譚威的目光冷冷的盯著前來找事的副將，那熟悉的聲音像淬了毒的匕首，瞬間刺破記憶的封印。
日頭斜照在操練場的沙地上，王彪身披玄鐵甲緩步走來，鎏金火銃斜挎腰間，帽檐下的眼楮閃著算計的光。
這副神態與當年在靜海時如出一轍，那時的他總愛捧著西域進貢的香料，笑意盈盈地站在英娘身側，話里話外暗藏機鋒，明里暗里打壓籍籍無名的譚威。
“譚都督好大的架子。”
王彪慢條斯理地撫過火銃上的纏枝蓮紋，金屬在陽光下泛著冷光。
“都督難道不知，不經主帥同意，外人不得入營的規矩？”
他特意咬重“外人”二字，余光掃過張狂等人帶血的兵器，眼底閃過一絲快意。
傅老回的喉結滾動了一下，後背滲出薄汗。這條軍規確實寫在新軍條例的第三十二條，但在和平時期，各營之間往來頻繁，早已成了形同虛設的條文。
可王彪此刻將它搬出來，分明是存心刁難。
“王副將，此事事關人命。。。”
他剛要解釋，卻被王彪抬手打斷。
“人命？”
王彪突然大笑起來，笑聲里帶著幾分癲狂。
“傅老回你什麼時候變得這麼菩薩心腸了？上個月城西流民鬧事，咱們的人打死三個，也沒見你這麼著急。”
他的目光轉向譚威，笑意瞬間凝固。
“還是說，譚都督的面子，比新軍的軍規還金貴？”
譚威深吸一口氣，努力壓制住翻涌的怒意。他太了解王彪的為人，這個心思縝密的家伙，最擅長用冠冕堂皇的理由行陰損之事。
當年在靜海，王彪就曾在英娘面前故意曲解他的計劃，害得他里外不是人。此刻對方將自己堵在營門前，表面是執行軍規，實則是要報當年的仇。
“王副將這是要公私不分？”
譚威的聲音低沉而冰冷。
“我府使女被你麾下士卒當街打死，現在凶手就在營中，你卻拿條廢規阻攔？”
他向前半步，身上的威壓如潮水般涌來。
“還是說，你根本不想交出人犯？”
王彪的瞳孔微微收縮，隨即又恢復成那副慵懶的模樣。日頭曬得鎧甲發燙，卻比不上他心中翻涌的妒火。
他在新軍摸爬滾打多年，靠著剿滅山賊、鎮壓流民立了不少戰功，卻始終卡在副將的位置上。
他將這一切都歸咎于遠房親戚王猛，那個投靠了亂匪的叛徒。此刻看著譚威意氣風發的模樣，心中的怨毒幾乎要噴薄而出。
“譚都督這是在威脅我？”
王彪把玩著火銃的扳機。
“在我的營盤里，規矩就是規矩。除非。。。”
他故意停頓，目光掃過譚威腰間的虎符。
“你能拿出吳帥的手令。”
操練場的風卷起沙塵，張狂握緊了手中的刀，指節泛白，傅老回焦急地看著兩人，張了張嘴卻不知該如何勸解。
遠處傳來士卒操練的喊殺聲，卻蓋不住這邊劍拔弩張的氣氛。譚威與王彪對視著，舊怨新仇在日光下翻涌。
譚威看著王彪臉上那副似笑非笑的神情，胸中的怒火幾乎要沖破喉嚨。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩︰
“王彪，今日未時三刻，你麾下士卒王禿頭在醉仙樓當街打死我譚府使女鳳仙。此人犯下如此惡行，我現在要求你立刻在軍營內搜查，交出凶手。”
王彪把玩著火銃上的鎏金裝飾，漫不經心地說道︰
“譚都督好大的口氣。這是新軍南營，不是你土甘的地盤。沒有吳帥的命令，我憑什麼讓你帶人搜查？”
他故意拖長尾音，眼神中滿是挑釁。
“難不成，譚都督覺得自己的一張嘴，比軍規還管用？”
張狂再也按捺不住，往前跨出一步，刀刃出鞘半寸︰
“你這狗賊！鳳仙與你無冤無仇，為何要包庇凶手？”
他的聲音因憤怒而顫抖，眼前不斷浮現出鳳仙倒在血泊中的模樣。
譚威伸手攔住張狂，目光如刀般盯著王彪︰
“王彪，你最好想清楚。包庇凶手，阻撓調查，這在軍法里該當何罪。今日你若執意阻攔，他日必有你後悔的時候。”
他的語氣冰冷，字字如重錘。
王彪卻仰頭大笑起來︰
“譚威，少拿軍法嚇唬我。有本事你就去告，看看吳帥是信你，還是信我這個跟著他多年的副將！”
他揮了揮手，示意士兵戒備。
“送客！”
譚威緊握的雙拳緩緩松開，他知道此刻強行闖入只會讓事情更糟。
“王彪，這筆賬我記下了。”
他轉身離去時，聲音里帶著不容置疑的狠厲。
“你會為今日的所作所為付出代價。天王老子也保不住你，我說的！”
。。。
回到譚府，英娘正守在鳳仙的遺體旁垂淚，她握著鳳仙冰冷的手，淚水滴落在繡著並蒂蓮的衣袖上︰
“鳳仙，你睡夠了就起來吧。。。”
譚威輕輕摟住妻子顫抖的肩膀︰
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“別難過了，人死不能復生。”
他將在新軍營地的遭遇如實相告，說到王彪的刁難時，眼中閃過一絲寒光。
“我不會讓鳳仙白白枉死。”
英娘抬起頭，眼中滿是期待︰
“那現在該怎麼辦？”
。。。
“去找吳三桂。”
譚威語氣有些詭異。
“王禿頭是他麾下的人，他必須給個交代。”
他心里清楚，此次求見吳三桂，不僅是為鳳仙討回公道，更是一個試探的好機會。吳三桂如今勢力漸大，未來必然是朝堂上不可忽視的力量。
這次接觸，或許能摸清此人的態度和底線，為今後的布局作準備。
英娘有些擔憂︰
“可是。。。 吳三桂如今勢力頗大，夫君貿然接觸，怕是被有心人描摹造謠。”
。。。
“這事已經到了必須接觸的份上了。”
譚威握緊拳頭。
“若他連自己手下犯下的惡行都包庇，那就是與我譚威為敵，今後我無論示好與否都需要防著他了。”
他輕撫英娘的頭發。
“放心，我會拿捏分寸，給鳳仙一個交代。”
夕陽的余暉透過窗欞灑在屋內，將兩人的影子拉得很長。譚威望著鳳仙安詳的面容，沉默不語。
他整理好衣袍，要借此機會，試探吳三桂的虛實，為今後的每一步棋做好準備。
譚威踏入後院時，暮色正將飛檐染上一層暗紅。
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