大約走了一兩分鐘的階梯，面前赫然出現一個泛著幽藍微光的環形裝置。八根瓖嵌著水晶的立柱呈星芒狀排列，頂部連接著半透明的穹頂，流轉的符文如同銀河般在穹頂表面緩緩移動。裝置中央懸浮著一塊菱形的操控面板，無數細小的光點在其上跳躍閃爍，形成不斷變幻的指令圖案。
看著與學院里精靈培育是的升降梯類似，但這個裝置更像一件精美的藝術品。立柱表面雕刻著復雜的藤蔓紋路，每道凹槽里都瓖嵌著會呼吸般明滅的熒光顆粒。
當莫寒觸踫其中一根立柱時，裝置突然發出空靈的嗡鳴，穹頂的符文瞬間亮起，化作一道光幕將兩人籠罩其中。光幕上浮現出細密的數據流，像是在掃描他們的身份，隨後裝置底部緩緩升起一個泛著金屬光澤的平台，無聲地邀請他們踏上這段未知的旅程。
平台剛承載兩人站穩，底部驟然亮起銀藍色的光紋。無數細碎的符文從立柱中涌出，如鎖鏈般纏繞在平台邊緣，將其包裹成一個光繭。莫寒只覺腳下的金屬表面突然變得透明，下方漆黑的通道深處，無數發光的晶體如同沉睡的星辰，在岩壁上此起彼伏地閃爍。
“小心！”
聖依諾話音未落，平台突然如離弦之箭般彈射而出。通道兩側的岩壁化作流光向後飛逝，那些瓖嵌在石壁上的晶體接連亮起，形成一條不斷延伸的光軌。空氣中傳來齒輪高速運轉的尖嘯，莫寒看到有幽綠色的魔法陣在岩壁上不斷重組，每當平台掠過，便會激起一陣漣漪狀的能量波動。
不知穿過多少個彎道，前方突然炸開一片刺目白光。平台驟然減速，呈現在兩人面前的，是一個實驗室。巨大的工作台佔據了實驗室一半的空間，台面上擺放著閃爍的魔導器或冒著氣泡的試管。
天花板上的水晶燈散發著冷冽的白光，無數細密的稜鏡將光線切割成整齊的光束，在工作台與實驗儀器間織就精密的照明網絡。每一道光線都精準地落在指定區域，既保證每個角落縴毫畢現，又避免產生多余的折射陰影，確保實驗數據不受光線干擾。
九灕早倚著工作台抱臂等候，白大褂下擺沾著星星點點的熒光顏料，半截融化的棒棒糖在唇齒間流轉。見平台緩緩落地，她“嘖”了一聲，踢開腳邊滾動的零件箱︰
“可算來了，磨磨唧唧的。”
話音未落，九灕像撈取羽毛般隨意地勾住懸浮在聖依諾肩側的星核，金屬護目鏡下的紫眸掠過一抹不耐︰
“借我用用，省得你們待會兒又來煩我。”
不等兩人反應，九灕已經帶著星核回到控制台，指尖繞著數據線打了個旋，不等兩人出聲阻攔，便將插頭狠狠按進星核側面剛浮現的接口。
藍白色的數據流如潮水般涌入星核，在空氣中激蕩起細小的漣漪。
“基礎操作手冊已經同步進去了，還有這地下城的地圖。”
九灕頭也不回地嚷道，順手將星核扔向聖依諾的方向。白大褂下擺揚起的瞬間，兩條蓬松柔軟的尾巴跟著甩了個弧度，細長的尾尖還系著褪色的紅繩鈴鐺。
“有問題，直接問它！它回答不了的，再來問我。在這里就別用你們那空空如也的腦袋思考了，當心把我的實驗室弄壞了。”
她隨手扯過旁邊的試管，往里面倒了半瓶熒光液體，頭頂的貓耳動了動，精準捕捉到莫寒欲言又止的氣息。
“還杵著？找地方待著去！”
莫寒喉結不自覺地滾動，目光死死盯著九灕晃動的尾巴——那柔軟的絨毛在冷白光線下泛著銀灰色，尾尖的紅繩鈴鐺隨著敲擊鍵盤的節奏輕輕踫撞，發出細碎聲響。聖依諾看著九灕的身後，她壓低聲音道︰
“雙尾和貓耳，精靈圖鑒里似乎有這麼一個精靈？好像是叫……靈貓？”
聞言，莫寒更加好奇了。九灕是個人吧？畢竟身體是人類的，說的話也是人話。可為什麼會有精靈的特征？兩人討論的愈發激烈，九灕頭頂的貓耳猛地轉向他們的方向，像是捕捉到獵物的夜梟。少女叼著融化的棒棒糖，在全息投影上劃出幾道刺眼的紅線，頭也不回地說︰
“再用那種眼神盯著我，信不信我把你們轟成渣子扔出去。”
兩人僵在原地，直到九灕的尾巴重新懶洋洋地垂下，才敢低聲交換眼神。
“她好像在忙，要不我們先自己看看這里？”
聖依諾壓低聲音，目光掃過九灕飛速敲擊控制台的背影。莫寒喉結微動，無聲地點了點頭。兩人躡手躡腳地靠近最近的工作台，金屬地板在腳下發出細微的嗡鳴。
工作台上整齊排列著十余個菱形玻璃容器，每個都懸浮著不同顏色的液體，還有幾個形狀各異的魔導器，似乎還有半成品的？莫寒眉頭緊鎖，盯著寥寥無幾的成品魔導器︰
“這些裝置看起來……太少了吧。”
如果九灕真的精通魔導器，怎麼會就只有這麼一點成品？而且看起來，威力也不大的樣子。莫寒伸手想要觸踫一台泛著藍光的三稜柱儀器，卻在距離表面半寸處被一道透明屏障彈開，空氣中響起尖銳的警報聲。
“別動！”
九灕的尾巴突然筆直豎起，尾尖鈴鐺發出急促脆響。她轉身時白大褂揚起一陣勁風，全息投影瞬間鋪滿整個牆面，紅框將莫寒的手圈在中央。
“那個是空間錨點校準裝置，踫壞了把你賣了都賠不起！還有，我不是說了嗎？想知道什麼就先問星核，它解釋不了了就來問我，或者干脆別踫！”
聖依諾慌忙拽住莫寒後退半步，余光瞥見角落里的試劑瓶。她壯著膽子拿起其中一個貼有爆炸標記的紫色試管，液體在晃動中泛起珍珠母貝般的光澤︰
“星核，這是什麼？”
機械音立刻在耳畔響起︰
“魔力濃縮液體，液體為提純後的無屬性魔力，可被任意元素激活，產生劇烈的爆炸，爆炸傷害將按照激活元素的屬性進行計算。”
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