她盯著頭頂透進的一線天光，想起昨夜宴會上譚威從容不迫的模樣，父親臨終前的囑托、部族覆滅的慘狀、合布勒的絕處逢生，此刻像毒蛇般啃噬著她的心。
她突然沖向牆壁，想用額頭撞碎這無盡的絕望，卻被鐵鏈猛地拽回。劇烈的疼痛讓她眼前發黑，只能無力地癱倒在地。
傷痛、饑餓的折磨、刺骨的寒意，將她拖入無邊的深淵。恍惚間她仿佛又回到了從前，草原上的格桑花開得正艷，父親將她抱上雪白的駿馬，遠處傳來部族慶典的歡聲笑語。。。
“起來！吃飯。”
粗糲的吼聲驚飛了梁上的老鼠，她蜷縮在發霉的草堆里，看著火把光暈中晃動的人影，緊緊的裹住了衣服，隨後有人丟下幾張餅。
“這女娃子怕是活不過今日了。”
門外傳來軍士的私語。
“听說敢在都督宴會上行刺，腦袋鐵定要掛在城門樓子上。”
話音未落，另一人嗤笑︰
“早說了蒙古人沒安好心。。。”
琪琪格渾身發抖，昨夜強撐的倔強轟然崩塌，她想起父親教她彎弓射箭的草原，想起母親臨終前為她戴上的銀鐲，淚水突然決堤，滾燙的液體混著灰塵，順著臉頰滑進嘴里，咸得發苦。
與此同時，清晨都督府偏院的審訊室里，油燈將盡，杜風正揉著通紅的眼楮，看著地上昏迷的阿速台。
這個蒙古漢子渾身是血，卻仍緊咬著牙關，連哼都不曾哼一聲。
“繼續上刑！”
他的聲音沙啞得可怕，卻瞥見角落里兩個已被敲碎膝蓋，瑟瑟發抖的第五批商隊的侍女。
“大人饒命！”
其中一人突然癱倒在地，似乎是已經崩潰了。
“烏古爾。。。烏古爾就是呼查哈的女兒琪琪格！”
另一個侍女也受不了了，跟著磕頭如搗蒜︰
“格格是偷偷跟著阿速台大人混進商隊的，還說要報仇。。。”
。。。
“合布勒知道她的行蹤嗎？”
他俯身揪住侍女的衣領，指甲幾乎掐進這女子的咽喉，女人崩潰慘叫︰
“應該。。應該不清楚。”
話音未落，杜風正直接將她摔在地上，隨後對親衛使了個眼色，便離開了審訊室，隨後審訊室傳出了斷斷續續的呻吟。
。。。
沙城的街巷漸漸甦醒，早點攤的熱氣升騰而起。杜風正路過一家掛著山西面王杏黃旗的小店，被鍋里飄出的濃郁肉香勾住了腳步。
店主是個精瘦的中年漢子，見他身著官服，立刻堆起笑臉︰
“官爺嘗嘗咱的打虜面？羊肉現炖的澆頭，面條勁道得很！”
銅鍋在柴火上咕嘟作響，店主手腕翻飛，削出的面條如銀蛇入水。杜風正看著他熟練地澆上紅亮的羊肉湯汁，突然想起方才審訊時的血腥畫面。
熱騰騰的面碗遞到面前，親衛們早已大快朵頤，而他卻盯著碗中裊裊升起的熱氣出了神。
“客官可知這面的來歷？”
店主擦著汗絮叨起來。
“您瞧這削面的法子！”
面館店主踮腳揚起鐵片，手腕翻轉間，雪白的面片如飛蝶落入沸湯。
“元末那會兒，咱山西被蒙古人逼急了，抄不起刀劍，就用這鐵片當兵器！”
他抹了把額角的汗珠，銅鍋里蒸騰的熱氣模糊了眼楮。
“造反那日，家家灶台冒著火，削面聲兒連成一片，跟戰鼓似的！吃飽了就拎著鐵片和木棒打仗去了。”
杜風正夾起顫巍巍的面片，羊肉臊子的紅油順著面條紋路緩緩流淌。滾燙的面湯滑過喉嚨，驅散了整夜審訊的疲憊。
“好面！”他將幾個大錢拍在油亮的木桌上，轉身時瞥見身邊吃飽恢復精氣神的親衛，竟莫名的釋懷了。
日頭升起，晨光刺破沙城薄霧時，譚威正在舞刀，流星刀劈開晨霧，刀刃帶起的風聲驚飛了檐下麻雀。
祝兒攥著桃木劍在場邊蹦跳︰
“爹爹好威風！”
小女孩的羊角辮隨著動作搖晃，繡著虎頭的棉靴踩得滿地霜花碎裂。見父親收刀轉身，她立刻張開雙臂撲進汗濕的衣襟，鬢角沾著的晨露蹭在譚威肩頭。
杜風正駐足望著這幕，忽然想起自家女兒及笄那日，也是亭亭玉立地行了萬福禮。他喉頭微動，將涌上的思緒壓下，整了整官服︰
“都督，刺客身份查實了。”
他從袖中抽出密報，紙角還沾著昨夜審訊時的血跡。
“烏古爾確認就是呼查哈之女琪琪格，與合布勒。。。有私情，此番琪琪格來刺殺，合布勒應該不清楚。”
譚威擦拭刀刃的動作頓住，鐵銹混著水珠滴落在青磚縫隙。祝兒察覺到氣氛變化，悄悄攥緊了父親的衣角。
“私情？”
他抬眼望向西北方向，那里是合布勒盤踞的青海蘭州一帶。
“這倒成了張好牌。”
刀鋒折射的冷光映在他眼底。
“若合布勒念著舊情，咱們以人換取利益，若他翻臉不認人，那就讓西域各部看看他如何薄情寡義。”
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杜風正望著譚威將流星刀收入鞘中，金屬踫撞聲清脆如裂帛。這些年他早已習慣了譚威超乎尋常的謀略，從淳水設伏到商路改革，每次布局都讓他既驚嘆又不安。
此刻看著譚威抱起女兒，祝兒咯咯笑著揪父親的胡須，這副尋常父親的模樣，卻與方才運籌帷幄的統帥形象重疊，更添幾分捉摸不透的神秘感。
“四州剛經歷戰亂，經不起折騰。”
譚威輕撫著女兒的後背，語氣卻冷得像淬了冰。
“讓朵兒赤與合布勒相互制衡，哪邊弱了，就給點甜頭。”
他突然轉頭看向杜風正，上下打量道︰
“記住，我們要的不是兩敗俱傷，而是絕患。”
校場遠處傳來新兵操練的吶喊聲，杜風正望著譚威懷中嬉笑的孩童，又想起地牢里倔強的琪琪格。
同樣是父親的掌上明珠，一個在晨光里撒嬌，一個在鐵窗下掙扎，他壓下心頭翻涌的復雜情緒，躬身應命︰
“卑職明白，只是這琪琪格。。。”
。。。
“先養著。”
譚威打斷他的話，祝兒正把沾著糖霜的小手往他衣襟上蹭。
“她這條命，可比萬軍還管用。”
晨光爬上他的肩頭，將父女倆的影子拉得老長，而杜風正望著那道陰影，突然覺得眼前譚威的陌生，就像沙城冬日的霧靄，看似稀薄卻可籠罩整個西北大地。
他甩了甩頭，試圖驅散這種不安，什麼帝王之資，許是自己想多了，不！一定是自己想多了。
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