……
維也納。
德意志的鋼鐵縱隊，在一種近乎瘋狂的歡呼聲中，駛入了奧地利公國的心髒。
這不是一場軍事行動，更像是一場精心編排的凱旋。
漆著鐵十字徽記的坦克和裝甲車，碾過環城大道的石板路。街道兩旁，黑壓壓的人群如同正在涌動的潮水。
警察在拼了命的維持秩序，卻無濟于事。
每個人的臉上都洋溢著興奮的紅光，他們把手臂高高舉起，行著並不規範的禮節，或是持續揮舞手中的帽子。
無數手臂，無數鮮花，無數旗幟……
被匆忙翻找出來的帝國旗幟，和各種泰勒國旗交織在一起，在風中獵獵作響。
而壓倒這一切的，是聲音。
由古德里安率領的第2裝甲師，在維也納的街道上隆隆行進。
整個第2裝甲師以其最完整的陣容，向民眾展示帝國的爪牙，迎接歡呼。
打頭陣的部隊，是坦克營的四號坦克中隊，它們的裝甲在春日下泛著微光，發出富有節奏的鏗鏘之聲。
緊隨其後的部隊，並非是更多的坦克，而是讓所有圍觀者都屏息仰視的怪物。
帝國機甲。
重型機甲邁著液壓驅動的沉重步伐，每一下都讓地面震顫。
它們巍峨的軀體，甚至要高過道路兩側的樓房，肩部的炮塔和重型機炮清晰可見。
當其龐大的陰影，掠過下方歡呼人群，能給人帶來一種威懾和安全感。
較為敏捷的輕型機甲，則以其流線型的軀體和美麗的造型，贏得了不少市民的贊嘆。
在這些鋼鐵巨物的腳下後方，是排成整列的帝國士兵。
所有人穿著標準的帝國軍服，頭戴鋼盔，握著上了刺刀的毛瑟步槍，步伐統一。
“帝國萬歲！”
那聲音起初是從人群的某個角落爆發，隨即如同野火燎原之勢，瞬間吞噬了整個城市。
“萬歲！帝國萬歲！元首萬歲！”
歡呼聲一浪高過一浪。
市民們不再是簡單的歡迎，而是一種震耳欲聾的宣誓與效忠。
維也納，這座哈布斯堡王朝的榮耀之都，如今正用它最喧囂的方式，臣服于泰勒帝國。
……
年輕的伊萬諾維奇在東歐平原的荒野上，挖了整整三個月的泥土。
他不清楚，這樣的日子還要持續到什麼時候。
“蟲群已經沉寂了一年多的時間，听說，它們被泰勒帝國的軍隊打廢了。”
與他一起執行任務的戰友，是彼得羅夫下士。
和膽小如鼠的伊萬諾維奇不同，彼得羅夫經常抨擊中層軍官的決策，認為指揮他們的長官都是群酒蒙子。
“如果蟲群不打過來，我們干的這些工作就白費了，真不知道他們是怎麼想的……”
“彼得羅夫，小心政委。”
伊萬諾維奇打斷了他的牢騷，他可不想因為這種破事，被送上軍事法庭。
听說，領導多瑪共和國的列寧同志身患重病，也不知道他們要在前線待到什麼時候，才能獲得探親假的許可。
泥土的腥味和混凝土的酸味，已經腌入年輕士兵的骨頭。
等伊萬諾維奇做完今天的本職工作，登上戰壕的時候，看到了一條蔓延到地平線的防線。
長官們叫它“東方壁壘”，但士兵們卻叫它“集體墳場”。
灰色的碉堡像一個個提前立好的墓碑，矗立在荒野平原上。鐵絲網和戰壕把大地割得支離破碎，仿佛這樣就能攔住蟲群。
但是從基輔派過來的裝甲部隊，確實讓伊萬諾維奇的心里踏實了點。
嶄新的坦克被擦得 亮，那些高大的陸戰機甲——“鐵砧”和“鐮刀”像鋼鐵巨人一樣，矗立在預先設立的陣地上。
彼得羅夫見過里面的駕駛員，看起來比他們還要年輕，很可能都是軍事學院里面剛畢業的學生，來西線磨煉意志。
“開飯了。”
伊萬諾維奇接過炊事員遞過來的涼水和黑面包，蹲在剛剛挖好的戰壕里，正準備大快朵頤。
就在這時，他和身旁的戰友一樣，注意到了天空的異樣。
不是雲。
是一片正在移動的的黑色，從西邊蔓延而來。
仔細看去，才發現那是成千上萬只鳥，種類各異，它們正在爭先恐後地逃命。
詭異的地方在于，規模如此龐大的鳥群，竟然沒有發出一絲鳴叫，只剩下密集的撲翼聲。
如同暴雨前的死寂，壓得人喘不過氣來。
“什麼鬼東西……”
彼得羅夫吐槽的間隙，伊萬諾維奇的面包掉在了地上。
他正準備彎腰去撿，整個人就被地面傳來的震動掀翻，險些摔倒在地。
這震動不對。
伊萬諾維奇不是新兵蛋子，能分辨出坦克集群推進時的聲音。
但現在腳下的這種顫動，是源自地底深處的。
它不像是在運輸，而像是某種巨大到無法想象的東西，正在地幔之下掘進、撕扯，意圖將整個平原都顛覆殆盡。
壕溝邊緣的泥土，開始簌簌落下。
緊接著，那台一直發出輕微噪音的無線電廣播器，爆發出一陣極其刺耳的雜音。
一個觀察哨的士兵，用恐懼的尖叫聲嘶吼。
“那是什麼鬼東西？天啊——”
一切歸于寂靜。
那寂靜持續了兩秒鐘左右，卻讓伊萬諾維奇覺得自己過了一個冬天。
他和彼得羅夫的面面相覷，都能從對方眼里看到茫然與恐懼。
然後，它來了。
一種聲音，壓過了短暫的死寂，從西邊滾滾而來。
那不是引擎，不是火炮，不是他們認知里的任何聲音。而是成千上萬聲嘶鳴、咆哮，融合在一起的恐怖聲響。
它貼著地皮傳來，如同實質性的海嘯。
伊萬諾維奇感到一股冰冷的寒意，正順著脊椎爬升。
他下意識地握緊步槍，指節發白。
三個月來的一切準備——碉堡、壕溝、鐵絲網，以及身後那些嶄新的坦克和機甲。
都在這場逐漸逼近的蟲潮面前，顯得如此的渺小。
他們要面對的敵人，不是另一支軍隊。
是地獄本身。
……
“戰斗！戰斗準備！爬上戰壕！”
伊萬諾維奇拿起步槍，站到戰壕的邊緣。
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