此後的一段日子，那間簡陋的茅屋仿佛被一層化不開的陰雲籠罩。
老者終究是沒有將玄元丟出去。
不是不想，而是不能。他一輩子行醫救人，懸壺濟世雖談不上，但“醫者仁心”四個字早已刻進了骨子里。
讓他把一個還有呼吸的人扔到山里喂狼，他做不到。
于是，一個詭異的平衡就在這間小屋里形成了。
師徒二人，一個築基初期的老修士，一個連引氣入體都還磕磕絆絆的少女，開始了他們與“死神”拔河的日子。
說是拔河，其實更像是在給這位賴著不走的死神大人獻上微不足道的祭品，祈求他能晚一些帶走床上那個可憐人。
玄元依舊躺在床上，如同一尊沒有生命的玉雕，蒼白，冰冷，氣息若有若無。那道傷依舊盤踞在他體內，像一個貪得無厭的黑洞，緩慢而堅定地吞噬著他最後的一點生機。
“師父，我……我有點怕。”
夜里，小溪抱著膝蓋，縮在師父的床腳邊，小聲地說道。
窗外，是淒厲的狼嚎，一聲接著一聲，仿佛就在他們屋子外面，用爪子撓著脆弱的木門。
老者盤坐在床上，雙目緊閉，但緊鎖的眉頭卻暴露了他內心的不平靜。
他沒有睜眼，只是沙啞地回了一句︰“怕，就運功。把《靜心訣》再默念一百遍。”
“可是……可是我一運功，就感覺屋里那個人……他身上的氣息好冷，像是要把我凍住一樣。”
小溪的聲音帶著哭腔，身體忍不住地發抖。
老者聞言，緩緩睜開眼，眼中閃過一絲無奈。
他知道小溪說的是什麼。
那不是普通的寒冷，而是道傷逸散出的寂滅之意，對小溪這種道心未穩的初學者來說，無異于最可怕的心魔。
他嘆了口氣，從床上下來，走到玄元床邊。
他伸出干枯的手，在玄元身上凌空畫了幾道符文，幾點微弱的靈光閃爍了一下，便如泥牛入海般消失不見。
“聊勝于無吧。”
老者苦笑著搖了搖頭。他這簡陋的封禁之術，根本無法隔絕那恐怖的道傷氣息，頂多是給小溪一點心理安慰。
日子，就在這樣的煎熬中一天天過去。
山里的物資本就匱乏，如今又多了一張雖然不怎麼吃的）嘴，師徒倆的生活變得愈發捉襟見肘。
原本每天還能有一頓干飯，現在變成了頓頓稀粥。
清澈的米湯里，只有幾粒米在沉浮，照得見人影。
菜，更是不用想了。後院那幾畦可憐的青菜，早就被黑風狼刨得一干二淨。
小溪每天的任務，除了修煉，就是照顧玄元。
她從最初的畏懼，到後來的麻木，再到如今，竟然生出了一絲說不清道不明的憐憫。
她會用布巾蘸著溫水，仔細地擦拭玄元那張雖然慘白但依舊俊朗的臉。
她會笨拙地撬開他的嘴，用小勺一點一點地喂下幾口米湯，盡管大部分都會從他嘴角流下來，浸濕枕巾。
“喂，你這家伙，倒是快點醒過來啊。”
有一次，喂完米湯，小溪看著自己空蕩蕩的米缸，忍不住對著玄元抱怨起來，“或者……干脆點也行。你這樣半死不活地躺著，我們師徒倆都快被你拖垮了。”
“再不醒，師父采不來草藥，交不上張家的供奉，我們就要被趕出這青雲山了。到時候，你就真的只能躺在野外喂狼了。”
她絮絮叨叨地說著，可床上的人依舊沒有任何回應。
小溪嘆了口氣，認命地拿起濕了的枕巾，到外面去清洗。
一個月的時間，就在這日復一日的清貧和擔驚受怕中悄然流逝。
玄元身上的道傷沒有絲毫減弱的跡象，反而愈發凝實，他整個人就像一塊被寒氣包裹的玄冰，生機微弱到了極點。
而照顧他的師徒二人，也快被逼到了絕境。
老者為了躲避愈發猖獗的狼群，去更遠更險峻的山崖采藥，結果好幾次都險些失足，帶回來的草藥卻寥寥無幾。
他的背，似乎比一個月前更駝了，臉上的皺紋也更深了。
小溪也日漸消瘦，原本還有些嬰兒肥的臉頰，現在已經瘦出了尖尖的下巴，一雙大眼楮顯得愈發空洞。
這天傍晚，師徒倆相對而坐，桌上擺著兩碗清得能看見碗底的野菜湯。
“師父，‘凝血草’……還是沒找到嗎？”
小溪小口地喝著湯，聲音有氣無力。
老者搖了搖頭，滿臉疲憊與頹然︰“黑風狼把那幾處長凝血草的山谷都佔了，我進不去。”
“那……那張家的供奉……”
“還差三天。”
老者放下碗，聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦，“交不上的話，後果……你我都清楚。”
小屋內的空氣，瞬間凝固了。
被趕出青雲山，對于他們這種沒有背景的底層散修來說，無異于死路一條。
小溪的眼圈一下子就紅了，她放下碗，再也喝不下去。
絕望的情緒像是冰冷的潮水，將她整個人淹沒。
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她下意識地回頭，看了一眼里屋那張床上靜靜躺著的身影。
一切的困境，似乎都是從這個男人出現後開始加劇的。
他就像一個厄運的漩渦，將他們師徒倆也卷了進來，越陷越深，直到被徹底吞噬。
或許，師父當初就不該救他。
這個念頭剛一升起，小溪就用力地搖了搖頭，為自己的想法感到羞愧。
可那股無法抑制的怨氣，卻像藤蔓一樣，在心底瘋狂滋生。
就在這死一般的寂靜中，一陣極其輕微，卻又清晰無比的“咕嚕”聲，突兀地從里屋傳了出來。
師徒二人渾身一僵，動作瞬間定格，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。
他們的目光，如同兩道被磁石吸引的鐵屑，不約而同地射向里屋那扇破舊的木門。
“咕嚕……咕嚕嚕……”
那聲音又響了起來，比剛才更加清晰，帶著一種空虛的、渴望的回響。
這不是什麼幻覺。
老者和小溪對視一眼，都在對方眼中看到了濃濃的驚駭與不敢置信。
這一個月來，里屋那人除了微弱到幾乎不可聞的呼吸，就再沒發出過任何聲響。
他就像一尊沉默的雕像，一具尚有余溫的尸體。
而現在……這聲音……
是他的肚子在叫？
這個荒誕卻又唯一的可能性，像一道驚雷劈在師徒二人的心頭。
小溪的嘴巴微微張開，端著碗的手開始不受控制地顫抖起來。
怨恨，絕望，羞愧……種種復雜的情緒在這一刻被一種更加原始的恐懼和驚奇所取代。
老者則顯得更為鎮定，但他那雙渾濁的老眼中，也爆發出了一團前所未有的精光。
他猛地放下手中的瓦碗，碗底磕在粗糙的木桌上，發出一聲刺耳的“ 噠”聲。
“師……師父……”
小溪的聲音干澀得像是要裂開。
老者沒有回答她，只是緩緩站起身，佝僂的身軀在昏暗的油燈下投射出長長的、扭曲的影子。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，腳步沉重地朝著里屋走去。
小溪的心跳得如同擂鼓，她下意識地也站了起來，緊緊跟在師父身後，每一步都踩得小心翼翼，仿佛前方不是一間簡陋的臥室，而是藏著未知凶獸的洞穴。
兩人一前一後，屏住呼吸，挪到門邊。
老者伸出那只布滿老繭和傷痕的手，極其緩慢地、極其輕微地推開了那扇吱呀作響的木門。
昏黃的燈光爭先恐後地涌入漆黑的里屋，照亮了那張簡陋的木床，也照亮了床上躺著的人。
一切似乎和往常沒什麼不同。
玄元依舊靜靜地躺在那里，面色慘白如紙，雙目緊閉。
那股縈繞在他周身的、冰冷死寂的氣息，似乎也沒有絲毫減弱。
難道是錯覺？
小溪的心剛剛沉下去，就听見身前的師父倒吸了一口涼氣。
她順著師父的視線望去，心髒猛地一縮！
只見玄元那覆蓋在薄被下的胸膛，竟然……竟然在起伏！
不再是之前那種若有若無、幾乎要用心才能感受到的微弱呼吸。
此刻的起伏，雖然依舊緩慢而微弱，但卻清晰可見，帶著一種掙扎求生的力道！
而就在他們注視之下，玄元那如同蝶翼般蒼白縴長的睫毛，輕微地顫動了一下。
一下，又一下。
仿佛有千鈞之重壓在他的眼皮上，每一次顫動都耗盡了他全部的力氣。
時間在這一刻仿佛被無限拉長，小屋里只剩下師徒二人粗重的呼吸聲和床上之人艱難的喘息聲。
終于，在一次劇烈的顫抖後，那雙緊閉了一個月的眼楮，緩緩地、艱難地，睜開了一條縫隙。
一線幽深晦暗的光，從那縫隙中透了出來。
那是一雙怎樣的眼楮？
深邃得如同萬古長夜，沒有星辰，沒有月光，只有一片化不開的混沌與迷茫。
仿佛剛剛從一場無邊無際的噩夢中醒來，神魂尚未歸位。
小溪下意識地捂住了自己的嘴，才沒讓驚呼聲脫口而出。
他醒了！
這個半死不活拖累了他們一個月的男人，真的醒了！
老者的身體也在微微顫抖，激動、警惕、疑惑……種種情緒在他蒼老的面龐上交織。
他向前又邁了一步，聲音壓得極低，帶著一絲試探︰“你……醒了？”
玄元的眼珠極其緩慢地轉動了一下，似乎是在適應這昏暗的光線，也似乎是在尋找聲音的來源。
他的目光最終落在了站在床邊的老者身上，又從老者身上，移到了他身後只敢探出半個腦袋的小溪身上。
他的嘴唇翕動了幾下，干裂的皮膚上滲出細小的血珠。
喉結艱難地上下滾動，沙啞、破碎、幾乎不似人聲的音節，從他的喉嚨深處擠了出來。
“餓……”
那一個“餓”字，沙啞、破碎，卻像一塊投入死水潭的石子，瞬間打破了屋內的沉寂與詭異。
小溪瞪大了眼楮，那份驚懼瞬間被一種哭笑不得的荒謬感所取代。
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她下意識地扭頭看向師父，嘴巴張了張，仿佛在說︰就這？咱們提心吊膽了一個月，他就喊了句餓？
老者也是一怔，隨即那張布滿溝壑的老臉上，緊繃的線條緩緩松弛下來。
他預想過無數種可能——甦醒後的質問、茫然的囈語、甚至是臨死前的最後掙扎，卻唯獨沒料到，會是這樣一個再平凡不過的字眼。
能知饑餓，便意味著生機尚存，神智未泯。這是天大的好事。
“咳……”老者用一聲干咳掩飾住自己的失態，對著還愣在原地的徒弟沉聲吩咐道，“還傻站著作甚？去，把鍋里溫著的米湯端來。”
“哦……哦！”
小溪如夢初醒，慌忙應了一聲，轉身就往外屋跑，腳步都有些發飄，仿佛踩在棉花上。
里屋再次陷入安靜。
老者沒有急著追問玄元的來歷，只是默默搬了條破舊的小板凳，在床沿邊坐下。
他借著昏黃的油燈，細細地打量著這個神秘的男人。
玄元的眼神依舊空洞，像兩口深不見底的枯井，方才那一聲仿佛耗盡了他全部的精氣神，此刻又恢復了那種死物般的沉寂。
唯有那微微開合的干裂嘴唇，證明他還鮮活地存在于這個世間。
很快，小溪端著一個豁了口的粗陶碗，小心翼翼地走了進來。
碗里是清可見底的米湯，只有寥寥幾粒米花在渾濁的湯水中無力地沉浮，散發著微不足道的米香。
“師父，米湯來了。”
她將碗遞了過去。
老者接過溫熱的陶碗，用那只滿是褶皺的手拿起一把木勺，在碗里攪了攪，舀起一勺，小心地湊到玄元的嘴邊。
“喝點東西吧。”
他的聲音放得極緩、極柔，像是在哄一個初生的嬰孩。
玄元的眼珠遲緩地動了動，似乎是嗅到了食物的微弱香氣。
他的嘴唇無意識地張開了一道小縫。
溫熱的米湯順著木勺的邊緣，緩緩流進他的口中。
這一個月以來，他們便是如此，用最稀薄的湯水和苦澀的藥汁，一點點地將他從鬼門關往回拽。
但這一次，截然不同。
之前是強行撬開牙關灌入，而此刻，是他自己在主動吞咽。
雖然動作笨拙而艱難，喉結滾動間發出“咕嘟”的、如同生銹機括轉動的聲響，但他確確實實地，將那口米湯咽了下去。
一勺，又一勺。
一碗清湯很快見了底。
玄元的臉色依舊慘白，但老者卻敏銳地察覺到，他那死灰色的嘴唇上，似乎泛起了一絲若有若無的血色。
喝完米湯，玄元沒有再說一個字，眼皮沉重地合上，便又昏睡了過去。
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