“前輩”這個稱呼，他覺得已經遠遠不足以形容眼前之人的萬一。
這分明就是一尊行走在人間的……神！
不，或許連神，在他面前也要俯首！
小溪被師父的舉動驚得一個激靈，也慌忙跟著跪了下來，嬌小的身子伏在地上，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。
玄元的目光在他們身上停留了片刻，眼神中沒有憐憫，也沒有高高在上的倨傲，只是一種純粹的審視。
“起來吧。”
他淡淡地說道，“我不好跪。”
這四個字，帶著一種不容置疑的威嚴。
墨淵和小溪只覺得一股柔和卻無法抗拒的力量托起了他們的身體，讓他們不由自主地站了起來。
“前……前輩……”
墨淵站穩後，依舊躬著身子，姿態放得極低，小心翼翼地問道，“晚輩……晚輩斗膽，敢問前輩……那‘影神殿’究竟是……”
他知道，自己能活下來，小溪能活下來，全憑眼前之人的一念之間。
而招惹上“影神殿”這樣的恐怖勢力，他們的命運，已經和這位神秘的前輩捆綁在了一起。
玄元的嘴角，勾起一抹若有若無的弧度，帶著幾分嘲弄，幾分不屑。
“影神殿？一個躲在陰溝里的老鼠窩罷了。”
他語氣平淡，卻讓墨淵心頭狂跳。
在他看來如同天神下凡的影神殿使者，在這位前輩的口中，竟只是陰溝里的老鼠？
那這個“老鼠窩”的背後，又該是何等恐怖的存在？
而能如此評價“老鼠窩”的這位前輩，他的層次又在哪里？
墨淵不敢想，也不能想。
玄元的目光轉向了小溪，那平靜的眼神，仿佛能洞穿她的一切秘密。
“倒是你，”他緩緩開口，“剛剛完成的蛻變，有點意思。是叫‘九玄冰體’吧？在這個貧瘠的世界，能自行覺醒這種體質，算是個不大不小的奇跡了。”
小溪渾身一僵，整個人如遭雷擊！
九玄冰體！
這是她和師父在古籍中查閱到的，關于她體質的唯一記載！
是她們師徒間最大的秘密！
可現在，卻被眼前這個男人一語道破，說得那麼輕描淡寫，就好像在說今天天氣不錯一樣隨意！
他……他到底是誰？！
他怎麼會知道？！
“不過，”玄元話鋒一轉，眼神中多了一絲玩味，“這種體質，對于影神殿那群老鼠來說，可是上等的補品。他們盯上你，倒也不奇怪。”
“補品？！”
墨淵失聲驚呼，臉上血色盡褪，“前輩，您的意思是……”
“字面意思。”
玄元收回目光，重新看向庭院中的石桌，仿佛在懷念剛才那杯還未喝完的茶，“他們會抽取她的本源，煉制成丹藥，或者直接吞噬，用來彌補自身神魂的缺陷。那個什麼噬魂鬼火，就是他們最拿手的把戲。”
听到這話，小溪的身體晃了晃，幾乎要暈厥過去。
她只知道對方不懷好意，卻從未想過，等待自己的，竟是如此殘忍的下場。
一股徹骨的寒意，從腳底直沖天靈蓋，比她自身修煉的寒氣還要冰冷刺骨。
墨淵更是遍體生寒，後怕不已。
如果今天玄元不在，那他最疼愛的弟子……
“多謝前輩點明！多謝前輩救下小徒！”
墨淵再次深深一揖，語氣中充滿了後怕與感激。
玄元沒有理會他的道謝，而是自顧自地說道“我殺了他們三只小老鼠，大的老鼠很快就會聞著味兒找過來。下一次來的，可就不是這種貨色了。”
他的話語依舊平靜，卻像是一座無形的大山，壓在了墨淵和小溪的心頭，讓他們剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼。
是啊！
殺了小的，會來老的！
影神殿既然是如此恐怖的勢力，又怎麼可能善罷甘休？
墨淵的臉色變得無比凝重，他很清楚，以他和徒弟的實力，別說來“大的老鼠”，就算再來三個和剛才一模一樣的使者，他們也必死無疑。
唯一的生機，就在眼前！
墨淵眼中閃過一絲決然，他猛地拉住身邊的小溪，再次朝著玄元跪了下去！
“前輩！”
他聲音懇切，帶著一絲顫抖的祈求，“晚輩墨淵，與劣徒小溪，自知惹下滔天大禍，萬死難辭其咎！我二人願為前輩當牛做馬，奉上一切，只求……只求前輩能庇護一二，給小溪留下一條活路！”
說完，他重重地磕了一個響頭。
小溪也反應了過來，她知道，這是她們唯一的希望。
她抬起那張梨花帶雨的俏臉，望著玄元，眼中充滿了哀求和希冀。
“求求您……救救我們……”
玄元終于轉過頭來，目光在跪伏的兩人身上掃過。
庭院里的氣氛，壓抑到了極點。
他的沉默，對墨淵和小溪來說，是比任何酷刑都難熬的煎熬。
良久，玄元才緩緩開口，聲音里听不出喜怒。
“當牛做馬？”
他輕笑一聲，那笑聲里帶著一絲蒼茫的意味，“我不需要牛馬。”
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墨淵的心，瞬間沉入了谷底。
然而，玄元的下一句話，卻又讓他看到了希望的曙光。
“不過，我倒是缺兩個打理庭院的雜役。”
他伸出一根手指，指了指不遠處那片因為剛才的動靜而有些凌亂的花圃。
“從今天起，你們就留在這里。把這院子打掃干淨，什麼時候我滿意了，你們的麻煩，我便替你們解決了。”
墨淵和小溪聞言，先是一愣，隨即狂喜涌上心頭！
這……這是答應了？！
打理庭院？
當雜役？
這哪里是懲罰，這分明是天大的恩賜！
能留在這位深不可測的存在身邊，哪怕只是當個掃地的，也遠比在外面被影神殿追殺要好上一萬倍！
“願意！我們願意！”
墨淵激動得語無倫次，連連磕頭，“別說打理庭院，前輩就算讓晚輩去掃茅廁，晚輩也心甘情願！”
“多謝前輩！多謝前輩！”
小溪也喜極而泣，連聲道謝。
玄元擺了擺手，示意他們安靜。
他走到石桌旁，重新坐下，給自己倒了一杯早已涼透的茶水，一飲而盡。
“別高興得太早。”
他放下茶杯，眼神重新變得淡漠。
“留在這里，就要守我的規矩。不該問的，別問。不該看的，別看。”
他的目光，如同兩道無形的利劍，刺入師徒二人的靈魂深處。
“否則，我不介意親手把你們……也變成一團血霧。”
冰冷的話語，不帶絲毫感情，讓剛剛還沉浸在喜悅中的墨淵和小溪，瞬間如墜冰窟，一股寒氣從脊椎骨直沖腦門。
他們毫不懷疑這句話的真實性。
眼前這個男人，能隨手捏死三位影神殿使者，自然也能隨手捏死他們。
救他們，和殺他們，對他而言，或許真的只在一念之間。
“晚輩……謹記前輩教誨！”
墨淵和小溪齊聲應道，聲音中充滿了敬畏，再也不敢有絲毫的僥幸心理。
玄元不再看他們，只是抬頭望向天空，目光仿佛穿透了無盡的虛空，望向了某個遙遠的方向。
“影神殿……呵呵，一群忘了祖宗是誰的看門狗，也敢在我面前放肆。”
他低聲自語，聲音輕得幾乎听不見。
“也好，閑了這麼久，也該活動活動筋骨了。”
墨淵和小溪如蒙大赦，卻又像是被無形的枷鎖套住了脖頸，連呼吸都變得小心翼翼。
他們不敢再多言，只是躬著身子，緩緩退到一旁，等待著這位主宰他們生死的存在發號施令。
玄元沒有再理會他們，他自顧自地站起身，走到庭院中央那棵不知名的古樹下。
那棵樹的樹皮開裂，如同龍鱗，枝干虯結，蒼勁有力，卻一片葉子也沒有，光禿禿的，仿佛早已死去萬年。
他伸出手，輕輕撫摸著粗糙的樹干，眼神中流露出一絲罕見的溫柔，像是在撫摸一位久別的故人。
“老伙計，又得麻煩你了。”
他的聲音很輕，卻清晰地傳入了墨淵和小溪的耳中。
兩人面面相覷，心中充滿了疑惑。
跟一棵死樹說話？
這位前輩的行事，果然處處透著詭異。
然而，下一刻，讓他們畢生難忘的景象發生了。
只見玄元的手掌上，泛起一層微不可查的、近乎透明的光暈。
那光暈順著他的手掌，緩緩注入到干枯的樹干之中。
“嗡——”
一聲仿佛來自太古洪荒的低鳴，在庭院中響起。
那棵早已枯死的古樹，竟以肉眼可見的速度，從根部開始，一點點煥發出勃勃生機！
干裂的樹皮變得飽滿，光禿的枝丫上，嫩綠的新芽爭先恐後地破皮而出，迎風招展。
僅僅幾個呼吸的功夫，一棵死氣沉沉的枯木，就變成了一株枝繁葉茂、綠意盎然的參天大樹！
濃郁的生命氣息撲面而來，讓墨淵和小溪感覺自己體內的傷勢，似乎都舒緩了許多。
墨淵的嘴巴張得能塞下一個雞蛋，眼珠子都快要瞪出來了。
這是何等通天的手段？！
起死回生？
不，這比讓死人復活還要匪夷所思！
這是憑空造化，是逆轉乾坤！
他修煉了數百年，自詡見多識廣，可眼前這一幕，已經徹底顛覆了他的認知！
他忽然明白了，為什麼這位前輩的庭院里，連一絲靈氣都感受不到。
不是沒有，而是這里的能量層次，已經遠遠超出了他所能感知的範疇！
這里的每一粒塵埃，每一片花瓣，或許都蘊含著他無法理解的大道至理！
“傻站著干什麼？”
玄元冰冷的聲音將他從震撼中拉回現實。
“那邊的花圃，被你們弄亂了。還有地上的血跡，看著礙眼。”
他隨手一指，“天黑之前，我要看到這里和我回來時一模一樣，一根雜草都不能多，一粒塵土都不能歪。”
“是！是！前輩！”
墨淵一個激靈，連忙拉著還在發呆的小溪，屁滾尿流地跑向那片花圃。
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他不敢再有絲毫的怠慢，更不敢動用任何靈力。
在這位存在面前，他那點微末道行，簡直就是班門弄斧，貽笑大方。
他老老實實地跪在地上，像個最普通的凡人花匠一樣，用手一根根地拔除雜草，將傾倒的花扶正，再把翻起的泥土小心翼翼地撫平。
小溪也學著師父的樣子，跪在地上，用袖子去擦拭地上的血污。
那血是影神殿使者的，早已凝固，滲入了青石板的縫隙里，極難清理。
她的小手很快就磨破了皮，可她不敢停，只是咬著牙，用更大的力氣擦拭著。
玄元則像是什麼都沒發生過一樣，重新回到了石桌旁，悠閑地躺在了那張看起來就硌得慌的石椅上，閉上眼楮，仿佛睡著了。
陽光透過新生的繁茂枝葉，灑下斑駁的光影，照在他那張古井無波的臉上。
整個庭院，除了師徒二人小心翼翼的勞作聲，便只剩下微風拂過樹葉的沙沙聲。
時間一點一滴地流逝。
墨淵和小溪從未覺得時間如此難熬。
他們不敢抬頭去看玄元，卻能清晰地感覺到，一道無形的目光始終籠罩著他們，讓他們如芒在背。
每一次呼吸，每一次動作，都像是在刀尖上跳舞。
這哪里是打理庭院，這分明是一種修行，一種對心性的極致磨煉！
墨淵的心中，早已掀起了驚濤駭浪。
他原本以為，留下來當雜役，只是一個權宜之計，是為了保命。
可現在他才明白，這或許是他此生最大的機緣！
能親眼目睹剛才那樣的神跡，能在這位深不可測的存在身邊做事，哪怕只是拔草掃地，也勝過在外面閉關苦修百年！
他越想越是激動，手上的動作也愈發恭敬虔誠。
他不再把這當成苦役，而是當成了一場神聖的儀式。
他甚至能感覺到，當他的心境發生變化後，這庭院里的一草一木，似乎都對他產生了一種奇妙的回應。
他撫過的花草，似乎變得更加鮮艷；他平整過的土地，似乎也散發出更加沁人心脾的芬芳。
而小溪，她的心思要單純許多。
她只是單純地害怕，單純地想要活下去，想要報答這位前輩的救命之恩。
她用盡了自己所有的力氣，將每一塊染血的石板都擦得光可鑒人，直到自己的指甲縫里都滲出了鮮血，也渾然不覺。
終于，在夕陽的余暉將整個庭院染成一片金黃時，他們總算完成了任務。
整個庭院煥然一新，花圃整齊，地面潔淨，仿佛剛才那場驚心動魄的廝殺從未發生過。
師徒二人拖著疲憊不堪的身體，走到石桌前，噗通一聲跪倒在地，連頭都不敢抬。
“前……前輩，我們……我們做完了。”
墨淵的聲音帶著一絲顫抖，既是疲憊，也是緊張。
石椅上，玄元似乎睡得很沉，沒有任何反應。
墨淵和小溪就這麼跪著，一動也不敢動。
汗水從他們的額頭滑落，滴在地上，很快又蒸發不見。
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