李國助迎著眾人的目光，不慌不忙開口，先向南居益躬身問道︰
“撫台，晚輩斗膽請教，自紅毛夷佔據澎湖，朝廷調兵遣將、籌糧造艦，至今已耗軍費多少？”
南居益一怔，隨即道︰
“十五萬兩白銀。福建藩庫本就吃緊，這筆銀子是從鹽課、商稅里一點點挪出來的，”
“再拖下去，別說軍餉，連攻城的火藥都快供不上了。”
“既如此，”
李國助抬眼，目光清亮，
“晚輩提的二十萬兩賠償，其中十五萬正好補這筆軍費，余下五萬，是給那些被擄勞工的撫恤。”
“紅毛夷擄走福建沿海1150名百姓為他們做工，活下來的不足三百，這筆人命賬，總不能不算。”
他轉向俞咨皋，
“俞總兵說夷人堡堅炮利，可他們的炮有效射程不過三里，咱們的艦炮有效射程可達四里，風櫃尾堡在咱們的炮口下，撐不了多久。”
“雷約茲四月已遞了辭呈，巴達維亞若想派援軍，早就該到了，可見他們也想棄了澎湖。”
又對黃明佐道，
“黃叔憂心馬尼拉的商路，晚輩也有計較，可讓荷蘭人退去東番大員建據點，”
“那里離福建比馬尼拉更近，商船往返更省路程，將來商路只會更順，不會更堵。”
最後看向許心素，
“許把總擔心夷人驕橫，可他們若不退，澎湖始終是塊絆腳石。”
“讓他們去東番，咱們在魍港築堡駐守，既能盯著他們，又能拓開新商路，于軍于商，都是兩全。”
話雖有理，南居益卻仍沉著臉︰
“可那二十萬兩賠償，紅毛夷肯認？老夫怕你這條件太硬，拖得越久，軍費耗得越多，眼下福建藩庫只剩三萬兩了。”
俞咨皋也跟著點頭︰“風櫃尾堡的牆厚三尺，就算你炮能打四里，想轟塌它也得費功夫，他們若硬撐，咱們耗不起。”
黃明佐嘆了口氣︰“紅毛夷在澎湖就攔馬尼拉的船，去了大員離得更近，怕是變本加厲，不讓咱們去馬尼拉了。”
許心素甲冑上的銅釘在陽光下閃著光，他按了按腰間的佩刀︰
“這些炮艦確實唬人，可東番島離福建近，真讓紅毛夷在那兒扎了根，將來他們羽翼豐滿，怕是要搶福建商幫的飯碗。”
李國助等四人說完，才緩緩開口，先對南居益道︰
“晚輩給紅毛夷指的大員，就是台階，他們在澎湖耗著沒好處，去大員能拓新商路，”
“只要看到那兒的利，二十萬兩賠償不算什麼，歐羅巴人本就有戰敗賠款的慣例，他們認這套。”
又對俞咨皋道，
“總兵說堡壘堅固，晚輩認同。”
“可炮不一定要轟塌它，每天在四里外響三次，能讓堡里的人吃不下、睡不著。”
“新來的長官要止損，這威懾就是給他的壓力，逼他趕緊做決定。”
轉向黃明佐時，他笑了笑，
“黃叔，咱們做生意是為了賺銀子，銀子來自馬尼拉還是大員，有什麼分別？”
“何況大員更近，紅毛夷要的是貿易，不會像弗朗機人那樣亂殺人，反而更穩妥。”
最後看向許心素，
“許把總放心，家父已安排義兄鄭一官負責開發東番島，”
“將來咱們在那兒扎了根，紅毛夷想站穩腳，還得靠咱們供貨，就像在爪哇時一樣。”
這番話落地，沈有容才抱臂笑道︰
“南撫台，俞總兵，這小子說得在理。”
“紅毛夷在澎湖是強弩之末，炮艦威懾是給他們壓力，指大員是給他們活路，一硬一軟，錯不了。”
袁可立也點頭附和︰
“弘濟小友這策略，既顧著朝廷體面，又留著轉圜余地。”
“二十萬兩白銀能補軍費、撫勞工，讓紅毛夷去大員，還能把他們圈在可控之地，比硬拼要周全。”
南居益望著遠處的紅毛城，又看了看兩邊的炮艦，沉吟半晌，終于緩緩道︰
“既如此，便按你說的試試。只是有一條，若真拖到軍費告罄，又當如何？”
李國助傲然道︰“若真拖到軍費告罄，福建商幫願支付剩余軍費！”
“好，有魄力！”南居益眼中精光一閃，高聲贊道。
俞咨皋望著“關羽”號的炮窗，眉頭雖未完全舒展，卻沒再反駁；
黃明佐捻佛珠的手慢了些，顯然在盤算大員的商路；
許心素的目光落在鄭芝龍身上，似在琢磨東番開發的細節。
看著這四人的反應，李國助淡淡一笑︰
“南大人，俞大人，黃叔父，倘若再沒有什麼事的話，晚輩想與舅舅單獨談談，還望準許。”
南居益和俞咨皋都知道許心素是李旦的親信。
為了脅迫李旦來為明朝與荷蘭調停爭端，俞咨皋還扣押了許心素的兒子，自然沒有理由不同意。
李國助見南居益與俞咨皋點頭應允，便對許心素與鄭芝龍道︰
“舅舅，義兄，借一步說話。”
三人穿過甲板，進入船尾艙，直達船長室。
室內陳設簡單，一張海圖鋪在案上，角落里堆著幾箱尚未開封的生絲樣品。
李國助反手掩上門，目光先落在許心素身上，
這位舅舅甲冑未卸，鬢角已染霜，眼神里藏著常年在官商之間周旋的疲憊。
“舅舅，義兄，”
李國助開門見山，
“公司想控住福建海防，這事得有自己人在水師里頭做大官，你們倆，誰想接這個差事？”
許心素端起茶盞的手頓了頓，自嘲地笑了笑︰
“我這把年紀，早沒那份心思了。現在做個把總，上能應付俞咨皋，下能通著商幫的路子，走私的貨走得順，就夠了。真要坐到高位，反倒束手束腳。”
他瞥了眼牆角的生絲樣品，
“再說，水師現在是俞咨皋的天下，他那人眼高于頂，怎容得旁人分權？”
鄭芝龍摩挲案上的海圖，目光亮了亮︰
“若是我能坐上那個位置……東番島移民、築堡，朝廷那邊就少了許多阻力，商幫的貨從魍港轉口，也能名正言順。”
他頓了頓，語氣里帶著幾分斟酌，
“只是俞咨皋……他在福建水師經營多年，怕是不好動。”
這話半是實情，半是掩飾，他覬覦的何止是移民便利，更是福建海疆的實權。
李國助盯著他，忽然笑了，笑容里帶著幾分少年人少有的冷冽︰
“所以，我們要搞死俞咨皋。”