等拿到小伙計帶來的東西，就知道沈紅梅和寒狼部的真正勾當是什麼了。”
小伙計把布匹送到大漢手上，咕噥道︰“這料子金貴得很，老板特意吩咐要親手交到胡爺手上，可算沒耽誤事。”
劉星雨忙俯伏地板上，貼耳細听樓下的動靜。
只听一個女聲道︰“胡楊！什麼事？”
胡楊應道︰“阿詩瑪那邊催得緊，說今晚三更要見貨。那批糧草藏得嚴實嗎？別讓官府的人嗅著味兒了。”
女人道︰“放心，早按沈堂主的意思藏進了貨棧地窖，用草料蓋得嚴嚴實實，便是搜遍整條街也找不著。倒是你們寒狼部的人，今早在街上殺瘋了，差點把官府的人引來，壞了大事！”
劉星雨一聲得計，閃出廂房外，不片刻回來道︰“果然是糧草交易！我剛瞧見胡楊往東大街貨棧去了，咱們跟上，正好人贓並獲！”
楚少羽道︰“算她沈紅梅狡猾，竟把糧草藏在眼皮子底下！走，這就去端了他們的老巢！”
三人無驚無險地來到老板娘林幼娘的房舍，避過前廳的兩個小婢，躲進她香閨之內。
劉星雨沉吟道︰“這林幼娘能在宜春院立足，又與胡楊、沈紅梅等人牽扯不清，絕非尋常婦人。咱們得弄清楚她在這糧草交易里扮演什麼角色，是被迫還是主動摻和。”
童真好奇問道︰“少羽，你說這林老板娘會不會也是寒狼部的人？”
楚少羽道︰“不好說。方才听樓下動靜，她對胡楊的語氣帶著幾分不耐，倒像是合作而非從屬。或許她只是被沈紅梅說動，借宜春院的地界行方便罷了。”
劉星雨拍腿道︰“管她是哪路的，等會兒她回來，咱們直接問個明白！正好從她嘴里套套沈紅梅的行蹤，省得咱們瞎轉悠。”
楚少羽點頭道︰“此法可行。只是得拿捏好分寸，她畢竟是這宜春院的老板娘，鬧大了怕驚動外面的人。”
林幼娘默然半晌，平靜地道︰“去把後院那壇封存的‘醉流霞’取來，再備些精致點心。既是貴客臨門，總不能讓人家空著肚子說話。”
兩女婢應命去了。
劉星雨低聲道︰“這林幼娘倒是沉得住氣，都這時候了還想著備酒待客，莫不是有什麼後手？”
楚少羽道︰“管她有什麼把戲，咱們見招拆招便是。先看看她要說什麼，或許能從她口中套出些沈紅梅的蹤跡。”
劉星雨點頭應是。
林幼娘遣走兩婢，說道︰“桐姨，你跟了我這些年，該知道哪些話能說，哪些話不能說。今日來的這幾位，可不是好糊弄的。”
桐姨恭敬答道︰“夫人放心，老奴省得。該說的一字不會少，不該說的，便是刀架在脖子上也絕不會吐露半個字。”
林幼娘沉吟片晌，說道︰“沈堂主昨日來過，留下句話，說她與寒狼部的交易，實則是為了引出藏在關城的內鬼。那批糧草里，摻了能讓人暫時失力的藥粉，本想讓寒狼部的人吃個暗虧，沒成想潘公子泄了密，如今寒狼部怕是已有防備。”
三人听得面面相覷，心兒直沉下去。
外面的桐姨怨道︰“這回被潘公子害死了！他非要貪那點好處，把咱們的計劃透給了漠北貨棧的獨眼胡，這下可好，寒狼部的死士全圍過來了，連條退路都沒留！”
劉星雨觀察了一會後，說道︰“後院牆根處有片矮松林，積雪沒那麼厚，想必是他們平日走動的側門方向，守衛定不嚴實，咱們從那兒潛出去。”
楚少羽道︰“好，我在前開路，你護著真姐斷後，動作快些，免得夜長夢多。”
三人穿越花園，朝前院潛去。
童真點起桌上的油燈，劉星雨則脫下外衣，掩罩燈火、以免燈光外泄。
楚少羽翻到最底的第三張喜叫道︰“是寒狼部與沈紅梅的密信！上面寫著三更時分在漠北貨棧地窖交接糧草，還提了要借機除掉關城守將的副將，這可是鐵證！”
劉星雨笑道︰“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！有了這密信，看沈紅梅和寒狼部還如何抵賴！”
楚少羽正容道︰“先別高興得太早。這密信來得蹊蹺，難保不是圈套。咱們得盡快把信交給段公子，讓他定奪下一步該如何行事，萬萬不可輕舉妄動。”