湯姆?愛德瓜胸腔的幽藍心髒劇烈跳動，骨刺上的黏液在火焰炙烤下 “滋滋” 作響。它發出一聲震天怒吼，整個樓層的混凝土都在震顫。
數十只喪尸突然從天花板墜落，利爪帶起破空聲，卻在觸及萊拉周身三米範圍時，被無形的火牆燒成飛灰。
“有點意思。” 萊拉腳尖輕點，整個人如離弦之箭沖向湯姆?愛德瓜。她的右手纏繞著火焰長矛，左手凝結出冰稜護盾，冰火交織的攻擊讓空氣發出刺耳的爆鳴。
湯姆?愛德瓜揮動骨刺格擋，卻被火焰灼燒得連連後退，傷口處騰起陣陣黑煙。
佣兵們目瞪口呆地看著這一幕。他們手中的電磁脈沖槍還在發燙，卻發現自己完全插不上手 —— 萊拉周身百米內，喪尸根本無法靠近。
她的動作快得如同鬼魅，每一次揮拳都帶起烈焰風暴，每一次踢腿都凝結出寒冰利刃。
湯姆?愛德瓜突然俯沖進喪尸群，抓起三只同類甩向萊拉。萊拉眼中閃過一絲寒光，雙手結印︰“焚天滅地！”
整片空間瞬間化作火海，上千度的高溫將喪尸蒸發成虛無，沖擊波甚至在地面轟出一個巨大的坑洞。湯姆?愛德瓜被余波震飛，撞碎三層混凝土牆壁才停下。
“還沒完呢！” 萊拉身影一閃，出現在怪物頭頂。她的長發在火焰中狂舞，整個人宛如降臨人間的火神。右手凝聚出巨大的火焰掌印，對著湯姆?愛德瓜狠狠拍下。
怪物發出絕望的嘶吼，骨刺在高溫下扭曲變形，胸腔的幽藍心髒開始出現裂痕。
“破！” 萊拉一聲嬌喝，火焰掌印轟然落下。湯姆?愛德瓜所在的區域爆發出耀眼的光芒，強烈的氣浪將周圍的喪尸全部掀飛。
當光芒散去，佣兵們看到萊拉站在一片焦土中央，而湯姆?愛德瓜的身體已經支離破碎，唯有那顆幽藍心髒還在苟延殘喘。
萊拉緩步上前，火焰在她指尖跳躍︰“現在，該結束了。” 她的手掌按在心髒上，火焰瞬間將其吞噬。
隨著一聲清脆的碎裂聲，幽藍心髒化作漫天星屑。四周的喪尸失去了指揮，如同無頭蒼蠅般亂撞，不像之前那般有組織，有目的地進行攻擊，很快被佣兵們用液氮手雷解決。
配電室廢墟中蒸騰著刺鼻的焦糊味，奧迪麗萊拉的火焰緩緩熄滅，露出她染血的臉龐。
湯姆?愛德瓜支離破碎的軀體癱在熔坑中央，胸腔里那顆幽藍心髒已裂成蛛網狀，四周散落著碳化的骨刺。隊員們歡呼著收起武器，激光槍的余熱混著硝煙在空氣中彌漫。
“好了！咱們進攻...” 萊拉的聲音被金屬撕裂聲截斷。焦土下突然伸出布滿倒刺的藤蔓，纏住最近隊員的腳踝。
眾人驚恐地看著湯姆?愛德瓜的殘骸劇烈震顫，破碎的皮膚下涌動著詭異的紫色光芒，那些被燒成灰燼的骨刺竟在重組，以螺旋狀從脊椎瘋狂生長。
“三... 三階段變異？！” 萊拉瞳孔驟縮。湯姆?愛德瓜的軀體膨脹至三米高，皮膚裂開後露出的不再是血肉，而是流動的液態金屬。
他新長出的右臂化作巨型加農炮，左臂則纏繞著 啪作響的雷電，張口噴出的不再是腥臭的涎水，而是能腐蝕混凝土的強酸。
第一波攻擊來得猝不及防。強酸腐蝕出的深坑將三名隊員瞬間吞噬，加農炮發射的能量彈擦著萊拉耳畔飛過，在牆壁轟出直徑十米的空洞。
她周身火焰暴漲，勉強撐起防護屏障，卻听見身後傳來隊友的慘叫 —— 湯姆?愛德瓜揮動手臂，紫色雷電如巨蟒般穿透人群，焦黑的尸體冒著青煙倒下。
“散開！用電磁脈沖干擾它！” 萊拉嘶吼著甩出火焰鎖鏈，試圖纏住怪物的機械臂。但湯姆?愛德瓜突然消失在原地，下一秒出現在她頭頂，雷電利爪直劈而下。
萊拉險之又險地翻滾避開，地面被劈出蛛網裂痕，強大的電流讓她渾身麻痹。
“隊長！快走！下次記得要答應跟我約會！” 一名隊員將液氮炸彈塞進她手中，轉身用身體擋住怪物的攻擊。
萊拉看著那張被強酸腐蝕半邊的臉，喉嚨發緊。她咬牙按下炸彈開關，沖天的寒氣暫時凍住了湯姆?愛德瓜，趁怪物動作遲緩的剎那，她抓起戰術刀斬斷纏住腳踝的藤蔓，朝著通風管道狂奔。
身後傳來撕心裂肺的哭喊，是隊員們用激光槍和手雷發起最後的攻擊。萊拉不敢回頭，她的力量在透支，火焰異能也因過度使用變得微弱。當她爬進通風管道時，听見加農炮發射的轟鳴 —— 那是隊員們用身體堵住了怪物的去路。
“對不起...” 萊拉的聲音混著哽咽。通風管道里布滿黏液和碎肉，她的戰術靴踩在隊友的殘骸上，每一步都像踩在心髒上。
出口的光線近在咫尺，卻又仿佛隔著萬里。湯姆?愛德瓜的咆哮震得管道震顫，她甚至能感覺到怪物的利爪就在身後抓撓。
終于撞開檢修口的瞬間，萊拉被強光刺得眯起眼。
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街道上，杰克斯派格的支援部隊正在與普通喪尸激戰。她踉蹌著沖過去，身後的建築轟然倒塌，湯姆?愛德瓜裹挾著煙塵破土而出，機械臂上的加農炮蓄滿能量。
“撤退！立刻撤退！” 萊拉抓住指揮官的衣領嘶吼，“聯系威爾遜，啟動 b 級封鎖協議！” 她的火焰異能再次燃起，卻只能勉強阻擋怪物片刻。
當加農炮的能量彈擦著頭皮飛過，她終于看清湯姆?愛德瓜的面部 —— 那里只剩下半張扭曲的金屬面具，眼眶里跳動著紫色的能量核心。
車隊轟鳴著駛離時，萊拉望著後視鏡里逐漸遠去的大樓，指甲深深掐進掌心。二十名隊員的面孔在眼前閃過，最後定格在那個遞來炸彈的年輕佣兵。
弗洛李達城的街道成了血色絞肉機，湯姆?愛德瓜懸浮在百米高空，周身纏繞著暗紫色的能量漩渦。
他俯瞰著下方如潮水般涌動的喪尸群，利爪撕裂人體的悶響、絕望的尖叫與骨骼碎裂的脆響交織成 “樂章”。每當有新的人類被感染，他的身體就會泛起微光，基因鏈在瘋狂重組。
第一波蛻變來得猝不及防。當第 1000 名幸存者倒下時，湯姆?愛德瓜的液態金屬軀體開始收縮，青灰色的皮膚逐漸被人類的膚色取代。
他的機械臂與骨刺在轟鳴中瓦解，重新凝聚成人類的手臂，能量核心化作跳動的心髒，在胸腔中發出沉穩有力的搏動。
隨著殺戮持續，第二次、第三次進化接踵而至。他的頭發變得烏黑順滑，五官恢復成人類的俊美模樣，瞳孔深處卻始終流轉著暗紫色的星芒。
當第五次進化完成時，他的周身散發著令人心悸的威壓，舉手投足間，高樓轟然倒塌，空氣扭曲成漩渦。
喪尸群在他的影響下也發生了驚人變化。低級喪尸開始懂得團隊協作，用汽車殘骸構築防線；變異體學會使用武器，甚至能簡單制造陷阱；部分高級喪尸的眼窩里，閃爍著智慧的幽光，能夠進行簡單的語言交流。
弗洛李達城不再是混亂的尸潮地獄，而是一個井然有序的 “喪尸王國”，湯姆?愛德瓜成了當之無愧的王。
此時的奧迪麗萊拉、湯姆?威爾遜和杰克斯派格正駕駛著改裝越野車，在顛簸的道路上疾馳。
後視鏡里，弗洛李達城的輪廓逐漸被夜色吞噬，但那股令人窒息的壓迫感卻如影隨形。奧迪麗萊拉的掌心沁滿冷汗，她忍不住回頭望向後方︰“他真的不會追來？”
湯姆?威爾遜蜷縮在後座，臉色蒼白如紙︰“別小看他... 現在的愛德瓜，已經不是單純的怪物了...” 話音未落，杰克斯派格猛踩剎車，越野車在一座小鎮邊緣停下。
月光下，寂靜小鎮的尖頂教堂陰森可怖，街道上散落著詭異的圖騰，空氣中彌漫著腐臭與香料混合的氣味。
“就這里。” 杰克斯派格熄滅車燈，“我們在這個小鎮上補給下，若是這個小鎮情況不錯的話，可以躲在這里，安心研究。” 三人下車時，遠處傳來若有若無的吟唱聲，奧迪麗萊拉握緊腰間的短刀，體內的火焰異能不自覺地泛起微光。
而在弗洛李達城，湯姆?愛德瓜突然抬頭望向小鎮方向，瞳孔中的星芒劇烈閃爍 —— 他感受到了那里蟄伏的危險能量，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，最終還是選擇按兵不動。畢竟，他也知道他還沒有天下無敵啊，他又不是傻子。
這個明教寂靜小鎮的地方可不簡單，它不像其他地方毫無底蘊，這里可是有著濃厚底蘊的地方。
密西西比河蜿蜒的支流在阿巴拉契亞山脈褶皺間勾勒出一片隱秘河谷，晨霧如薄紗終年籠罩著寂靜小鎮。若翻開十七世紀的羊皮地圖，會在這片區域看到用朱砂標注的警示︰“此處棲息著大地的低語與暗夜的呢喃。”
印第安查卡索部落的巫醫們曾赤足踏過覆滿苔蘚的祭壇，他們的鹿皮靴碾碎沾著晨露的鼠尾草，將打磨鋒利的黑曜石刀刺入祭祀用的白野牛心髒。鮮血順著玄武岩縫隙滲入地底，在月光下泛著珍珠母貝般的光澤。
那時的祭壇由巨大的石柱堆砌而成，每塊石頭都刻滿螺旋紋路，當巫醫們唱起古老的歌謠，整座山谷的螢火蟲便會聚集在祭壇上空，組成流動的星圖。
1492 年，哥倫布的三桅帆船劃破大西洋的波濤。歐洲殖民者循著黃金的傳說踏上這片土地，傳教士在日記中驚恐寫道︰“他們崇拜的不是上帝，而是從大地裂縫中爬出的暗影。”
西班牙征服者的火繩槍轟鳴聲中，查卡索人最後的巫醫將詛咒刻在祭壇基石上，縱身躍入沸騰的硫磺泉。空氣中彌漫著松脂與硝煙的味道，原住民的祈禱聲漸漸被馬蹄聲碾碎。
轉折發生在 1692 年的塞勒姆審巫案余波中。一群戴著尖頂黑帽的女人，用草藥燻黑的手指握著沾血的權杖，帶領追隨者穿過瘴氣彌漫的沼澤。
她們發現了被詛咒籠罩的河谷，女巫們吟唱著古凱爾特語的咒語，將查卡索人的祭壇改造成召喚異次元的媒介。
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古老的玄武岩上，新的符文覆蓋了原住民的圖騰，月光下流淌的不再是祭祀的鮮血，而是沸騰的紫色魔藥。
這些外來者在小鎮中央建起哥特式尖頂教堂，彩繪玻璃上描繪的不是聖經故事，而是長著羊角的惡魔與扭曲的人面樹。
地下室的鐵籠里，時常傳出非人的嘶吼，而地面上的居民們卻能若無其事地在集市交易毒蘑菇與蝙蝠翅膀。鎮民們會在滿月之夜戴著雕刻猙獰的面具，抬著裝飾骷髏的轎子，沿著鋪滿迷迭香的街道走向祭壇。
時光流轉，女巫們的黑魔法與印第安人的詛咒在土壤中交織發酵。鎮外的隻果園結出的果實呈現詭異的靛藍色，咬開後流出的汁液如同凝固的血液；流經小鎮的溪水在某些月圓之夜會變成乳白色，飲用者會陷入持續三天三夜的幻夢。
而鎮民們的家族傳承中，嬰兒出生時若帶有紫色胎記，便會被送往教堂地下室，接受神秘的儀式洗禮。
當工業革命的蒸汽火車汽笛響徹北美大陸時，寂靜小鎮卻像是被時間遺忘的孤島。鐵軌繞過霧氣籠罩的河谷，旅行者們談起這片土地時，總會壓低聲音說起 “會行走的墓碑” 和 “能預言死亡的黑貓”。
那些世代居住于此的家族，至今仍遵循著古老的日歷 —— 三月三采擷曼陀羅，六月六焚燒烏鴉羽毛，九月九將新生兒的臍帶浸入聖泉。
而在小鎮深處的祭壇，歷經數個世紀的侵蝕，查卡索人的詛咒與女巫的魔法早已融為一體，在地下深處孕育著某種蠢蠢欲動的力量。
靈氣復甦後的第一個圓月之夜，寂靜小鎮的祭壇再次甦醒。三百年來首次，查卡索人的古老咒文與女巫的黑魔法產生了共鳴，祭壇四周的玄武岩柱滲出猩紅液體，在空中凝結成扭曲的符文。
鎮長瑪格麗特披著綴滿人骨的黑袍，將匕首刺入自己掌心︰“以鮮血為引，以靈魂為契，打開那扇門！”
暗紅色的漩渦在祭壇上空緩緩成型，傳來令人牙酸的金屬摩擦聲。
當第一滴鮮血濺入漩渦時，空間撕裂處伸出一只布滿鱗片的手，接著是青面獠牙的頭顱 —— 那是個身高不足一米的小鬼，背後拖著三根分叉的尾巴，手中握著銹跡斑斑的長劍。
“吾乃耶魯撒野，地獄第七層的守門人。” 小鬼的聲音像是指甲刮擦玻璃，“你們拿什麼換？”
十二名被選中的鎮民被推上祭壇，他們的鮮血在地面匯成詭異的陣法。
耶魯撒野貪婪地吸食著血氣，扔出一卷散發著腐臭氣息的羊皮卷和那把魔劍︰“魔修功法《血噬真經》，還有這把飲血劍，能吞噬敵人的生命力。”
當漩渦閉合的瞬間，祭壇周圍的草木瞬間枯萎，地面裂開蛛網狀的縫隙，涌出黑色霧氣。
第一個修煉成功的是鐵匠鋪的學徒艾瑞克。他的皮膚變得如鋼鐵般堅硬，手掌生出鋒利的骨刺。
在一次抵御外來掠奪者的戰斗中，他揮舞著飲血劍沖入敵陣，劍鋒劃過之處，敵人的身體迅速干癟，生命力化作縷縷青煙被劍吸收。
其他鎮民紛紛效仿，祭壇地下室的燭光徹夜不息，羊皮卷上的文字在黑暗中發出幽藍光芒。
三個月後，第二次祭祀在雷電交加的雨夜舉行。瑪格麗特這次獻祭了自己的女兒，少女的鮮血澆在祭壇中央，形成一個巨大的六芒星陣。
空間裂縫中傳來詭異的吟唱聲，走出一個渾身纏繞毒蛇的巫師。他的瞳孔呈豎線狀，皮膚泛著詭異的綠色︰“我來自巫術大陸，你們想要什麼？”
“巫術傳承，增強體質與攻擊的秘法！” 瑪格麗特的聲音帶著不容置疑的堅定。
巫師發出刺耳的笑聲，隨手甩出一顆跳動的綠色心髒︰“吞下它，你們就能獲得想要的傳承。但記住，每使用一次巫術，都要付出相應的代價。”
第一個嘗試的是酒館老板娘露西。吞下心髒後，她的頭發變成了蛇的形態，指甲長出劇毒。當她念動咒語時，酒館里的桌椅突然活過來，變成巨大的木怪攻擊敵人。
其他鎮民也陸續獲得了不同的巫術能力︰有人能操控火焰，有人能召喚雷電，還有人能讓植物瘋狂生長。
憑借這些力量，寂靜小鎮建立起強大的防御體系。外圍布置著巫術陷阱，任何不速之客靠近，都會觸發毒霧與荊棘。
鎮民們組成巡邏隊，使用魔劍與巫術守護家園。當其他城鎮在變異生物和喪尸的攻擊下搖搖欲墜時，寂靜小鎮卻宛如黑暗中的一座孤島，散發著神秘而強大的氣息。
而在祭壇深處，耶魯撒野留下的魔修功法與巫師的巫術傳承仍在不斷發酵，改變著小鎮居民的命運。
在奧迪麗萊拉一行人抵達的七天前，寂靜小鎮的祭壇上彌漫著詭異的紫色霧氣。
鎮長瑪格麗特手持瓖嵌人骨的權杖，帶領鎮民們圍著祭壇緩緩踱步，他們吟唱的咒語聲中混雜著令人牙酸的金屬摩擦音。祭壇中央的鮮血突然沸騰，在空中凝結成無數扭曲的人臉，發出此起彼伏的尖叫。
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“出來吧！來自深淵的存在！” 瑪格麗特將匕首刺入自己的心髒，噴涌而出的鮮血如瀑布般注入祭壇。
空間如同破碎的鏡面般扭曲，一個渾身籠罩在黑霧中的身影緩緩浮現。那是夢魘，他空洞的眼窩中閃爍著幽紫色的光芒，每眨動一次，便有細碎的尖叫聲從其中溢出。
“愚蠢的螻蟻...” 夢魘的聲音在眾人腦海中炸響，鎮民們紛紛抱頭跪倒，鮮血從鼻孔和耳道滲出。
不等他們做出任何反應，夢魘輕輕揮動手臂，紫色的霧氣瞬間籠罩全場。鎮民們的眼神變得呆滯，身體不受控制地站起身，整齊劃一地單膝跪地︰“願為大人效命！”
夢魘飄到瑪格麗特面前，黑霧凝聚成的手指抬起她的下巴︰“帶我去你們的秘密之地。” 瑪格麗特機械地轉身，帶領著眾人走向小鎮地下的密室。
密室中存放著歷代鎮長傳承的巫術典籍和魔法道具，夢魘隨意翻看著這些物品，突然發出刺耳的笑聲︰“有趣，真是有趣...”
從那以後，小鎮表面上一切如常，但在地下深處，夢魘盤坐在由鎮民們用血肉和魔法構建的巢穴中。他的身體不斷膨脹，吸收著鎮民們的生命力，同時通過夢境傳播他的力量。
每當夜幕降臨，整個小鎮的居民都會陷入深度睡眠，他們的意識在夢魘創造的幻境中受盡折磨，而這些痛苦的情緒，則成為了夢魘力量的養料。
直到奧迪麗萊拉、湯姆?威爾遜和杰克斯派格踏入小鎮，夢魘的感知立刻捕捉到了他們的存在。三人剛在廢棄的教堂落腳，便同時陷入了夢境。
奧迪麗萊拉發現自己置身于一片燃燒的火海，無數喪尸向她撲來；湯姆?威爾遜則被困在實驗室里，看著無數個變異的自己對他露出詭異的笑容；杰克斯派格眼前浮現出他最恐懼的場景 —— 他的帝國在頃刻間崩塌。
“你們在尋找什麼？” 夢魘的聲音在他們的夢境中響起。三人的意識不由自主地將關于 x 藥劑的記憶和盤托出。
夢魘听完後，眼中的幽光更盛︰“基因改造... 有趣的想法。這或許能為我創造出一支與眾不同的軍隊。”
當三人從夢境中醒來時，眼神已經變得和小鎮居民一樣呆滯。他們在夢魘的操控下，將教堂改造成臨時實驗室。
湯姆?威爾遜架起精密的儀器，奧迪麗萊拉提供 x 藥劑的相關數據，杰克斯派格則利用他的人脈收集實驗所需的材料。
而夢魘，依舊隱藏在小鎮地下，通過夢境監控著一切，等待著他的基因改造大軍誕生的那一刻。在他的計劃中，這支由基因改造和詭異力量結合的軍隊，將成為他征服世界的鋒利刀刃。
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