眾人拖著疲憊的身軀朝休息室走去，江哲望著他們的背影，心中五味雜陳。
這時，一陣風吹過，帶來了治療室方向飄來的藥草氣息。
他忽然想起從早上到現在，都還沒去看過林野拓真。
林野拓真重傷昏迷，此刻治療情況如何，江哲心中滿是擔憂。
于是，他不再猶豫，邁步朝著治療室的方向走去，腳步不自覺地加快，每一步都帶著對同伴安危的牽掛。
消毒水混合著草藥的苦澀氣息撲面而來，江哲推開治療室的門，刺眼的冷白色燈光下，林野拓真蒼白的面容映入眼簾。
他躺在泛著冷光的治療艙內，胸口纏著浸滿藥劑的繃帶，監測儀的綠光在他臉上明明滅滅，勾勒出他眼下青黑的陰影。
“拓真？” 江哲快步上前，靴底碾過地板上散落的藥瓶，發出細碎的聲響。
昨夜戰斗時那個揮刀如電、身姿矯健的身影，此刻虛弱得連睜眼都顯得費力。
林野拓真睫毛顫動，干涸的嘴唇翕動︰“戰況... 如何？”
“別說話。” 江哲按住想要起身的好友，觸到他後背時，掌心傳來的潮濕不知是冷汗還是滲出的血水。
治療艙的警報器突然發出尖銳的蜂鳴，紅色警示燈瘋狂閃爍，顯示他胸腔內的傷勢正在惡化。
“你肋骨斷了三根，髒器還在滲血，連翻身都是奢望！”
“我能...” 林野拓真猛地咳嗽，指縫間滲出黑血，順著手臂蜿蜒而下，“我能撐住。霍拉... 它們今晚...”
他掙扎著要扯掉連接在身上的輸液管，繃帶被牽動，傷口處滲出刺目的紅，“我不能就這麼躺著！我必須去戰斗！”
江哲攥住他顫抖的手腕，銀紋在指尖亮起︰“我以番犬所代理神官的身份命令你，躺下！”
聲音里帶著不容置疑的威嚴，“這不是請求，是命令！”
林野拓真的瞳孔微微收縮，喉間發出不甘的嗚咽。
他望向窗外即將沉落的夕陽，眼神里燃燒著熾熱的火焰，卻又被深深的挫敗感刺痛︰“我算什麼戰士？連自己的同伴都保護不了，躺在這兒像個廢人！”
他突然劇烈喘息，胸口的繃帶被血浸透，“江哲，我太弱了... 弱到連劍都握不穩，我要力量... 我一定要變得更強！”
江哲喉頭發緊，松開手輕輕按住好友的肩膀︰“還記得我們第二次並肩作戰嗎？在城西廢墟，你為了護住那個孩子，被霍拉的利爪劃傷，卻還笑著說‘只要人還活著，就有變強的機會’。”
他抹去林野拓真嘴角的血跡，“你從來都不是弱者，你的勇氣和信念，比任何力量都強大。”
監測儀的警報聲漸漸平緩，林野拓真卻固執地別過臉去︰“可現在敵人越來越強，而我...”
“沒有可是！” 江哲打斷他，從儲物空間取出追蹤器，屏幕上猩紅的血線在兩人之間閃爍。
“看到這些了嗎？我已經有了計劃，你現在的任務，就是把自己完好無損地交給我。等你傷好了，我們一起訓練，一起變得更強。”
林野拓真終于轉過頭，對上江哲堅定的目光。
良久，他緩緩閉上眼，滾燙的淚水順著臉頰滑落，浸濕了枕巾。
江哲知道，那不是軟弱，而是一個戰士無法奔赴戰場的不甘與委屈，以及對力量最熾熱的渴望。
他輕輕拉過被子，蓋住好友顫抖的身軀，在心底默默發誓︰無論付出什麼代價，都要守住這座城，守住每一個同伴，更要幫助好友重新握緊那把守護的劍。
治療室的門在江哲身後緩緩合攏，隔絕了監測儀規律的滴答聲。
而兩人都未察覺的是，當江哲拉過被子的指尖擦過林野拓真的小臂時，一道比發絲還細的黑色絲線從他腕間疾射而出。
絲線如活物般扭動，順著皮膚接觸的縫隙，悄無聲息地沒入拓真體內，在蒼白的皮膚下留下轉瞬即逝的灰影。
與此同時，江哲意識深處那座由銀紋構築的囚牢里，蜷縮在角落的血手霍拉怨念驟然睜開六只豎瞳。
暗紫色的霧氣從它腐爛的指縫間溢出，凝結成扭曲的笑容︰“快了！快了！”
沙啞的低笑在意識空間回蕩，卻被江哲全神貫注的思緒徹底掩蓋。
走廊的燈光將江哲的影子拉得很長，他緊攥著追蹤器，金屬外殼上的血線仍在不安地跳動。
當夕陽最後一縷余暉消失在地平線，訓練場方向傳來騎士們調試武器的踫撞聲。
江哲加快腳步，魔法衣上的銀紋隨著步伐明滅，宛如燃燒的星河。
“所有人听著！” 他躍上高台，三百道猩紅血線在身後投影成巨大的蛛網。
“根據追蹤器顯示，至少有八十只血手霍拉會在今晚抵達北瀚城！按照它們的進攻規律推測，很可能會在三小時後發動總攻！”
江哲的目光掃過眾人布滿疲憊的臉龐，語氣陡然嚴厲，“但我不會讓你們去正面迎戰血手霍拉！”
騎士們面面相覷，倒抽一口冷氣，竊竊私語聲中滿是驚恐。“八十只...”
有人喃喃自語，握劍的手微微顫抖。
“在今天的訓練中，騎士隊的盾陣七次被虛擬霍拉突破，法師的法術命中率不足四成！”
江哲猛地揮出長槍，槍尖在地面劃出火星，“血手霍拉不僅速度是普通霍拉的三倍，還能在戰斗中不斷進化，你們連模擬它們兩成實力都如此艱難，拿什麼去對抗這八十只真正的怪物？”
小野弘一咬了咬牙，正要開口，江哲抬手制止︰“我知道你們想說什麼。
北瀚城不會無人防守 —— 小野弘一，帶領第一小隊分散至城西居民區，重點排查下水道和廢棄建築，那里是普通陰我霍拉最可能潛入的通道；
滕川雅，你帶法師隊前往城北商業區，在高樓間布設預警結界，一旦發現陰我霍拉蹤跡，立刻發動牽制攻擊。”
“大人！那血手霍拉...” 一名騎士急聲問道。
“血手霍拉由我親自對付。”
江哲的長槍重重杵在地面，激起的銀紋光芒照亮他冷峻的面容，“普通陰我霍拉雖弱，但數量龐大，它們會趁亂制造恐慌、破壞結界。
你們的任務同樣關鍵 —— 守住城區，別讓它們有機可乘！記住，任何一個漏洞，都可能讓整座城萬劫不復！”
訓練場陷入一片死寂，眾人這才明白江哲的良苦用心。小野弘一率先單膝跪地︰“大人，我們一定守住防線！”
“執行命令！” 江哲轉身望向暮色漸濃的天空，追蹤器在掌心發燙，“三小時後，無論發生什麼，都不許輕舉妄動。活著，比什麼都重要！”
夜幕如濃稠的墨汁傾瀉而下，將北瀚城徹底籠罩。
江哲登上城頭最高的了望塔，凜冽的夜風卷著沙礫拍打在他的銀紋鎧甲上，發出細碎的聲響。
他低頭凝視手中的追蹤器，猩紅的血線如沸騰的岩漿瘋狂扭動，八十個光點在屏幕上明明滅滅，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
江哲緩緩抽出長槍，銀紋順著槍身游走，在槍尖凝聚成咆哮的狼首虛影。
他深吸一口氣，感受著體內奔涌的魔導力，目光堅定地望向遠方的黑暗︰“八十只又如何，既然你們敢來，我就讓你們有來無回！”
話音未落，遠處的地平線突然泛起詭異的紅光，宛如地獄之門正在緩緩開啟。
夜幕中的北瀚城宛如一座孤島，江哲立于了望塔頂，魔法衣在風中獵獵作響。
遠處地平線那抹詭異的紅光突然暴漲，深紅色的血色邪氣如洶涌潮水，瞬間充斥了他的雙眼。
這是前所未有的異象 —— 八十只血手霍拉集結產生的血色陰雲，讓他的太陽穴突突直跳。
然而，當那些散發著腐臭氣息的怪物跨越北瀚城邊界線後，卻驟然停住。
它們如同被定格的虛影，懸浮在半空，利爪上滴落的黑色黏液灼燒著地面，發出滋滋聲響。
江哲握緊長槍，銀紋在槍身瘋狂游走，警惕地注視著這反常的一幕。
“在搞什麼鬼？” 他低聲呢喃，呼吸在冷風中凝成白霧。
下一秒，令人震驚的景象發生了。
那片遮天蔽日的血色陰雲開始急速分解，化作無數細小的光點消散在空中。
江哲手中的追蹤器劇烈震顫，屏幕上八十根猩紅血線如同被剪斷的絲線，瞬間消失得無影無蹤，僅留下一根血線明滅不定。
數字的銳減讓他瞳孔驟縮 —— 憑空消失七十九只霍拉，這絕不是自然現象。
江哲運轉本源之力，左眼幽藍如海，瘋狂掃描四周空間，卻一無所獲。
那些消失的霍拉仿佛從未存在過，連一絲殘留的氣息都未留下。
唯有那根僅存的血線，正以驚人的速度向北邊的居民住宅集中區移動。
“不好！” 江哲意識到，這是聲東擊西之計，敵人的真正目標是毫無防備的居民區。
他迅速掏出聯絡用的魔導具，藍光閃爍間，連接上了番犬所內的後備魔戒法師。
“立刻調取北區居民區的所有資料！建築布局、人口密度，全部報給我！”
江哲的聲音冷峻如冰，腳下銀紋亮起，已然做好隨時奔赴戰場的準備。
通訊器那頭傳來法師急促的應答聲︰“大人！北區是舊城區，建築密集且老化嚴重，還有... 還有三所孤兒院！今天好像還有一場地下拳擊賽，是北區的幾個地下幫派組織的！”
這個消息如同一記重錘砸在江哲心頭，地下幫派的聚集意味著人群更加混亂，疏散難度呈指數級上升。
突然，江哲瞳孔猛地收縮，他想起血手霍拉那刻在骨子里的戰斗本能。
這些以殺戮為樂的怪物，向來會優先選擇強大的對手。
地下拳擊賽中的拳擊手們，各個身強體壯、充滿攻擊性，對于血手霍拉來說，不正是最誘人的 “獵物” 嗎？
或許那只單獨沒有消失的血手霍拉，其真正的目標就是這場地下拳擊賽！
他望著那根不斷逼近的血線，眼中殺意翻涌︰“啟動一級警報，讓附近巡邏隊立刻疏散群眾。
告訴小野弘一，守住西區的同時，分出兩隊人支援北區！
通知北區治安局，先控制地下拳擊賽現場，避免恐慌引發踩踏！”
話語間，江哲已然在腦中飛速盤算著如何在復雜局勢下護住更多生命。
掛斷通訊的瞬間，江哲縱身躍下了望塔。
銀紋在他周身形成流光，朝著血線的方向疾馳而去。
呼嘯的風聲中，他緊咬牙關，暗暗發誓︰“無論你們耍什麼把戲，今天，誰也別想在北瀚城帶走一條人命！”
而此刻的北區，平靜的夜色下，一個血色的影子正悄然逼近。
此刻，居民區地下。
一個人聲浩蕩的拳擊場館。
生銹的木質推拉門在刺耳的吱呀聲中緩緩開啟，腐臭的血腥味裹挾著廉價燒酒的氣息撲面而來。
隼田徹用纏著繃帶的手背抹去嘴角血跡，抬頭望向懸掛在擂台上方的黑幡 —— 上面繡著猙獰的白骨蛇圖案，正是盤踞北瀚城北區十年的 “蝕骨組” 標志。
這個以黑道手段起家的組織，靠著走私違禁藥劑和操控地下格斗賽事積累勢力，坊間傳聞其組長能徒手撕碎一頭棕熊，實力深不可測。
擂台四周擺滿了日式矮桌，醉醺醺的賭徒們跪坐在榻榻米上，瘋狂地揮舞著籌碼。
今晚的賽事與往日大不相同，蝕骨組突然宣布舉辦 “生死擂台賽”，冠軍將獲得一瓶據說能短暫賦予超人之力的神秘藥劑。
如此誘人的獎勵，讓整個北瀚城地下世界的狠角色都蠢蠢欲動。
隼田握緊拳頭，指節發出 聲響。
他的對手被幾名黑衣打手粗暴地推進場地，那是個身材魁梧的男人，半張臉覆蓋著金屬義肢，關節處閃爍著詭異的紫色光芒，顯然服用了蝕骨組新研制的強化藥劑。
“听說上屆冠軍的尸體，現在還掛在組里的懲戒牆上示眾。”
身旁的賭徒壓低聲音說道，“但那瓶藥... 要是能活著拿到，就能徹底改變命運。”
裁判敲響了傳統的和太鼓，隼田深吸一口氣，踩著滿是血漬的榻榻米走進擂台。
地板上暗紅的污漬層層疊疊，不知是多少拳手的鮮血凝結而成。
隨著觀眾們震耳欲聾的吶喊聲響起，隼田與對手同時擺出戰斗姿勢。
而在擂台陰影最深處，一雙猩紅的眼楮正死死盯著場上的一舉一動，等待著最佳時機，將這場瘋狂的盛宴推向深淵。