譚威這聲 “老白” 瞬間拉近了兩人的距離，白子詹緊繃的神經也放松了不少，臉上露出些許笑意，語氣也自然了些︰
“都督說笑了，屬下只是擔心匯報不好任務情況，耽誤都督決策。”
“無妨，慢慢說就好。”
譚威擺了擺手，示意他坐下，
“先說說你這次去葉兒羌國的行程，沿途都經過了哪些地方，有什麼重要發現。”
白子詹定了定神，開始詳細匯報︰
“回都督，屬下此次跟隨波斯商隊，從藍池城出發，先後經過了蘭州、涼州、甘州、沙州等地，最後才抵達葉兒羌國。一路上屬下按照杜大人的命令，仔細記錄了沿途的山川地理，比如蘭州城外的黃河渡口水流湍急，不利于大軍渡河；涼州以西的祁連山支脈有幾處狹窄山道，易守難攻，是必經的咽喉要道。除此之外，屬下還留意了各地的人口分布與軍隊駐防情況︰蘭州城內常駐軍隊約三千人，主要駐守在東西兩門；涼州的軍隊則多集中在北部邊境，防範蒙古部落襲擾；沙州自咱們收復後，駐軍已增至五千人，由趙將軍麾下副將負責鎮守。這些情報，屬下都已詳細記錄下來，還標注在了隨身攜帶的地圖上，待會兒可呈給都督查看。”
坐在一旁的杜風正見狀，連忙補充道︰
“都督，白子詹此次帶回的情報，並非他
一人記錄，他手下還有五名軍士一同參與偵查。回來後我們已將
六人的記錄逐一比對、整理，去除了重復信息，修正了個別偏差，最終形成的資料真實可信，可直接用于後續的軍情分析。”
譚威听完，滿意地點了點頭，看向白子詹的目光中多了幾分贊許︰
“做得好！你們能如此細致地收集情報，還懂得相互核對、確保準確，可見用了不少心思。這份認真負責的態度，值得嘉獎。”
得到都督的夸贊，白子詹心里一陣激動，連忙起身道謝︰
“多謝都督夸獎！這是屬下分內之事，不敢居功。”
譚威看他不再拘謹，又說道︰
“除了這些軍政、地理情報，你再閉上眼楮回憶一下，沿途有沒有遇到什麼特別的趣事，或者看似不起眼、卻可能有用的細節？有時候，這些看似無關緊要的信息，說不定能補充情報的疏漏，帶來意想不到的收獲。”
白子詹聞言，立刻閉上眼楮，認真回憶起沿途的經歷，片刻後才睜開眼楮，繼續說道︰
“都督提醒得是。屬下想起，在途經甘州時，曾看到當地官府正在大量收購馬匹，而且只收三歲以下的壯馬，數量遠超往年；在沙州城外的集市上，還遇到幾個從葉兒羌國來的商人，閑聊時得知，葉兒羌國最近似乎在與周邊部落聯姻，加強聯系。這些事當時覺得無關緊要，現在想來，或許能反映出一些潛在的動向。”
譚威微微頷首，示意他繼續說，白子詹便話鋒一轉，談及了此次任務的關鍵發現︰
“都督，屬下此次在葉兒羌國，有幸參加了葉兒羌監國大臣舉辦的宴會。正是在這場宴會上，屬下認出了一位重要人物，現任葉兒羌海蒂娜公主，其實就是當年波斯商人迪拉送給都督的歌女索拉雅！”
他怕譚威記不清，又補充道︰
“當年索拉雅剛到都督身邊時，屬下還是外圍親衛，負責您的院落守衛，曾多次見到她，對她的相貌印象十分深刻。此次在宴會上，雖她的衣著妝容與當年大不相同，身份也變成了葉兒羌公主，但屬下還是一眼就認出了她，尤其是她那雙獨特的眼楮，還有說話時的神態，與當年一模一樣。後來屬下又多方打听，確認她正是流落外域，後被冊封為海蒂娜公主的索拉雅。”
譚威听到這里，不禁愣住了，他怎麼也沒想到，當年那個不起眼的波斯歌女，竟會來自葉兒羌國，還成為了公主。
從波斯商人的禮物，到葉兒羌的海蒂娜公主，再到與自己在西域的情報網絡產生交集，這一連串的轉折，實在超出了他的預料。
他靠在椅背上，輕輕嘆了口氣，心中滿是感慨︰
“真是沒想到，索拉雅竟有這樣的際遇。這世間的事，還真是奇妙，兜兜轉轉，總能以意想不到的方式產生關聯。”
譚威感嘆世事之奇時，語氣中還帶著幾分對索拉雅際遇的唏噓，不自覺間流露出 “這般美人若只困于宮廷，倒有些浪費” 的想法。
站在一旁的杜風正與白子詹听後，臉上都露出不解的神情，在他們看來，索拉雅雖曾是都督身邊的人，如今卻已是葉兒羌的公主，身份尊貴，何來 “浪費” 之說？
他們完全無法理解譚威這種 “美人不食為浪費” 的後世 “瓦學弟” 心理，更不知道譚威此刻正默默舍棄前世在現代社會秉持的、不切實際的婚戀觀，前世他總期待純粹的感情，可穿越到大明亂世後，他漸漸明白，人與人之間的關系往往與局勢、利益緊密相連，再執著于過去的觀念，只會讓自己陷入被動。
杜風正與白子詹只當譚威是在思考索拉雅背後的葉兒羌局勢，暗自佩服都督的老謀深算，連一句感慨都藏著對軍情的考量。
杜風正更是忍不住惋惜道︰
“都督，早知道索拉雅就是如今的海蒂娜公主，當初說什麼也不能輕易放她走。若是能將她留在身邊，如今咱們與葉兒羌打交道，也能多一層助力，不至于像現在這樣被動。”
白子詹聞言，連忙補充起葉兒羌國的近況，以緩解這份惋惜︰
“杜大人有所不知，葉兒羌國早已不是當年的強盛模樣，這些年里分裂不斷，實力日漸沒落，如今和哈密
一樣，雖說還頂著邦國的名號，實則已名存實亡。而且現在西域和碩特部勢力強大，葉兒羌國曾
一度自認是西蒙古的一部，依附于和碩特生存。直到近期和碩特新大汗即位，局勢才發生變化，索拉雅公主的身份也是在這之後才得以恢復的。”
他思忖一下，語氣變得急切起來︰
“更重要的是，葉兒羌國與和碩特部的摩擦從未間斷，最近這段時間更是沖突不斷，雙方在邊境已發生過幾次小規模的交戰，照這個勢頭發展下去，恐怕用不了多久，就會爆發大規模的戰爭。”
譚威听著兩人的對話，手指輕輕敲擊著桌面，心里快速梳理著西域的局勢，這時杜風正將一份詳細的西域新地圖呈了上來，譚威伸手接過，攤開在桌上仔細查看。
地圖上標注了西域各國的疆域、山川河流與主要城池，可當他的目光移到哈密以西的區域時，卻發現那里的標注明顯簡略許多，山脈只畫了大致的走向，城池位置也不夠精準，甚至有些部落的分布只標注了名稱，沒有具體範圍。
看著這份地圖，譚威心中漸漸有了清晰的戰略思路，他抬頭對杜風正與白子詹說道︰
“如今西域局勢復雜，和碩特部勢大，咱們圭聖軍的主要精力還在應對中原與西北的威脅，暫時不宜在西域投入過多兵力。我看不如采取‘遠交近攻’的戰略，對葉兒羌、哈薩克這些距離較遠的勢力，以通商為主，通過貿易往來增進聯系，建立友好關系，暫不涉及軍事合作；而對周邊那些態度敵對、可能威脅到藍池城與營州安全的勢力，則要加強防範，必要時采取軍事行動，確保咱們的根據地安穩。”
他特意看向杜風正，叮囑道︰
“至于索拉雅公主，咱們暫時不要輕易與她見面，關于她的身份以及咱們知曉她過往的事，也要嚴格保密。現在葉兒羌局勢不明，若是讓和碩特部知道咱們與索拉雅有舊交，很可能會將咱們視為敵人，給藍池城帶來不必要的麻煩。”
杜風正與白子詹連忙點頭應道︰
“屬下明白，定不會泄露秘密，也不會貿然接觸索拉雅公主。”
就在三人討論西域局勢時，議事房的門被敲開，緊跟著親衛身後的趙岩快步走了進來，神色匆忙地說道︰
“都督，有緊急消息！朝廷派來的欽差已經抵達化安縣，按照行程，明日就會經過老劈谷，預計後天就能到達藍池城。”
譚威听到 “欽差” 二字，眼神微微一凝，他知道欽差前來，是為了掌控西北局勢，很可能會對圭聖軍的發展加以限制，甚至可能試圖將圭聖軍納入朝廷的直接管轄。
他心中早已盤算過，要誘導趙岩等心腹逐漸認清朝廷的腐朽，培養他們對抗朝廷的意識，但這件事急不得，必須循序漸進，不能引起眾人的警覺。
思索片刻後，譚威對趙岩說道︰
“欽差到來，咱們雖要按規矩迎接，但也得為咱們圭聖軍的未來考慮。我看不如趁這個機會，爭取讓咱們在營州久駐，不再像以前那樣頻繁搬家。你也知道，咱們每次搬家，不僅要耗費大量的人力物力，之前積累的家業也會損失不少，長此以往，對軍隊的發展極為不利。若是能在營州穩定下來，咱們才能安心發展生產、訓練軍隊，真正在西北立足。”
趙岩聞言，深表認同，臉上露出激動的神情︰
“都督說得太對了！屬下早就覺得頻繁搬家不是辦法。之前咱們從靜海搬到巨鹿，再從巨鹿搬到藍池，每一次搬家，都要放棄不少好不容易建立起來的工坊、牧場，那些糧食、軍械的損耗更是不計其數，實在讓人心疼。若是能在營州久駐，咱們就能把營州打造成真正的根基，再也不用過這種顛沛流離、浪費家業的日子了！”
他說起此前搬家的損失，語氣中滿是痛惜，對譚威的提議更是舉雙手贊成。
譚威見趙岩對自己 “在營州久駐” 的提議深表認同，知道時機成熟，便話鋒一轉，壓低聲音說道︰
“既然你也覺得此計可行，那咱們還得給欽差余琢演一場戲，讓他覺得清河一帶局勢嚴峻，離不開咱們圭聖軍。”
趙岩一听 “演戲”，眼中閃過一絲異色，連忙問道︰
“都督，您快說說詳情，屬下該如何配合？”
他清楚譚威謀略深遠，既然提出演戲，必然是為了達成關鍵目的，心里早已做好了听從安排的準備。
譚威指尖輕輕敲擊桌面，緩緩道出計劃︰
“余琢此來，無非是替朝廷探查西北局勢，若讓他覺得清河安穩無虞，朝廷很可能會調走咱們的人馬，或是削減糧草供應。咱們要做的，就是派一支小隊軍士，裝扮成可薩殘軍，在余琢途經的路上設下攔截，不用真刀真槍交鋒，只需制造出可薩人仍在這一帶活躍、時常襲擾的假象即可。這樣一來，余琢回朝復命時，定會向朝廷稟報清河局勢未穩，朝廷自然不會輕易調換咱們這支熟悉當地情況的人馬。”
他思忖一下，眼神變得凌厲︰
“咱們現在最缺的就是時間，至少需要兩年穩定期，才能把營州、藍池城的根基打牢。這次演戲的事，我想讓你親自下命令，這樣既是一份考卷，也能讓軍士們更盡心執行。”
其實趙岩听到 “襲擊欽差” 的字眼時，心里稍作了猶豫，欽差代表朝廷，即便只是演戲騷擾，若不慎露出破綻，後果不堪設想。
但他轉念一想，既然譚威敢提此計，必然已考慮到風險，且這關乎圭聖軍的未來，自己若是首鼠兩端，那就真是小家子氣了，片刻後便壓下顧慮，點頭應道︰
“都督放心，屬下明白此事的重要性，願按您的計劃行事。”
可能覺的分量不夠，趙岩還主動提議︰
“屬下覺得，此事外派交給楊威來辦最合適，楊威作戰勇猛，且心思縝密，擅長指揮小規模突襲。讓他率領兩百名精銳軍士，裝扮成可薩人的模樣，在老劈谷沿線設下埋伏，趁余琢隊伍經過時進行騷擾，比如放幾輪冷箭、制造混亂後迅速撤離，既能營造緊張氛圍，又不會暴露真實身份。”
譚威聞言，看著趙岩的眼楮冷笑了一下，最終還是認可了趙岩的提議。