宴會廳內酒氣蒸騰，第七桌的蒙古商人望著被拖走的琪琪格，粗糲的手掌無意識地摩挲著雕花桌沿，他們清楚剛才可不是什麼耍酒瘋。
“這丫頭夠勇的呀！”
絡腮胡大漢咂了咂嘴，又壓低聲音。
“可咱們的生意。。。”
眾人面面相覷，最終推選出最善言辭的巴圖爾，捧著銀壺走向主位。
譚威正與蜀商許安邦談論茶磚貿易，余光瞥見巴圖爾局促的身影，抬手示意︰
“可是有事？”
巴圖爾單膝跪地，銀壺磕在青磚上發出悶響︰
“都督大人，那不知天高地厚的小子冒犯了您，我等替他賠罪！”
他偷眼觀察譚威神色，見對方神色未變，又急忙補充。
“我等絕與之無關，還望大人明察！”
譚威爽朗大笑，伸手將巴圖爾扶起，酒氣混著檀香撲面而來︰
“起來！一人做事一人當，此事與諸位何干？”
他舉起酒杯，琥珀色的酒液在燭火下泛著柔光。
“沙城開門做生意，靠的就是信義和度量！”
這番話引得滿堂喝彩，巴圖爾如釋重負，退回席位時腳步都輕快了幾分。
騷動既平，宴席重歸熱鬧，鄧安穿梭席間，有條不紊地安排敬酒順序︰
“錢老板請留步，下一桌是西域商隊。。。”
各桌代表依次上前，波斯商人獻上瓖金酒盞，江南富商吟詩作對，就連方才驚魂未定的塞北商人也恢復了談興。
譚威來者不拒，時而用西域禮節踫杯，時而以中原規矩一飲而盡，將氣氛推至高潮。
戌時三刻，宴終人散，譚威倚著朱漆廊柱，微醺的目光望向滿天星斗。
“去叫杜都機都督府勾機文字，也可以理解是首席文官、謀士、幕僚等高級未入品官員的暫稱）來書房。”
他扯松領口的系帶。
“再讓鄧安拿些淮柑。”
想起杭州商人錢惟君呈上特產時的模樣，那木匣里躺著的淮柑，表皮泛著蜜色光澤，在西北荒漠可是千金難買的稀罕物。
前日他特意讓月畫給雲琴送去兩顆，小丫頭捧著柑子時亮晶晶的眼楮，此刻仿佛還在眼前。
書房內燭火搖曳，譚威歪坐在太師椅上，听著窗外更夫敲過二更。原以為等來的是鄧安，不料推門而入的卻是月畫。
少婦鬢邊別著新摘的臘梅，青瓷盤里碼著剝好的淮柑，果肉晶瑩剔透，浸在糖水里泛著微光。
“阿郎說要淮柑，鄧管家正忙著清點庫房。。。”
她的聲音像春日溪流般清潤，將瓷盤輕輕擱在案頭。
“奴家斗膽替他送來。”
譚威撐著額頭輕笑，酒意上涌讓嗓音變得沙啞︰
“你呀，小蹄子。”
他瞥見月畫袖口沾著的糖漬，忽然想起祝兒好像最近吃糖有些多了，有時間得管管了，畢竟對牙不好。
看著月畫眼里如一潭碧汪，暗罵道自己太直男了，隨即知趣道︰
“過來幫我揉揉肩？”
話一出口才覺不妥，但卻見月畫開開心心繞到椅後，縴巧的手指隔著綢緞按壓穴位。
“力道可還合適？”
月畫的呼吸掃過他後頸，帶著淮柑的清甜。譚威閉上眼，只覺酸脹從肩胛處緩緩化開。
白日里琪琪格刺來時的寒光、親衛迅猛的制敵動作、混亂中打翻的燭台，此刻都如潮水般退去。
取而代之的，是月畫指尖的溫度，是案頭蜜果的甜香，是遠離殺戮的片刻安寧。
不知過了多久，月畫低頭見譚威呼吸漸勻，睫毛在眼下投出細碎的失落。她輕手輕腳取來羊毛毯，小心翼翼地覆在他身上。
爐火 啪作響，將兩人的影子投在牆上，而數丈之外的地牢里，琪琪格的咒罵聲隱隱傳來，卻穿透不了這方溫暖的小天地。
方才宴會上的刀光劍影與此刻書房里的溫柔靜謐，在同一個夜晚，交織成沙城最荒誕又真實的圖景。
曦光透過雕花窗欞，在譚威臉上投下細碎的光影，他揉著眉心從矮榻上坐起，錦被滑落時露出小臂上猙獰的舊疤，那是淳水之戰留下的印記，此刻卻與昨夜宴會上閃過的匕首寒光莫名重疊。
“老杜早來了？”
他望著從外廳進來的杜風正，指了指案頭青瓷盤里晶瑩的淮柑。
“嘗嘗，錢老板送來的稀罕物。”
杜風正捏起一瓣果肉放入口中，清甜的汁水在舌尖散開，卻解不開他的郁結。
“都督，關于刺客。。。”
他壓低聲音，從袖中抽出一卷資料紙。
“我們排查了所有資料，結合宴會上的蛛絲馬跡和部分口供，這烏古爾極有可能是呼查哈的女兒琪琪格，但具體的情況還未確認，不便布局。”
譚威摩挲著杯盞的手指陡然收緊，杯中的茶水泛起細密的漣漪。呼查哈，那個在談判時倔強的蒙古首領，最終用彎刀結束了自己的生命。
“證據呢？”
他抬眼望向杜風正，燭火在瞳孔里跳躍，映得眼神愈發銳利。
“您看這個。”
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杜風正展開情報，上面用朱砂圈出關鍵信息，她隨身匕首是蒙元舊物，而這個萬字獅子圖案，一向是呼查哈私人圖騰，商隊中有人曾稱呼她為格格。
更重要的是，合布勒掌權後，呼查哈舊部有一支護送呼查哈獨女失蹤，人數和物資符合第五批蒙古商隊。
杜風正解釋了些，目光掃過譚威緊繃的下頜線，最後有些無奈道︰
“只是這丫頭性子烈，至今不肯松口，我。。。”
譚威起身踱步，靴底與青磚踫撞發出沉悶的聲響。合布勒的臉在腦海中浮現，那個違背協議呼查哈繼承人，不僅沒有老老實實按照約定行動，反而像頭貪婪的狼，不斷蠶食著自己的西北計劃。
“若真是呼查哈的女兒。。。”
他突然停住腳步，眼中閃過一絲算計的光芒。
“合布勒想必不會坐視不理。這或許是個敲打他的好機會。”
杜風正心領神會，立刻拱手︰
“卑職這就去安排，加派人手審訊她的同黨。只是動刑之事。。。”
。。。
“不到萬不得已，別動刑。”
譚威打斷他的話，目光望向窗外漸亮的天空。
“留著她的命，價值比一具尸體大得多。”
與此同時，地牢深處的黑暗牢房里，琪琪格蜷縮在發霉的草堆上。粗糲的鐵鏈磨破了她的手腕，瘀傷在寒風中泛著詭異的青紫色。
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