地下室的空氣像是凝固了十年。寧夜握著手電筒，沿著狹窄的台階一步步往下走。每走一步，胸口的護身符就灼熱一分——林媛留給他的那張畫著符號的紙條被他折好塞在了護身符里。
台階一共十三級，底部是一扇銹跡斑斑的鐵門。門上有七個鎖孔，排列成北斗七星的形狀。寧夜掏出馬館長給的鑰匙串，試到第四把才打開主鎖。隨著“ 嗒”一聲，鐵門自動開了一條縫，一股腐敗的甜味撲面而來，像是爛水果混合著廉價香水。
“確認七區封印完好...”寧夜默念著指令，手電光照進門縫。里面是一條長長的走廊，兩側是編號的儲藏室。燈光所及之處，牆壁上布滿了奇怪的劃痕，像是有人用指甲一遍遍抓出來的。
走廊盡頭是第七區，門牌上的“7”已經褪色成暗紅。寧夜走近時，突然听到門後傳來液體滴落的聲音——滴答，滴答，節奏精準得像心跳。
鑰匙插入鎖孔的瞬間，護身符突然變得滾燙。寧夜咬牙轉動鑰匙，門開了一條縫，里面漆黑如墨。他剛踏進一步，手電筒就熄滅了。
黑暗中，滴答聲變得更清晰了。寧夜摸出打火機，微弱的火光照亮了眼前的景象——這不是普通的儲藏室，而是一個圓形的石室，中央擺著七根石柱，正是照片上看到的那種。每根柱子上都刻滿了符文，底部堆著灰白色的東西...仔細看，是骨頭。
打火機的火焰突然變成詭異的綠色。寧夜這才注意到，石室牆壁上掛滿了紅繩，繩上串著黃符和鈴鐺。最駭人的是地面——刻著一個巨大的陣法圖案，七個角各有一個凹槽，里面盛著暗紅色的液體，滴答聲正是從這里傳來的。
“血...”寧夜胃部一陣抽搐。凹槽里的液體通過細小的溝槽連接中央，形成一個七芒星。而在七芒星正中央，放著一個玻璃罐，里面泡著什麼東西。
打火機燙手了，寧夜不得不用另一只手掏出手機照明。當光線照向玻璃罐時，他差點驚叫出聲——罐子里是一顆眼球，瞳孔擴散，漂浮在渾濁的液體中。更可怕的是，當他靠近時，那顆眼球突然轉動，直勾勾地“看”向了他。
寧夜踉蹌後退，撞上了一根石柱。柱子上的符文在手機光下泛著詭異的紅光，像是剛剛被書寫上去。他定楮細看，發現那不是顏料，而是某種液體從石頭內部滲了出來...
護身符突然燃燒起來，燙得他胸口生疼。與此同時，門外走廊傳來腳步聲——緩慢、沉重，像是拖著什麼重物。
寧夜迅速熄滅打火機，屏住呼吸躲在一根石柱後。腳步聲在第七區門口停下，接著是鑰匙轉動的聲音。門開了，一道手電光照進來。
“我知道你在這里。”馬館長的聲音在石室里回蕩，“地下室可不是新人該來的地方。”
寧夜死死捂住口鼻。手電光掃過石柱，在牆上投下扭曲的陰影。馬館長哼著奇怪的調子，走到中央玻璃罐前，從口袋里掏出一個小瓶，將幾滴紅色液體滴入罐中。
“快了...就快了...”馬館長喃喃自語，“還差三個...中元節前一定能湊齊...”
他突然轉向寧夜藏身的石柱︰“出來吧，那根柱子不太&39；舒服&39；。”
寧夜知道藏不住了，硬著頭皮站出來。馬館長的獨眼在手電光下泛著黃光，像是某種夜行動物的眼楮。
“好巧啊，館長。”寧夜干笑，“我迷路了...”
馬館長咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒︰“迷路到七區？”他晃了晃手中的小瓶，“知道這是什麼嗎？處女的血，加固封印用的。”他突然抓住寧夜的手腕，“你的也不錯，陽氣足。”
寧夜掙脫後退︰“這是什麼地方？那些石柱...”
“地基啊。”馬館長輕描淡寫地說，“每個建築都有地基，只不過我們的...特別一點。”他撫摸著最近的一根石柱，“這下面是當年失蹤的六個消防員，純陽命格，最適合鎮邪。”
“你殺了他們？”
馬館長大笑︰“他們自願的！為了鎮住下面的東西...”他突然壓低聲音，“你知道那場大火是怎麼燒起來的嗎？不是意外，是&39；它&39；餓了。”
寧夜後背抵上冰冷的石壁︰“它是什麼？”
馬館長的獨眼閃過一絲紅光︰“不能說名字。名字有力量。”他指了指地面，“它就在我們腳下，睡了四十年，快醒了。”他湊近寧夜，呼吸帶著腐臭味，“中元節那天，我需要七個新鮮祭品重新加固封印。你...很有潛力。”
寧夜猛地推開馬館長沖向門口，卻在門檻處被什麼東西絆倒了。手電光下，他看清那是一具尸體——新鮮的女尸，穿著紅裙子，手腕上有鎖魂印。
“她不太配合。”馬館長嘆氣，“只好提前用了。不過沒關系，中元節前還會有更多...”
寧夜爬起來就跑，身後傳來馬館長的笑聲︰“告訴林媛，她父親問好！”
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寧夜跌跌撞撞沖上樓梯，直到撞開地下室的門才敢喘氣。走廊里，一個黑影正等著他——是林媛，她穿著黑色風衣，臉色比平時更加蒼白。
“你...你不是請假了嗎？”寧夜上氣不接下氣。
林媛抓住他手臂︰“跟我來，沒時間了。”
她帶著寧夜來到後院槐樹下，從包里掏出一把匕首和一個小布袋。
“手。”她命令道。
寧夜伸出手，林媛用匕首在他掌心劃了道口子，讓血滴進布袋。
“疼嗎？”
“比起馬館長的&39；招聘面試&39；不算什麼。”寧夜齜牙咧嘴，“他說中元節需要七個祭品，還說...你父親問好。”
林媛的手抖了一下︰“他進過七區了？”
“還往一個泡著眼球的罐子里滴血...”寧夜描述了他看到的景象。
林媛的臉色越來越難看︰“那是窺視之眼，用來監視陣法狀態的。”她系緊布袋，“馬師叔已經走得太遠了...用活人祭品加固封印是禁忌。”
“他說下面的東西快醒了，是什麼？”
林媛搖頭︰“不能說。名字會喚醒它。”她遞給寧夜一張黃符，“今晚開始，我教你一些基礎術法。馬師叔已經盯上你了，你得有自保能力。”
接下來的三天，寧夜白天睡覺，晚上跟林媛學習各種民間秘術︰如何辨別惡靈，如何制作簡易護身符，哪些草藥可以驅邪...他甚至學會了幾個簡單的鎮魂手訣。
“你學得很快。”第四天凌晨，林媛難得地表揚他，“比我家那些不成器的堂兄弟強多了。”
寧夜正在練習一個復雜的手印︰“因為我有個好老師？”他試探性地開玩笑。
林媛的表情柔和了一瞬，隨即又恢復冷淡︰“專心練習。中元節就在後天，馬師叔一定會有所行動。”
天亮前，林媛帶寧夜去了整容室。她從鎖著的抽屜里取出一個紅布包，里面是一把古舊的銅錢劍。
“這是我祖父的。”她輕撫劍身，“暫時借你用。遇到危險時，咬破舌尖把血噴在劍上，念&39；臨兵斗者皆陣列前行&39；。”
寧夜接過銅錢劍，沉甸甸的，每一枚銅錢都刻著細小符文︰“這麼貴重的東西...”
“只是借你。”林媛強調，“中元節後要還的。”
兩人都沒提那個顯而易見的事實——如果一切順利，中元節後他們都還活著的話。
當天下午，殯儀館送來了一具新尸體。寧夜在登記時愣住了——死者是個二十出頭的女孩，長相與林媛有幾分相似。更奇怪的是，看到尸體時，一向冷靜的林媛突然面色慘白。
“你認識她？”寧夜小聲問。
林媛的手輕輕拂過女孩的臉︰“小雨...我小學同學。”她的聲音有些發抖，“上周我們還通過電話...”
女孩死于“意外”墜樓，但寧夜注意到她手腕上也有鎖魂印，而且比其他人的更加新鮮，像是剛畫上去不久。
“馬館長干的？”
林媛沒有回答，只是開始準備整容工具。但寧夜注意到她的動作比平時粗暴，幾次拿錯器械。當她要縫合女孩頭部的傷口時，手抖得幾乎拿不住針。
“我來吧。”寧夜接過針線，“你休息一下。”
林媛搖頭，固執地繼續工作。但縫到一半時，她突然停下，肩膀微微顫抖。寧夜第一次看到這個總是冷靜自持的女孩露出脆弱的一面。
“她是我唯一的朋友...”林媛的聲音輕得像羽毛，“唯一不害怕我家族背景的人...上周她說發現男朋友不對勁，讓我幫忙查查...”
寧夜輕輕按住她的手︰“什麼樣的男朋友？”
“年紀很大，獨眼...”林媛猛地抬頭，“馬師叔！”
就在這時，女孩的尸體突然抽搐了一下，眼楮猛地睜開。林媛迅速按住尸體額頭，念了幾句咒語，但尸體仍在掙扎，喉嚨里發出“咯咯”的聲音。
“她...想說什麼...”寧夜按住尸體亂抓的手。
林媛俯身貼近尸體的嘴，片刻後直起身，臉色更加蒼白︰“她說...&39；七個祭品已齊&39；。”
尸體突然安靜下來，眼楮緩緩閉上，嘴角卻詭異地揚起，露出一個絕不是小雨本人能做出的猙獰笑容。
林媛迅速用黃符封住尸體的口鼻，然後踉蹌後退，撞進寧夜懷里。寧夜本能地抱住她，感受到她單薄的身體在微微發抖。
“沒事的...”他輕拍林媛後背，像安慰受驚的孩子，“我們會阻止他。”
林媛突然推開他，表情重新變得冷硬︰“不要對我溫柔。”她轉身收拾工具，“在這種地方，感情是奢侈品...也是弱點。”
寧夜站在原地，手里還殘留著林媛的體溫。他想起馬館長說的“七個祭品已齊”，突然意識到什麼︰“等等，如果小雨是一個，其他六個是誰？”
林媛的動作頓了一下︰“最近一周送來的尸體，我都檢查過了...只有四個有鎖魂印。”
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“加上地下室那個紅衣女尸，五個...”寧夜數著，“還差兩個...”
兩人對視一眼，同時想到了一個可怕的可能性——剩下兩個祭品，可能是活人。
當晚，寧夜巡查時格外警惕。凌晨兩點，他注意到監控屏幕上，馬館長鬼鬼祟祟地進入了停尸間。通過監控，寧夜看到馬館長在每具尸體額頭貼上一張黃符，然後跪在中央念咒。隨著咒語聲，尸體們竟然微微顫動起來，像是在回應。
更可怕的是，馬館長從口袋里掏出一個小瓶，將里面的液體滴在地上——液體自動流向七個方向，形成一個與七區地面相似的七芒星圖案。
寧夜正想湊近看，突然听到身後有動靜。他猛地轉身，看到一個穿紅衣服的小女孩站在值班室門口，懷里抱著個破舊的布娃娃。
“哥哥...”女孩的聲音像是從很遠的地方傳來，“你能幫我找媽媽嗎？”
寧夜渾身僵硬——規則第七條︰遇到穿紅衣服的尸體要特別標注，並立即通知館長。而現在館長正在停尸間進行某種儀式。
女孩向前一步，燈光下寧夜看清了她的臉——沒有眼楮，只有兩個黑洞洞的窟窿。
“媽媽被火燒了...”女孩的聲音突然變得尖利，“就像我們所有人一樣！”
寧夜想起林媛教的第一個手訣，勉強結了個鎮魂印︰“止！”
女孩停住了，歪著頭“看”他︰“你能看見我...真好。”她突然咧嘴笑了，嘴角一直咧到耳根，“中元節見，哥哥...”
一陣陰風吹過，女孩消失了。寧夜癱坐在椅子上，冷汗浸透了後背。監控屏幕上，馬館長已經結束了儀式，正站在中央環視四周，獨眼閃著詭異的光，像是在尋找什麼。
第二天一早，寧夜把昨晚的見聞告訴了林媛。令他意外的是，林媛並沒有太驚訝。
“穿紅衣的小女孩...”她沉思著，“應該是1978年火災的遇難者之一。能顯形到這種程度，說明封印已經非常薄弱了。”
“馬館長昨晚的儀式是什麼？”
“養尸。”林媛簡短地說，“讓尸體記住咒語的力量，中元節時更容易控制。”她從抽屜里取出一個小布袋，“給，把這個撒在你宿舍門口，能阻止一般怨靈進入。”
寧夜接過布袋，里面是混合了香灰的粗鹽︰“你不擔心馬館長嗎？”
“我更擔心中元節那天的&39；儀式&39；。”林媛壓低聲音，“按照傳統，中元節子時是陰陽界限最薄弱的時候。如果馬師叔真的湊齊了七個祭品...”
她的話被一陣急促的敲門聲打斷。趙師傅探頭進來︰“馬館長通知，下午開始停尸間翻修，所有尸體暫時移到後院臨時停放處。寧夜，你負責搬運。”
林媛和寧夜交換了一個警惕的眼神。
“翻修？為什麼突然...”寧夜問。
趙師傅聳肩︰“館長說中元節前要&39；除舊布新&39；。”他做了個奇怪的手勢，“你們動作快點，天黑前要搬完。”
趙師傅走後，林媛抓住寧夜的手腕︰“小心。翻修只是借口，他是在為儀式做準備。”
“那我們...”
“按他說的做。”林媛松開手，“但留意每一具尸體，特別是那些有鎖魂印的。如果發現任何異常，立刻通知我。”
下午搬運尸體時，寧夜特別注意那些手腕。大多數尸體都很“干淨”，但他在三具尸體上發現了鎖魂印——兩男一女，都是最近一周送來的。更奇怪的是，當他搬運最後一具尸體時，發現冷藏櫃後面刻著一行小字︰
“第七祭品在林”
寧夜的心跳幾乎停止。他假裝系鞋帶，用手機拍下這行字。剛拍完，身後就傳來馬館長的聲音︰
“找什麼呢，這麼認真？”
寧夜強作鎮定地站起身︰“沒什麼，鞋帶開了。”
馬館長的獨眼眯起，視線在寧夜和冷藏櫃之間游移︰“去幫忙搬器械吧，這里我來處理。”
寧夜離開停尸間後，立刻給林媛發了照片。回復很快來了︰
“今晚槐樹下見。帶上銅錢劍。”
傍晚，寧夜借口身體不適提前回宿舍，實則繞道去了後院槐樹。林媛已經在那里等候，身邊放著個鼓鼓囊囊的背包。
“第七祭品...”寧夜剛開口就被林媛制止。
“別在這里說。”她警惕地環顧四周，“跟我來。”
林媛帶著寧夜來到整容室，鎖上門，拉上所有窗簾，然後在房間四個角落點上特制的黑香。煙霧垂直上升，在屋頂形成一層薄薄的“蓋子”。
“現在可以說了。”林媛打開寧夜的手機照片，“這行字...不是馬師叔寫的。”
“那是誰？”
“我父親。”林媛的聲音有些發抖，“我能認出他的筆跡...他十年前失蹤了，就在中元節那天。”
寧夜倒吸一口冷氣︰“你是說...”
“第七祭品是我。”林媛平靜地說，“馬師叔需要林氏血脈完成儀式。我父親用自己代替了我...但現在看來，他還留了後手。”
她從背包里取出一個木匣子，里面是一把青銅匕首，刃身上刻滿了與銅錢劍相似的符文。
“家傳的鎮魂匕。”林媛輕撫匕首，“中元節那天，如果馬師叔成功了...就用這個刺穿我的心髒。”
寧夜震驚地看著她︰“你在說什麼？”
“這是唯一能阻止&39；它&39；甦醒的方法。”林媛抬頭，黑眼楮里閃著決絕的光，“林氏血脈是封印的一部分。如果我的血被用在儀式中...”
寧夜奪過匕首︰“一定有別的辦法！”
林媛搖頭︰“規則就是規則。有些代價...必須有人付。”她突然抓住寧夜的手，“但如果真有那一刻...我希望動手的人是你。”
兩人的手在匕首上方交疊，寧夜感受到林媛指尖的冰冷和微微的顫抖。這一刻，她不再是那個冷靜自持的秘術傳人，只是個害怕的年輕女孩。
“我不會讓那種情況發生的。”寧夜堅定地說。
林媛抽回手，表情重新變得冷硬︰“感情用事會害死我們兩個。記住，如果到了最後關頭...你必須下手。”
她轉身收拾東西，留給寧夜一個倔強的背影。寧夜看著手中的青銅匕首，突然意識到——中元節之夜的結局，可能遠比他們想象的更加殘酷。
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