欽差余琢率領隨行人員渡過鳩水，踏入化安縣地界的那一刻，便明顯感受到了與此前途經之地截然不同的變化。
先是氣候，風里帶著刺骨的寒意，吹在臉上像針扎一樣，與中原腹地的溫和濕潤截然不同；再看地理，道路兩旁盡是荒涼的戈壁，偶爾能看到幾叢枯黃的野草頑強地扎根在石縫中，遠處的山巒光禿禿的，沒有絲毫綠意，與江南的青山綠水、中原的平原沃野形成了鮮明對比。
就連風土人情，沿途遇到的百姓都穿著厚重的粗布棉衣，臉上帶著被風沙侵蝕的粗糙紋路，眼神里滿是對生活的隱忍，少了幾分中原百姓的閑適。
一行人走到化安縣城門口，更是被眼前的景象驚了一下，化安縣城牆又矮又小，牆體是用黃土混合碎石砌成的，常年的風吹日曬讓牆面變得灰暗斑駁。
不少地方還出現了裂縫，看起來簡陋又脆弱，與京師那些高大堅固、青磚黛瓦的城牆相比，簡直像個臨時搭建的土圍子。
此時，天空中還飄起了鵝毛大雪，狂風卷著雪花，狠狠砸在城牆上，發出 “嗚嗚” 的聲響，更顯此地的荒涼與蕭瑟。
化安縣的縣令早已帶著手下在城門口等候，他在化安縣任職已有十余年，平日里極少見到外來官員，更別說欽差這樣的京師大人物了。
為了接待好余琢，他特意提前殺了家里養的狗，熬了一大鍋狗肉湯，又備上了本地特產的干羊肉和陳年老酒，滿心期待能讓欽差滿意。
進入縣衙後，縣令連忙招呼余琢入座，一邊指揮手下將熱氣騰騰的狗肉湯端上桌，一邊略顯局促地說道
“欽差大人一路辛苦，化安縣地處偏遠，沒什麼好東西招待您，這狗肉湯是本地特色，喝了能驅寒暖身，您嘗嘗。”
說著還主動給余琢盛了一碗。
余琢拿起勺子，輕輕喝了一口，狗肉湯炖得十分軟爛，湯汁濃郁，帶著獨特的香味，一口下肚，渾身的寒意確實消散了不少，味道確實不錯。
可他畢竟是常年待在京師的官員，平日里吃慣了山珍海味、珍饈美饌，見縣令竟用狗肉招待欽差，心里不由得暗自嘀咕
“這縣令也太不懂規矩了，狗肉登不了大雅之堂，怎能用來招待朝廷欽差？傳出去，豈不讓人笑話？”
再看縣令，穿著一身洗得發白的官服，面對自己時，要麼是半天說不出一句話，要麼就是翻來覆去說著 “化安縣貧瘠”“百姓困苦” 之類的話，完全不懂如何與上級官員交流，更別說揣摩自己的心思了。
余琢在心里暗自評價
“真是個鄉巴佬，一點人情世故都不懂，也難怪在這窮縣待了十余年，始終得不到升遷。”
席間余琢隨意問起化安縣的防務情況，縣令連忙答道
“回欽差大人，縣里如今只余下數百名軍士駐守，大多是老弱殘兵，武器也多是破舊的刀槍，能勉強維持縣城秩序就不錯了。”
余琢聞言，微微皺眉，心里對西北的防務狀況又多了幾分擔憂。
飯後大雪依舊沒有停歇，余琢走出縣衙查看，只見城內的街道上空空蕩蕩，幾乎看不到行人，偶爾有幾個百姓匆匆走過，也是裹緊衣服低著頭，整個縣城在風雪中顯得格外冷清，像一座空城。
余琢見狀，也沒了繼續視察的興致，便早早回到房間歇息，只盼著明日能盡快離開這個荒涼之地。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，章斐便輕輕敲響了余琢的房門。
章斐自跟隨余琢出使西北以來，事無巨細都打理得井井有條，早已形同余琢的管家。
他在門外恭敬地說道
“大人，天快亮了，屬下建議咱們早點出發，爭取能在中午之前趕到老劈谷，在那里住宿一晚，明日就能順利抵達藍池城了。”
余琢從睡夢中醒來，揉了揉惺忪的睡眼，對章斐說道
“知道了，你讓人把昨晚剩下的狗肉湯熱一熱，我再喝一碗暖暖身子。”
待下人將狗肉湯端來，余琢一邊喝，一邊忍不住在心里暗罵譚威
“這個譚威，真是沒事找事，偏偏把西北總督行轅設在藍池城那個偏遠地方，害得我多跑這麼多路，一路受凍受累，等見到他，定要好好給他點顏色看看。”
喝完湯余琢開始收拾行裝，可一想到此次攜帶的聖旨，心里又多了幾分顧慮，這次的聖旨涉及調整西北各鎮都督的職位，屬于機密事務，必須先趕到西北總督行轅，在那里正式宣旨，之後再派手下分別前往各節鎮宣旨。
也正因如此，余琢在出發前又仔細核對了一遍聖旨與相關文書，確認無誤後，又叮囑隨行人員注意沿途安全、保護好聖旨，前前後後磨蹭了一個多時辰，才終于下令出發。
隨行人員連忙牽來馬匹、整理好隊伍，在風雪中，這支欽差隊伍緩緩駛出化安縣城，朝著老劈谷的方向進發。
早在欽差余琢在化安縣準備就緒時，全然不知前方有 “好戲” 在等著他時，楊威已按照趙岩的命令，率領兩百名圭聖軍精銳，冒著漫天風雪，在老劈谷附近一處避風的山谷里安營扎寨。
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這處山谷位置極為隱蔽，兩側是陡峭的岩壁，既能抵御狂風，又不易被外人發現，更重要的是，它緊鄰通往藍池城的必經之路，一旦余琢的隊伍經過，在這里設伏能瞬間制造出突襲的效果，完美契合 “演戲” 的需求。
圭聖軍素來注重情報與地形勘察，出發前便準備好了老劈谷一帶的精致地形圖，上面不僅標注了山脈、河流的分布，還詳細記錄了每一處適合隱蔽、伏擊的地點。
楊威更是提前對這條路線進行過探查，對沿途的地形了如指掌。
抵達山谷後，他對照地形圖，很快便選定了一處絕佳的伏擊點，此處位于山谷出口附近，前方有一片低矮的灌木叢作為掩護，後方的岩壁上還有天然的凹陷，軍士們藏身其中，既能清晰觀察外界動靜，又不易被發現。
安頓下來後，楊威便讓軍士們換上早已準備好的可薩人衣物，這些衣物多是之前與可薩人作戰時繳獲的，帶著明顯的可薩風格，粗糙的羊毛面料、獨特的花紋刺繡，穿在身上，從外形上看與真可薩人別無二致。
同時軍士們還拿起了可薩特有的竹牛弓，這種弓由竹子與牛角制成，射程雖不及圭聖軍改良的復合弓，卻更輕便遠射，適合騎兵快速射擊。
楊威反復叮囑
“所有人都要記住，咱們此次的任務是‘演戲’，不是真的作戰，待會兒見到欽差隊伍，只需放幾輪冷箭傷人、制造混亂即可，絕不能暴露身份，更不能傷及欽差！”
軍士們齊聲應下，隨後便各自進入伏擊位置，靜靜等待著余琢隊伍的到來。
深夜的暴風雪漸漸停歇，天剛蒙蒙亮時，山谷外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
圭聖軍的哨兵早已警惕地守在山谷入口，听到馬蹄聲後，立刻仔細觀察，只見數十名騎手正朝著山谷方向奔來，他們穿著破舊的可薩服飾，馬匹也顯得疲憊不堪，一看便知是常年奔波的模樣。
哨兵憑借經驗判斷，這並非余琢的欽差隊伍，而是真的可薩人，他不敢怠慢，立刻發出一聲清脆的鷹哨叫聲，這是圭聖軍內部約定的預警信號，既不會引起外人注意，又能快速通知同伴。
奔來的這些可薩騎手，其實是失去家園後自發組成的殘部，並非可薩正規軍，平日里靠著襲擊聯軍的小股隊伍或劫掠過往商隊為生，行事如同土匪一般，毫無紀律可言。
此次他們奔入山谷，是想取藏在山谷深處山洞中的過冬糧食，那是他們之前偷偷儲存的，本以為此處偏僻，不會有其他人來，便沒有派斥候探查，徑直朝著山洞方向趕來。
听到鷹哨聲，可薩殘部的頭領藿當心中一緊，立刻勒住馬韁繩，大聲令隊伍停下
“不對勁！這里有異常，都停下來！”
他常年在刀尖上討生活，警惕性極高，剛才那聲鷹哨雖短暫，卻絕非自然界的鳥類叫聲，讓他瞬間察覺到了危險。
埋伏在山谷中的圭聖軍值勤軍士听到預警後，立刻按照事先演練好的戰術行動，他們迅速翻身上馬，拿起竹牛弓，搭上箭矢，十余名軍士快速沖出伏擊點，堵在了谷底，形成一道防線，嚴陣以待。
藿當帶著可薩殘部停在原地，目光緊緊盯著堵在谷底的 “可薩人”，心里滿是疑惑，這些人的服飾、武器雖與自己一樣，可行動間卻透著一股嚴明的紀律性，絕非自己這樣的殘部可比。
他猶豫片刻，還是朝著谷底大聲喊話，試圖弄清楚對方的身份
“我們是可薩部落的殘余族人，你們是誰？為何會在這里？”
他一邊喊話，一邊警惕地觀察著對方的反應，隨時準備應對可能發生的沖突。
忙喊話表明身份並詢問對方來歷。
藿當之所以不確定堵在谷底 “可薩人” 的身份，是因為這片山谷本有個名字，叫黑熊溝，這里曾是清河畔可薩巴圖部族的聚居點，過去當地牧民常以黑熊溝為中心，在周邊草原散居放牧，不同部族的人偶爾會在此交匯，彼此間並不完全熟悉。
如今巴圖部族早已離散，黑熊溝成了無人管轄的地帶，更讓他無法判斷眼前這支隊伍的來歷。
而圭聖軍這邊，此前只想著裝扮成可薩人伏擊欽差，根本沒考慮過會遇到真可薩殘部，準備得十分倉促，兩百軍士里竟沒有一個人懂可薩語。
面對藿當的喊話，堵在谷底的十余人小隊完全無法回應，更談不上拖延時間。
小隊長心里急得冒汗，他知道再僵持下去，很可能會暴露身份，于是當機立斷，下令道
“放箭！射完就往谷內撤！”
軍士們立刻松開弓弦，數十支箭矢朝著可薩殘部的方向飛去，隨後不等對方反應，便調轉馬頭，快速朝著谷內撤退。
可薩騎手們本以為遇到的是其他部族的小部隊，沒料到會突然遭到攻擊，猝不及防下，有好幾人中箭落馬，馬匹也受驚嘶鳴起來。
待他們反應過來，看到撤退的 “可薩人” 動作間透著明軍的訓練痕跡，又聯想到近期常與明軍遭遇，才確認對方竟是明軍假扮的，頓時怒火中燒，紛紛抽出馬刀，就要策馬追殺。
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“住手！不準追！”
可薩頭領藿當突然大聲喝止。
他看著谷內幽深的通道，心里的警惕感越來越強，對方只放箭不戀戰，反而快速撤退，很可能是為了引誘他們進入埋伏圈。
如今自己手里只剩這幾十人，每一個都關乎存亡，絕不能為了一時憤怒白白犧牲。
他強壓下心中的火氣，對手下說道
“明軍狡猾，恐有埋伏！咱們的首要任務是保住性命，取到糧食，沒必要跟他們硬拼！撤！”
手下雖滿心不甘，但也知道藿當說得有理，只能恨恨地瞪了一眼谷內方向，跟著他調轉馬頭撤離。
谷內的楊威很快得到消息，得知可薩殘部要逃，立刻率領大隊圭聖軍追了出去。
可可薩騎手熟悉地形，又一心逃命，速度極快，楊威帶著人追了數里地，最終還是沒能追上，只能無奈下令返回。
返程途中，軍士們發現一名中箭重傷的可薩騎手躺在地上，氣息奄奄。
楊威翻身下馬，走到騎手身邊，毫不猶豫地拔出腰間佩刀，補刀將其殺死。
他看著地上的尸體，心里暗自思索
“還好之前讓軍士們用的都是可薩人的竹牛弓，沒留下大明制式的箭支。如今可薩各部本就互相征伐，死在同族手里也很常見，這樣反而更真實，不會讓後續來的欽差起疑。”
隨後他吩咐軍士
“把尸體馱到馬背上，待會兒正好能用來給欽差‘演戲’。”
隊伍繼續往黑熊溝返回，途中又遇到兩名已經死去的中箭可薩騎手，顯然是剛才混亂中被射死的。
楊威讓人一並將尸體收好，同時心里也多了幾分警惕，沒料到會真的遭遇可薩殘部，看來這一帶並不太平，必須加強警戒，避免在欽差到來前再出意外。
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