這一年，官文與胡林翼合作極為融洽，政績斐然，獲清廷嘉獎，此前酉陽之敗的罪責也被赦宥。
原本胡林翼收集了官文貪腐的證據，欲彈劾他，卻被湖北布政使閻敬銘勸阻。
閻敬銘分析道，兩湖乃要緊之地，清廷定會派滿人高官鎮守。
官文雖貪庸，卻易于掌控；若換一位沒能力又不願放權的滿人官員，反倒更難合作。
他建議胡林翼“以財養庸”，用銀子滿足官文的貪欲，換取軍政主導權。
胡林翼思量許久，采納了此建議，開始曲意逢迎官文。
他首先從湖北府衙每年撥付十數萬兩白銀供官文揮霍。
官文有一位極為寵愛的小妾，此女姿色出眾、機敏善言，卻因婢女出身常遭人輕視。
胡林翼讓母親認其為義女，在其生日時，胡林翼打破官場慣例，以巡撫之尊率官員為其祝壽，令官文十分滿意。
此外，胡林翼每次向清廷報功時，都會主動將官文署名列于首位，還禁止下屬私下議論官文的閑話。
官文自知能力不足，需依賴胡林翼治理湖北以保官位，便將湖北軍政大事全委托給胡林翼，自己僅做形式上的確認簽章。
而胡林翼則借官文滿人身份規避清廷猜忌，得以施展才能。
官文見胡林翼如此的恭敬貼心，便徹底將軍政大事交予胡林翼，自己整天逍遙快活。
他在武昌擴建總督府，仿江南園林風格，耗費數十萬兩白銀，遠超清廷規制。府內陳設多為紫檀木、琺瑯器等名貴器物，門窗以金箔裝飾。
出行必乘八抬大轎，轎身瓖嵌金銀，轎夫服飾繡金線，還私藏西洋進口馬車，車廂鋪貂皮軟墊，違反清廷官員禁用洋貨的規定。
他為寵妾定制金絲雲錦禮服，單件耗銀逾千兩，寵妾日常佩戴的，皆是珍稀的翡翠頭面首飾。
他還在寵妾生日宴假稱「夫人壽辰」，強行攤派下屬送禮，收受價值數萬兩的珠寶、綢緞。
還常以「聯絡滿漢」為名舉辦宴會，每場用滿漢全席，餐具純銀打造；
借巡視之名游山玩水，所到之處強征民夫修整道路、搭建行館；為應付考核，修建無實用價值的「閱江樓」「勸農亭」等景觀建築。
俗話說“上梁不正下梁歪”，官文府中的幕僚、門丁、寵妾通過倒賣官職、虛報工程等手段斂財，低級家丁竟著五品武官補服招搖過市。
與之形成鮮明對比的是，湘軍普通士兵每月餉銀約4兩5錢含伙食費），實際發放半餉約2兩2錢5分。
余款存入公所，說是半年結算一次，但欠餉嚴重，1854年欠餉達數百萬兩。
士兵飯食以糙米為主，每日定量約1.5斤，輔以少量腌菜、咸魚，費用從餉銀中扣除。
若說士兵生活尚可維持，普通百姓則是掙扎求活。
此前太平軍攻陷武昌，搜刮財富並裹挾大量百姓前往江南，致使武昌民生凋敝。
清軍收復後，為籌集糧餉，對農民、商人、手工業者等強行征收“厘金稅”。
清軍將領勾結商人，走私軍糧、鴉片，倒賣火藥、布匹牟取暴利，形成“兵匪商一體”的畸形生態。
就在胡林翼苦苦維持、官文逍遙快活之時，情況發生了變化。
1854年下半年開始，兩湖長江和漢江沿線的宜昌、荊州、岳陽、武昌、鄖陽、襄陽等城市，突然出現諸多流言和海量傳單。
流言稱胡林翼挪用士卒軍餉和湖北竹木稅盈余，每年給官文百萬兩白銀，而官文的奢靡行徑似乎也驗證了這個傳言。
甚至還有花邊新聞，說胡林翼與官文寵妾“干哥干妹子”，關系曖昧。
那寵妾常以探訪干娘的名義，到胡林翼家與胡相會，傳言連私會細節都描繪得有鼻子有眼，香艷火辣，勁爆程度堪比當下流行的香艷小說。
以至于見到官文的官員百姓，心中都自動給官文腦補出一頂綠油油的帽子出來。
還有傳言稱胡林翼的至交左宗棠，當前在西王府中正當得用，胡林翼早與他們私下勾連，正欲弄死官文，好與那寵妾雙宿雙飛。
西軍西王府“地平分，人平等”等口號，也如野火般在底層百姓中傳播，難以禁絕。
胡林翼怒不可遏，嚴令各地通判、縣尉打擊散布流言的西賊探子和亂民。
抓了眾多如“日知會”等本地幫派，及“哥老會”“三合會”等天地會分支的幫眾，將監獄都塞滿了，卻引發更大民憤。
而流言依舊止不住，並越傳越廣。
官文和胡林翼都明白，這些流言不過是西賊細作的手段，意在離間兩人，故而並未真正放在心上。
且這些都是西賊將觸手伸向湖北的證明，是大戰欲來的前奏。
但官文寵妾去胡林翼家，拜見干娘的次數明顯減少。官文對軍政事務審核更嚴、時間更長，甚至直接撇開胡林翼行事了。
十二月，他們收到西賊終于東出四川，攻擊湖北的消息，而且一來就是兩路。
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北路，西賊偽王蕭雲驤率西賊第三軍李秀成部、獨立第三師等數萬兵力，從漢中府順漢江而下，氣勢洶洶。
當前已擊破白河、青桐關、馬場鎮等清軍據點，直逼鄂西北重鎮鄖陽府。
若鄖陽失陷，西賊將順漢江長驅直入，進逼襄陽。
南路，卻是以左宗棠為主將，利用他熟悉當地山川地貌的特點，率領數萬西賊。沿前番張亮基部攻入四川的路線反攻湖北。
他們來勢凶猛，沿途攻破清軍咸豐、宣恩等據點，兵鋒直指鄂西南的施南府治恩施城。
果然，肅順肅中堂料中了西賊必出川攻鄂，只是攻擊方向有所偏差，西賊並未沿長江而下，而是實行南北兩路夾攻。
據守鄖陽的總兵張旺原是向榮部下一參將。向榮戰死後，他通過官文府中幕僚的路子，給官文送了十來箱金銀。
官文甚為高興，當即將他升為總兵，率領八千眾，駐守鄂北重鎮鄖陽。
此番蕭雲驤率領數萬部眾攻至鄖陽，他嚇得一日三驚，不停派信使到武昌求救。
而據守南面施南府的是李續賓，這個傷痕累累的鄉勇悍將，被胡林翼任命駐守恩施城，和他的前同僚左宗棠對壘。
李續賓回報，攻擊施南府的西賊雖聲勢浩大，但兵力似不多，恩施城並沒有陷落的危險。
且西賊冬季在武陵山區用兵，後勤補給必定不易，他建議武昌發大兵來施南府，趁機圍殲林啟榮部。
得手後即可反攻入酉陽州，實現清廷攻入四川的意圖。
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