聖依諾的手指猛然收緊，試管險些從掌心滑落。她想起游霏霏帶回的魔力溶液——那些還在實驗室里反復提純的半成品，甚至就連使用也只是直接涂抹或者扔出，與眼前這瓶純淨到近乎透明的液體相比，簡直如同孩童的玩具。
“無屬性載體……”
她喃喃自語。
“這意味著能突破元素克制的限制，風元素可以引發連環爆，冰元素甚至能制造絕對零度的爆破場……”
“發現得還算不笨。”
九灕不知何時倚在工作台旁，兩根尾巴卷著數據線在身後晃悠，貓耳不耐煩地抖了抖。
“不過別太興奮，這東西的穩定閾值只有0.3，上次有個蠢貨想用來烤肉，結果把半個試驗區炸成了廢墟，現在還在礦區里面打工賠錢。”
她隨手將試劑拿走，放回原位，隨後招呼兩人來到控制台的位置。
不等兩人回應，她突然轉身，尾巴如靈巧的手指般卷住兩人衣領，將他們拽到控制台前。全息投影在三人頭頂炸開，數據流如瀑布傾瀉，映得九灕眼底的紫色愈發深邃。她叼著新拆封的棒棒糖，盤腿坐上懸浮轉椅，尾巴有節奏地敲擊著金屬扶手︰
“我這邊暫時告一段落了，說說吧，你們為什麼會找過來？我不是質疑你們的技術，畢竟我之前的郵件也沒有進行加密傳輸。”
她突然俯身，貓耳幾乎要擦過聖依諾的鼻尖。
“我只是好奇，你們為什麼現在就來找我？魔族復活了？”
莫寒和聖依諾對視一眼，喉結同時滾動。聖依諾的魔杖在掌心沁出薄汗，總不能說王城內訌，他們走投無路才來這里的吧？
然而，莫寒兩人的沉默，卻讓九灕誤以為他們被實驗室的陣勢震懾，嗤笑一聲彈了個響指，背後的全息屏瞬間切換成動態地圖︰
“是對新環境不適應嗎？那好吧，”
她雙腿交疊，尾巴在空中劃出絢麗的弧光。
“我叫九灕，是眾多科學家中最年輕也是最有才華的一個。這里呢，就是我的實驗室。”
地圖上的山脈突然立體展開，閃爍的光點如繁星遍布。
“這片山脈的地下有一個巨大的城市，就比如我剛才說的礦區，或者是生活區之類的，都是這個城市的一部分。總之就是住著不少怪人，但你們來的太過突然——”
棒棒糖“ ”地被咬碎，她用糖棍指著兩人。
“我得確認你們的來意，判斷你們是否能進入那些區域。明白了嗎？”
聖依諾深吸一口氣，與莫寒交換了個眼神。當她開口時，聲音帶著跋涉千里的疲憊，像是又回想起這一個月的遭遇︰
“一個月前，我們離開炙熱峽谷以後……”
從炙熱峽谷，以及回到王城的遭遇，再到最後離開王城時的無奈，聖依諾全盤托出，沒有一絲隱瞞。在聖依諾的眼里，眼前的九灕，以及這篇山脈下隱藏的其他人，或許都是王城強有力的援軍，盡可能真誠也能換取他們的信任。
其次，聖依諾總覺得在九灕面前撒謊不是一個很好的選擇，或許會發生什麼不好的事情……
九灕全程倚在控制台上，尾巴有一下沒一下卷著數據線，貓耳卻始終保持著警覺的弧度。當聖依諾說到院長與國王聯手清掃叛徒時，她含著的棒棒糖“ ”地被咬碎，紫眸里翻涌著令人心悸的冷光。
“那些人，都知道魔族即將復甦的事情嗎？”
九灕的尾巴靜止不動，就像是暴風雨前的寧靜。
聖依諾點頭的瞬間，九灕猛地從椅子上彈起，兩條尾巴直接炸毛，蓬松了一圈，連頭頂的貓耳都氣得發抖︰
“那他們還搞內訌啊！都什麼時候了還搞這些！一個個想死了是吧！”
她一腳踹翻旁邊的零件箱，金屬零件 里啪啦滾了滿地。
“權力那玩意兒有什麼鳥用！在實力面前還不是該死就死的……”
莫寒和聖依諾被這突然的爆發驚得後退半步。聖依諾慌忙解釋︰
“國王和院長已經將叛徒鏟除了！現在是在清理余孽，我們暫時離開，也是為了避免……”
“還好國王沒什麼大病！”
九灕重重坐回椅子，尾巴煩躁地拍打扶手。
“不然我還得招呼人早點出去，重新立個王，建立新的制度，到時候還得重新布局！”
聖依諾的臉色瞬間變得蒼白，腦袋仿佛被一把巨錘敲擊。作為公主，她從未想過會有人當著自己的面如此輕蔑地談論王權更迭，畢竟那可是她的父親。九灕卻渾然不覺，反而晃著尾巴繼續數落︰
“讓一群蛀蟲鬧出這麼大的事情，最後還不是用武力解決。早知如此，為什麼不直接暗地里將他們鏟除，死了在隨便安一個名頭不就好了？要不是你父親在百姓里頗有威望，凝聚力不錯，我恐怕真就早點出去了。”
空氣瞬間凝固。聖依諾張了張嘴，卻發現所有反駁的話語都堵在喉嚨里。她突然意識到，自己雖貴為公主，對父王治國的手段與難處，竟一無所知。
莫寒敏銳捕捉到九灕話語里的漏洞，上前半步追問︰
“你怎麼知道國王在百姓里頗有威望？你們已經派人出去了？”
聖依諾聞言微微一愣，順著莫寒的話猛然轉頭看向九灕。少女卻將棒棒糖轉得飛快，尾尖的紅繩鈴鐺發出細碎聲響，指尖隨意點在控制台邊緣。剎那間，全息投影炸開成三維世界地圖。
“不然你以為我是怎麼知道你們口中的炙熱峽谷的？”
九灕斜睨著兩人震驚的表情，尾尖卷起一縷數據流在空中劃出弧線。
“那地方在戰爭前可是叫通天大道，什麼‘峽谷’都是你們後來改的名字，要不是外面有人，我連你們地名都搞不懂，還怎麼制定計劃布局。”
莫寒兩人瞬間啞然，不知道該說些什麼。九灕也是不在乎，繼續說道︰
“我們的人主要分布在遺忘之城和失落之城，畢竟這兩個地方都是人類曾經最輝煌的地區，失落之城那邊也有類似我們這樣隱秘的居所，並且已經取得了聯系。我們呢，都是在當初戰爭後期，當人類發現毫無希望以後留下的火種。一旦人類文明陷落，我們將擔任恢復文明的重任。
不過最終精靈的出手，讓人類取得了勝利，我們也就沒有出手的機會，你們也有了文明更迭的歷史。”
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