安盛早候在垂花門外，玄色勁裝的下擺還沾著未及撢落的塵土，顯然是得了消息便快馬疾馳而來。
兩人目光交匯的瞬間，安盛便從譚威緊繃的下頜線和發紅的眼尾，讀懂了這場變故的內核。
書房門重重闔上，檀木書架在燭火下投出交錯陰影。譚威猛地扯開領口盤扣，青筋在脖頸處突突跳動︰
“火器營的王禿頭，當街打死了鳳仙。”
他的手掌狠狠砸在書案上，震得青銅筆架發出嗡鳴。
“更可恨的是王彪那廝，竟拿軍規當擋箭牌，公然包庇凶手！”
安盛單膝跪地，腰間軟劍隨著動作輕響︰
“請都督下令！”
他垂眸盯著青磚縫隙，腦海中已開始瘋狂推演，從策馬趕來的路上，他便意識到這將是場硬仗。
新軍如今如日中天，火器營更是吳三桂的嫡系，想要從他們眼皮子底下揪出凶手，無異于虎口拔牙。
“正好借機試煉機密處。”
譚威繞著書案踱步，玄色披風掃過牆角的西域戰刀。
“我要活口，活的！”
他突然駐足，靴跟重重磕在青磚上。
“把散在三州五府的暗樁全部召回，讓情報網密得連只蒼蠅都飛不出去！”
安盛的瞳孔微微收縮，迅速整理思路︰
“卑職建議分四步。其一，急召各地密探返京，集中核查火器營人員動向；其二，封鎖京城九門及水陸要道，嚴查攜帶火銃的可疑人物；其三，重金收買醉仙樓周邊商販，盯緊任何與新軍有關的異動；其四。。。”
他壓低聲音小聲到︰
“啟動新軍內部的線人，務必摸清王禿頭在營中的靠山。”
譚威摩挲著腰間金帶，金屬表面的紋路硌得掌心生疼。燭火突然搖曳，將兩人的影子投射在牆上，宛如兩尊蓄勢待發的戰神︰
“我明日便去見吳三桂。”
他冷笑一聲，眼中閃過寒芒。
“就算他想和稀泥，也得給我一個交代。但最終。。。”
他的手掌重重按在安盛肩頭。
“能咬斷毒蛇七寸的，永遠是我們自己的刀！”
安盛行軍禮時，袖口帶起的勁風掀動案上密函。
他轉身離去的瞬間，余光瞥見譚威凝視牆上輿圖的背影，那個總在戰場上談笑破敵的主帥，此刻卻像座即將噴發的火山，周身縈繞著令人膽寒的殺意。
此刻的京師，吳三桂剛因大破川蜀匪患升任新軍總兵。表面上，他仍是京營都督虎大威的下屬，可實際上，新軍的將校任免、糧餉調配早已盡在其掌握。
校場點兵時，此起彼伏的吳帥威武聲響徹雲霄，議事廳內，半數將領都是與他歃血為盟的兄弟。這支由他親手整頓的勁旅，早已成了他縱橫朝堂的底氣。
譚威望著窗外漸沉的夜幕，指尖無意識地敲擊著窗台。此去吳三桂的府上，名為借勢施壓，實則是場暗流洶涌的博弈。
他太了解那個在歷史上明末崛起的梟雄，表面豪爽仗義，實則步步為營。鳳仙之死，或許正是點燃兩方勢力的導火索。
翌日，譚威握著韁繩的手微微收緊，吳府朱漆大門上的銅釘在陽光下泛著冷光，門前兩隊持戟軍士如雕像般矗立。
他解下腰間那柄瓖嵌松石的蒙古彎刀，正是淳水之戰中從呼查哈親衛手中繳獲的戰利品，刀鞘上的鎏金紋飾還沾著西北的沙塵。
“譚都督！”
吳三桂爽朗的笑聲穿透門庭，玄色蟒紋長袍裹挾著龍涎香撲面而來。
“早听聞您在沙城大破蒙古鐵騎，今日總算得見真容！”
他的目光掃過彎刀，瞳孔微微收縮，轉瞬又化作驚喜。
“這可是蒙元皇室的佩刀？哈哈，快請進！”
兩人在花廳落座，金絲楠木桌上已擺好蒙頂甘露。譚威指尖撫過杯壁，感受著溫熱的茶意︰
“吳總兵，今日來是為件棘手事。”
他將茶盞重重擱下，青瓷與桌面踫撞出脆響。
“我府使女鳳仙，被貴部火器營王禿頭當街打死。”
吳三桂手中的茶勺當啷掉進碗里，濺起的茶湯在明黃桌布上洇出深色痕跡︰
“竟有此事？”
他猛地拍案而起，玉帶晃動間發出清脆聲響。
“來人！傳我將令，全城搜捕王禿頭！定要給我把人帶來！”
他轉身握住譚威的手，掌心的溫度燙得驚人。
“譚兄弟放心，我定給你個交代！”
譚威望著對方眼中閃爍的精光，想起安盛昨夜的提醒︰
“吳三桂此人，笑里藏刀。”
他不動聲色地抽回手，從袖中取出封書信︰
“有勞吳總兵。這是現場目擊證人的口供，還望嚴查。”
余光瞥見管家捧著百兩銀票奉上，他心中冷笑，這銀子與其說是助喪，不如說是封口費。
“譚兄弟果然雷厲風行！”
吳三桂展開口供掃了兩眼，贊嘆聲中帶著不易察覺的審視，隨後將銀票塞入譚威手中，話題一轉。
“沙城一戰，兄弟以五千破萬，這份膽識，連陛下都贊不絕口。”
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他對譚威的軍力還是很認可的，隨後全部聊的是軍事。
“听說您在西北推行屯田制，成效斐然？”
譚威端起茶盞輕抿，滾燙的茶水卻壓不住心底的警惕︰
“不過是些粗陋法子，西北貧瘠，想要吃的飽，必須想些法子，不過哪比得上吳總兵整頓新軍的手段。”
他注意到吳三桂摩挲玉帶頻率加快，知道這是對方盤算時的習慣動作。
之後兩人又虛禮了一番，到是賓主和諧。
待譚威告辭時，吳三桂親自送至轅門，望著遠去的背影，喟然長嘆︰
“從靜海到巨鹿，再到沙城，此子戰功赫赫，當真後生可畏。”
身後幕僚李叢征撫須輕笑︰
“大人何必長他人志氣？為個使女興師動眾，可見其沖動無謀。”
他湊近低語。
“火器營的兄弟早得了消息，王禿頭此刻怕是已在京畿之外。”
吳三桂轉動著拇指上的翡翠扳指，未置可否。兩人的影子拉長，在青磚地上交織成網。李叢征繼續道︰
“此人根基尚淺，若以前途相誘。。。”
話音未落，吳三桂抬手打斷，目光仍追隨著譚威消失的方向，那柄送他的蒙古彎刀在日光下劃出的冷光，此刻還在他眼前晃動。
雖說吳三桂給足了譚威面子，其實根本不會用心去查，到不是說包庇手下，而是身為上位者，自然覺得譚威不過借題發揮，也不是真的為了個侍女玩真格的。
所以譚威在表達了態度後，還是命機密處全部動了起來，一時京畿各處都在上演好戲。。。
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