傍晚的江風帶了些涼意，陳衷紀派的信使乘著艘鷹船趕來。
李國助展開信一看，上面寫著︰
“兩江交匯處堡寨，牆基下挖五尺，已夯築成形，外層用青石壘砌加固，內側正用紅松原木砌築牆體，下月中旬可完主體。”
“另，沙爾虎達及其麾下六百瓖藍旗丁已送往黑龍江上游。”
袁可立湊過來看完，疑惑地問︰“眼下忙著防建奴，怎麼還分心去兩江交匯處築堡？”
李國助笑了笑，解釋道︰
“咱們的船從北琴海來寧古塔，要走烏甦里江、黑龍江、松花江，那地方地處黑、松兩江要沖，築了堡能供船隊補給歇腳。”
“再說，防範羅剎人雖不是迫在眉睫，但早晚都得提上日程，不如先在黑龍江下游，對目前的戰事有用的地方築城，兩不耽誤。”
袁可立點點頭，沒再追問。
李國助收起信，想起之前吩咐韓溪亭分草藥的事，便對袁可立道︰
“先生，巡邏兵怕是也該回來了，我們去看看草藥分發的情況吧。”
“嗯好。”袁可立點頭應道。
兩人剛走進稜堡，就見韓溪亭正帶著兩個醫療兵分藥，竹籃里擺著做好的防凍藥膏，巡邏回來的士兵正排隊領取。
“韓姐，分的怎麼樣了？”李國助走上前笑問。
韓溪亭抬頭笑了笑︰“已經分出去大半了。”
她拿起一袋遞給身邊的士兵，又叮囑︰
“這藥膏是少東家配的，能防凍，你收好了，天冷了以後用得著。”
“謝少東家，謝總督夫人！”那士兵接過袋子，連聲道謝。
這時，韓溪亭又從旁邊一個醫療兵手里接來一個竹籃，揭開罩在上面的布，里面整齊碼放著許多油紙包的長方塊，長約寸許︰
“還有這個，是用蒸汽機壓的壓縮干糧，比尋常干糧瓷實三倍，一塊能頂半天餓。”
她拿起一塊遞給士兵，
“以前用石碾子、木夯壓，最多壓兩層，這蒸汽機一壓就是五層，防潮還耐餓，揣在懷里不佔地方。”
士兵接過干糧試咬了一口，硬實卻不硌牙，笑著往懷里塞︰
“比之前帶的麥餅頂餓多了！往後巡邏不用總惦記著找吃的了。”
周圍的士兵也跟著哄笑起來，後院里的氣氛雖帶著戰前的緊張，卻也多了幾分踏實。
夜色漸深，稜堡的四個角台亮起了火把，士兵們舉著火把巡邏，腳步聲在射擊平台上回響。
碼頭的漕船都收了帆，鷹船的哨兵抱著燧發槍，炮口對準牡丹江下游。
工坊里，鐵皮卷板機還在低鳴，蒸汽從窗戶縫里鑽出來，在夜色中凝成白汽。
李國助與袁可立、沈有容站在北角炮台，望著張廣才嶺方向的黑暗。
袁可立輕聲道︰“蒙克履約，部落傳信，這人心倒是比工事還穩。”
沈有容摸了摸身旁的12磅炮，語氣篤定︰
“建奴要是敢來，火箭彈和炮先招呼，再加上這深壕，他們進不來。”
李國助的目光落在工坊方向，鐵皮卷板機的運轉聲隱約傳來。
他輕聲道︰“工事、火器、人心都齊了，就等他們來。”
江風裹著江水的潮氣吹過，三人的影子被火把拉得很長，落在堅實的稜堡牆上。
……
六月十八的晨霧，裹著牡丹江的潮氣，把寧古塔稜堡裹得有些朦朧。
距永明鎮四月十七攻克寧古塔，正好兩個月。
稜堡五邊形的牆體泛著冷光，那是紅松原木與碎石夯築後，被晨露浸出的色澤。
徐光啟正蹲在“米”字形壕溝的側防點。
他手指撫過3磅回旋炮的鐵制底座，身後工匠正用棉布擦炮口。
“對準天門嶺山道出口，角度再調半寸。”
徐光啟的聲音不高，卻透著篤定，
“這炮本就是咱們定的近距防突利器，360度轉向的特性，剛好防建奴繞後。”
韓溪亭在稜堡入口忙活著。
後勤兵把壓縮干糧、防凍藥膏塞進桐油布包，堆成整齊的垛。
“每個‘巡邏補給包’都得檢查，別漏了藥膏。”
她彎腰拿起一個包，手指按了按，里面的藥膏是按早定好的方子配的，加了艾草，專門防夜間巡邏凍裂手。
張廣才嶺、東京城谷道的方向，升起了藍旗，那是火箭炮陣發來的“無異常”信號。
風里裹著工坊鐵皮卷板機的低鳴，還有士兵操練的腳步聲，雜在一起，倒顯出幾分戰前的安穩。
突然，平頂山方向亮起一道紅光，隨後傳來尖銳的哨聲。
是紅色信號火箭！
箭尾拖著長長的光軌，劃破晨霧，那是發現大股敵情預警信號。
袁可立剛登上稜堡北角台，就听見馬蹄聲奔來。
虎爾哈部的斥候翻身下馬，單膝跪地︰
“袁大人！張廣才嶺西麓有建奴先頭部隊！”
“約三千人，帶兩百輛𧁓車，五百騎兵，距稜堡還有五里！”
他雙手遞上草圖，上面用炭筆標著𧁓車的集群位置，還有騎兵往密林迂回的箭頭。
袁可立盯著草圖，指尖點了點山道南側。
半個時辰後，第二批斥候又到了︰
“建奴加速了！現已距稜堡兩里，𧁓車正在列陣，騎兵往南側密林鑽！”
“士弘兄，”
袁可立當即轉身，
“帶三百燧發槍兵去北山火箭炮陣，重點防騎兵迂回，按咱們之前定的法子，火箭彈先打燃燒彈。”
沈有容抱拳應下，轉身就往稜堡外走。
袁可立又轉向徐光啟︰
“子先兄，讓8條壕溝的3磅回旋炮都裝霰彈，瞄準𧁓車推進的路線，六十步內再開火。”
徐光啟點頭，轉身沖工匠喊︰“都動作快點，霰彈預裝！”
“弘濟小友，”
袁可立最後看向李國助，
“你去東角台，指揮12磅炮和6磅野戰炮，遠打集群，中打分散，別讓他們過五十步風險線。”
李國助應了聲，拎著望遠鏡就往東角台跑。
辰時的日頭，終于把晨霧驅散了。
張廣才嶺山道出口，建奴的𧁓車動了。
三十輛𧁓車並排，鋪開六十步寬的防護牆。
後面的士兵貓著腰，推著車往前挪。
五百騎兵則隱在南側密林里，只露出些馬耳朵。
這正是建奴攻堅時慣用的“車騎協同”戰術。