有了蕭雲鶴這位昆侖弟子引路，行程果然順暢不少。他不僅熟知近道捷徑，更能避開一些天蛇衛可能設伏的險地。四人一路向西，地勢漸高，空氣也變得清冽干燥。蒼茫的戈壁灘被甩在身後，眼前開始出現連綿起伏的雪山輪廓，如同蟄伏在大地上的銀色巨龍，在湛藍天空下閃爍著聖潔而威嚴的光芒。
“前面就是祁連山脈的余脈，翻過去，才算真正進入西域地界。”蕭雲鶴指著遠處巍峨的雪峰，“再行兩日，便可抵達敦煌。不過，此段山路崎嶇，尤其‘鬼見愁’一線天，最為險要。”
牛大力望著那高聳入雲的山脊，豪氣頓生︰“管它鬼見愁還是神見愁，俺老牛一腳踏平它！正好活動活動筋骨！”他右臂的金紋在日光下似乎又深了幾分，隱隱透出一股迫人的熱力。
段義觀察著牛大力的狀態，低聲道︰“大哥，你臂上這力量，似乎越發活躍了？”
牛大力甩了甩胳膊，咧嘴道︰“是有點躁動，跟燒著團火似的，不過不打緊，越動它越舒坦！”
白百合清冷的目光掃過牛大力的右臂，又望向昆侖方向，若有所思。
四人策馬進入祁連山區。山路果然如蕭雲鶴所言，愈發陡峭難行。蒼松翠柏漸漸被耐寒的雪松和苔蘚取代，空氣冰冷刺骨，呵氣成霜。行至“鬼見愁”隘口，只見兩側絕壁千仞，光滑如鏡，中間一條僅容一馬通過的羊腸小道蜿蜒向上，下方是深不見底的幽暗冰谷，寒風呼嘯，如同鬼哭。
“下馬步行，小心落石冰滑。”蕭雲鶴提醒道，率先牽馬前行。他步履沉穩，顯是常年行走山道。
牛大力牽著烏騅馬走在最後，龐大的身軀幾乎將窄道堵住。行至半途，異變陡生！
“嗚——嗚——！”
一陣低沉怪異的號角聲，如同來自九幽地獄的召喚，突兀地在兩側絕壁上方響起！緊接著，無數磨盤大小的冰塊裹挾著碎石，如同瀑布般轟然砸落！
“小心！”段義大喝，凌波微步瞬間展開，身形如柳絮飄飛，險險避過幾塊巨冰。白百合冰魄劍鞘橫掃，寒氣噴涌，將幾塊砸向她的冰塊瞬間凍裂崩碎。蕭雲鶴身法靈動，劍光連閃，將襲來的碎石冰屑一一挑飛。
牛大力卻是不閃不避！眼見一塊巨冰當頭砸下，他虎目圓睜，胸中那股躁動的力量轟然爆發！
“給老子開！”一聲暴喝如同驚雷炸響！
他右拳緊握，臂上金紋驟然亮起，如同熔化的黃金流淌！拳頭上竟隱隱包裹著一層淡金色的光暈，毫無花巧地迎著巨冰一拳轟出！
轟隆！！！
震耳欲聾的巨響在山谷間回蕩！那塊足有千斤的巨冰，竟被牛大力一拳轟得粉碎！冰屑混合著碎石如同暴雨般四濺！
然而，這一拳的威力遠不止于此！拳勁余波如同無形的沖擊，狠狠撞在兩側光滑的冰壁上！
嚓！ 嚓嚓！
令人心悸的碎裂聲從冰壁深處傳來！以牛大力拳勁落點為中心，巨大的冰裂縫如同蛛網般瞬間蔓延開來，迅速爬滿了整面冰壁！
“不好！雪崩！”蕭雲鶴臉色劇變，駭然驚呼！
仿佛是為了印證他的恐懼，那布滿裂紋的冰壁再也支撐不住，“轟隆隆”一聲驚天動地的巨響，整片巨大的冰蓋連同其上覆蓋的萬年積雪，如同天塌地陷般，鋪天蓋地地傾瀉而下！瞬間便將狹窄的“一線天”徹底淹沒！白色的雪浪如同憤怒的巨獸，咆哮著吞噬一切，向著深谷狂涌而去！
“快退！”段義目眥欲裂，一把抓住還有些發懵的牛大力，施展畢生功力向後飛掠！白百合與蕭雲鶴也反應極快，各自抓住坐騎韁繩，拼盡全力向隘口下方較開闊處退去！
四人速度雖快，卻快不過那洶涌而下的雪崩狂潮！冰冷的雪浪夾雜著巨大的冰塊和碎石，如同千軍萬馬奔騰而至，瞬間就追上了他們！
“金剛護體！”牛大力狂吼一聲，全身肌肉賁張，古銅色的皮膚下泛起一層微不可察的金光，竟硬生生擋在了段義和白百合身前！他雙臂交叉護住頭臉，如同扎根大地的磐石！
轟！
狂暴的雪流狠狠撞在牛大力身上！他悶哼一聲，腳下堅硬的凍土瞬間龜裂，整個人被巨大的沖擊力推得向後滑行，雙腳在凍土上犁出兩道深溝！段義和白百合被他擋在身後，也感到一股沛然莫御的巨力傳來，氣血翻騰。
蕭雲鶴則揮舞長劍，劍光化作一道銀色光幕，將襲向他和馬匹的大塊冰雪絞碎，同時腳下步伐玄奧，在雪浪邊緣險之又險地穿梭。
這場突如其來的雪崩來得快，去得也快。不過十數息，轟鳴聲漸止，只余下漫天彌漫的雪霧和一片狼藉。隘口已被徹底堵死，形成一道高達數丈的雪牆。四人雖在最後關頭退到了稍開闊的斜坡上，未被完全掩埋，但也個個狼狽不堪，身上覆蓋著厚厚的雪粉，坐騎更是驚嘶不已。
“咳咳…”牛大力吐掉嘴里的雪沫，晃了晃嗡嗡作響的腦袋，看著眼前被自己一拳引發的“杰作”，也有些傻眼，“他奶奶的…勁兒使大了點…”
段義和白百合看著牛大力，眼神復雜。方才那股力量，霸道得超乎想象！
蕭雲鶴心有余悸地收劍，看著牛大力的眼神充滿了震撼︰“牛兄…你這…天生神力，簡直匪夷所思！一拳引動山崩，聞所未聞！”他頓了頓，憂心忡忡地看著被堵死的隘口，“這下麻煩了，‘鬼見愁’徹底封死，繞路的話，至少要多走三日。”
段義拍了拍身上的雪，沉聲道︰“繞路便繞路，人沒事就好。只是…”他銳利的目光掃向兩側絕壁頂端，“這雪崩，恐怕並非全然意外。”
白百合清冷的聲音響起︰“號角聲起，落冰方至。是人為引動冰壁薄弱處。”
蕭雲鶴臉色一沉︰“天蛇衛！這些陰魂不散的妖人！竟敢在雪山之中行此歹毒手段！”
牛大力聞言勃然大怒，對著空寂的雪山怒吼︰“藏頭露尾的龜孫子！有膽滾出來，跟你牛爺爺大戰三百回合！”吼聲在山谷間回蕩，卻無人應答，只有寒風的呼嘯。
無奈之下，四人只得繞行崎嶇險峻的山路。多耗費了三日光景，終于抵達了絲路明珠——敦煌。
敦煌古城，黃沙環抱，卻難掩其繁華。駝鈴聲聲，胡商雲集。高鼻深目的粟特人、卷發濃須的大食客、身披袈裟的西域僧侶穿梭于市集。空氣中彌漫著香料、烤羊肉和葡萄酒的混合香氣。高大的白楊樹守護著古老的城牆，莫高窟的輪廓在遠處的山崖上若隱若現。
四人找了城中一家名為“沙洲老店”的客棧住下。牛大力迫不及待地讓伙計搬來幾壇西域有名的“三勒漿”烈酒，大塊切好的烤羊排堆滿桌案，大快朵頤起來。
段義則與蕭雲鶴低聲商議後續行程。蕭雲鶴道︰“出敦煌，西行必經陽關。陽關乃西域門戶，亦是商旅匯集、龍蛇混雜之地。天蛇衛在此必有眼線，甚至可能有高手坐鎮。我等需格外小心，最好在關內補充給養，換乘耐寒的犛牛或駱駝，準備充足再入昆侖雪域。”
段義點頭︰“蕭道長所言極是。明日我去市集采買物資，順便探听些消息。大哥，”他看向牛大力，“你與大嫂且在客棧休息，莫要…再惹出太大動靜。”他意有所指地看了一眼牛大力的右臂。
牛大力正撕咬著羊排，含糊道︰“知道了知道了！俺就在這喝酒吃肉，哪也不去！”
然而，樹欲靜而風不止。
次日，段義在熙攘的敦煌東市采買物資。他心思縝密，留意著周圍形形色色的人群。在一處販賣西域奇藥和香料的攤位前，他目光陡然一凝。
攤主是個裹著頭巾的胡商，正唾沫橫飛地向顧客推銷一種名為“蛇涎香”的黑色香料。段義敏銳地注意到，這胡商手腕內側，有一小塊青黑色的刺青，形狀扭曲，正與那“天蛇符”上的蛇紋有幾分相似！且此人氣息陰冷，眼神閃爍，絕非普通商賈。
段義不動聲色，佯裝挑選香料，暗中運起一陽指力，一縷極其細微、灼熱如針的指風無聲無息地彈向那胡商腰間懸掛的一個不起眼的皮囊。
“嗤”一聲輕響，皮囊被灼穿一個小孔。一縷極其淡薄、帶著奇異腥甜的氣味飄散出來。這氣味，與青石峽蛇災時彌漫的味道，如出一轍！
那胡商臉色驟變，猛地捂住皮囊，警惕地掃視四周，目光瞬間鎖定了段義！
段義心知暴露，卻也不慌，對著胡商露齒一笑，轉身便匯入人流之中。那胡商眼中凶光一閃，迅速收起攤位，匆匆離去。
段義在城中兜了幾個圈子，確認無人跟蹤後，才返回“沙洲老店”。他將所見告知牛大力、白百合和蕭雲鶴。
“又是這幫蛇崽子！”牛大力拍案而起，“俺去擰了他的蛇頭！”
“大哥稍安勿躁！”段義攔住他，“打草驚蛇無益。此人必是眼線，打了他，反會引來更多麻煩。我們只需提高警惕，盡快離開敦煌便是。”
蕭雲鶴神色凝重︰“段兄說得對。不過，他們既已發現我們行蹤，恐怕在陽關必有布置。陽關之外，便是茫茫大漠和雪山，正是他們下手的好地方。”
白百合淡淡道︰“兵來將擋。”
四人商議後，決定次日清晨便啟程，直赴陽關。
陽關，這座矗立在戈壁邊緣的古老關隘，在夕陽的余暉下顯得格外蒼涼雄渾。夯土築就的城牆飽經風沙侵蝕，斑駁陸離。關樓高聳，旌旗獵獵。出關的商旅駝隊排成長龍，接受著守關兵卒的盤查，空氣中彌漫著塵土、牲畜和離別的氣息。
四人順利出關。關外景象陡然一變，無垠的戈壁灘延伸向天際，遠方昆侖山脈的雪峰在暮色中如同沉默的巨人。風沙漸起，寒意更濃。
“今夜無法趕到下一個驛站，只能在戈壁中尋一處背風地露宿了。”蕭雲鶴指著遠處一座孤零零矗立在戈壁上的殘破烽燧，“前方有座廢棄烽燧，可暫避風沙。”
四人牽著馬匹，頂著風沙來到烽燧下。這烽燧由黃土夯築，雖已殘破，主體尚存，下層尚有幾間未完全塌陷的土屋。眾人清理出一間稍完整的屋子，燃起篝火，以抵御戈壁夜晚刺骨的寒冷。
牛大力圍著篝火，抱著酒囊猛灌幾口，驅散寒意。段義和蕭雲鶴輪流警戒。白百合靜坐一旁，冰魄劍橫于膝上，閉目養神。
夜深人靜，戈壁的寒風如同鬼哭狼嚎，刮過烽燧的殘垣斷壁，發出嗚嗚的怪響。篝火 啪作響，映照著眾人疲憊而警惕的臉龐。
三更時分，異變再生！
嗚——嗚——嗚——！
那低沉詭異、如同鬼哭的號角聲，再次劃破死寂的戈壁夜空！這一次，聲音來自四面八方，仿佛有無數號角在同時吹響！
緊接著，是令人頭皮發麻的“沙沙”聲！密密麻麻，由遠及近，如同潮水般涌來！
“蛇！又是蛇群！”負責警戒的蕭雲鶴厲聲示警！
眾人沖出烽燧殘屋，借著月光和篝火的光芒望去，無不倒吸一口涼氣！
只見月光下的戈壁灘上，無數毒蛇正如同黑色的潮水般，從四面八方瘋狂涌向烽燧！青的、黑的、花的、粗的、細的…種類繁多，數量何止千萬！蛇信吞吐，嘶嘶作響，匯聚成一片令人毛骨悚然的死亡之音！
更可怕的是，在蛇潮後方，影影綽綽出現了數十道黑影！他們身形飄忽，如同鬼魅，正是天蛇衛！為首三人氣息尤其強橫，一人手持骨笛，吹奏著那詭異的號角聲；一人身形佝僂，拄著一根蛇頭拐杖；中間一人則身形高瘦，身著黑袍，臉上覆著一張猙獰的蛇形面具，只露出一雙冰冷無情的豎瞳！一股陰冷邪惡的強大氣息，如同實質般壓迫而來！
“天蛇衛三大蛇首！”蕭雲鶴瞳孔猛縮，失聲驚呼，“‘鬼笛’陰九幽，‘蛇杖’佘姥姥，還有…‘玄蛇’厲無咎！他們竟親自出動了！”
那黑袍蛇首“玄蛇”厲無咎，冰冷的豎瞳透過面具，死死鎖定牛大力三人，一個沙啞如同砂紙摩擦的聲音響起︰
“交出聖符聖卷，留爾全尸。否則…萬蛇噬心，尸骨無存！”
話音未落，那無窮無盡的蛇潮已涌至烽燧腳下，如同黑色的巨浪，層層疊疊向上攀爬！腥風撲面，死亡的氣息瞬間將四人淹沒！
大戰，一觸即發！