“那不是你與我衡量智慧的方法。”火堆邊戴馬起身。“那些是本能反應。那就是為什麼在你來到這里的那天我們跟蹤你的原因。我們以為他們變成了你們的形狀。”
“他們能以精確的特征，呈現他們想變形態的任何東西。他們變成一顆石頭，那你所見到的就是一顆石頭。即使在掃描器里。”一個愛斯卡人喝了一口酒說道。
“在我們學會如何瞄準他們前，他們已經殺死了比我們殺死他們還要多的人。”戴馬說道。“我父親與其他八個獵人來到這里，他們驅趕了一群幽靈進入了一個沒有出口的峽谷。我父親確信他們已經把幽靈們與它的同伴截斷。但當他們進入那個峽谷……幽靈們等在那里，它們已經狩獵了獵人們的心，它們知道了他們的計劃。我父親逃了出來，但他的朋友里只有兩個活了下來。”戴馬說了這麼一段來最後喝了一大口酒，這讓後面的黃海心里五味雜陳。
黃海起身來到戴馬身邊問道︰“你們如何抓到他們？”
“最近幾年，我們……我們發現當你把他們逼入絕境，他們……特別是年輕的那些，會驚慌。”一個愛斯卡人過來由戴馬身邊的酒壺里倒出來酒水說道。
“當他們害怕了，他們散發出一種化學信號。我們的探測器做過調整能夠檢測到。這給了我們一個優勢。”戴馬看向黃海說道。
太空中的哪吒號上，黃海和幾名士官正在開著個小會。
“他們的確該死的知道他們在做的事。”黃海和幾人說道。
“我和你一樣對這個非常討厭，艦長。”湯泊開口道。“我只是不能確定我們怎麼去制止他們。”
“他們裝備精良，而且他們熟悉地形。”武器官說道。“我不想嘗試去解除他們的武裝。”
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會議室里的沉默被湯泊的聲音打破，她眉頭緊鎖，語氣帶著對星際條例的堅守︰“無論如何，我們沒有權利這麼做。根據星際探索公約，我們作為外來者，只能觀察記錄，不能干預土著種族的傳統習俗，哪怕這種習俗在我們看來不合理。愛斯卡人有他們星球的法律許可，我們強行制止，本質上是在侵犯他們的權益。”
“可誰又給了他們權利，跑到這顆星球來射殺當地生物？甚至是有意識的種族！”麥格立刻反駁，語氣里帶著幾分激動，他指著全息地圖上標注的“幽靈”活動區域，“如果‘幽靈’真的是有自我意識的族群，那愛斯卡人的行為就不是‘狩獵’，而是‘屠殺’，我們不能眼睜睜看著這種事發生！”
黃海深吸一口氣，眼神堅定地看向眾人，語氣沉重卻有力︰“獵殺普通野豬是一回事，但他們現在正在殺害一種可能擁有智慧和情感的種族——我見過那個女人，她能感知我的情緒，能和我正常交流，甚至知道我的過往，這絕不是沒有意識的野獸能做到的。我們不能因為‘習俗’和‘條例’，就漠視一條又一條生命的消失。”
“可即使我們這次制止了他們，問題也沒有解決。”湯泊搖了搖頭，語氣里帶著幾分無奈，“愛斯卡人做這件事已經幾百年了，狩獵‘幽靈’早就成了他們族群的信仰和傳承。這次被阻止，下次他們還會再來，甚至會動用更多力量，到時候我們更難應對。”
“所以我們需要找到一個更永久的解決辦法，而不是只做一次臨時的阻止。”黃海的目光突然亮了起來，像是想到了關鍵突破口，他快步走到作家身邊，手指指向全息屏幕上關于“幽靈”化學信號的分析數據，“那些獵人說，當‘幽靈’害怕時，會散發出一種特殊的化學信號，正是這種信號暴露了它們的位置，對嗎？你之前從巴贊的傷口里提取過‘達意獸’的細胞殘骸，也就是‘幽靈’的細胞樣本，對嗎？”
作家立刻點頭，眼神里也多了幾分興奮︰“我已經對那些細胞做了初步分析，它們的變形能力相當值得注意——細胞結構能在短時間內重組，模擬出其他生物或物體的基因序列，這種適應性在已知生物里從未見過。”
“那你能不能找到一種方法，掩蓋掉那種恐懼時釋放的化學信號？”黃海抓住作家的手臂，語氣急切又認真，“比如研發一種中和劑，或者干擾劑，讓愛斯卡人的探測器捕捉不到這種信號。這樣一來，‘幽靈’就能在獵人們的掃描器里隱藏起來，不用再因為恐懼而暴露位置。”
作家低頭沉思片刻，眼楮逐漸亮了起來︰“理論上可行！那種化學信號本質上是一種有機化合物，只要分析出它的分子結構，我就能制作出對應的干擾劑——要麼中和它的活性，要麼釋放相似頻率的信號掩蓋它，讓探測器無法識別。我現在就去實驗室，爭取在明天愛斯卡人出發前做出樣品！”
“太好了！”黃海的臉上終于露出一絲笑容，他轉身看向眾人，語氣里帶著幾分釋然，“我們也許暫時不能從根本上阻止愛斯卡人來這里狩獵，但我們能給‘幽靈’一個自保的能力，把這場不公平的‘比賽’平衡起來。至少讓他們有機會躲避，有機會活下去，而不是像現在這樣，只能被動地被獵殺。”
眾人看著黃海堅定的眼神，又看了看全息屏幕上的計劃，之前的顧慮漸漸消散。麥格率先點頭︰“我支持這個方案！我會調配飛船上的資源，全力配合作家的研究，確保干擾劑能按時完成。”湯泊也松了口氣，語氣緩和下來︰“我會重新調整掃描儀參數，幫作家分析化學信號的分子結構，爭取加快進度。”
第二天清晨，哪吒號的食堂里一片安靜。巨大的舷窗正對著戴卡拉星，那顆墨綠色的星球在漆黑的宇宙中散發著微弱的光芒，表面的冰層和蒸汽清晰可見。黃海獨自站在舷窗前，望著遠處的星空，不知道在思考著什麼，連食堂門被打開的聲音都沒察覺。
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