“大人，大人！”
衙役在縣太爺臥房門口大喊，聲音帶著顫抖與急切。
過了片刻，臥房內傳來一陣響動，隨後門“吱 ”一聲被猛地推開，縣太爺衣衫不整，頭發凌亂，睡眼惺忪中滿是不悅與疑惑︰【一大早，比打鳴的公雞還能叫，看來工作是太閑了。】
“你最好有事。”縣太爺皺眉怒喝。
衙役趕忙說道︰“吳……吳家村的吳員外家遭了大火，全家老小都沒了！”
縣太爺米粒大小的眼楮，瞬間睜開，臉上的睡意瞬間消失的無影無蹤，取而代之的是深深地震撼與不可置信。
“你說什麼？這……這怎麼可能！”他踉蹌著後退一步，差點摔倒，伸手扶住門框才穩住身形︰“是誰干的？”聲音中帶著難以掩飾的惶恐與恐懼，額頭上豆大的汗珠滾落。
能一夜覆滅吳員外滿門，這手段之狠辣，謀劃之縝密，讓他後背發涼。
吳員外家大業大，在縣里的根基比他這個縣太爺也毫不遜色，如此輕易被滅門，這是公然在他地盤上撒野。
他意識到，這不僅是對他權威的挑戰，更是一記警告。
自己平日里搜刮民脂民膏、貪贓枉法、仇家眾多。如今有人對吳家下手，下一個遭殃的，會不會就是自己？那些平日里被欺壓的老百姓、被他斷財路的商賈、還有暗處覬覦他官位的同僚……誰都有可能是背後的主謀。
想到這，縣太爺雙腿一軟，癱坐在地上，只覺四周黑暗如潮水般涌來，安全感蕩然無存。
衙役面露難色︰“大人，目前還不確定。小的帶著兄弟們吧街里街外都走訪了一個遍，可大家伙兒都說當時正在睡覺，啥動靜都沒察覺。”
縣衙內，氣氛凝重壓抑。
縣太爺眉頭緊鎖，臉上滿是焦急與煩躁，正欲發作，一陣腳步聲驟然傳來。
只見一個身形高大、滿嘴絡腮胡子的漢子大大咧咧地走進大堂，身後跟著幾個凶神惡煞的手下。
——此人正是大當家張麻子。
“攔不住。”慌慌張張追過來的看門小廝，幾分怯懦和無奈的回稟道。
“縣太爺，許久未見訥。”
張麻子大剌剌地站在臥房門外的院中，目光肆意的掃過眾人，隨後雙手猛的一拍。
他身後幾個手下得令，迅速將抬著的兩個箱子“ 當”一聲重重擱在地上，沉悶的聲響在寂靜的院中格外刺耳。
對方來勢洶洶，縣太爺躲到了衙役的身後，驚恐地看向那兩個箱子，顫聲問道︰“這……這是什麼？”
張麻子哈哈一笑︰“縣太爺莫怕，這里面可是有兩件大禮呢。”
說著他命人打開其中一箱，金光閃耀，竟是滿滿一箱金銀珠寶。
縣太爺眼中閃過一抹貪婪，但仍強裝鎮定︰“你這是何意？”
張麻子咧嘴一笑︰“縣太爺，咱打開天窗說亮話。我此番前來，是想讓你把吳員外霸佔的吳家村，改回聞竹村，物歸原主。”
縣太爺一听，心中權衡起來，別以為張麻子不說，他就不知他們的用意，就憑這土匪，也想輕輕松松從良，哪有那麼容易得事兒？他腦瓜子一轉，臉上不動聲色，他們有所求，他怕他們什麼？
這樣一想，他端起官架子，慢悠悠開口︰“哼，這箱財寶就想打發本縣太爺？再說吳員外已死，現在那塊地歸屬權復雜著呢。”縣太爺試圖抬價。
張麻子嗤笑一聲，伸手用力拍了拍另一個尚未打開的箱子說道︰“這不還有一箱嗎？兩箱還不夠？”
縣太爺听到這話，心里盤算了一番。
兩大箱子，確實不少，再說吳員外已去，別說村名字了，就是村里的地，也是他想怎麼劃分，就怎麼劃分，而且吳員外今年土地的稅收，還沒交，這個大窟窿，有人願意頂上，他何不順水推舟，等他們定居在了聞竹村，還不是他手底下的民，還不得乖乖听自己的話。
越想越是這麼回事，對自己百利而無一害。
“行吧，就沖著你這份誠意，這事兒我應下了！”他勉為其難的同意。
張麻子嘴角扯出一抹意味不明的笑，帶著手下人大步離開。
等張麻子一行人身影消失，縣太爺迫不及待地指著那未開封的箱子，沖衙役喊道"快，打開看看！"
衙役听話的揭開蓋子，“啊！”一聲慘叫聲在院中響起。
一顆血肉模糊的人頭靜靜躺在箱中，正是吳員外的。
縣太爺嚇得一屁股跌坐在地，臉色煞白如紙，魂都快被嚇飛了，嘴里不住念叨︰“這……這……”
打開箱子的衙役同樣被嚇得不輕，身體止不住的哆嗦，還了好幾秒才回過神，帶著哭腔沖縣太爺說道︰“大人，這可怎麼辦吶？我們報官吧！”
一听到‘報官’，縣太爺瞬速回神，狠狠瞪了一眼衙役︰“報什麼官？我們就是官！還不快把這東西給我弄走！”
衙役戰戰兢兢地合上箱子，找來幾個幫手，匆匆把箱子搬走。
縣太爺顫抖的爬做到椅子上，腦海中不斷浮現出吳員外的人頭，心亂如麻，這些年的作威作福，早已忘記了謹慎，手腳骯髒的禁不住查，他比那群盜匪更怕上面來人。
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他接受了土匪的條件，若是事情辦砸，張麻子定不會善罷甘休，說不定他就是下一個吳員外。
那吳員外全家被殺一事該怎麼處理？
正在他絞盡腦汁，不知該如何是好之時，吳員外的女兒，吳甜甜，不知從何處听聞了消息，哭得梨花帶雨，如同一只驚慌失措的小鹿般沖進縣太爺的腿邊。
“老爺，您可要為我吳家做主啊！”吳甜甜嬌弱的身子不住顫抖，聲音帶著無盡的悲戚與絕望。
縣太爺望著他剛來縣時，與自己恩愛過幾年的吳小妾，那段時光里，她就像解語花，小鳥依人，可隨著他的喜愛愈勝，她逐漸暴露本性，她就是第二個吳員外。
此事她哭得這麼傷心，只怕也不是因為吳員外之死，而是那筆天價財產吧。
早些年就傳出吳甜甜與吳員外不和。
因為她是女兒身，吳員外宣稱只傳男，不傳女。
也因此，她被吳員外毫不留情的送給了自己做小妾。
此刻，看著吳甜甜跪在腳下的哭訴，縣太爺腦海中突然閃過一個計謀。
他臉上瞬速閃過一絲不易察覺的算計，隨後換上一副痛心疾首的表情，快步上前，親自將吳甜甜扶起來，和聲說道︰“甜甜吶，你放心，本縣定會徹查此事，還你吳家一個公道。”
吳甜甜感激涕零，卻不知厄運將至。
次日公布欄上︰
【通緝令︰本縣今日查得吳員外滅門慘案，證據確鑿，系吳員外之女吳甜甜所為。此女犯下弒殺大罪，心性狠辣，行徑令人發指。現吳甜甜畏罪潛逃，特通告全縣緝拿。若有知情者向官府舉報，賞銀百兩；協助捉拿者，賞銀二百兩。望全縣百姓留意，勿使凶犯逃脫法網。】
【聞竹村更名告示︰經本縣詳查，吳家村之地本為聞竹村，昔日被吳員外強佔更名為吳家村，為還聞竹村百姓一個公道，特將吳家村改回聞竹村之名，其地歸還原主。望村名知悉，安居樂業，共建太平之境。】
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