第二日，蕭雲驤又去查看被清軍燒殺劫掠的幾個村寨。
這些村寨損失雖不及吳家店慘重，但蕭雲驤心情反而愈發沉重。
因為這幾個村寨存在同一個問題︰西軍制度未能深入基層。
這幾個村的民兵組建，是西王府派人下來，召集百姓開個會，當場便完成。
張三當里長，李四任民兵連長，王二麻子做軍法官。
然而，里長、連長、軍法官平時該履行什麼職責，戰時該做些什麼，並無統一標準，全憑自行揣摩。
此外，部分西王府人員急于完成任務。
有的工作人員一天能完成三個村的民兵組織組建。
從表面數據看，很多基層單位都已建立，但深究起來，這些所謂民兵、自衛隊的首領，往往仍是從前的地主鄉紳。
因為他們有威望，有號召力。
西軍來了，他們表面願意配合，至于內心想法，外人無從知曉。
普通百姓如同以往應付官府差事，官府讓組建民兵就組建，給分地就接受。
但為何要這樣做，目的是什麼，沒幾個人清楚，也沒多少人在意。
就像西軍分地，百姓心里感激西軍，可骨子里仍把西王府當作仁慈的新老爺。
這便是恩賜式分地、自上而下推行帶來的弊端。
受通訊、交通手段限制，加上普通民眾認知有限、反應渠道匱乏以及千年傳統等因素影響，中國歷代只能依靠地主鄉紳、族長鄉老這類中間階層，間接統治最基層百姓。
這是不以人的意志為轉移的。
中國歷代造反者中，明白此理的，如朱元璋，依靠地主鄉紳維持基層統治；
不明白的，如黃巢、李自成，直接打擊地主鄉紳階層，卻始終無法建立穩固的基層政權，最終為他人做了嫁衣。
只要有地主鄉紳這個中間食利階層存在，所謂平均地權、土地公有，便是笑話。
這個問題，歷代中國統治者、造反者都無法解決。
到了近現代，百年爛黨不想解決。
只有紅朝，才真正將土地公有制落到實處。
即便如此，紅黨也是經過長時間摸索，才找到適合中國農村基層治理的道路。
這一日，蕭雲驤未出門，獨自在營地帳篷里寫東西。
下午，左宗棠拿著蕭雲驤寫的《西王府土地法大綱》草稿找上門來。
“蕭君，左某來還書了。”
他見蕭雲驤正伏在小桌上用炭筆書寫，桌上還有七八頁寫好的草稿。
蕭雲驤見左宗棠進來，停下筆，把草稿整理到一起。
接過左宗棠遞來的書，壓在草稿之上。
又從帳篷里拿出兩把凳子，走到營帳外。
“左先生，我寫了半天，正好休息下眼楮，咱們到帳外聊聊。”
此時正值農歷九月下旬，天氣晴好，氣候宜人。
兩人在帳篷邊落座，蕭雲驤笑著問道︰
“左先生，我寫的這個大綱如何？”
左宗棠挑了挑眉，瞥了蕭雲驤一眼，本想嘲諷。
但轉念想到，這個賊頭雖舉止輕佻，初衷卻是為減輕百姓負擔，給底層百姓活路。
到嘴邊的嘲諷之語，頓時索然無味。
左宗棠是晚清官僚中少見的系統性關注農民生計並付諸實踐的官員。
他出身“耕讀傳家”的湘陰左氏家族，曾祖父左逢聖災年典當衣物施粥救濟饑民，祖父左人錦設立“族倉”制度應對荒年，家族傳統使他對民生疾苦格外關注。
他自幼研習儒家經典，推崇“民為邦本”理念，認為“天下糜爛，需以民生為急”，這成為其執政核心理念。
任浙江巡撫時，面對戰亂後的饑荒，他刊發救荒辦法，勻撥錢米賑濟災民，還動員軍隊開墾荒地，招徠鄰省農民恢復生產。
西北平叛期間，對因戰亂流離的難民“資遣回籍”，發放賑糧、耕牛和種子，助其重建家園。
妥善安置從沙俄控制下歸來的吐爾扈特族人，發放撫恤銀兩、羊種和生產工具，確保他們“無凍餒之虞”。
除具體舉措外，還有賦稅改革。
在湖南主持地丁漕糧改革時，他提出“以減為增”原則，減輕農民負擔，打擊地方豪強對賦稅的操縱。
西北治理中，推行“輕徭薄賦”，鼓勵墾荒，恢復因戰亂荒廢的農田。
還有政策扶持。
他強調“水利為農業之本”，在陝甘地區興修水利工程，如修復寧夏唐徠渠，提升農田灌溉能力；推廣桑棉種植和紡織技術，拓寬農民生計來源。
他做這些的出發點，當然是傳統士大夫家國天下的情懷，以及維護清廷統治，比如通過賑災防止民變。
但客觀上改善了部分農民處境，這也是事實。
當然，這不妨礙他鎮壓陝甘回民時手段嚴酷。
人不是非黑即白的，二元對立的“好人”“壞蛋”敘事模式，不適合成年人的世界。
何況“黑白”概念，每個時代理解和定義不同。
不過梁啟超評價他“用兵不忘恤民”，《清史稿》稱其“所至之處，必以民生為念”，大體還算公允。
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他的舉措為西北邊疆穩定和戰後重建奠定基礎，至今在新疆、甘肅等地仍留存水利、屯田等遺產。
評價歷史人物，不能忽視其所處社會環境、所受教育及當時社會價值觀。
用評價者所處社會的意識形態、價值觀去硬套古人，既不公允，甚至可謂耍流氓。
比如蕭雲驤後世在網上就看到有人評價岳飛愚忠，還長篇大論，看似頭頭是道，實則荒謬。
正因了解左宗棠這些性情，蕭雲驤才放心將相關草稿給他看，想听他的意見。
從後世資料分析，這人能溝通。
左宗棠看著蕭雲驤期待的眼神，嘆了口氣說︰
“蕭君，你那些方略初衷是為窮苦百姓謀條活路，這很好。”
“但是，你要消滅地主鄉紳階層，恕左某直言，做不到。”
“為何？”蕭雲驤來了興致。
左宗棠略作思索。
“孔聖在《論語•泰伯篇》說過，‘民可使由之，不可使知之’。”
“自古以來，讓百姓按規則行事就行，無需讓他們明白其中道理。”
“你倒好，在注釋里講所謂生產資料公有制和私有制的區別。”
“他們听得懂嗎？”左宗棠侃侃而談。
蕭雲驤點頭，問道︰“還有麼？”
左宗棠繼續說道︰
“通訊與交通的限制。就拿我們南面的秀山縣來說，縣府官員檢查政策在地方上的落實情況，若要走遍每個鄉鎮，一趟差不多需要耗費一個月。”
“這怎麼可能持久執行呢？”
“蕭君，自古皇權不下縣。非不欲，而是不能也。”
“你強要推行，不過是培養新一批的地主鄉紳，只是換了個名稱而已。”
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