當三人循著追蹤信號踏入地下停車場，消毒水的氣味混著鐵銹味撲面而來。
頭頂感應燈驟然轉為猩紅，廢棄自動販賣機滲出的血色液體在地面匯聚成漩渦，金屬齒輪咬合的聲響刺耳得如同指甲刮擦黑板。
“警告！檢測到 s 級能量反應！” 滕川雅的魔導護目鏡紅光爆閃，全息投影中跳動的數據流幾乎要將她蒼白的臉映成血色。
血色漩渦轟然炸開，一只三米高的機械霍拉破土而出。
它胸腔是半透明的膠質，內部暗紅能量核心如同心髒般搏動，無數黑色血管在體表蜿蜒，關節處瓖嵌的符文石閃爍著血手族群標志性的暗紅光芒。
左臂化作布滿倒刺的角質盾牌，表面流轉著深紫色暗影紋路，右臂則變形為旋轉的骨刃鏈鋸，鋸齒滴落的黏液在地面腐蝕出冒著白煙的深坑。
“這是融合了血手能量與暗影符文的改造體！”
林野拓真抽出泛著寒光的短刀，刀身符文亮起幽藍光芒，卻難掩握刀的手微微發顫。
作為新晉魔戒騎士，他從未面對過如此詭異的敵人。
江哲銀芒暴漲，長槍橫在兩人身前︰“小雅，用咒文干擾它的符文石共鳴；拓真，注意它關節的能量波動！”
他目光如炬，緊盯著霍拉的一舉一動，“這東西的核心需要持續吸收能量，我們只要切斷它的供能鏈！”
機械霍拉發出電子合成的尖嘯，骨刃鏈鋸帶起腥風直撲滕川雅。
少女側身翻滾，魔導筆在空中劃出復雜咒文，金色光網罩向霍拉關節處的符文石。
霍拉左臂盾牌瞬間升起，深紫色暗影紋路爆發出強光，將光網擊得粉碎。
“別硬拼！繞到側面！” 江哲長槍橫掃，銀芒逼得霍拉後退半步，“它的盾牌需要大量能量維持，連續攻擊就能找到破綻！”
林野拓真會意，短刀符文光芒大盛，化作殘影欺身上前。
然而霍拉突然甩出數十條黑色觸手，每條觸手末端都張開布滿尖牙的嘴。
“小心！那些觸手會吞噬魔導力！” 江哲及時提醒，銀狼虛影顯現，長槍舞出密集銀芒絞碎觸手。
爆炸的黑霧中，霍拉的骨刃鏈鋸突然加速，直取林野拓真面門。
千鈞一發之際，滕川雅甩出改良版魔導索，纏住霍拉持刃的右臂︰“拓真前輩，趁現在！”
林野拓真將全身魔導力注入短刀，刀刃暴漲三尺。
但當他的刀砍向霍拉關節符文石時，卻被突然彈出的金屬護甲擋住，火星四濺。
“它的防御機制會根據攻擊自動調整！” 江哲的聲音在戰場回蕩，“小雅，用追蹤咒文標記符文石；拓真，佯攻盾牌吸引火力！”
兩人迅速調整戰術。
滕川雅咬破指尖，鮮血在空中凝成紅色咒文，精準落在霍拉關節符文石上。
林野拓真短刀揮出藍色光刃，逼得霍拉舉起盾牌防御。就在霍拉注意力被吸引的瞬間，滕川雅大喊︰“就是現在！”
林野拓真凌空躍起，短刀帶著凌厲的氣勢，沿著追蹤咒文的指引，斬斷霍拉關節處的符文石。
暗紅光芒爆閃，機械霍拉發出刺耳的哀嚎，能量核心開始不穩定地膨脹。
江哲長槍凝聚出巨大的銀狼虛影，施展出一招 “銀狼裂空斬”，銀色光刃貫穿霍拉胸膛。
怪物轟然倒地，能量核心爆炸的余波中，一塊刻著神秘符文的芯片掉落在地，表面泛著詭異的幽光。
戰斗結束，滕川雅和林野拓真癱坐在地，汗水濕透衣衫。
江哲走上前，拍了拍兩人的肩膀︰“記住，面對未知的敵人，觀察比強攻更重要。今天你們做得不錯。”
兩人對視一眼，疲憊的臉上露出了釋然的笑容。
暗紅光芒在爆炸中漸漸消散，地下停車場被應急燈的幽綠光芒籠罩，彌漫著焦糊味與刺鼻的能量殘留氣息。
滕川雅撐著魔導筆勉強起身，馬尾辮早已凌亂，額前碎發被汗水黏在蒼白的臉上。
她望著正在檢查戰場殘留物的江哲背影，又轉頭看向同樣狼狽的林野拓真，突然開口問道︰“拓真前輩，你說... 江哲前輩和佐藤前輩，到底誰更強啊？”
林野拓真擦拭著短刀上的黏液，動作一頓。
刀身符文的幽藍光芒倒映在他眼中，像是想起了什麼，眼神變得悠遠︰“佐藤前輩是老牌魔戒騎士，他的劍技剛猛霸道，曾單人斬殺過三只聯合的霍拉...”
他頓了頓，目光不自覺地飄向江哲，此刻江哲正徒手捏碎一塊殘留的符文石，銀芒順著指尖流轉，輕易將石塊化為齏粉。
“但江哲前輩... 他強得像是另一個維度的存在。”
滕川雅眼楮一亮，湊到林野拓真身邊。
少女身上沾染的戰斗塵土隨著動作簌簌掉落，卻絲毫不影響她好奇的神情︰“怎麼說？我听番犬所的人說，江哲前輩很少全力出手。”
“何止是少。”
林野拓真苦笑一聲，將短刀收回刀鞘，金屬踫撞聲在寂靜的停車場格外清晰。
“你注意到剛才霍拉暴走時，江哲前輩那招‘銀狼裂空斬’嗎？換做佐藤前輩，同等量級的招式至少需要三秒凝聚魔導力，而江哲前輩... 念頭一動，銀狼虛影就已經成型。”
他回憶起戰斗中江哲行雲流水的指揮，每一次提醒都精準卡著霍拉的攻擊間隙。
“更可怕的是他對戰場的把控，我們還在慌亂時，他就已經看透霍拉的弱點，連那些會吞噬魔導力的觸手，都像是在他預料之中。”
滕川雅若有所思地點點頭，目光中滿是崇敬。
遠處，江哲完成檢查，頭頂的熒光燈在他身後投下長長的影子，魔法衣上的銀紋在昏暗光線下依舊奪目。
林野拓真壓低聲音，語氣中帶著一絲敬畏︰“小雅，你記住，江哲前輩的強大，不在于力量的絕對碾壓，而在于他總能在最危險的時刻，用最簡潔的方式，找到敵人的命門。
這種境界... 或許已經超越了普通魔戒騎士的範疇。”
“聊什麼呢？” 江哲走到兩人面前，伸手輕輕彈了彈滕川雅的護目鏡，鏡片上殘留的警報紅光頓時消散。
“下次戰斗前，記得校準魔導設備，剛才你的咒文延遲了 0.3 秒。”
他又看向林野拓真，目光中帶著贊許，“不過配合得不錯，繼續磨練，你們未來會成為北瀚城的支柱。”
停車場外，夜色濃稠如墨，北瀚城的霓虹在薄霧中暈染成模糊的色塊。
滕川雅和林野拓真對視一眼，從對方眼中看到了相同的決心。
今夜的戰斗不過是漫長守護的一個片段，而有江哲這樣的前輩指引，他們終將在黑暗中鑄就屬于自己的光芒。
北瀚城的夜愈發深沉，霓虹燈光在薄霧中暈染成模糊的色塊。
完成地下停車場的戰斗檢查後，江哲帶著滕川雅和林野拓真繼續巡查。
當三人路過札幌站前的舊商業街時，滕川雅的魔導護目鏡突然發出微弱的警報聲。
“前輩！街區東南角的典當行舊址，檢測到陰我波動！”
滕川雅指著手機地圖上逐漸擴大的紅色波紋，“是‘門’要成型的前兆！”
江哲抬手示意兩人先行︰“去看看，這種級別的陰我，正是你們磨練配合的好機會。我在後方觀察。”
典當行的鐵卷門銹跡斑斑，被人強行撬開的缺口還殘留著新鮮的撬痕。
店內彌漫著一股陳舊的腐味，貨架上散落著被遺棄的舊物。
在角落的玻璃展櫃里，一枚璀璨的鑽戒正散發著詭異的黑光，那是陰我聚集形成 “門” 的核心。
“找到了！” 林野拓真抽出短刀，刀身符文亮起幽藍光芒。
就在這時，店外傳來一陣醉醺醺的叫罵聲。
一個染著黃毛的小混混踹開虛掩的店門，罵罵咧咧地闖了進來︰“老子听說這里有值錢玩意兒……”
話音未落，鑽戒迸發的黑光瞬間籠罩了小混混。
滕川雅的瞳孔猛地收縮，魔導筆在手中攥得發白。
她見過太多次這樣的場景 —— 明明有機會拯救，卻只能眼睜睜看著生命被黑暗吞噬。
而林野拓真的喉結劇烈滾動，握刀的手青筋暴起，短刀上的符文光芒因情緒波動而劇烈閃爍。
小混混痛苦地跪倒在地，皮膚開始扭曲變形，骨骼發出令人牙酸的脆響。
小混混發出淒厲的慘叫︰“救…… 救我……” 那聲音里的恐懼與絕望，如同一把重錘，狠狠砸在在場的拓真和小雅的心上。
“住手！” 滕川雅大喊一聲，魔導筆劃出的咒文光芒都因憤怒而顫抖。
但黑暗的侵蝕速度太快，小混混的五官逐漸消失，取而代之的是一只通體漆黑的陰我霍拉。
它身形佝僂，四肢細長如蜘蛛，背後還背著那個小混混標志性的鉚釘皮衣，模樣滑稽又詭異，卻讓人心底發寒。
“畜生！” 林野拓真低吼一聲，周身魔導力暴漲。
他比任何人都清楚，每一個人類轉化為霍拉的瞬間，都意味著一個靈魂的墮落，意味著他們守護的失敗。
哪怕這個小混混是個人渣，也不該淪為黑暗的傀儡。
“上！” 滕川雅魔導筆在空中劃出金色咒文，形成一張光網朝著霍拉罩去，動作中帶著不顧一切的狠勁。
林野拓真則繞到側面，尋找攻擊的機會，眼神中燃燒著熊熊怒火。
陰我霍拉發出尖銳的嘶吼，揮動利爪撲向光網，卻被牢牢困住。
林野拓真抓住時機，短刀精準刺入霍拉的後頸。
“結束了！” 隨著林野拓真抽出短刀，霍拉發出一聲慘叫，化作黑色煙霧消散。
然而，就在煙霧尚未散盡之時，一股濃烈的血腥味撲面而來。
地面突然裂開一道縫隙，一只散發著暗紅邪氣的血手族群霍拉破土而出。
它身形高大，渾身覆蓋著暗紅色鱗片，眼中閃爍著冰冷的殺意。
霍拉盯著地上小混混殘留的衣物，發出一聲憤怒的咆哮，聲音中充滿了不甘與怨恨。
滕川雅臉色一變，迅速擺出防御姿勢︰“前輩！這是血手族群的霍拉！它好像是沖著那個小混混來的！”
林野拓真握緊短刀，目光警惕︰“看來我們無意中壞了它的‘好事’，準備戰斗！”
江哲站在暗處，眼神銳利地觀察著戰場。
他並未急著出手，而是準備繼續觀察兩人在面對更強敵人時的應對，只是暗中凝神聚氣，以防萬一。
滕川雅和林野拓真對視一眼，眼中滿是決絕 —— 他們絕不能再讓這樣的悲劇重演，必須將這些黑暗生物徹底鏟除。
突然間，暗紅邪氣如同實質的煙霧蒸騰而起，瞬間將典當行內的溫度降至冰點。
滕川雅手中的魔導筆劇烈震顫，護目鏡上的警報紅光幾乎要將視野吞噬 —— 這只霍拉的能量強度，遠超他們方才解決的陰我霍拉數倍。
“小心！它要動了！” 林野拓真猛地拽住滕川雅的手腕向後急退。
話音未落，血手霍拉已如離弦之箭彈射而來，猩紅的利爪在空氣中劃出暗紅色殘影。
滕川雅倉促間畫出的咒文剛成型就被利爪撕碎，林野拓真揮刀格擋，短刀與利爪相撞，迸發出的火星濺落在布滿灰塵的貨架上，瞬間燃起幽藍火焰。
“人類的守護者？不過是待宰的羔羊！” 霍拉的聲音像是生銹齒輪的摩擦，帶著毫不掩飾的輕蔑。
它驟然發力，林野拓真虎口震裂，短刀險些脫手，整個人被巨大的沖擊力撞向牆壁。
牆面上的石膏簌簌掉落，在他身後砸出蛛網般的裂痕。
滕川雅趁機甩出魔導索，繩索末端的符文閃爍著金光，纏住霍拉的腳踝。
然而霍拉只是冷冷一笑，輕輕一扯便將魔導索撕成碎片，反手甩出一道暗紅能量波。
少女翻滾著躲避，魔法衣下擺被能量擦過，瞬間焦黑一片。
“你們的攻擊，連瘙癢都算不上。”
霍拉緩步逼近，每一步都在地面留下冒著熱氣的腳印，“看看你們顫抖的手，魔戒騎士的榮耀就毀在你們這些廢物手里。”
它突然消失在原地，下一秒出現在林野拓真頭頂，利爪直取面門。
拓真瞳孔驟縮，揮刀格擋，卻被強大的力量壓得單膝跪地，刀刃幾乎要貼著額頭刺入。
滕川雅咬著牙沖上前，魔導筆在地面畫出復雜咒文，地面突然升起金色屏障試圖困住霍拉。
但霍拉只是隨意揮爪，屏障如同玻璃般寸寸碎裂，迸濺的光屑割破了她的臉頰。
“這種程度的把戲，三歲孩童都不屑一顧。”
霍拉的嘲諷混著腥風撲面而來，它再度發動攻擊，利爪精準地劃過兩人的防御間隙，在他們身上留下道道血痕。
林野拓真抹去嘴角的鮮血，看著貨架上小混混殘留的鉚釘皮衣，憤怒如同岩漿在血管中奔涌︰“住口！我們不會讓你得逞！”
他強撐著傷痛，短刀上的符文光芒暴漲，與滕川雅交換一個眼神後，兩人同時發動攻擊。
然而霍拉只是輕輕側身，便躲開了所有攻勢，反手兩拳將他們打得倒飛出去。
林野拓真重重摔在滿地狼藉的舊物中，肋骨斷裂的劇痛讓他幾乎無法呼吸。
滕川雅掙扎著爬起，魔導筆的筆尖已經被鮮血染紅。
血手霍拉一步步逼近，猩紅豎瞳中跳動著獵殺的興奮︰“繼續反抗吧，這樣的掙扎，只會讓我更盡興。”
它張開布滿獠牙的血盆大口，暗紅能量在口中瘋狂凝聚，準備給予兩人致命一擊。