“你說什麼？”許心素猛地放下茶盞，茶水濺出杯沿，“那是朝廷總兵，說搞死就搞死？”
鄭芝龍也愣住了，眼底閃過一絲震驚，隨即被某種隱秘的興奮取代。
“義兄之前不是問，能不能做海盜？”
李國助轉向鄭芝龍，語氣平淡得像在說買賣，
“現在可以了，只要你大肆劫掠福建沿海的居民和商船，明廷必會派俞咨皋來剿你。”
“只要每次反圍剿你都能贏，他遲早都會因屢戰屢敗而獲罪！”
“贏一次，朝廷罵他無能；贏兩次，福建庫銀告急；”
“贏到第三次，他這總兵的位置就坐不穩了。”
“只要他被撤職查辦，福建的海防實權就有了空缺。”
他指尖依次點在桌面海圖上福建沿海的幾個港口，
“到時候，朝廷總得找個能鎮住海盜的人。”
“你既能打，背後又有永明鎮撐腰，再讓父親在平戶遞個話……”
“這福建水師的大印，不是沒可能落到你手里。”
許心素臉色發白，張了張嘴想說什麼，卻被李國助按住手腕︰
“舅舅，你當把總這些年，俞咨皋沒少拿走私的事拿捏你吧？”
“他扣著表哥，不就是為了要挾我爹出面擺平荷蘭人嗎？”
“真等義兄掌了福建海防，表兄就能回來了，咱們走私的路子也能更順，”
“往東番島移民更是有了官方背書，何樂而不為？”
鄭芝龍攥緊了拳頭，指節泛白︰“你的意思是，讓我打著海盜的旗號，實則……”
“實則為自己和公司鋪路。”
李國助打斷他，
“俞咨皋不倒，你在東番做得再大，也得看他臉色。”
“他倒了，整個福建海疆的規矩，便由咱們來定。”
許心素望著外甥年輕卻銳利的眼楮，忽然嘆了口氣，端起茶盞一飲而盡，杯底重重磕在案上︰
“你們要做，便做吧……”
“只是……我畢竟是俞咨皋手下的水師把總，他要出兵剿一官，我肯定也得跟著。”
“刀槍無眼，我船上的兵不知底細，見了一官的船只會往死里打。”
“一官手下的弟兄見了我的船，也難保不發狠。”
“真傷了自家人，或是哪個弟兄嘴不嚴泄了底，咱們誰都擔待不起。”
“許員外這話在理。”
鄭芝龍笑著接口道，
“不過水師的規矩，桅桿上都掛著將領的姓氏旗號，”
“將來我船上掛‘鄭’字旗，舅舅船上是‘許’字旗，遠遠瞧見旗號，彼此自然認得。”
許心素卻沒松口氣，眉頭擰得更緊︰
“認得是認得，可問題在俞咨皋。”
“那老小子精得很，常年跟海盜打交道，哪次圍剿不是血流成河？”
“咱們這邊若只是虛晃一槍，船沒沉幾艘，人沒傷幾個，他能看不出來？”
“到時候他起了疑心，查問起來，你我這點把戲，怕是瞞不過去。”
他頓了頓，聲音壓得更低︰
“我兒子還在他手里攥著，真被他看出破綻，別說我這條命，連你義父在福建的路子，都要被他連根拔了。”
鄭芝龍臉上的笑意淡了，看向李國助，顯然也沒了主意。
“這有何難？”
李國助在旁從容道，
“舅舅回營後，就跟手下說，這股海盜船快炮利，硬拼傷兵太多，能趕走就行。”
“義兄跟弟兄們講，水師是朝廷的人，別真殺了官差，惹來大軍圍剿。”
“交火時見了旗號，只打船帆、斷船槳，炮子往水里轟，看著熱鬧，實則誰也別傷著誰。”
他看向許心素，
“這也就是真遇上了，不得不如此做戲。”
“實際交戰中，福建水師又不是只你一個把總，哪個把總不得指揮十艘戰船？”
“只需讓義兄吩咐手下，盡量避開你的戰船就是了。”
許心素琢磨著這話，端起茶盞一飲而盡，杯底在案上磕出輕響︰
“也只能如此了，旗號為記，點到為止，但願俞咨皋那老東西別太較真。”
鄭芝龍點頭附和︰“放心，戲我會演足。到時候我‘逃’得倉皇，許員外‘追’得賣力，保準天衣無縫。”
許心素轉頭看向李國助，目光沉沉地落在他臉上，語氣里帶著長輩對晚輩的懇切︰
“國助，你只想著讓一官演好海盜的戲，卻沒細想你父親在福建的難處。”
他端起茶盞又放下，指尖在案上劃出輕痕︰
“你父親能在福建立住腳，靠的是與官府那點不能說破的默契。”
“漳州知府每年從走私里拿五千兩‘報水’，泉州同知的小舅子在廈門幫著銷貨，”
“這些人信的是‘李旦只做買賣，不沾刀兵’。”
“他們跟你父親綁在一條船上，圖的是安穩分利。”
許心素頓了頓，聲音壓得更低，
“可一官若真以海盜名目動起來，官府頭一個就會疑到你父親頭上。”
“他們會想一官的人馬是不是李旦養的私兵？走私船是不是給海盜遞消息？”
“到時候那些分潤的官兒為了自保，定會先把你父親推出去頂罪。”
“我兒子在俞咨皋手里是小事，你父親在福建的根基要是被刨了，永明鎮也會遭明廷忌憚！”
李國助握著拳，指節泛白。
他確實沒想到這層，父親在福建的關系網像層薄冰，看似堅固，實則踫不得半點火星。
鄭芝龍在旁也沉了臉，卻沒插話，顯然知道這話該由李國助拿主意。
許心素見李國助沉默，又往前湊了湊，語氣更切︰
“依我看，這事只有一個解法——得讓所有人都信，一官跟你爹鬧翻了。”
李國助抬眼︰“舅舅的意思是？”
“對，鬧翻。”
許心素點頭，目光銳利，
“讓福建官府覺得，一官不服你父親管束，自己拉隊伍當了海盜；”
“讓荷蘭人覺得，他跟李旦分了家，能單獨做買賣；”
“讓那些分潤的官兒覺得，你父親還是那個只認銀子的商人，跟海盜鄭芝龍早沒關系。”
他望著李國助，語氣鄭重︰
“這樣一來，你父親能保著福建的路子，一官也能放開手腳‘作亂’。”
“等弄倒了俞咨皋，你再以永明鎮的名義，建議朝廷招安鄭一官。”
“待一官掌了福建海防，再以感謝你保舉之恩為由，與你爹重修舊好便是了。”
“如此東南海防和走私渠道便都由我們說了算。”