四人行至鎮口，翻身下馬。
青石板街道上，紙錢散落一地，輕風拂過，滿街紙錢飄飛。
恍惚間，蕭雲驤仿若置身于前世看過恐怖片中的鬼城。
街旁殘磚斷瓦間，不少當地居民正翻找著什麼。
一家店鋪被燒塌，燻黑的“陳記油坊”牌匾，掉落在只剩黑框的大門內。
店門青石板的縫隙間，滲出一層油脂凝固後呈琥珀色的桐油膜。油膜上，有個躺倒的人形輪廓，應是店內有人逃出，卻被殺死在店門口，隨後與流淌出的桐油一同被點燃。
屋內被燒焦的柱子上，還懸著一桿秤，秤桿被燒得僅剩半截。
一陣風過，秤砣從柱子上掉落，砸在地上的鐵盆，“ ”的一聲大響，濺起一陣黑色煙塵。
空氣中，木材燒焦味、血腥味、人體腐臭味交織，混成一股難以名狀、令人作嘔的氣息，直往人鼻腔里鑽。
“鐺鐺”，前方鑼聲響起，一支送葬隊伍從街心緩緩走來。
排頭是一個道士，手中提著一面銅鑼。後面跟著一個三十來歲的婦人，身著粗麻孝衣，鬢發散亂，手持招魂幡，邊走邊號哭。
十來個男子，抬著四口薄皮棺材，跟在兩人身後。
棺材顯然是倉促趕制，尚未上漆。蕭雲驤等人從旁經過時，聞到棺材中散發的腐尸味。
隊伍末尾是另一個道士，背著裝滿紙錢的竹簍。
每走一段路，提鑼道士敲響銅鑼，隊尾道士便向空中拋灑紙錢，並用悠長淒涼的腔調唱道︰“魂兮歸故里，魄兮返家堂……”
街旁，一位在殘垣斷壁間翻找的老漢，瞧見蕭雲驤及兩名護衛身著的西軍黃色軍服，抬手朝長街另一頭指去︰“幾位是西軍吧，你們隊伍在南面。”
蕭雲驤指著送葬隊伍，向老漢發問︰“大爺，這是咋回事？”
老人用渾濁的雙眼望向送葬隊伍，長嘆一聲︰
“唉，李家五口死了四個，就剩個婦人了。”
“家家都能從廢墟里找到死人，這幾天送葬的隊伍，比老漢這輩子見的都多。”
說完，不再理會蕭雲驤，繼續在廢墟中翻找。
蕭雲驤等三人面色鐵青，左宗棠則神色尷尬。
他隨張亮基征戰多年，自然清楚清軍匪兵肆虐百姓的惡行，甚至在酉陽城北的濯水鎮，他就曾目睹張亮基下令實施此類暴行。
但那時畢竟只是遠遠觀望，如今這般近距離接觸現場，令他情緒翻涌，心中五味雜陳。
“左先生，他們是人，不是任人圍獵的野獸。”
“他們有自己的家庭，有自己的親人和喜怒哀樂，不是文字記載里的冰冷數字，更不是士大夫眼中代天子牧守的羊群。”
“前番審判匪兵時，我還擔心殺多了，可如今看來，這種喪失人性的畜生，就該像李仲卿說的，見一個殺一個。”
這是左宗棠與蕭雲驤相識後，首次見他如此怒發沖冠。
但他已生不起反駁的心思。
幾人繼續前行，來到街心，終于見到兩千余西軍戰士與數百民夫，正在清理廢墟。
蕭雲驤在人群中找到林紹璋，將其帶到河邊僻靜處，劈頭問道︰
“怎麼回事？這鎮的自衛隊、民兵呢？為何連基本的疏散都沒做到？”
林紹璋身著西軍制式軍服，滿身灰土泥污。
他抬手擦了擦額頭汗水，答道︰
“大王，當時清妖從烏江偷渡而來，情況緊急，我只來得及把酉陽城周邊二十里的人及錢糧，轉移到城里。”
“這兒離酉陽三十多里，沒料到這些賊兵，能跑到這麼遠。”
蕭雲驤語氣冷峻︰
“我問的是為何這鎮的民兵連基本的放哨、人員疏散都沒做到？當時可是戰時！”
林紹璋深吸一口氣，稍作平復︰
“大王，這鎮的民兵首領是個鄉紳。當初我軍推行土地政策時，他主動獻出多余的田地，積極配合我們工作。”
“推選民兵首領，鄉民們就選了他。”
“他便在民兵的關鍵崗位，全安插了自己人。”
“清妖圍攻酉陽城時，他將民兵都解散了，並讓鎮里百姓不要驚慌，且不警戒。”
“還暗中派人聯絡清妖到鎮上來，以便清理我們的人。”
“他人呢？”蕭雲驤厲聲問道。
“他見此戰我們獲勝，又因清妖不受他控制，直接屠鎮。在我們進鎮前，就自殺了。”林紹璋回道。
蕭雲驤背著手，在河堤上踱了幾步，語氣稍緩︰
“紹璋，為何不是我們的人掌控民兵？”
林紹璋神情頹然︰
“大王，我們人手不足。”
“組建民兵、自衛隊這些事，具體還得靠當地有名望的人來做。”
“可在本地有名望的，不都是原來的鄉紳、財主嘛。”
蕭雲驤听後，一時無言以對。
林紹璋所言不虛，是自己想得太過簡單。原以為依照書上做法，一分地百姓就會為他們效力，雙方等價交換，但執行起來並非如此。
這種恩賜式分地、神降般自上而下的操作。
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百姓根本不明白為何要這樣做，又怎能防止壞人、投機分子混入基層？
若全靠西軍一個鎮設一個工作組，強行推進。
那麼這個工作組得有隊長、會計、負責武裝工作的人員，再加上一個班的戰士，再怎麼精簡，都得十幾人。
如此模式，即便把整個西軍全拆散了也不夠，還得耗費大量錢糧。
這只是四川一地，全國又該如何？
當初只給林啟榮、林紹璋留一千人，他們既要構築堡壘、建立西軍政權，又要招兵、處理內政。
並非他們不努力，而是工作模式本身就存在問題！
想到此，蕭雲驤拍拍林紹璋肩膀，歉然道︰“紹璋，剛才是我心急了，向你道歉。”
林紹璋臉色泛紅，連忙擺手︰“大王，您別這麼說，是我職事沒做好。”
左宗棠起初冷眼旁觀蕭雲驤訓斥林紹璋，繼而見他向林紹璋道歉，眼中閃過一絲詫異，略作思索，又微不可察的搖搖頭。
“你雖然忙，但有個事情還是得抓緊。前期雇佣民夫的報酬，要盡快發下去了，不要輕易損耗官府在百姓中，好不容易建立起來的信譽。”
蕭雲驤對林紹璋說道。
林紹璋點頭︰“我明白，過幾日成都運來的錢糧一到，我就發下去。下月底之前，務必全部結清。”
幾人回到街面。
“紹璋，你接著去忙，別管我。你的難處我清楚了，我來想辦法。”
說完，便帶著左宗棠等三人，前往鎮外的西軍扎營地。
前來此鎮協助百姓重建的，是親衛師二旅，帶隊的是軍師馮崇文。
蕭雲驤幾人抵達營地時，他卻都不在，只有旅參謀長、湖南漢子龔楚才在營地執勤。得知消息後，親自前來迎接。
蕭雲驤不願過多打擾，讓他們幫忙搭建幾個帳篷後，便鑽進帳篷，寫寫畫畫起來。
這一夜，蕭雲驤和左宗棠帳篷內的燈光，都直至黎明前夕才熄滅。
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