天邊泛起魚肚白時，譚威已系上衣襟最上方的帶扣。軍旅生涯讓他的生物鐘精準如沙漏，即使昨夜為可薩軍的情報輾轉難眠，此刻依然精神抖擻。
他活動了下肩膀，听著骨骼發出輕微的" "聲，抬腳向主院跑去。
穿過回廊時，廚房方向飄來蒸饅頭的香氣。僕人們端著木盤匆匆而過，銅盆里的腌菜和醬肉晃出細碎的光。
數十名親衛在楊威帶領下正在院中演練長槍陣，槍尖相撞的脆響與此起彼伏的呼喝聲交織在一起，給寂靜的清晨添了幾分煙火氣。
"都督早！"
值夜的家丁捧著銅盆躬身行禮，盆里的洗臉水還冒著熱氣。譚威微笑著擺了擺手，目光掃過院角新栽的青竹。
那是上個月從江南運來的，此刻在晨風中輕輕搖晃，倒有幾分靜雅的味道。
他抽出腰間軟刀，刀鋒在晨曦中泛著冷光。改良後的"刀法五式"早已爛熟于心，起勢、劈砍、橫削，動作行雲流水。
汗水順著脊背滑進衣褲，他卻渾然不覺。這套刀法是他結合戰場經驗自創的，沒有花哨的招式，每一招都直指要害。
"都督，喝盞茶吧。"
輕柔的聲音從身後傳來，譚威收刀轉身，見使女連翹捧著青瓷茶盞站在廊下。少女的發間別著朵素白的絹花，與她淡青色的粗布衣裳相得益彰。
"嗯，放下吧。"
譚威拿過茶盞，溫熱的茶湯驅散了些許寒意。他瞥見使女連翹手腕上的舊傷，那是前日收拾書房時被木刺扎的。
"傷口可好些了？"
連翹愣了一下，隨即低頭行禮︰
"回都督的話，已經結痂了。"
她的聲音很輕，卻帶著北方女子特有的爽朗。
“你是何時入府的？”
譚威閑的隨口問了連翹一句。
"兩年前德州老家鬧瘟病，我爹娘。。。走得急。為了置辦棺木，我把家里能賣的都賣了，最後跟著鄉親去了開州。。。"
她頓了頓，眼楮微微的動了動。
"是月畫娘子買下了我。"
譚威握著茶盞的手緊了緊，茶湯在盞中輕輕晃動，倒映出他緊皺的眉頭。他想起初掌李府時的情景，那時的他滿腦子都是現代平等觀念，想著放奴僕自由。
可最後卻遭到了幾乎所有人的反對，當時老管家顫巍巍地跪在地上涕淚橫流︰
"老爺，我們一家三代都在府上，出去了可怎麼活？"
那些舊事偶爾還能回想起來。
"你。。。怨嗎？"
話一出口，譚威就後悔了，這個問題太過唐突，可話已說出口，收不回來了。
連翹卻笑了，笑容里帶著不屬于她這個年紀的滄桑︰
"怨什麼呢？若不是譚府，我早餓死在街頭了。在府上有飯吃，有地方住，還能學些東西，老爺夫人對我們都好，這是別的府都羨慕的。"
她的目光望向遠處忙碌的僕人。
"這世道大家都有難處，能相互照應著，挺好的。"
譚威沉默了，他忽然意識到，自己以前太執著于現代觀念，卻忽略了這個時代的生存法則。
儒家倡導的尊卑有序，在某種程度上維持著社會的穩定，主僕之間看似不平等的關系，背後卻是底層人求生存的無奈選擇。
就像連翹，若沒有月畫的"買下"，等待她的或許是更悲慘的命運，可能連死都不如。
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑在譚府的飛檐上。譚威望著院中操練的親衛，望著來來往往的僕人，心中泛起復雜的情緒。
他曾以為儒家禮教束縛了人性，此刻卻不得不承認，在這個動蕩的年代，這些看似陳舊的規則，或許正是維系社會運轉的重要紐帶。
"都督，廚房把早膳備好了。"
連翹的聲音將他拉回現實，譚威點點頭又啜了口茶，目光落在連翹食指處淡粉色的疤痕上，那是她方才提起父母時，不自覺摩挲留下的痕跡。
他突然想起昨夜杜風正說起的可薩軍動向，戰爭一旦蔓延，不知又會拆散多少家庭。
"你家中。。。可還有其他長輩？"
話出口時，他才驚覺自己語氣竟帶著幾分小心翼翼。
連翹的手指絞住衣角，面色微微一怔︰
"回都督，族里的長輩都在那場瘟病里去了。"
她睫毛輕顫，似是想起什麼。
"只留下個遠房堂叔，可去年听說。。。也沒了。"
晨光斜斜照在她臉上，將眼底的落寞照得清清楚楚。
譚威喉結動了動又問︰
"那。。。可曾訂過婚約？"
這問題問得唐突，他卻鬼使神差般想知道答案，連翹臉頰泛起紅暈︰
"不曾。。。奴婢自幼家貧，哪敢奢望這些。"
她聲音越說越小，最後幾不可聞。
"讀過書麼？"
譚威換了個話題，目光掃過她別在衣襟上的竹制書簽。連翹眼中亮起微光︰
"月畫娘子曾教過些字，小女認得些文書，也能簡單抄抄寫寫。"
她突然意識到自己說得太多，慌忙低頭。
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"奴婢冒昧了，請都督息怒。"
譚威望著眼前局促的少女，腦海中突然閃過楊威訓練親衛時的模樣，楊威為人踏實，跟隨自己多年，武藝與品性都沒得說。
"我有意將你許配給親衛楊威，你。。。可願意？"
連翹的手指死死攥住裙擺，指甲幾乎掐進掌心，楊威的身影在她腦海中浮現，那個總在晨練時站在最前列的挺拔身影，那個靦腆漢子。
她的心跳快得幾乎要撞破胸腔，臉上燒得厲害︰
"但憑都督作主。。。"
聲音輕得像飄在風里的柳絮，卻有絲絲失落後的驚喜。
譚威喚來管家，吩咐即刻去尋楊威。不消片刻，腳步聲由遠及近，楊威單膝跪地︰
"都督喚彪下何事？"
。。。
"抬起頭來。"
譚威打量著眼前這個跟隨自己多年的漢子，看著他因常年操練而曬得泛紅的臉龐，看著他發間沾著的些許草屑。
"想不想成家？"
楊威傻愣愣地抬頭，眼中滿是錯愕︰
"彪下。。。彪下知道如今戰事吃緊，不敢。。。"
。。。
"若我將連翹許配給你呢？"
譚威打斷他的話，余光瞥見躲在廊柱後的連翹，她攥著衣角的手在微微發抖。楊威順著他的目光望去，待看清那人是誰時，耳朵瞬間紅透︰
"彪下。。。求之不得！"
聲音大得連遠處操練的親衛都投來好奇的目光。
譚威命管家找出連翹的身份文書，當著兩人面宣布︰
"從今日起，連翹不再是府中使女。按月畫、雲琴兩位夫人的規格，安排獨居院落。"
他頓了頓，目光掃過這對局促不安的年輕人。
"待西北戰事結束，便以譚家養女的身份，風光大嫁給楊威。"
管家笑得眼楮眯成縫︰
"這可是天大的喜事！"
說著他朝譚威眨了眨眼。
"都督不如留兩位說說話？"
譚威心領神會，大手一揮︰
"兩柱香時間，好好聊聊。"
又轉頭吩咐廚房。
"將早餐送去南院。"
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